Валентина Петровна дрожащими руками перебирала квитанции. Лампа скудно освещала стол, и цифры прыгали у нее перед глазами.
— Леш, ну скажи хоть что-нибудь, — она подняла взгляд на мужа, который сидел напротив. — Девятнадцать тысяч в этом месяце. Это что же получается-то, а? На что жить будем?!
Алексей Иванович тяжело вздохнул.
— Ну и чего молчим-то? Сережка, значит, с морей фотографии выкладывает, а мы тут… А?
— Позвоню завтра, — резко вырвалось у Алексея. — Попрошу, чтобы хотя бы часть оплатил. Речь изначально про год шла, а тут…Пять лет уже прошло. Сколько можно-то?
Валентина вдруг улыбнулась с какой-то горечью.
— И думаешь, он согласится? Он же… — она вздохнула. — Привык уже, что мы платим.
— Как привык, так и отвыкнет. Я позвоню, — категорично повторил муж.
***
И он действительно позвонил.
— Сереж, нам надо поговорить про ипотеку, — его голос звучал спокойно, но Валентина видела, как подрагивают его руки. — Мы с мамой не можем больше тянуть этот платеж. Пенсий не хватает.
Из трубки донесся смех сына.
— Па, да ладно тебе! У вас же… Слушай, ну что у вас за расходы? Вы вон даже не путешествуете никуда. А мы с Машей в этом году хотим еще в Таиланд смотаться… Слушай, давай я вам потом компенсирую, а?
— А потом, Сереж — это когда?
— Ой, па, давай потом поговорим, лады? — в голосе сына послышалось раздражение. — У меня просто совещание через пять минут.
И в трубке раздались гудки.
— Ну что? — спросила Валентина.
— Потом, говорит, обсудим, — вздохнул муж. — Так, ладно… Я Ленке сейчас тогда звякну.
Разговор с дочерью оказался еще короче.
— Папа, я же тебе сто раз говорила, —сказала Елена, — не просите денег. Не дам. Когда мне нужна была помощь, вы все со своим Сережей носились. Так что…
— Вот так вот, Валь, — выдохнул Алексей. — Вырастили… Но ладно уж. Слезами горю не поможешь. Завтра с утреца в банк съезжу и узнаю, что можно сделать.
***
День выдался пасмурным. Серые облака затянули все небо, казалось, вот-вот пойдет дождь. Валентина Петровна решила заехать к сыну — повидать внучку и… Просто поговорить.
Она поднялась на шестой этаж той самой квартиры, за которую они с Алексеем платили, и поднесла было руку к кнопке звонка, но услышав знакомые голоса, невольно застыла на месте.
— Нет, Машуль, ты не понимаешь, — голос Сергея звучал раздраженно. — Папа звонил, говорит, что не могут больше платить.
— И что ты им сказал?
— Да ничего… Сказал, потом обсудим.
— Правильно, — хмыкнула Маша, — чего тут обсуждать-то? Пусть платят.
— Да расслабься ты! — добавила она после паузы. — Доплатят они эту ипотеку!
— Знаешь, они правда немного… Ну, с деньгами у них туго сейчас.
— Серьезно? — голос Маши стал жестче. — Ну мы с тобой, милый друг, тоже не миллионеры. И что, мне теперь на море не ездить, потому что твоим родителям не хватает на лекарства? Пф-ф! А между нами, девочками, зачем им тратиться на аптеку? Они же… Ну сколько им там осталось-то?
Валентина так и отшатнулась от двери. Ноги вдруг стали ватными, и она схватилась за перила. «Сколько им осталось?»
Эти слова будто ледяной водой окатили. Неужели так думает не только невестка, но и сын? Не помня себя, она спустилась вниз.
***
Алексей сразу все понял. Даже расспрашивать не стал, просто обнял и усадил на диван.
— Я… Ох, Леша, если бы ты только слышал, что они говорили, — покачала головой Валентина. — Маша вообще сказала… Сказала, что…
Она вдруг разрыдалась.
— Что нам… немного осталось… И что мы… должны платить… А Сережа… Он даже не возразил. Вообще ничего не сказал!
Алексей молчал, только желваки ходили на скулах. Потом встал и подошел к окну.
— Завтра я иду в банк, — голос его был тихим, но твердым. — Мы продаем ту квартиру. Я не буду платить за людей, которые ждут, когда мы с тобой отойдем в мир иной.
Валентина возражать не стала.
***
Служащая банка сочувственно смотрела на супругов.
— А если покупатель найдется, он разве не сможет взять на себя выплаты? — спросила Валентина Петровна.
— Может, но для этого необходимо согласие всех заемщиков.
Алексей хмыкнул:
— Заемщики — это мы. Сын в договоре не фигурирует.
— Ну тогда все в порядке.
***
На выходе из банка Валентина взяла мужа под руку.
— Леш, а ты уверен? — спросила она.
