– Зин, что ты опять лезешь туда, куда не просят?
Петя уставился на неё.
– Как это лезу? Это мне, между прочим, приходится подавать еду в грязной посуде! Почему вы до сих пор не поменяли посудомойщицу?
Проходящая официантка вмешалась в разговор:
– Да потому что эта посудомойщица ваша родственница. Никто больше её не берёт, потому что она постоянно пьяная.
Петя покраснел от злости:
– А вы кто такие? Официантки! Вот и работайте, как положено. Обе сегодня получите штраф!
– Отлично! – фыркнула Зина. – Тогда завтра утром я пойду к хозяину и расскажу ему, как ты заставляешь нас подавать еду в грязных тарелках. Посмотри, на что эти тарелки похожи. Даже свиньям подавать стыдно!
Петя старался сохранять спокойствие. Хозяин, конечно, редко появлялся. Он в основном занимался другим бизнесом. Но если до него дойдёт такой разговор… Будет скандал. К тому же, слишком много дел здесь Пете не хотелось бы поднимать шумиху, вызывать лишние вопросы… Но с посудомойщицей ему ничего не сделать. Она действительно была его родственницей и знала слишком многое, чтобы уволить её.
– Ладно. И что ты предлагаешь? Мне что, прямо сейчас искать новую посудомойщицу?
– Не знаю, что ты будешь делать. Но я не буду подавать еду в таких тарелках.
Петя схватил у неё тарелку и поспешил на кухню. Вскоре весь зал наполнился его криками.
– Зинка, ты зря его злить начинаешь, – тихо сказала одна из официанток. – Он тебя уволит, а потом ты где такую работу найдёшь?
Зина тяжело вздохнула:
– Нигде, наверное. Но как я могу подавать клиентам такую еду?
Официантки пожали плечами и разошлись. Зина быстро поменяла тарелку на подносе и вернулась к работе.
Она понимала, что в чём-то они правы. Если Петя её уволит, будет очень тяжело. Дома её брат Саша, но он не может помочь. Его жена ушла, работу он потерял, а теперь уже полгода сидит без дела, полностью на её шее, пропивая всё, что можно. Зина надеялась, что когда-нибудь ему станет стыдно просить деньги у матери, и он возьмётся за ум. Но пока Саша молчал.
Когда-то он был веселым, общительным. А теперь…
Мать болела давно, почти не вставала с постели, вся её жизнь сводилась к сидению или лежанию. Суставы мучили её, и Зине приходилось каждую свободную минуту бегать домой. Она делала уколы матери, поднимала пьяного брата, или просто следила за всем, что там происходит.
Работа в ресторане недалеко от дома была прямо спасением. Иногда она могла попросить отлучиться, и ей не отказывали. Чаевые тоже давали неплохие, и она не хотела терять эту работу.
Её брат, как и она когда-то, был принципиальным. Он не мог сдерживаться, когда требовалось молчать, и в итоге остался без работы и без семьи.
Зина вздохнула. Как бы она ни пыталась делать правильно, всё равно не выходит. И, похоже, так будет всегда.
В этот день людей в ресторане было так много, что двери закрыли гораздо позже обычного. Убирались долго, готовились к завтрашнему дню, а сил совсем не осталось. Единственное, что немного скрасило усталость, это чаевые в кошельке. Для такого затишья, как сейчас, сумма оказалась неплохой.
Завтра предстоял не менее тяжёлый день. День простых людей. Петя не раз ворчал, что этот формат всем надоел, но закон есть закон. Губернатор обязал все рестораны раз в месяц снижать цены на часть меню. Блюда выбирали простые – супы, котлеты, каши. Это была возможность для людей с небольшими доходами почувствовать себя в ресторане. Но сотрудники заведения терпеть этот день не могли. Чаевые либо отсутствовали, либо были чисто символическими.
Зина тоже не особо радовалась, но она воспринимала это как дело принципа. В отличие от коллег, она считала, что справедливость важнее. Открыв дверь квартиры, она с ходу заметила своего брата Сашу. Тот спал прямо в прихожей, даже не снял куртку и ботинки. Видимо, вернулся поздно и пьяный, рухнул прямо здесь.
– Господи, ну за что мне всё это? Все семьи завели, живут, как люди. А я тебя, пьянчугу, на себе таскаю!
Саша резко открыл глаза и сел, ошарашенно глядя на сестру:
– Ты чего, Зин?
