никита— Ты должен помочь ему, Артём. Это твой брат.
Голос матери звучал мягко, но в нём сквозила тревога. Она стояла у плиты, нервно перебирая края фартука, а отец, сложив руки на груди, тяжело смотрел на сына.
Артём молчал. Он уже знал, чем закончится этот разговор. Так было всегда. Просьбы, мольбы, оправдания, а потом – неизбежная сдача, потому что он не мог иначе.
Но сейчас всё было иначе.
— Мама, — он устало провёл рукой по лицу. — Я только месяц назад дал Саше двести тысяч. Где они?
Мать отвела взгляд, а отец заговорил за неё:
— Не получилось. Люди подвели. Он влез в новые проблемы.
— И что теперь? Опять я?
— Ну а кто, если не ты?
Эти слова ударили больнее, чем должны были. Отец говорил так, будто это был не вопрос, а факт. Как будто долг Артёма — раз за разом вытаскивать брата из дерьма, в которое тот сам же и влез.
— Нет, — твёрдо сказал он.
Мать замерла, будто не веря своим ушам. Отец нахмурился.
— Что значит «нет»?
— Значит, что я не дам ему денег.
— Это твой брат, Артём, — голос матери дрожал.
— А я вам кто? Источник бесконечных ресурсов?
Отец тяжело вздохнул, потер виски и заговорил спокойнее, будто пытаясь урезонить упрямого ребёнка:
— В семье так не бывает, сынок. В семье помогают.
Артём медленно встал, чувствуя, как внутри закипает злость.
— В семье помогают… — Он горько усмехнулся. — А кто-нибудь когда-нибудь помогал мне?
Мать открыла рот, но не нашла ответа.
— Я работал ночами. Поднимал бизнес с нуля. Пахал так, что падал с ног. Где вы были?
— Мы всегда гордились тобой… — выдохнула мать.
— Но не помогали. Только брали.
— Это просто деньги, сын. Не делай из этого трагедию.
— Просто деньги? — Он покачал головой. — Нет, пап. Это уже давно не просто деньги.
Он развернулся и направился к выходу.
— Если с Сашей что-то случится, — услышал он позади голос матери, — ты потом не сможешь себе этого простить.
Артём сжал челюсти, но не обернулся. Когда он закрыл за собой дверь, то почувствовал не облегчение, а пустоту.
Возвращаясь в свою квартиру, Артём ловил себя на мысли, что повторяет этот маршрут уже сотни раз. Сначала ссора, затем долгий путь домой, ощущение тяжести в груди. Только сегодня он не уступил.
Дома было тихо. Просторная, современная квартира, которую он купил сам, без чьей-либо помощи. Здесь не было хаоса, не пахло жареным луком, никто не смотрел на него с вечными ожиданиями.
Телефон завибрировал. Это был отец. Он не ответил.
Через минуту пришло сообщение:
«Ты нас бросаешь?»
Артём фыркнул. Бросаешь?
А когда-нибудь они задумывались, что сами его бросили? Что он всю жизнь был для них только удобным ресурсом?
Он уже хотел удалить сообщение, но вдруг экран снова загорелся.
Незнакомый номер:
— «Саше грозит опасность. Если ты не хочешь, чтобы он вляпался ещё глубже, приезжай.»
Артём уставился на телефон. Что-то в этом сообщении показалось ему слишком серьёзным. Может быть, он уже не может просто уйти?
Родительская квартира встретила его тяжёлым воздухом.
— Ты всё-таки пришёл, — сказала мать, быстро поднимаясь со стула.
— Где Саша?
Отец смотрел на него исподлобья.
— Он… не хочет возвращаться. Боится.
— Чего он боится?
Мать опустила голову.
— Он задолжал не тем людям, — тихо сказал отец.
Артём почувствовал, как по спине пробежал холод.
— Где он сейчас?
Отец посмотрел на него, как будто оценивая, стоит ли говорить правду.
— В старом гараже. Он попросил не приводить сюда… тех, кому должен.
Артём стиснул челюсти.
— Если с ним что-то случится…
Отец не ответил. Артём развернулся и вышел за дверь.
Только теперь он уже не знал, в какую именно беду ему придётся окунуться.
Гаражи на окраине города выглядели заброшенными. Ржавые ворота, разбитые стекла, мусор в лужах. Здесь никто не жил, никто не строил планы на будущее — здесь прятались те, кому некуда было идти.
Артём остановился перед металлической дверью с облупившейся краской. Вокруг было тихо, только где-то вдалеке гулко брехала собака.
Он постучал.
За дверью послышался шорох, затем голос, охрипший и напряжённый:
— Кто?
— Открывай, Саша.
Минутное молчание. Затем дверь медленно приоткрылась.