— Уверен. В противном случае они нам с тобой на шею сядут окончательно.
Дома Валентина набрала номер сына.
— Сереж, это мама, — начала она, — нам надо встретиться.
— Ма, я сейчас занят. Давай чуть позже, а? Я перезвоню, окей?
— Нет, Сережа, — ее голос стал жестче, — мы с отцом едем к вам. Сейчас.
***
В квартире сына было шумно — внучка смотрела мультики, Маша что-то готовила на кухне. Сергей открыл дверь с недовольным видом:
— Ну что за срочность? Что случилось-то? У меня завтра важная презентация!
Алексей прошел в комнату, не разуваясь и не снимая верхней одежды. Супруга следовала за ним.
— Вот что, сынок, — сказал он, садясь в кресло. — Мы тут с матерью покумекали и решили. Квартиру эту мы продаем.
Сергей так и застыл с раскрытым от изумления ртом, и в квартире вдруг стало как-то тихо. Тут в гостиную заглянула Маша:
— Не поняла… Это что, шутка такая?
— Нет, Машенька, не шутка, — Валентина улыбнулась криво. — Мы пять лет платили за вас. Все, хватит. Дальше как-нибудь сами, хорошо?
— Да вы что? — возмутился Сергей. — А мы… Куда мы пойдем-то?! Мы с маленьким ребенком! Да вы что?!
— Сережа — тихо начал Алексей, — когда твоя жена говорит про нас «сколько еще нам осталось», и ты ей не возражаешь… Ты думаешь, у нас есть желание что-либо делать для тебя?
Сергей побледнел:
— Вы… — он облизнул пересохшие губы. — Вы подслушивали, что ли?
— Нет, — Валентина покачала головой. — я просто услышала. Все услышала, Сережа.
— Мам, послушай, — Сергей сел рядом, взял ее за руку. — Маша просто… Ну ляпнула, с кем не бывает?! Она совсем не это имела в виду!
— А что она имела в виду? — спросил Алексей. — Она прямым текстом сказала, что нам тут на тот свет путевку пора брать…
— Папа, ну зачем ты так!
— Как? — Валентина почувствовала, как внутри поднимается волна негодования. — Вы с женой, значит, по заграницам мотаетесь, а мы на лекарствах экономим?! И еще смеетесь над нами, да?
Сергей попытался обнять мать, но она отстранилась.
— Мы продаем квартиру, — твердо сказал Алексей. — Через неделю придем сюда с риелтором. Так что ищите, где вам жить.
— Но вы же обещали! — вскрикнул Сергей. — Вы говорили, что это будет наша квартира!
— Мы обещали помочь тебе в течение года, — тихо ответила Валентина. — А не всю жизнь платить за тебя.
***
Дома Валентина долго плакала. Алексей молчал и изредка гладил ее по плечу.
— Может, они правы, Леш… — всхлипывала она. — Может, мы слишком перегнули палку, а?
— Нет — твердо сказал Алексей. — Почему, в конце концов, мы с тобой должны жертвовать собой ради людей, которым плевать на нас?
Валентина не нашла что ответить.
***
Еще никогда в своей жизни Валентина не чувствовала такой решимости. Вскоре они связались с риелтором, и тот быстро нашел покупателя.
Сергей звонил каждый день. То умолял, то угрожал, то снова просил. Елена молчала.
— Ма, ну ты… Это… Подумайте еще раз, а? — говорил Сергей в трубку. — Я бы кредит взял, но не дадут, с моей-то историей…
— Жаль, сынок, — отвечала Валентина, — но мы свое решение не изменим.
Они уже подписали документы на продажу квартиры, как вдруг к ним без предупреждения заявилась Елена.
— Мам, можно войти? — спросила она без тени улыбки.
Валентина посторонилась, Елена прошла в комнату, кивнула отцу и села на диван.
— Вы что, правда продаете Сережкину квартиру?
— Да, — с вызовом ответил Алексей. — А что? Переубедить нас хочешь?
Елена вдруг рассмеялась:
— Переубедить? Да я… Я к вам не за этим. Я просто… Ну, я все знаю. Про то, что Серега… Ну… Пользуется вами все эти годы. И про то, что сказала его жена, я тоже в курсе. Он мне позвонил, просил денег, типа вы их на улицу выгоняете…
Валентина напряглась:
— И что ты ему ответила?
— А что я ему отвечу? — Елена сверкнула глазами. — Что он совсем совесть потерял, вот что!
Алексей недоверчиво посмотрел на дочь:
— Но ты же… Ты же сама говорила… Обижалась на нас из-за того, что мы все ему отдавали, а тебе ничего не досталось.
— Ну да, — Елена вздохнула. — Я и сейчас так считаю. Знаешь, пап, вы ведь и правда все ему, младшенькому… А я сама крутилась как белка в колесе. Обидно, знаешь ли. Впрочем, я к вам не отношения выяснять пришла. Мы с мужем можем вам помогать. Немного, конечно, но… На лекарства вам точно хватит.
