-Этот проходимец обчистит твою дочку до нитки! – Надежда Станиславовна презрительно фыркнула, поправляя ярко-синий шарф.
Они сидели на скамейке в парке, окутанные золотом осенних кленов. Две женщины «за шестьдесят», знавшие друг друга больше тридцати лет.
– Ну, это выбор Машеньки, – вздохнула Вера Павловна, но глаза выдавали: сама думала точно так же. – Она взрослая. Сама разберётся. Не буду же я влезать в её жизнь.
– Ой, брось! – Надежда Станиславовна всплеснула руками. – Этот… как его… Игорёк… точная копия всех её бывших? Только теперь ещё и жить не на что!
Вера Павловна только плечами пожала. Что тут возразишь, когда правда — она и есть правда. Но разве матери легко признать, что дочь снова ошиблась?
– Надя, тебе бы побольше такта, – сказала она, стряхивая с подола крошки от булочки, которую они скормили голубям. – Не хочу я его обсуждать. Давай о другом.
Но мысли всё равно крутились вокруг Марии и её нового «жильца». Третий месяц пошёл, как он у неё поселился. Ох, не к добру всё это. Совсем не к добру.
В квартире Марии пахло свежей выпечкой. Вера Павловна улыбнулась – дочка всегда старалась к её приходу что-нибудь испечь. Теплело на душе от таких мелочей.
– Мам, ты как раз вовремя! Я пирог с яблоками сделала, – Мария выглянула из кухни. Растрёпанная, в фартуке, но счастливая. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.
Вера Павловна разделась и прошла в гостиную. На диване, закинув ноги на журнальный столик, развалился Игорь. Телевизор работал, на полу – пустая алюминиевая банка от «Трёх медведей», рядом – крошки от чипсов.
– Здравствуйте, Вера Павловна, – протянул он, не отрывая глаз от экрана. Даже не подумал встать.
– Здравствуй, Игорь, – сухо ответила женщина.
Она помнила, каким он был три месяца назад – вежливым, предупредительным. Цветы Марии дарил, комплименты говорил. Даже с Юрой в шахматы играл. А сейчас? Вечно лежит на диване, работу «ищет». Живёт за счёт Марии.
Вера Павловна прошла на кухню. Дочь суетилась у плиты.
– Как Юрочка? – спросила Вера Павловна, присаживаясь за стол.
– В порядке. Тренировка у него сегодня, – Мария поставила перед матерью чашку чая. – Игорь его попозже отведёт.
«Ну да, как же», – подумала Вера Павловна. Сколько раз Игорь обещал помочь с Юрой, а в итоге всё равно Марии приходилось отпрашиваться с работы.
Странно было видеть, как меняется квартира дочери день за днём. Раньше здесь было уютно и светло. А теперь? Вещи Игоря повсюду, запах его сигарет въелся в шторы, даже воздух стал каким-то тяжёлым, будто дышать труднее.
А ведь когда-то Мария так гордилась своей самостоятельностью! После развода с первым мужем четыре года назад сама тянула ребёнка, квартиру в ипотеку взяла, на ноги встала. И вдруг – этот Игорь, мужчина «без определённых занятий», как деликатно называла его Вера Павловна в разговорах с подругами.
Вечер не задался с самого начала. Они сидели за столом – Вера Павловна, Мария, Игорь и пришедший из школы Юра. Мальчик был необычно тихим, почти не поднимал глаз от тарелки.
– Что это за суп такой странный? – поморщился Игорь, отодвигая тарелку. – Соли мало.
– Это мама приготовила, – тихо ответила Мария. – Она всегда так готовит. Вон же солонка на столе, посоли, если мало.
– Будто эти помои от этого вкуснее станут! – хмыкнул Игорь и потянулся за хлебом.
Вера Павловна промолчала, хотя внутри всё клокотало от возмущения. Юра посмотрел на бабушку испуганными глазами.
После ужина, когда Игорь ушёл смотреть телевизор, а Юра – делать уроки, Вера Павловна помогала дочери с посудой.
– Маша, нам надо поговорить, – тихо сказала она. – Я беспокоюсь. И за тебя, и за Юру.
– О чём ты, мам? – Мария натянуто улыбнулась, но глаза оставались настороженными.
– Об Игоре. Ты не находишь, что он… – Вера Павловна подбирала слова, – сел тебе на шею?
– Ну почему сразу «сел на шею», он просто переехал ко мне, – дочь пыталась оправдаться. – Ему некуда было идти после того, как с квартиры попросили. Ты же знаешь, какая сейчас ситуация с работой. Он ищет, правда.
– Три месяца, Маша. Три месяца он «ищет».