– Ничего! Брошу вас всех и уеду, хоть на край света!
Саша остался сидеть, потирая лицо. В тишине квартиры отчётливо раздавался тихий плач из комнаты. Он прикрыл глаза от острого чувства вины. Вместо того, чтобы помочь сестре и матери, он только добавлял им проблем.
С трудом поднявшись на ноги, Саша подошёл к двери Зины и тихо постучал:
– Зин, ну прости меня… Открой, поговорим.
Но в ответ он услышал только приглушённые всхлипы.
***
Наутро Зина встала рано. Она уже не чувствовала обиды или злости. Приготовила обед, навела порядок в квартире и зашла в комнату матери:
– Мам, я пошла. Не держи зла, вчера я сорвалась. Просто устала, понимаешь? И говорила я не про тебя.
Мать покачала головой, мягко улыбаясь:
– Я всё понимаю, доченька. Ты у меня молодец.
– А Саша где?
– Понятия не имею. Ушёл рано утром. Вымылся, оделся прилично и куда-то ушёл.
Зина хмыкнула:
– Значит, пропьёт последние нормальные вещи. Всё, я побежала.
Она быстро переоделась и отправилась в ресторан. Утро было тихим, коллеги откровенно скучали. Но вскоре по подсобке распространился неприятный запах.
Оля, одна из официанток, равнодушно пожала плечами:
– Это Петя велел ту рыбу, что начала портиться, приготовить. Мол, рабочему классу всё равно.
Зина всплеснула руками:
– Ты с ума сошла?! А если кто-нибудь отравится?
В этот момент в подсобку вошёл Петя, услышавший последние слова. Его лицо перекосило от раздражения.
– А если отравится, то ресторан оштрафуют. Ну и что? Не разрешат больше кормить людей за копейки. Нам даже лучше.
– Ты играешь с огнём, Петь.
– Что, опять побежишь жаловаться хозяину? Думаешь, он тебя выслушает? Посмотрим, кого он поставит на моё место.
Официантки тут же подхватили его настроение и начали упрекать Зину:
– Что ты, Зин, больше всех надо? Не ты готовишь, не тебе отвечать.
– Да-да, ты пря цензура. Совесть нашего ресторана.
Зина сжалась и направилась в зал. Неужели все эти люди настолько равнодушны к окружающим? В зале было не так много людей, но Зина заметила, как один мужчина помахал ей рукой. Она взяла поднос, на лице появилась нейтральная улыбка и подошла к нему.
– Здравствуйте, вот ваше меню.
Спустя полчаса она уже несла заказ. В этот момент ей хотелось провалиться сквозь землю. Этот мужчина заказал рыбу, и Зина подумала, что можно было бы случайно уронить поднос. Но затем она решила, что он, скорее всего, первым начнёт суп, и тогда она успеет подменить рыбу. Мужчина смотрел на неё с улыбкой, и она чувствовала на себе его взгляд, несмотря на его небольшой возраст.
– Молодец, так быстро. Я вот первый день в вашем городе. Не ожидал, что здесь такой отличный сервис.
Зина, стараясь быть вежливой, ещё шире улыбнулась.
– Пожалуйста, только не ешьте рыбу. Она просроченная, – сказала она и сделала вид, что говорила это сама себе.
Мужчина растерялся, а Зина быстро развернулась и ушла. К вечеру ситуация приняла неожиданный поворот. Мужчина оказался вовсе не простым посетителем, как она подумала, а потенциальным покупателем всего ресторана. Он приехал в город, чтобы купить это заведение, а перед этим решил пообедать здесь. Даже сам Петя не знал, что покупатель приедет именно сегодня, и что первым делом зайдёт в его ресторан. Мужчина взял рыбу с собой, отправил её на экспертизу, а затем встретился с хозяином ресторана.
Шеф так кричал, что стены дрожали. Петя чудом сохранил место, остался работать, но как только хозяин уехал, с большой радостью уволил Зину прямо при всех, без выходного пособия. Кто-то из коллег заметил:
– Вот, довыпендривалась, правдолюбка.
Зина сняла форму, схватила сумочку и выбежала.
***
Дома была тишина. Никто не валялся, как обычно, а ещё пахло супом. Заглянув на кухню, она увидела, как Саша чинит кран.
– Привет, сестра.
– Христа ради, расскажи, что с тобой случилось, – Зина осторожно опустилась на стул. – Ты что, трезвый? – спросила она, удивлённо глядя на брата.
