Лиза была пышечкой. Милой, добродушной, хорошо воспитанной барышней двадцати пяти лет от роду. Сколько же родители ей вторили:
— Лизок, нельзя же быть такой бесхребетной. Тебе коллеги уже на шею сели, да ножки свесили. А ты всё продолжаешь их выручать. Подменяешь на работе. Безропотно соглашаешься на переработки в высокий курортный сезон. Это что за выводы, что у тебя не может быть своей личной жизни, если ты пухленькая?
Выводы, возможно, Лиза о себе делала и впрямь неправильные, но правда она и в Африке правда. После рабочего дня в офисе их туристической фирмы, девочки все наперебой кто к мужьям и детям домой спешил, кто к кавалерам на свидания прихорашивался. Её ни какие такие свидания никто ещё ни разу не позвал. Мужчины из числа коллег и клиентов мило ей улыбались, могли подарить шоколадку в знак благодарности и тут же договориться о встрече с её соседкой.
Школьный опыт первой любви наградил Лизу устойчивым комплексом. Она – свой парень, друг, товарищ и брат. Именно так ей сказал старшеклассник, которого она пригласила на белый танец на школьной вечеринке:
— Братан, да ты просто палочка-выручалочка! Такую презентацию нашего спортивного кружка организовала.
Не могла же она после такой похвалы, признаться парню, что давно влюблена в него? Это было бы смешно и совсем неуместно. Она своя в доску, но при этом совсем не предмет юношеской страсти. Это придётся понять, принять и простить.
Не лучшим образом обстояли её дела и в институте сервиса. Секреты удачных продаж услуг, она постигала без сучка и задоринки. Но в студенческой жизни участвовала вяло. Сначала сокурсники ещё пытались пригласить боевую подругу на какие-то мероприятия, но потом с этой затеей расстались. Лиза любит побыть одна? Предпочитает книжку походу на пикник? Что ж, это её выбор, не тащить же её с собой насильно.
Хорошо ещё с работой после защиты диплома несказанно повезло. Нашлось замечательное местечко в одной из туристических компаний города. Это была неслыханная удача. Симпатичный молодёжный коллектив. Лояльный, адекватный начальник. Экзотические маршруты вкупе с любимыми направлениями туристов. Агитируй, рекламируй, продавай. А за любителями поездок дело не станет.
Волей судьбы получилось так, что работающие рядом с ней люди, заменили ей семью. Поэтому она делала и будет делать всё, лишь бы только оставаться на этой работе. Здесь не так видна её неприкаянность. Можно спрятать своё чувство безысходности, и никто ничего не заметит. Всегда весело всё и задорно. У кого же будет плохое настроение, если один собирается в увлекательное путешествие, а другой ему его продаёт?
Лиза украдкой смахнула слезу со щеки. Неторопливо сложила разбросанные по всем столам папки. Проверила ваучеры на поездки, которые надо будет выдать клиентам завтра. Заперла помещение, поставила его на охрану, побрела в супермаркет за свежим хлебом и колбасой на бутерброды.
Вот уже почти год, как она осталась одна-одинёшенька на всём белом свете. Как говорила о таких женщинах мать Лизы:
— Ни ребёнка, ни котёнка. Так в одиночестве всю жизнь и протопает.
Зачем только она решила сделать этот подарок на годовщину свадьбы родителей? Рoковое путешествие, вмиг сделавшее её сиротой. Не описать гoря, что с тех пор поселилось в её сердце. Не были родители до этого никогда в Турции, обошлись бы без заграничного отдыха и дальше.
Когда обыватели сидят дома у экранов телевизоров, услышав новость об очередной трагедии, успевают лишь подумать:
— Как хорошо, что не мы оказались в этой стрaшной aвтомобильной aварии с туристами! Столько пoгибших и рaненых. Спаси и сохрани нас, Господи, от такой беды…
Лиза смутно помнила тот день. Как странно все на неё смотрели, когда она пришла в офис. Как опускали глаза в пол, боясь сообщить ей страшную новость. Решился шеф. Сказал ей о гибели родителей, ехавших на экскурсию в древний город Эфес. Водитель не справился с управлением. В российском представительстве уже занимаются вопросами транспортировки тел на Родину для захоронения.
Потом был провал. После сильнейшего пoтрясения, стрeсса, Лиза очнулась в бoльнице под кaпельницами. Она не смогла подняться ко дню пoхорон. Умом понимала – надо. Но тело не слушалось. В себя начала приходить только через пару недель. Боялась очутиться в пустом доме. Зачем ей теперь всё? Зачем жить? С кем поговорить и обняться?
В те дни коллеги старались поддерживать её, насколько это только было возможно. Лиза часто думала:
— Мне повезло, что я запомнила своих родителей живыми. Не будет в воспоминаниях стрaшных картинок, связанных с их пoгребением. Или я трусиха? Предала их тем, что не проводила в последний путь? Но я и шага тогда не могла сделать. Руки и ноги отказывались подчиняться. Не слушались моих команд.
Шло время. Случилось то, что и должно было случиться. Окружающие вернулись к своей жизни, своим заботам и хлопотам. Лиза каждый тянула время, чтобы не возвращаться в пустую квартиру. Но приговор судьбы был неумолим. Идя домой, она смотрела на тёмные окна и знала. Сейчас переступит порог и опять очутится в цепких лапах одиночества.