Артём шагнул внутрь и едва сдержал гримасу — в нос ударил кислый запах немытого тела, старого металла и дешевого алкоголя. В полутьме на полу валялись пустые банки, потрёпанные куртки. В углу стоял грязный матрас, на котором сидел его младший брат.
Саша выглядел хуже, чем Артём помнил. Щёки ввалились, под глазами — тёмные круги, губы пересохли. Он был похож на человека, который давно потерял надежду.
— Ты пришёл, — голос был сдавленным, будто он сам не верил в это.
— Что за хрень ты опять устроил? — жёстко спросил Артём, закрывая дверь за собой.
Саша нервно потёр шею, не поднимая глаз.
— Дело сложное. Время поджимает.
— Ты задолжал. Кому?
Саша вздохнул, закрыл глаза на секунду, потом пробормотал:
— Людям. Опасным людям.
Артём сжал кулаки.
— Ты всегда в долгах. Но раз мне уже звонят с угрозами, значит, всё хуже, чем обычно.
Саша поднял на него взгляд — пустой, уставший.
— Меня заставили подписать бумаги. Я не знал, что они окажутся… левыми.
— Бумаги? Какие бумаги, Саша?!
Саша провёл ладонью по лицу.
— Дело с машинами. Они сказали, что нужна только подпись, а потом я окажусь в доле. Хорошая сделка, быстрые деньги. А потом… оказалось, что машины краденые.
Артём выдохнул сквозь зубы.
— Ты идиот.
— Я знаю, — тихо ответил брат.
— Сколько ты должен?
— Уже четыреста.
— Четыреста тысяч? — Артём почувствовал, как внутри поднимается злость. — Ты даже не представляешь, во что вляпался.
Саша медленно кивнул.
— Я думал, смогу выкрутиться. Но потом они сказали, что если не отдам долг, мне конец.
Артём прищурился.
— Кто эти «они»?
Саша открыл рот, но в этот момент дверь гаража громко заскрипела.
Артём резко повернулся. На пороге стояли трое.
Первый был коренастым, с бритой головой и цепким взглядом. Второй — высокий, худой, с руками, покрытыми татуировками. Третий, самый молчаливый, держался сзади, но по его позе было ясно — именно он здесь главный.
Бритый ухмыльнулся.
— Ну что, семья в сборе?
Саша сжался на матрасе. Артём сделал шаг вперёд, прикрывая его собой.
— Кто вы?
Бритый цокнул языком.
— Долгопроценщики.
— Сколько он вам должен?
— Уже четыреста пятьдесят. Проценты, дружище. Бизнес есть бизнес.
Артём глубоко вдохнул.
— Он вернёт деньги.
— Конечно, вернёт, — легко согласился бритый. — Только у него их нет. А вот у тебя, насколько я слышал, есть.
— Даже если так, — сказал Артём, — почему вы думаете, что я вам что-то дам?
Бритый усмехнулся.
— Потому что ты — хороший брат. Ты не хочешь, чтобы с твоей семейкой случилось что-то плохое.
Артём почувствовал, как внутри всё холодеет.
— Это угроза?
— Это реальность, — лениво сказал высокий.
Молчаливый, который всё это время стоял чуть позади, вдруг сделал шаг вперёд. Он не выглядел агрессивным, но в его глазах было что-то ледяное.
— У тебя есть три дня, — тихо сказал он. — Потом мы начнём действовать по-другому.
Артём посмотрел на Сашу. Брат даже не пытался оправдываться.
Когда те трое ушли, Саша обессиленно рухнул обратно на матрас.
— Прости, — пробормотал он.
Артём сжал зубы.
— Прости? Ты понимаешь, что я теперь втянут в это?
— Я не знал, что всё зайдёт так далеко.
— Ты никогда не знаешь.
Саша прикрыл глаза.
— Если не заплатить… что будет?
— Они явно не шутят.
Артём смотрел на брата и чувствовал, как в нём борются два желания — уйти и больше никогда не возвращаться или остаться и попытаться вытащить его.
Но вопрос был в другом. Что, если в этот раз Саша зашёл слишком далеко? И что, если ценой за его спасение станет не только деньги?
Артём знал: если он пойдёт по этому пути, дороги назад уже не будет.
— Нам нужно время, — сказал Артём, глядя на брата.
Саша поднял на него усталые глаза.
— У нас его нет.
Артём сжал челюсти. Да, три дня — это ничтожно мало. За это время нужно либо найти четыреста пятьдесят тысяч, либо придумать другой выход. Проблема была в том, что долг уже не казался просто деньгами. Те трое не выглядели как люди, которые просто забудут о своём «вкладе».
— Ладно, давай думать, — он сел на скрипучий стул в углу гаража. — У тебя есть что-то ценное?
Саша усмехнулся, оглядываясь на кучи хлама вокруг себя.
— Только лёгкие, и то не факт, что здоровые.
