– Алина, немедленно приезжай домой! Отец скончался! Мама почти в бессознательном состоянии! Я не знаю, что делать, – молодая девушка остолбенела от неожиданного известия.
Звонил ее муж. Голос Максима дрожал и срывался. Это понятно. Отец был его кумиром. Несмотря на любовь и привязанность к родителю, сын в юности нашел в себе силы противостоять его натиску. Вопреки желанию отца-генерала он выбрал для себя вполне мирную профессию и стал врачом.
Алина сейчас с тревогой думала о свекрови. Она очень любила своего мужа и хотела ему помочь. Елизавета Петровна буквально боготворила супруга. Они поженились в юности, когда Николай Иванович был еще курсантом танкового училища.
Елизавета Петровна вместе с мужем выдержала все тяготы военной службы. Она моталась с ним по гарнизонам, жила в суровых условиях, практически все праздники встречала одна. Муж по долгу службы оставался в своей казарме.
Но ее терпение было вознаграждено. Когда Николай Иванович пошел на повышение, его перестали переправлять с места на место. Супруги, наконец, осели в родном городе, обустроили квартиру и стали больше времени проводить вместе.
Воспитанием сына Максима в основном занималась Елизавета. Она требовала от него уважения к отцу и его нелегкой профессии. Мальчик вырос в понимании того, что главный долг мужчины: забота о Родине, доме и близких.
Став старше, Максим не изменил своих убеждений. Он унаследовал от отца твердый и упорный характер. А потому нашел в себе силы убедить родителей принять его выбор. Он стал отменным специалистом, отказавшись от военной службы.
Позже Максим привел в дом девушку. Ею оказалась Алина. Отец тогда отвел в сторонку сына и твердо сказал:
– В мой дом приводи только ту, которая станет тебе женой! Я сам ветреником не был, и тебе не позволю. Если имеешь к девушке серьезные намерения, женись! Пора уже. Обзаводитесь детьми, твоя профессия позволяет осесть на месте. Тебе в этом плане повезло. Ты проведешь больше времени со своей семьей.
Максим выслушал отца и спокойно сказал:
– Я бы и не привел в дом Алину, если бы не был уверен в своем выборе. Эта девушка будет моей женой! Я просто хотел сообщить об этом за семейным ужином.
После свадьбы молодые стали жить отдельно. Максим неплохо зарабатывал, а Алина владела небольшим салоном красоты. Он приносил хоть и скромный, но стабильный доход.
Молодые супруги жили счастливо, им удалось обойти пору притирок, скандалов и конфликтов. Казалось, они созданы друг для друга.
Елизавета Петровна приняла невестку холодно. Но открытой неприязни не показывала. Она просто волновалась о том, что молодая девушка не сможет обеспечить ее сыну должного ухода.
А потом она поняла: Алина прекрасно справляется с функциями жены. Максим выглядел счастливым. Он не раз говорил, что очень любит свою супругу и мечтает о сыне или дочке.
И Елизавета Петровна успокоилась. Она полностью сосредоточилась на своем муже. Теперь Николай Иванович проводил с ней все время. Пожилая пара трогательно заботилась друг о друге, они много гуляли, ездили в путешествия, словом, пытались наверстать упущенное в молодости время.
И вот главного человека в жизни свекрови не стало. Алина не зря волновалась. Елизавета Петровна ничего не понимала. Под действием препаратов она казалась отрешенной от мира.
Ее состояние не улучшилось и после прощальных мероприятий. Иногда она даже забывала, что мужа больше нет. Тогда она пугала сына и невестку тем, что звала его к ужину или спрашивала, когда он придет.
Но жизнь продолжалась. Пробыв с матерью 9 дней подряд, молодые супруги решили оставить ее одну. Им было нужно выходить на работу. Да и соскучились они по общению друг с другом. Все-таки, молодожены!
Максим и Алина отбыли в свое семейное гнездышко, пообещав Елизавете Петровне навещать ее каждый вечер, после работы. Та только кивнула.
Ей не хотелось говорить. Она мечтала, чтобы ее оставили одну. Тогда Елизавета Петровна могла бы полностью погрузиться в свои воспоминания.
Тревога за свекровь не покидала Алину. В первый же день она ушла с работы пораньше и прямиком отправилась к Елизавете Петровне. Максим сообщил, что у него тяжелый пациент, поэтому она не стала дожидаться мужа.