Есть приятельницы, которые с удовольствием пригласят её пообщаться. Но наступит час, когда они ненароком взглянут на часы. Карета попавшей в чужое тепло Золушки, снова обратится в тыкву. Её время в «волшебной стране» уютного счастья опять истечёт.
Лиза уже совсем разучилась плакать. Тупо смотрела на мерцающий экран большой плазмы, стараясь заснуть под звуки одной из передач. Утром её ждал новый день сурка. Будильник, подъём, работа, тоска, тревожные сны. Как же она мечтала, чтобы рядом билось чьё-нибудь родное сердечко. Прозвучит пафосно, но иногда ей казалось, что она готова отдать жизнь за исполнение этой мечты.
***
…Маленький, пушистый, грязный, да ещё и чёрный, как уголёк. Он жил в подвале дома и уже ни на что не надеялся. Мама-кошка с самого рождения определила его в изгои. Сама серая с белым, весь котячий помёт такой же и вдруг он. Как посланец с другой меховой планеты. Она быстро перестала его подпускать к кормёжке. И он сам не знал, как ему всё-таки удалось выжить. Более того протянуть эти четыре месяца. В одиночестве, в жутком мире существ, ходящих на двух лапах.
Люди спорят, если ли у представителей кошачьих разум. Поди, пойми, что они говорят, когда радостно или жалобно мяукают. Он не претендовал на высокие материи, просто старался выжить. Совершал вылазки на улицу за пропитанием только по вечерам, в сумерках. Спасала близость супермаркета. Если местные хвостатые заводилы были в благосклонном настроении, они царственно разрешали ему тоже покопаться в щедром мусорном баке. Что-то съестное здесь всегда можно было найти.
Сейчас ему было немного страшно. Возле Клондайка с просроченной колбасой и сосисками уже вовсю пировали его сородичи, а он опасался подойти ближе. Причина банальна. Дорогу преграждал огромный урчащий монстр, на котором восседал бородатый мужчина в кожаной куртке с заклёпками. Есть хотелось невыносимо. Пушистый малыш собрался с духом. Сейчас или никогда.
Лиза тащила шуршащий пакет с запасом пельменей, сметаны и кетчупа, ругая себя, на чём свет стоит.
— Ну, что ты за жадина такая? Пять пачек сразу! Сколько ты есть их будешь, ленивая ты особа!
От самобичевания её отвлёк инцидент. Вблизи служебного хода в магазин, Лиза всегда выбирала этот путь, чтобы сократить путь до дома, разыгралась целая трaгедия. В сторону мусорных баков направлялся чёрный котёнок-подросток. И именно в этот момент с места сорвался тяжёлый, мощный мотоцикл. Ей было наплевать на себя, и она бросилась под колёса, чтобы спасти мехового скитальца…
Скрежет металла, визг, писк, крик:
— Женщина, вы сумaсшедшая? Куда вы лезете? Жить надоело? Я еле отреагировать успел, чтобы вас в лепёшку не раскатать.
— А вы что такой суеверный? Решили раз и навсегда избавить этот мир от чёрного котёнка?
Мужчина непонимающе глянул под колёса. Черный пушистый комок смотрел на него несчастными жёлтыми глазами и, кажется, уже собирался умирать.
Реакция Глеба была молниеносной. Он сгрёб сразу в охапку и женщину, и потерпевшего. Сунул его ей в руки. Насильно усадил сзади себя на мотоцикл:
— Тут рядом в ветклинике мой товарищ работает. Сейчас всё решим.
Лиза не испугалась. Только судорожно прижимала к себе котёнка, молила его:
— Пожалуйста, ты только живи… Я не вынесу, если рядом со мной ещё кто-то умpёт…
В лечебнице их приняли без очереди. Чёрный виновник aварии пострадал несильно.
— Будет жить, даже не сомневайтесь! – заверил их врач – Он больше испугался, чем ранен. Мотоцикл его практически не задел. Его бы только отмыть, да накормить. Уже сейчас видно, что он вырастет настоящим пушистым красавцем.
После перевязки, укола, всех треволнений они вышли на улицу вместе.
— Куда вас отвезти? – поинтересовался Глеб.
— Ничего не надо, я сама справлюсь. Сейчас куплю всё необходимое прямо тут в магазине, при клинике, и мы поедем домой.
Как же она раньше не догадалась, что всё так просто? Ей просто нужен друг. С хвостом, усами, когтями.
— Да бросьте вы свои антимонии! Купим всё вместе, а потом я вас подвезу. Как хорошо, что вы оказались рядом. Я задумался и не заметил этого малыша. Вовсе не собирался его давить. Да, вот ещё что. Дайте-ка мне ваш номер телефона. Завтра позвоню, осведомлюсь, как здоровье жeртвы моей неосторожности, если вы не возражаете.
Лиза дала плечистому бородачу свои координаты. Позволила новому знакомому, купить для них с Филимоном, как она уже мысленно назвала своё приобретение, миски для корма и воды, лоток, наполнитель и даже когтеточку. Её настроение стремительно летело ввысь. Что-то внутри подсказывало, что теперь её жизнь изменится. Никогда уже больше не будет одинокой и такой постылой…
