Свекровь Наташе попалась хорошая. Вопреки всем стереотипам, они не ссорились и жили мирно. Наверное, потому что виделись редко – только на семейных праздниках. Да и характер у Лидии Петровны оказался покладистый – она больше слушала, чем говорила, а советы давала мягко, без нажима.
Наташа часто шутила, что ей повезло со свекровью так же, как с мужем. А ведь когда они познакомились, подруги предрекали ей адские муки:
— Смотри, он из тех семей, где все решают мама и бабушка!
Но жизнь расставила все по своим местам. Гриша оказался самостоятельным, хоть и любил свою маму. А Лидия Петровна, хоть и была немного старомодной, никогда не лезла в их дела.
***
Наташа с Гришей очень хотели загородный дом. Это желание зрело годами, превращаясь из мечты в конкретную цель. Почти каждый вечер они просматривали сайты с проектами домов, представляя, как будут жить там вместе. Для них это был не просто дом – это была другая жизнь. Жизнь, свободная от городской суеты, от духоты многоэтажек, от постоянного шума за окном.
— Знаешь, что еще важно? — спросила однажды Наташа, листая очередной каталог.
— Что? — отозвался Гриша, не отрываясь от экрана ноутбука.
— Построить его быстро. За один сезон. Чтобы не растягивать это “удовольствие” на годы.
Гриша согласно кивнул. Оба знали: если начать строительство поэтапно, подкапливая деньги, то мечта превратится в бесконечную каторгу. Цены вырастут, а силы закончатся быстрее, чем они построят дом. Нужно было собрать все и сразу.
И они начали копить. Откладывали с каждой зарплаты, экономили на отпусках, продали новую машину и купили подержанную. Иногда друзья удивлялись:
— Вы не хотите отдохнуть, съездить в отпуск? Вы точно уверены, что ради этого дома готовы отказаться от всего?
Но для Наташи и Гриши ответ был очевиден. Они знали, что дом – это не просто стены. Это место, где можно дышать полной грудью и чувствовать себя живыми.
Когда деньги наконец были собраны, а проект выбран, начался самый сложный этап – строительство. Они решили не нанимать бригаду целиком, а работать с частными мастерами. Это было дешевле, но требовало больше внимания и контроля. Гриша каждый день после работы мчался на стройку, проверял материалы, следил за качеством. Наташа занималась документами, закупками и дизайнерскими решениями. Она часами листала форумы, искала идеи для интерьера и даже научилась делать эскизы.
Всё шло по плану, хотя иногда казалось, что сил уже нет. Особенно тяжело было зимой, когда приходилось выбираться на участок в метель или лютый мороз. Но они не сдавались.
Когда в начале лета следующего года работы были, наконец, завершены, они позвали родных на новоселье. Гриша звонил каждому лично, объясняя, как добраться.
— Будет скромно, но уютно, — добавлял он, хотя и понимал, что родня ждет чего-то большего. Ведь новый дом – это событие. А события в их семье всегда отмечались широко.
***
Народу собиралось много. Большинство гостей были из старшего поколения – родители, тетки, двоюродные братья и сестры. Приглашать всю эту ораву было традицией, которую никто не собирался нарушать. Вот только бюджет праздника не радовал. Постройка дома не только съела все их деньги, но и заставила залезть в большие долги. Поэтому стол решили сделать скромным – без экзотических блюд и дорогих закусок. Просто вкусно и сытно.
— Ты уверена, что этого хватит? — спросил Гриша, глядя на список покупок.
— Уверена. У нас же не ресторан, правда? Люди придут поздравить, а не объедаться.
На одно только вино ушла кругленькая сумма. Наташа долго выбирала между дорогими марками и более доступными вариантами. В итоге остановилась на средней ценовой категории – чтобы и не ударить в грязь лицом, и не разориться окончательно.