— Не смешно.
Брат тяжело выдохнул.
— У меня ничего нет, Артём. Если бы было — я бы уже отдал.
— А кто тебя втянул в это дело?
— Парень по имени Лёха. Сказал, что есть шанс срубить быстрые деньги.
— Где он?
Саша пожал плечами.
— Исчез, как только понял, что дело провалилось.
Артём провёл рукой по лицу. В этом не было ничего нового — так всегда и бывает. Мелкая сошка вроде Саши становится разменной монетой в руках тех, кто умнее и хитрее.
— Значит, надо искать Лёху, — решительно сказал он.
Саша нахмурился.
— Ты серьёзно? Думаешь, он поможет?
— Думаю, если он втянул тебя в это, значит, что-то от этого получил. А значит, у него есть зацепки.
Саша выглядел неуверенным, но кивнул.
— Хорошо. Я знаю, где он может быть.
Ночью они поехали в старый район на окраине города. Здесь всё было знакомо — узкие тёмные дворы, облезлые пятиэтажки, запах сырости и гари.
— Он тусуется в подвале одного из домов, — тихо сказал Саша. — У них там типа… офис.
— Офис, — передразнил Артём. — Ты понимаешь, насколько это глупо?
— Понимаю.
Они вошли в подъезд. Лестница была покрыта слоем грязи, где-то в углу валялась бутылка из-под пива.
Артём постучал в железную дверь в подвале.
Дверь приоткрылась, и из неё выглянул парень с короткой стрижкой и цепким взглядом.
— Чего надо?
— Лёха здесь?
Парень нахмурился.
— Кто спрашивает?
— Скажи ему, что это Артём.
Мгновение колебания. Затем дверь закрылась, и внутри раздались шаги.
Саша нервно переступил с ноги на ногу.
— Если что, валим, — тихо сказал он.
— Мы ничего незаконного не делаем, — отрезал Артём.
Дверь снова открылась.
— Заходите.
Лёха сидел за столом, небрежно откинувшись на спинку стула. Вокруг него толпились такие же парни, как он — худые, с цепкими глазами, нервно перебирающие телефоны и сигареты.
— Ну, здорово, — Лёха ухмыльнулся. — Не ожидал тебя тут увидеть.
Артём молча сел напротив.
— Ты втянул моего брата в дерьмо. Теперь он должен четыреста пятьдесят тысяч.
— Ну, это его проблемы, — спокойно ответил Лёха.
Саша сжался.
— Ты же сказал, что сделка безопасная…
— А ты поверил? — Лёха развёл руками. — Бизнес есть бизнес, дружище.
Артём медленно вдохнул.
— Ты взял с него деньги?
Лёха усмехнулся.
— Конечно. Он вложился, но неудачно. Бывает.
— Верни ему его долю.
Лёха рассмеялся.
— Да ты серьёзно? Какие деньги? Их давно нет.
— Тогда есть другой вариант, — голос Артёма стал холодным.
Лёха перестал улыбаться.
— Ты хочешь, чтобы я вмешался?
— Ты можешь поговорить с теми людьми. Договориться, отодвинуть срок.
Лёха задумался.
— Зачем мне это?
— Потому что если ты этого не сделаешь, я сделаю так, что проблемы будут уже у тебя.
Лёха прищурился.
— Угрожаешь?
— Констатирую факт.
Несколько секунд Лёха молчал. Затем кивнул.
— Ладно. Я попробую с ними поговорить. Но гарантий нет.
— Сделай это быстро. У нас три дня.
Когда они вышли из подвала, Саша нервно посмотрел на брата.
— Думаешь, он поможет?
— Не знаю, — честно ответил Артём.
Артём не доверял Лёхе. Он знал таких людей: они говорят, что помогут, но в последний момент просто исчезают. Поэтому, когда на следующее утро телефон молчал, он уже не удивился.
Саша метался по квартире, как загнанный зверь.
— Может, стоит просто собрать деньги? — спросил он, нервно потирая руки.
— И отдать им? — Артём прищурился. — Думаешь, они просто возьмут их и исчезнут?
Саша замер.
— Ты ведь слышал их. Если мы заплатим, завтра они придумают новую сумму. Это не долг — это ловушка.
Брат выглядел испуганным, но кивнул.
— Тогда что делать?
Артём посмотрел на часы.
— Дождаться вечера. Если Лёха не объявится — будем искать другой способ.
Вечером телефон всё-таки зазвонил.
— Ну что, разобрался? — спросил Артём, поднося трубку к уху.
— У меня есть информация, — голос Лёхи был напряжённым. — Встретимся в старом ангаре на окраине.
— Почему там?
— Потому что так надо.
Лёха бросил трубку.
Артём не поверил ни одному его слову, но у них не было выбора.
Ангар был пуст, лишь в углу горела тусклая лампа.