Едва войдя в квартиру, Алина поняла: свекровь не двигалась с места с тех пор, как они ушли. Она подошла к креслу, в котором сидела Елизавета Петровна и мягко спросила:
– Вы ели что-то? Как вы себя чувствуете?
– Зачем ты пришла? Мучить меня вопросами? – свекровь неожиданно ответила со злостью.
Она была во вчерашней одежде, на столике стоял вчерашний, остывший чай, ее волосы растрепались и лезли в глаза. Елизавета Петровна напоминала привидение. Девушка аккуратно взяла ее за руку и попросила:
– Давайте сходим в ванную, я помогу вам умыться. А потом приготовлю легкий супчик, как вы любите. Поедим вместе. Я с работы, еще не успела поужинать.
Но Елизавета Петровна отреагировала резко:
– Ну, и ехала бы к себе домой, ужинала и отдыхала! Я никого не звала. Я жду своего Коленьку. Он скоро вернется!
Алина со страхом посмотрела на свекровь и прошла в кухню. Она поставила чайник, сварила кашу и вскоре вновь вернулась в зал, чтобы позвать с собой свекровь.
Та уже сидела перед фотоальбомом. Она разглядывала фото, на которых была вместе с мужем. Елизавета Петровна улыбалась. Видимо, она вновь погрузилась в воспоминания.
Алина подошла к ней и попросила:
– Давайте переоденемся. Я принесла чистую одежду. А потом все-таки пойдемте, выпьем чаю.
Но Елизавета Петровна наотрез отказалась что-то делать. Кое-как Алине удалось впихнуть в нее ложку каши и глоток чаю. Она постелила свекрови на диване и почти заставила ее улечься.
Несчастная женщина покорилась невестке. Вскоре она закрыла глаза. Алина поняла: Елизавета Петровна уснула. Девушка тихо, стараясь ее не разбудить, вышла из квартиры.
Максим уже был дома. Он выслушал новости о матери и тяжело вздохнул:
– Надо что-то делать с мамой. Нельзя ее оставлять в таком положении. У меня, как на зло, завал на работе. Пациенты, итак, ждали, когда я вернусь в клинику. Мне нужно продолжать ими заниматься.
У тебя – салон красоты. Ты ведь тоже не можешь оставить его без присмотра. Может, поместим маму в специальное учреждение, например, частный пансионат?
– Что ты такое говоришь, Максим? – возмутилась Алина, – девочки прекрасно справятся без меня в салоне. Я не хочу, чтобы Елизавета Петровна жила в пансионате, среди незнакомых людей. Ей и так тяжело. Я сама перееду к ней. Это решено! Потом, когда ей станет легче, я вернусь домой.
– Алина, я бесконечно благодарен тебе. Я, конечно, буду тебя сменять! Будешь проверять, как идут дела в твоем салоне. Надеюсь, мама оправится. Она всегда была сильной женщиной.
– Сейчас важно заботиться о ней. Она постепенно оттает и вернется к прежней жизни. Конечно, ей тяжело. Ведь Николай Иванович был для нее самым главным человеком на свете. Мне, кажется, она даже тебя не любила так, как любила его.
– Ты права. Я тоже думал об этом. Они с отцом очень любили друг друга. Как это страшно терять человека, которого считаешь своей половинкой. Спасибо, Алина, что помогаешь мне. Я бы не справился один.
– Мы же поженились, чтобы быть вместе и в горе, и в радости. Ты бы тоже так поступил на моем месте. Я уверена.
Этим же вечером Алина переехала к свекрови. Она стала заботиться о ней как о ребенке: купала, кормила, одевала.
В какой-то момент ей показалось, что Елизавете Петровне стало легче. Она уже сама убирала за собой постель, послушно ела обед и завтрак, но по-прежнему отказывалась следить за своей внешностью.
Алине приходилось напоминать свекрови о том, что нужно умыться, причесаться, переодеться. На просьбы невестки Елизавета Петровна чаще всего отвечала:
– Кому это нужно? Коленька все равно меня не увидит! Это для него я прихорашивалась, хотела всегда быть красивой. Отстань, Алина. Какая разница, как я выгляжу!
Максим навещал мать, сменял Алину, чтобы она могла вырваться в свой салон и немного передохнуть. Его пугало состояние матери, но он признавал: все уже не так плохо. Он не уставал благодарить свою жену за заботу о родительнице.