Валентина охнула:
— Доченька, ты… Это… Правда можешь?
— Могу, — кивнула Елена. — А еще, мам…Я думаю, вы правильно делаете, что продаете ту квартиру. Сережку давно пора слегка встряхнуть. А то он вечно думает, что мир вокруг него вертится.
Алексей подошел к дочери и молча, неловко обнял ее.
***
Через неделю сделка была закрыта. Квартиру продали, ипотеку погасили. Сергей перестал звонить — просто прислал сообщение: «Спасибочки. Удружили. Выгнали с ребенком на улицу… Спасибо Ленке, приютила».
Супруги переглянулись и улыбнулись.
Как-то Елена снова пришла в гости к родителям.
— Сережка к вам заходил? — спросила она, помогая матери на кухне.
— Нет, — покачала головой Валентина. — Даже не позвонил больше.
— Не переживай, мам, — улыбнулась Елена. — Все как-нибудь образуется.
***
С этих пор прошел месяц. Валентина сидела в кресле и разбиралась с квитанциями. Теперь благодаря помощи дочери им больше не нужно было считать каждую копейку и выбирать между лекарствами и едой. Да и выплат по ипотеке больше не надо было бояться.
— Леш, а может, к нотариусу сходим? — вдруг спросила Валентина.
— Зачем? — спросил муж.
— Надо бы нам с тобой завещание переписать.
Алексей внимательно посмотрел на жену:
— Думаешь, надо? А на кого?
— А что, если на Нину? — спросила Валентина.
Ниной звали племянницу Алексея, с которой у супругов были теплые, спокойные отношения.
— Отличная идея, — отозвался муж.
***
На следующий день они пошли к нотариусу.
— Итак, вы хотите все имущество завещать племяннице?
— Да, — твердо сказал Алексей. — Нине Сергеевне Климовой.
— А как же ваши дети? — нотариус приподняла бровь.
Валентина сжала кулаки:
— Дети… Они… — она вдруг запнулась. — Им от нас ничего не нужно. Они сами по себе, а мы сами по себе.
Нотариус больше вопросов не задавала. Когда все бумаги были подписаны, Валентина почувствовала странное облегчение. Словно избавилась от тяжелого груза, который несла годами.
***
Вечером позвонила Елена.
— Мам, вы там как? У вас все нормально?
— Да, доченька. Все хорошо у нас.
— А Сережка что? Не объявлялся?
— Нет, — Валентина вздохнула, — и не звонит даже.
— Он и со мной тут поругался намедни, — молвила после небольшой паузы Елена. — Так что… он и к нам больше не приезжает.
— А из-за чего поругались?
— Да все из-за того же, — в голосе Елены слышалась усталость. — Я ему в глаза сказала, что думаю о нем и о его Маше с Уралмаша. А он мне: «А ты, что ли, лучше? Думаешь, если сейчас к родителям подлизываешься, то тебе все достанется?» Представляешь?
— М-м-м, — отозвалась Валентина.
— Вот поэтому я ему сказала, что он… Ну… Нехороший человек, в общем. И чтобы к нам больше не приходил.
Валентина не сразу нашлась с ответом.
— Мам, вы там слишком не расстраивайтесь, ладно? — голос Елены смягчился. — Сережка просто привык, что ему все на блюдечке преподносят. Он образумится. Когда-нибудь.
Когда Валентина положила трубку, Алексей взял ее за руку:
— Ну что?
— Поругались они, — вздохнула Валентина, — из-за нас.
— Значит, правильно мы завещание переписали, — решительно сказал Алексей.
И добавил после паузы:
— Слишком поздно мы поняли, Валя, что нельзя отдавать всего себя тем, кто берет, ничего не давая взамен. Даже если это твои дети.
— Теперь вот думаю, — тихо сказала Валентина, глядя на снег за окном, — может, зря мы Лену тоже вычеркнули? Она же все-таки приходит, звонит…
Алексей покачал головой:
— Она приходит, потому что в глубине души все еще надеется, что ей что-то перепадет. Что мы ее за заботу вознаградим.
— Думаешь? — Валентина нахмурилась.
— Не знаю, — он вздохнул, — но лучше уже ничего не менять. Пусть будет как есть.
***
Первый снег растаял, оставив мокрые следы на асфальте. Валентина Петровна стояла у плиты и готовила вишневый пирог. Впервые за долгое время они с мужем жили спокойно. Никто не висел у них на шее, никто не пользовался их добротой. Ни Сергей, ни Елена так им больше и не позвонили. Но странное дело — с каждым днем это беспокоило их все меньше.
— Зато теперь мы никому ничего не должны, — сказала Валентина, ставя чашки на стол, — и нам никто не должен.
— Угу, — отозвался Алексей, — давай-ка чай пить.
Несмотря на разрыв с детьми, о своем выборе супруги не пожалели.