Гриша с Наташей сильно не расстраивались из-за скромности угощения. Они рассчитывали, что родня приедет не только поздравить, но и подарить что-то на новоселье. В их семье принято было дарить деньги – особенно на такие крупные события как новоселье. Конечно, никто не говорил об этом вслух, но все знали правила игры. И хозяева надеялись, что гости тоже помнят о традиции.
Подготовка к празднику заняла почти неделю. Наташа мыла полы, развешивала шторы, расставляла цветы. Гриша помогал, но основная работа легла на её плечи. Она даже накануне праздника не могла усидеть на месте – всё проверяла и перепроверяла. Хотелось, чтобы всё было идеально. Чтобы гости вошли и ахнули от восхищения. Чтобы поняли: этот дом – не просто кирпичи и дерево. Это труд, любовь и огромная часть жизни, вложенная в каждую мелочь.
— Ну вот, кажется, всё готово, — сказала она вечером, оглядывая гостиную.
— Да, выглядит отлично, — подтвердил Гриша, обнимая её за плечи.
— Только бы всё прошло хорошо…
Она не знала, насколько ошибается.
Гости начали собираться к полудню. Машины одна за другой подъезжали к новому дому, оставляя следы на ещё не укатанной гравийной дорожке. Старшее поколение семьи прибыло в полном составе: тётушки с пирогами, которые, как они сами шутили, «спасут стол», бабушки с внуками, свекровь Лидия Петровна с коробкой конфет и двоюродные братья, которых Наташа видела раз в год, если повезёт. Все были нарядные, с конвертами в руках, которые, как казалось хозяевам, должны были хоть немного компенсировать затраты на праздник.
***
Первым делом гости решили осмотреть дом. Осмотр начался с фасада.
— Окна слишком большие, — заметила одна из тётушек, поправляя очки. — Зимой будет холодно.
— А где чердак? — добавил кто-то из мужчин. — Без чердака дом — не дом. Куда вещи складывать?
— И подвала нет, — вставила другая родственница. — Совсем молодёжь об удобстве не думает. А заготовки где хранить?
Наташа стояла рядом, вымученно улыбаясь. Гости вели себя так, будто они были экспертами, чьё мнение очень важно для хозяев.
Когда все наконец перешли в дом, критика стала ещё жоще.
— Маленький какой-то, — протянула одна из бабушек, обводя взглядом гостиную. — На старой квартире места больше было.
— Да, и потолки низкие, — поддержала её другая. — Давит.
Гриша молча сжимал челюсти, пытаясь сохранять спокойствие. Он понимал, что это просто болтовня, но каждое слово сильно задевало. Ведь он вложил в этот дом всё: деньги, время, силы. А теперь слышал, как родные, которым он доверял, оценивают его труд.
***
Скромное угощение понравилось гостям ещё меньше. Когда стол был накрыт, разговоры стали громче, а шёпот — явственнее.
— Смотрите, даже закусок нормальных нет, — прошипела одна из тётушек, наклоняясь к соседке. — Дом построить деньги нашлись, а на родне решили сэкономить.
— Да уж, не ожидала, — поддакнула другая. — Мы же не нищие, чтобы так встречать.
Наташа услышала эти слова и почувствовала, как щёки заливает краска. Она специально старалась сделать всё красиво, хотя бюджет был ограничен. Но теперь её усилия казались смешными.
Когда начали вручать подарки, стало ещё хуже. Конверты, которые гости доставали из карманов или сумочек, оказались практически пустыми. Пятьсот рублей здесь, тысяча там — будто подачка, а не подарок на новоселье. Наташа чувствовала, как её терпение тает, словно лёд на солнце.
— Это всё? — не выдержала она, когда очередной родственник вручил ей конверт с жалкой пятисоткой.
— Ну, ты же знаешь, времена сейчас тяжёлые, — ответил тот, пожимая плечами.
В воздухе повисло напряжение. Гости замолчали, но их взгляды говорили больше, чем слова.