Наблюдая за свекровью, Алина решила вернуть ей интерес к жизни. А как проще всего порадовать женщину, даже и пожилую? Конечно, купить обновки! И девушка тут же реализовала свои планы.
Она купила красивую блузку и преподнесла свекрови в качестве подарка к воскресному дню. Но Елизавета Петровна возмутилась:
– Ты что не понимаешь? Моего Коленьки нет! А я начну прихорашиваться? Это оскорбительно! Убери немедленно эту дурацкую кофту!
Алина не ожидала такого сопротивления. Она ушла на кухню и занялась готовкой. Вскоре в дверях появилась свекровь. Она вдруг резко сказала:
– Я еще жива! А ты уже хозяйничаешь на моей кухне! Я сама в состоянии приготовить обед. Возвращайся домой, к Максиму. Ничего тебе за мной следить! Я не маленький ребенок!
Алина решила выполнить требование свекрови. Но она взяла с нее слово, что та обязательно поест и ляжет спать вовремя. Невестка пообещала приехать на следующий день вечером.
Алина плохо спала в эту ночь. Она волновалась за свекровь. Но утром поехала в салон. Она подумала, что свекровь обидится, если она навестит ее раньше назначенного срока.
Клиенты и дела в салоне отвлекли девушку от тяжких мыслей. У нее даже поднялось настроение. А одна из постоянных посетительниц вдруг подала ей идею. Когда Алина уже заканчивала стрижку, она уверенно заявила:
– Милочка! После посещения вашего салона, я чувствую себя на 20 лет моложе. Все-таки новая прическа возвращает к жизни. Я снова красива и молода! А ведь мне уже за 60!
Довольная изменениями во внешности, пожилая дама удалилась. А Алина поехала к свекрови, вдохновленная новой идеей.
Она застала свекровь в том же состоянии, в котором оставила ее вчера. Нетронутый ужин стоял на столе, Елизавета Петровна сидела в кухне и разглядывала фотоальбом.
Алина вымыла посуду, накормила свекровь и предложила:
– Давайте погуляем! На улице хорошая погода! Заодно заглянем в мой салон! Я хочу сделать вам прическу! Пойдемте, пожалуйста! Сделайте мне приятное!
Но Елизавета Петровна категорически отвергла это предложение:
– Мой муж еще не остыл в могиле! А ты опять меня зовешь прихорашиваться! У тебя совсем нет уважения ни ко мне, ни к моему горю! Убирайся из моего дома! И позови Максима!
– Максима сегодня вызвали в другой город. Он уехал. Там сложный случай. Требуется его присутствие. Вы же знаете, какой он хороший специалист. Когда он вернется, он навестит вас!
– Уезжай. Ко мне сегодня Дарья приедет. Это моя сестра, ты ее знаешь. Я не буду одна, не беспокойся.
Елизавета Петровна устало опустилась в кресло и закрыла глаза. Алина вышла. Она решила дождаться приезда Дарьи Петровны возле дома, на улице. Ей не хотелось раздражать свекровь.
И вскоре Дарья Петровна появилась. Она уверенно шла к подъезду своей сестры, когда увидела Алину. Ее лицо помрачнело. Вместо приветствия она набросилась на девушку с обвинениями:
– Ты совсем с ума сошла? Мне Лиза звонила! Рассказала, как ты хозяйничаешь в ее доме! Заставляешь прихорашиваться да наряжаться! Учись уважать чужое горе! Бесстыдница! Наверно, хочешь, чтобы Лиза вслед за Николаем ушла? На квартиру позарилась!
Алина даже не стала отвечать. Она заплакала и убежала. Дома она едва пришла в себя. Алина стала ждать возвращения мужа, чтобы обо всем ему рассказать.
Максим вернулся только через два дня. Все это время Алину съедала тревога за свекровь. Но что она могла сделать?
Муж выслушал жену и решил немедленно навестить мать. Он приехал и увидел, что в доме хозяйничает ее сестра. Едва он вошел, она заявила:
– Наконец, вспомнил о матери? Подослал свою жену, чтобы она ее в могилу свела? Хочешь квартирой завладеть? Наглец. Современные дети такие неблагодарные! Вспомни, сколько вкладывались в тебя отец и мать!
