Когда Лариса выходила замуж за Петра, она и представить не могла, что в комплекте с мужем получит не только его привычки, дачу и собаку, но и целую толпу родственников, которые, кажется, решили, что её дом — филиал бесплатной столовой, а семейный бюджет — их личная копилка.
Первые годы Лариса старалась не замечать, как по выходным на их кухне сидела сестра мужа с детьми или его брат с девушкой, а иногда даже дальняя тётка, которая приезжала «на денёк», но задерживалась на неделю. Все ели, пили чай, обсуждали новости, а потом с невинным видом просили «одолжить до получки» или забирали с собой банки с огурцами, пакеты с продуктами и даже полотенца.
Пётр относился к этому философски: «Родня есть родня, что теперь, чужими становиться?» — говорил он, когда Лариса пыталась намекнуть, что их дом превратился в проходной двор. — Зато весело, не скучно. Ты же сама говорила, что любишь большие компании.
— Я люблю большие компании на праздники, а не каждый выходной, — возражала Лариса. — И не люблю, когда после этих компаний у меня из холодильника исчезает половина запасов.
— Ну перестань, — отмахивался Пётр. — Они же не чужие. Вот у тебя родни мало, вот ты и не понимаешь.
Лариса действительно была единственным ребёнком в своей семье, родителей её уже не стало, и она, как могла, старалась быть вежливой и гостеприимной. Но с каждым годом аппетиты родни росли. Сестра мужа, Оля, стала приводить уже не только своих детей, но и своих «кавалеров». Брат мужа, Саша, однажды приехал с двумя сумками и заявил, что у него ремонт, поэтому он поживёт у них недельку-другую, а прожил месяц.
Поначалу она пыталась шутить, но вскоре шутки закончились. Однажды она обнаружила, что из холодильника исчезла жареная рыба, которая была предназначена для ужина. Оказалось, что сестра мужа с детьми пришла в тот день пораньше. Вместо извинений Оля только пожала плечами:
— Ну что ты, Лариса, ругаешься, мы думали, это для всех. Ты же всегда угощаешь.
— А ты не думала, что иногда хозяйка тоже хочет поесть то, что приготовила для себя? — не выдержала Лариса.
— Ну ты и жадная, — скривилась Оля. — Я бы на твоём месте радовалась, что у тебя такая большая семья.
После этого случая Лариса стала прятать некоторые продукты на верхние полки холодильника и шкафчиков. Но даже это не спасало — то печенье исчезнет, то сыр, то колбаса. А однажды она застала Сашу за тем, что он складывал в пакет её полотенце.
— Саша, ты куда собрался с моим полотенцем?
— Да у меня дома одно старое осталось, а у тебя тут много и все новые, — пожал плечами Саша. — Тебе же не жалко.
— Жалко, — отрезала Лариса. — Это мои полотенца.
Пётр, как обычно, встал на сторону родни:
— Ну что ты, Лариса, полотенца — это ерунда. Купим ещё.
— А почему я должна покупать полотенца для твоих родственников? — возмутилась она.
— Потому что они семья, — философски заметил муж.
В какой-то момент Лариса поняла, что если не остановит этот поток, то скоро у неё не останется ни денег, ни нервов, ни желания возвращаться домой. Она решила действовать.
Первым делом она перестала покупать продукты впрок. Теперь в холодильнике лежало ровно столько, сколько нужно на ужин. Оля пришла в гости и, открыв холодильник, удивлённо спросила:
— А где еда?
— Всё, что надо, на плите, — спокойно ответила Лариса. — Больше ничего нет.
В следующий раз Саша пришёл с пустыми руками и спросил, где колбаса.
— Колбасу теперь покупаем только по праздникам, — ответила Лариса. — Экономим.
— Ты что, совсем обеднела? — удивился Саша.
— Можно и так сказать, — кивнула Лариса.
Постепенно родственники стали появляться всё реже. Оля жаловалась Петру:
— Твоя жена уже еду зажимает, с ней невозможно общаться.
После этого разговора мужчина обратился к Ларисе.
— Я не обязана кормить всех желающих! Мне надоело быть бесплатной столовой.
— Ты не понимаешь, — вздохнул Пётр. — Они же привыкли, что у нас всегда стол накрыт.
— Вот пусть отвыкают, — спокойно ответила Лариса.
Вскоре Саша позвонил мужу:
— Петя, слушай, может, ты мне денег одолжишь?
— Саша, у нас сейчас тоже не густо, — пробормотал Пётр, глядя на жену.
— Вот так всегда, — возмущался Саша. — Всё же было нормально, пока твоя жена не стала вмешиваться.
Постепенно Лариса стала замечать, что муж ходит хмурый, разговаривает с ней нехотя, а по вечерам подолгу зависает в телефоне. Однажды она услышала, как он жалуется сестре:
— Не знаю, что на неё нашло. Всё экономит, всё считает, гостей не зовёт.
— А может тебе вообще нужно подумать, нужна ли тебе такая жена, — советовала Оля.
Вечером Петя устроил Ларисе разнос:
— Ты что, решила всех поссорить? Родня теперь на меня обижается, говорят, что я подкаблучник. Ты бы хоть иногда делала вид, что тебе приятно их видеть.
— А мне неприятно, — честно ответила Лариса. — Я устала быть для всех дойной коровой.
— Да что ты понимаешь, — махнул рукой Пётр. — Семья — это не только муж и жена, это ещё и родня.
— Замечательно, только пусть родня кормит себя сама, — не выдержала Лариса.
С тех пор отношения в доме изменились. Родственники стали появляться всё реже, зато муж начал всё чаще напоминать, что «раньше у нас было веселее». Лариса пыталась объяснить, что не против гостей, но против того, чтобы её дом превращался в столовую для всех желающих.
— Ты просто не любишь мою семью, — обижался Пётр.
— Я не люблю, когда меня используют, — парировала Лариса.
Вскоре Оля перестала звонить, а Саша вообще удалил её из всех чатов. А на семейных праздниках Ларису обсуждали за глаза.
— Она просто жадная, — шепталась родня. — Вот и пусть сидит одна.
Муж стал чаще сам ходить к сестре, а дома появлялся мрачный и раздражённый.
— Ты всех от меня отвернула, — однажды бросил он Ларисе. — Теперь даже я один не могу с ними нормально пообщаться.
— Может, тебе стоит пожить у них? — спокойно предложила Лариса. — Посмотришь, как они тебя будут кормить.
— Ты издеваешься? — обиделся мужчина.
— Нет, просто предлагаю попробовать.
Вскоре Лариса поняла, что стала в семье врагом номер один. Родственники мужа её не звали ни на какие праздники, не поздравляли с Днём рождения, а муж всё чаще вспоминал, как было хорошо «до того, как ты всё испортила».
— Ты разрушила нашу семью, — упрекал он.
— Я просто перестала быть бесплатной кормушкой, — отвечала Лариса.
В доме стало тихо и пусто. Гостей не было, муж сидел в телефоне, а Лариса впервые за много лет могла спокойно съесть свой ужин, не опасаясь, что его кто-то утащит. Вот только радости это не приносило. Она стала чужой для всех, кто ещё недавно называл её «нашей Ларочкой». Даже собака, казалось, смотрела на неё с укором — мол, раньше было веселее.
— Ну что, довольна? — однажды спросил Пётр. — Теперь к нам никто не приходит.
— Лучше быть одной, чем кормить всех подряд, — ответила Лариса, но сама понимала, что победа эта горькая.
Муж злился на неё, родня забыла дорогу в их дом, но в холодильнике всегда был порядок. Только вот счастья от этого не прибавилось.