– Да сам хожу и не знаю, чем себя занять. Всё, хватит! Как вы меня терпели так долго? Подожду недельку, пока лицо в норму придёт, и выйду на работу.
– Куда?
– Да найду какую-нибудь работу, – ответил Саша. – Знаешь, я сегодня сходил в одно местечко, но судя по взглядам, рано пришёл. Мои гулянки оставили свой след. Так что, сестрёнка, посижу у тебя на шее ещё недельку.
– Без проблем, только меня сегодня тоже уволили.
– Ну, рассказывай, что случилось?
Зина рассказала, что и как было.
– Вот же гад! Надо бы ему морду начистить!
– Перестань, Саш. Ты же знаешь, сейчас каждый сам за себя.
– Знаю, конечно. Ладно, не унывай, всё наладится.
Как только он закончил говорить, раздался звонок в дверь.
– Кто это может быть? Наверное, твои алкаши, Саш, потеряли тебя. Или коллекторы…
Саша нахмурился, встал и пошёл в прихожую. Он вернулся через минуту.
– Зин, тут к тебе. По ходу, это тот мужик, которому ты сегодня про рыбу рассказывала.
– Здравствуйте, Зина, – сказал гость. – Простите за неожиданное появление, но я узнал, что вас уволили, и сразу решил приехать. Можно присесть?
– Конечно, прошу прощения. Может быть, чай или кофе? Или что-то другое?
– Я не откажусь. Я сегодня обо всём забыл.
– А может, поужинаем? Моя сестра прекрасно готовит.
– Ой, я подумал, что вы муж.
Мужчина съел тарелку супа.
– Он прав. Вы замечательно готовите, – сказал он. – Вам стоило бы стать поварихой.
Зина скромно развела руками.
– Ой, что вы! Я, конечно, люблю готовить, но не до такой степени, чтобы целый день проводить у плиты.
Он внимательно взглянул на неё.
– Зина, правда ли, что вы часто спорили с Петей из-за того, как он управляет рестораном?
Зина вздохнула.
– Да, так уж получилось.
– Расскажите, о чём именно шли споры.
Они сидели за столом до глубокой ночи. Андрей оказался очень простым и открытым человеком, и Зина рассказала ему всё, как есть.
– Да, это не слишком приятное открытие, – сказал он, выслушав её, – но ничего, мы разберёмся с ситуацией.
На следующий день Андрей снова пришёл к Зине:
– Зина, вы теперь старшая управляющая. Персонал будете набирать самостоятельно. Берите только тех, кто, по вашему мнению, подойдёт. На неделю ресторан закрывается на реконструкцию.
Зина радостно закивала и добавила:
– Эх, мне бы хорошего менеджера, чтобы сделать рекламу. Как-то продвинуть ресторан.
Саша кашлянул, глядя на сестру, которая не могла прийти в себя от таких новостей.
– Ты иди отдыхай, – сказал он. – А мы ещё немного поговорим. Завтра утром всё обсудим.
Зина нервничала и не могла даже нормально накрасить губы. Она надела новый костюм, туфли на каблуке и чувствовала себя некомфортно. Но мама настояла:
– Ты теперь начальница, хоть и небольшая. Пойди, покажи, на что способна.
В комнату заглянул Саша.
– Зин, ты готова?
– Ты-то чего такой нарядный?
– Так я с тобой иду, буду ресторан продвигать!
Зина с радостью обвила его шею руками.
– Правда, Саш? Ты действительно решил этим заняться?
– Ну что, сестрёнка, теперь мы точно заживём!
Мать тихо перекрестила их, уходящих из дома.
Когда Зина пришла в ресторан, её встретили тишиной. Она улыбнулась и сказала:
– Всем здравствуйте! Думаю, вы уже знаете, что теперь я управляющая. Так вот, кто согласен работать по моим правилам, можете остаться. Кто нет, прошу прощения. Выход найдёте сами.
***
Спустя несколько месяцев о ресторане стали говорить как о самом уютном месте в городе. Столики бронировали за неделю вперёд. Саша давно съехал от родителей, выпросил прощения у жены и теперь наслаждался новым медовым месяцем.
А Зина… Она работала и старалась не думать о том, что каждый раз, когда она видела Андрея, её сердце начинало трепетать. Если бы она знала, что и он не просто так проводил столько времени в этом ресторане.
Но это уже другая история…