– Мама, не начинай, пожалуйста, – Мария отвернулась, с ожесточением протирая тарелку. – У нас всё хорошо. Да, сейчас сложно, но это временно. Игорь хороший человек, просто ему не везёт.
Вера Павловна хотела возразить, но в этот момент на кухню зашёл Юра. Мальчик выглядел обеспокоенным.
– Бабушка, – прошептал он, оглядываясь на дверь, – можно с тобой поговорить?
– Конечно, родной.
Юра подошёл ближе и сказал совсем тихо:
– Дядя Игорь берёт мамины вещи. И фотографии какие-то смотрит. И документы.
Мария нахмурилась:
– Юра, что за фантазии? Перестань выдумывать.
– Я не выдумываю! – В глазах мальчика блеснули слёзы. – Вчера он долго в твоём шкафу что-то искал, когда думал, что я сплю!
– Достаточно! – отрезала Мария. – Марш к себе, заканчивай уроки.
Юра с обиженным видом вышел из кухни. Вера Павловна заметила, как в гостиной Игорь проводил взглядом внука, и в этом взгляде было что-то холодное, расчётливое. По спине пробежал холодок.
– Маша, почему ты не хочешь проверить? – тихо спросила Вера Павловна.
– Что проверить, мам? Что Юра насмотрелся детективов? Извини, но мне пора гладить бельё.
Вера Павловна собиралась домой, когда заметила, что подаренная ею дочери фарфоровая статуэтка исчезла с полки.
Мария отмечала день рождения – тридцать восемь лет. Вера Павловна пришла с утра, помогала с готовкой. Юра крутился рядом, то и дело заглядывая в духовку, где подрумянивалась курица.
К шести собрались гости – несколько подруг Марии, пара коллег с работы. Игорь, неожиданно принарядившийся. Вроде и праздник как праздник, но Вера Павловна не могла избавиться от ощущения тревоги.
К восьми вечера Игорь уже изрядно выпил. Он стал громче смеяться, перебивать других. А потом вдруг объявил:
– А ведь это я всё приготовил! Маша моя совсем готовить не умеет. Правда, дорогая?
Мария побледнела. В комнате повисла неловкая тишина.
– Ой, да ладно тебе, – Игорь засмеялся, обнимая её за плечи. – Все же знают, что женщины в вашей семье не очень-то хозяйственные. Вот Вера Павловна свой суп пересолила на днях…
– Прекрати, пожалуйста, – тихо попросила Мария.
– Насколько я помню, Машенька прекрасно готовит, – вмешалась Лена, ее подруга со школьных времен. – И торт этот она сама делала, я видела фото процесса в чате.
Игорь недобро глянул на Лену, но промолчал.
Позже, когда гости разошлись по комнате небольшими группами, Вера Павловна услышала обрывок разговора. Игорь настойчиво убеждал Марию:
– …Квартиру продадим, купим домик за городом. Начнём новую жизнь…
Сердце ёкнуло. Продать квартиру? Ту самую, которую Мария с таким трудом приобрела?
Она отвела дочь в сторону:
– Маша, ты ведь не собираешься продавать квартиру?
– Мама, это просто разговоры, – отмахнулась Мария, но в глазах мелькнула тревога.
– Маша, послушай…
– Нет, это ты послушай! – внезапно вспылила дочь. – Хватит лезть в мою жизнь! Я сама разберусь!
Они поссорились – прямо на дне рождения. Гости делали вид, что ничего не замечают, но настроение праздника было безнадёжно испорчено.
Вера Павловна ушла раньше, чем планировала. А через час позвонил Юра. Голос мальчика дрожал:
– Бабушка, дядя Игорь взял мои деньги. Те, что мы с мамой копили на летний лагерь.
– Ты уверен, милый?
– Да! Я видел! Он забрал их из маминого ящика. А потом сказал мне, что если я маме скажу, то он меня… – Юра всхлипнул.
– Что он сказал, Юрочка?
– Что отправит меня в интернат.
Вера Павловна похолодела. Этого она стерпеть не могла. Одно дело – обманывать Марию, пользоваться её добротой. Но угрожать Юре? Нет, это переходило все границы.
– Я приеду завтра, – твёрдо сказала она. – А ты ничего не бойся. Никто тебя никуда не отправит.
Она позвонила Марии, рассказала о звонке внука. Дочь слушала молча, потом сказала:
– Юра всё выдумывает. Игорь бы никогда… Мама, не вмешивайся, пожалуйста.
Но в голосе её не было прежней уверенности.
Ночью Мария всё-таки проверила ящик, где хранились деньги на лагерь. Конверт был на месте, но… пустой. Мысли путались. Неужели правда Игорь? Но зачем? Может, она сама переложила? Или потратила и забыла?