***
Кульминацией стал момент, когда свекровь Лидия Петровна решила высказаться. Она подошла к столу, осмотрела его с видом эксперта и произнесла ту самую фразу:
— Ну кто же так родню встречает? Разве нельзя стол накрыть по-человечески? — возмутилась свекровь
У Наташи закончилось терпение. Она встала, посмотрела прямо в глаза свекрови и сказала:
— Праздник окончен. Если вы приехали искать бесплатное угощение, то ошиблись адресом.
Гости замерли, не веря своим ушам. Никто из них не ожидал такой реакции.
— Подожди, Наташа, что ты такое говоришь? — вмешалась одна из тётушек. — Мы же семья!
— Семья? — переспросила Наташа, повысив голос. — Вы называете это семьёй? Вы приехали не поздравить нас, а рассказать, что вам не нравится. Вы критикуете каждый уголок нашего дома, словно мы строили его только для того, чтобы вам угодить.
Гриша поддержал жену:
— Мы думали, что родня порадуется за нас и хотя бы из приличия похвалит дом, в который мы с Наташей всю душу вложили. Но, видимо, ошиблись.
— Да как ты можешь так говорить? — возмутился один из двоюродных братьев. — Мы же приехали разделить вашу радость!
— Разделить радость? — усмехнулась Наташа. — Тогда почему ваши лица выражают только осуждение? Почему вы шепчетесь за нашими спинами, словно мы сделали что-то ужасное?
Лидия Петровна попыталась вмешаться:
— Наташа, может, не стоит так всё драматизировать? Мы просто высказали своё мнение…
— Ваше мнение? — перебила её Наташа. — Ваше мнение для нас ничего не значит, понятно?
Один из гостей попытался сгладить ситуацию:
— Может, давайте всё-таки сядем за стол? Мы же не хотели вас обидеть.
— Не хотели? — Гриша покачал головой. — А что тогда делали? Вы приехали не праздновать, а судить. Судить нас за то, что мы построили дом, который вам не нравится, и накрыли стол, который вам кажется недостаточно богатым.
Наташа добавила с сарказмом:
— Спасибо, что высказали своё очень ценное для нас мнение. Теперь мы точно знаем, чего от вас ждать. В гости к нам больше приезжать не нужно.
Гости начали расходиться, бормоча что-то в своё оправдание. Кто-то пытался извиниться, но Наташа уже не слушала. Она смотрела им вслед, чувствуя странное облегчение. Будто сбросила тяжёлый груз, который давно давил на плечи.
***
В следующие выходные приехали друзья Гриши и Наташи. Они привезли с собой вино, салаты, закуски и милые подарки для дома и сада: красивую вазу, набор кухонных полотенец, декоративные подушки и даже маленькую садовую скамейку.
— Это вам, чтобы сидеть и любоваться своим трудом, — сказал один из друзей, передавая скамейку.
Хозяева радостно встретили гостей, показывали дом, рассказывали истории о строительстве, смеялись и шутили. В этот раз никто не критиковал, не осуждал и не считал копейки. Всё было искренне и тепло.
— Знаете, я никогда не видел такого уютного дома, — сказал один из друзей, осматривая гостиную. — Здесь чувствуется душа.
— Спасибо, — улыбнулась Наташа. — Именно этого мы и хотели добиться.
На террасе друзья расселись за столом, уставленным едой. Разговоры текли легко и непринуждённо.
— А помните, как мы собирались у тебя на старой квартире? — спросил один из друзей Гриши.
— Конечно, помню, — рассмеялся тот. — Только тогда мы мечтали о таком вот месте. И вот, мечта сбылась.
— И знаете что? — добавила Наташа. — Я поняла одну важную вещь. Не важно, какой у тебя дом или сколько у тебя денег. Важно, кто рядом с тобой.
Один из друзей поднял бокал:
— За настоящих друзей! За тех, кто ценит не размер дома, а широту души!
— И я благодарна судьбе за то, что у нас есть вы, — добавила Наташа.
Друзья весь вечер провели за разговорами, воспоминаниями и планами на будущее. Хозяевам не хотелось отпускать гостей, а гостям не хотелось уходить.