Максим отодвинул старушку в сторону и прошел в комнату, где сидела его мать. Он увидел жалкое зрелище. Мать была не причесана, одета в какое-то рванье. Мужчина подошел к ней и тихо спросил:
– Мама, что происходит? В чем вы обвиняете Алину? Она хотела, как лучше! Я понимаю твое горе, я тоже скорблю. Но нельзя так опускаться! Продолжай жить!
– Нет, ты бесчувственный чурбан! – заявила мать, – никто не может понять, как мне плохо! Только Дарья мне сочувствует и не лезет со своими вопросами и желаниями! Ты подкаблучник! Идешь на поводу у своей жены! Твой отец не был таким! Он всегда имел собственное мнение! Уходи, уходи к своей Алине!
Максим опешил. Ему стало обидно. Он почти выбежал из квартиры. Дома он сказал Алине:
– Не ходи туда больше. Мать не хочет вылезать из своего состояния. Ей нравится купаться в горе. Пусть делает, что хочет!
– Так нельзя, Макс! – возразила Алина, – твоей матери требуется помощь!
– Ты хочешь, чтобы нас обвинили в том, что мы пытаемся отправить ее на тот свет и забрать себе квартиру? Не смей туда ходить! Кроме того, там тетя Даша. Она присмотрит за мамой!
Алина последовала желанию мужа. Но она все равно беспокоилась о свекрови. Дни тянулись бесконечно долго. Однажды Алина не выдержала. Она купила тортик и отправилась к Елизавете Петровне:
– Пусть выгоняет! Хотя бы надо убедиться, что она жива! Максим – человек с твердым характером, а я так не могу, – размышляла девушка по дороге, – хорошо, что у нас есть запасные ключи. Поеду и посмотрю, что там происходит.
Она долго звонила в дверь, но ей никто не открывал. Тогда девушка решила воспользоваться запасными ключами. Войдя в дом, Алина обнаружила свекровь, лежащей в постели.
Было сразу понятно: она находится в крайне тяжелом состоянии. Женщина задыхалась. Скорая приехала быстро. Специалисты диагностировали воспаление легких. Но госпитализировать женщину не спешили. Они объяснили невестке:
– Дома ей будет лучше. В стационаре она может подхватить еще что-то! Обеспечьте уход! Легкая еда, постельный режим, забота, минимум волнений!
Алина позвонила мужу и объявила о своем решение остаться у свекрови. Максим вместо благодарности или поддержки резко ответил:
– Делай что хочешь! Ты знаешь мое мнение на этот счет! Я занят! У меня масса пациентов, которые хотят жить! Оставьте меня в покое!
Обида на мать не отпустила Максима. Он решил, что она просто притворяется, чтобы завладеть вниманием невестки и сына. Он спокойно вернулся к работе.
А Алина уже наводила порядок в квартире. Когда она готовила обед, в дверь позвонили.
– Это Максим! Он одумался, слава Богу! – обрадовалась Алина, но увидела перед собой двух пожилых дам.
– Мы подруги Лизы. Пришли ее навестить! Пустите нас?
– Конечно, проходите, – приветливо ответила девушка и вернулась к приготовлению еды. До ее ушей донеслось:
– Смотри, Лиза еще жива, а она уже тут хозяйничает! Бессовестная! Еще и улыбается!
Вскоре она услышала, как гостья говорит свекрови:
– Лиза, гони от себя невестку! Они все одинаковые! Мечтают уморить мать мужа! Гони ее в шею!
Алина остолбенела. Ей стало больно и обидно. Но слова свекрови ее успокоили. Та резко ответила:
– Алина заботится обо мне! Это вы глупые курицы! Уйдите, мне нехорошо!
Гостьи удались. Алина ухаживала за свекровью и днем, и ночью. Но она не смогла вернуть ей силы. Елизавета Петровна уходила. Она даже не узнала своего сына, который пришел ее навестить по требованию жены.
В один из весенних дней Елизаветы Петровны не стало. Она нашла свое упокоение рядом с любимым супругом. Месяцами позже, когда Алина прибиралась в квартире свекрови, она обнаружила в шкафу кофточку. Она так и осталась нераспакованной.
Алина подняла пакет и увидела записку. Она быстро прочитала строки, и по ее щекам потекли слезы. Елизавета Петровна писала ей:
«Милая Алина! Спасибо тебе за всё! Прости меня! Носи эту кофточку в память обо мне! Твоя непутевая свекровь Елизавета Петровна».