Утром Мария выглядела осунувшейся, с кругами под глазами. Но продолжала защищать Игоря, отмахиваясь от вопросов матери.
– Вера, ты ведь помнишь моего Виталика? – Надежда Станиславовна задумчиво помешивала чай. – Он сейчас в айтишниках. Может как-то… проверить этого твоего Игоря?
Они сидели на кухне Веры Павловны, обсуждая сложившуюся ситуацию.
– Как проверить?
– Ну, через компьютер. Сейчас всё можно узнать, если знать, как искать.
План созрел быстро. Виталий, сын Надежды Станиславовны, установил на компьютер Марии специальную программу – якобы для защиты от вирусов. На самом деле она фиксировала действия пользователей.
Через неделю Вера Павловна показала дочери результаты. Игорь искал в интернете «как оформить квартиру на себя», «займы без проверки кредитной истории», «продажа недвижимости срочно». А ещё – переписывался с другими женщинами. Обещал скоро приехать, говорил о любви. Называл их «единственными».
Мария смотрела на экран компьютера, и лицо её менялось – от недоверия к шоку, от шока к боли, от боли к гневу.
– Я не верю… – прошептала она. – Не может быть…
Но факты говорили сами за себя. Особенно его сообщение какой-то Светлане: «Скоро буду свободен. Эта дура наконец-то согласилась продать квартиру. Половина денег будет моя – по доверенности оформим».
– Маша, милая, – Вера Павловна обняла дочь за плечи. – Теперь ты видишь?
Мария разрыдалась – горько, отчаянно, выплёскивая накопившуюся боль и разочарование.
– Как я могла быть такой слепой? – сквозь слёзы говорила она. – Почему я никогда не учусь на своих ошибках?
– Потому что у тебя доброе сердце, – тихо ответила Вера Павловна. – Но иногда доброту принимают за слабость.
В тот же вечер они вместе собрали вещи Игоря. Мария нашла в них свои пропавшие украшения и документы, которые он прятал.
Когда Игорь вернулся, его ждал неприятный сюрприз – чемодан у двери и решительный взгляд Марии.
– Что это значит? – возмутился он.
– Это значит, что ты уходишь. Прямо сейчас, – твёрдо сказала Мария.
– Да ты с ума сошла! Куда я пойду?
– Может быть, к Светлане? – Мария показала распечатки его переписок. – Или к Анжеле? У тебя богатый выбор.
Игорь побледнел, потом побагровел:
– Ты следила за мной? Ты не имела права!
– Зато ты имел право красть деньги своего пасынка? – Вера Павловна выступила вперёд. – Или планировать обмануть мою дочь с продажей квартиры?
Игорь попытался изобразить возмущение, потом – раскаяние, потом стал угрожать. Но Мария, бросив взгляд на притихшего Юру, была непреклонна:
– Уходи. Немедленно. Иначе я вызову полицию.
Через полчаса его след простыл. Заперев дверь, Мария опустилась на пол и разрыдалась — от стыда, от облегчения, от всего сразу. Юра тихо подошёл и обнял маму, а Вера Павловна накрыла их обоих своим тёплым пледом.
Воскресное утро выдалось солнечным, несмотря на октябрь. Вера Павловна накрывала на стол в квартире дочери — теперь здесь снова было светло и уютно.
Мария жарила блины, Юра старательно взбивал сметану с сахаром для начинки.
— Знаешь, мам, — сказала Мария, переворачивая блин, — я ведь думала, что умру от стыда после всего этого. Как я могла быть такой слепой?
— Все мы бываем слепыми, когда хотим верить в лучшее, — улыбнулась Вера Павловна.
— Спасибо, что не сказала «я же говорила».
— Зачем? Ты сама всё поняла.
Мария обняла мать:
— Прости, что не слушала тебя. Ты ведь сразу его раскусила.
— Материнское сердце редко ошибается, — просто ответила Вера Павловна.
Юра внезапно засмеялся:
В дверь позвонили.
— Это Надежда Станиславовна! — обрадовался Юра, выглянув в окно. — С пирогом пришла!
— Ну, теперь нам точно весело будет, — улыбнулась Мария. — Она же всех соседей обойдёт с новостями.
— Зато честно скажет, что думает, — подмигнула Вера Павловна, направляясь открывать дверь.
Жизнь продолжалась. С ошибками, уроками, победами. Главное — теперь они снова были вместе, поддерживая друг друга.
А Надежда Станиславовна, ввалившись в квартиру с огромным яблочным пирогом, уже вещала на весь коридор:
— Девочки, а я ведь всегда говорила, что мужиков нужно проверять! И интернет тут очень кстати, да, Вера Павловна?