Лёха ждал их, покачиваясь на каблуках.
— Рад, что пришли, — сказал он, но улыбка его была кривой.
— Говори, — резко бросил Артём.
Лёха оглянулся.
— Я пытался договориться, но они уже приняли решение.
Артём сжал кулаки.
— Какое решение?
— Им не нужны деньги, — Лёха вздохнул. — Им нужен контроль.
— Контроль?
— Они хотят, чтобы ты работал на них.
Артём медленно выдохнул.
— Нет.
Лёха усмехнулся.
— Это не просьба.
В этот момент дверь ангара открылась.
Те самые трое вошли внутрь.
— Приятно видеть, что ты всё же пришёл, — сказал бритый, с улыбкой приближаясь.
Артём взглянул на него холодно.
— Я не играю в ваши игры.
— Это не игра, — вмешался высокий. — Это возможность. Ты успешный человек, у тебя бизнес, связи. Нам такие люди нужны.
— Я не ваш человек.
Бритый наклонил голову.
— Тогда твой брат заплатит по-другому.
Саша сжался. Артём сделал шаг вперёд.
— Если ты угрожаешь мне или моей семье, лучше подумай дважды.
Молчаливый, который всегда был в тени, вдруг усмехнулся.
— Ты думаешь, что можешь нам угрожать?
— Я думаю, что у вас уже достаточно проблем, и вы не хотите новых.
Несколько секунд висела напряжённая тишина. Потом высокий кивнул.
— Значит так. У вас сутки. Принесёте деньги — разойдёмся.
— И больше вы нас не тронете?
— Если будете умными — нет.
Артём кивнул.
— Увидимся завтра.
Когда они вышли из ангара, Саша тяжело выдохнул.
— Что теперь?
Артём взглянул на него.
— Теперь мы делаем так, чтобы завтра они пожалели, что связались с нами.
Саша растерянно моргнул.
— Как?
— У меня есть план.
И на этот раз он не собирался проигрывать.
На следующий день Артём был готов. Он не собирался платить бандитам, не собирался спасать брата ценой собственной свободы. Вместо этого он сделал то, что умел лучше всего — просчитал ситуацию и нашёл слабое место.
Он провёл ночь за ноутбуком, просматривая все возможные зацепки о людях, с которыми Саша влез в долги. Использовал связи, нашёл кое-что интересное. Они не были неприкасаемыми — за ними уже давно наблюдали те, кому они перешли дорогу. Оставалось только подтолкнуть ситуацию в нужную сторону.
Когда они снова встретились в ангаре, всё пошло не так, как ожидали бандиты.
— Ну что, принёс деньги? — ухмыльнулся бритый.
Артём спокойно посмотрел на него.
— Нет.
Наступила тишина.
— Значит, ты выбрал плохой вариант, — бритый сделал шаг вперёд.
Артём улыбнулся.
— Нет. Я выбрал единственно верный.
Бритый нахмурился.
— Я кое-что узнал. Например, о ваших махинациях, о людях, которым вы тоже задолжали. О том, что вы уже давно под прицелом.
Высокий скривился.
— Ты несёшь чушь.
— Правда? — Артём достал телефон, нажал кнопку записи. — Может, послушаем, что о вас говорят ваши конкуренты?
Он включил аудиофайл. Голос с хрипотцой говорил ровно и без эмоций:
— Эти ребята нам мешают. Надо, чтобы они исчезли.
Лица бандитов изменились.
Артём выключил запись.
— Я передал эту информацию тем, кому она интересна.
Молчаливый впервые выглядел напряжённым.
— Ты играешь с огнём.
— Вы тоже.
Потом бритый выругался, сжал кулаки и бросил взгляд на своих.
— Уходим.
— И вы больше не появляетесь в нашей жизни, — добавил Артём.
Бритый зло усмехнулся.
— Ты выиграл этот раунд. Но не думай, что всегда будет так.
Саша выдохнул так, будто всё это время не дышал.
— Это было…
— Опасно, — перебил Артём. — Но необходимо.
Саша сглотнул.
— Ты всё это время знал, что сможешь выкрутиться?
Артём посмотрел на него долгим взглядом.
— Нет. Но я знал, что не дам им ни копейки.
Когда всё закончилось, Артём отвёз Сашу домой.
— Спасибо, — тихо сказал брат.
— Не благодарность мне нужна, Саша. Мне нужно, чтобы ты больше не втягивал себя и меня в это дерьмо.
Саша отвёл глаза.
— Я понял.
— Правда?
Брат посмотрел на него, и в его взгляде не было той беспомощности, что раньше.
— Правда.
Артём кивнул.
— Тогда увидимся.
Он сел в машину и уехал. Семья — это не только обязательства. Это ещё и границы. И сегодня он их наконец-то поставил.