В роскошной гостиной с высокими потолками и хрустальной люстрой царила атмосфера праздной расслабленности. Маргарита, женщина сорока двух лет, выглядевшая максимум на тридцать, сидела в мягком кресле, потягивая шампанское из тонкого бокала. Её длинные стройные ноги были вытянуты вперёд, шёлковый халат струился при каждом движении, а идеальная причёска не имела ни одного выбившегося волоска.
Напротив неё расположилась подруга Полина — женщина той же возрастной категории, но с явной склонностью к полноте, которую не могли скрыть даже самые дорогие наряды. На её усталом, бледном лице читалась смесь восхищения и зависти.
«Марго, как тебе удаётся оставаться в такой прекрасной форме? — спросила Полина с неподдельной тоской в голосе. — Мы же ровесницы. Посмотри на меня. Что бы я ни делала — диеты, фитнес, таблетки — всё равно меньше сорок второго размера мне не видать. А ты выглядишь как модель с обложки».
Маргарита поставила бокал на столик, небрежно откинула на спину длинный чёрный локон и посмотрела на подругу с видом наставницы, которая вот-вот откроет великую истину.
«А это, Полина, всё потому, что ты от мужа зависишь, — назидательно начала она. — Ты работаешь, ты устаёшь, ты забываешь о себе. А я привыкла свою жизнь строить сама. Вот вы с мужем чем занимаетесь? Расскажи».
«Работаем с утра до ночи, — вздохнула Полина. — Потому что хочется летом на море съездить. И ремонт задумали. Денег катастрофически не хватает, хотя мы оба работаем на двух работах. Муж вчера сказал, что придётся кредит брать на кухню».
«Вот-вот, работаете с утра до вечера, — усмехнулась Маргарита. — А я ещё в двадцать два года сообразила: зачем мне, даме, пахать? Только стрельни глазками — и тут же найдётся какой-нибудь джентльмен, готовый облегчить ради тебя свой кошелёк. Я женщина слабая, а хотелок много. На всё не заработаешь. Для этого и существуют мужчины».
«Ой, мой Юрий лучше удавится, чем даст мне лишнюю копейку, — махнула рукой Полина. — У нас всё общее, но он каждую трату контролирует. Если я купила что-то без его ведома — скандал на три дня».
«Не того ты мужа выбрала, — пожала плечами Маргарита с видом эксперта по мужской породе. — Я очень тщательно подхожу к этому вопросу. Каждый кандидат проходит многоступенчатый отбор. Любой красивый и богатый мужчина, а я знакомлюсь именно с такими, почтёт за честь сблизиться со мной. На меньшее я не согласна. Крепкий мужчина за сорок, чьё запястье украшают золотые часы известной фирмы, — вот моя цель».
«И ты никогда не ошибаешься? — усомнилась Полина. — Ты же не ясновидящая. Не можешь просчитать каждый свой шаг».
Маргарита помрачнела. Её лицо, ещё минуту назад сиявшее самодовольством, вдруг стало серьёзным, почти печальным.
«Это правда, — сказала она тише. — Тоже иногда делаю глупости. Ты же не забыла историю, напоминание о которой у меня каждый день мелькает перед глазами?»
«Ты сейчас о сыне своём, об Олеге?» — осторожно спросила Полина.
«О нём, — Маргарита отставила бокал и откинулась на спинку кресла. — Он — моя самая большая ошибка и моё самое большое счастье одновременно. Хочешь, расскажу?»
Полина кивнула, и Маргарита погрузилась в воспоминания, которым было двадцать лет.
—
Та вечеринка запомнилась ей надолго. В честь открытия торгового центра собрались сливки общества. Маргарита, которой тогда было двадцать два, попала туда по приглашению знакомой. Она стояла в сторонке, сканировала зал, высматривая цель. И нашла.
«Яночка!» — подхватила её под руку хозяйка вечера. «Хочешь, я тебя кое с кем познакомлю? Стоящий мужчина. Зовут Ярослав. Красив, как Аполлон. Богатый холостяк, недавно развёлся. Отличная партия, бери в оборот».
Ярослав обернулся, и у Маргариты перехватило дыхание. Золотые часы на его запястье, бриллиантовые запонки на манжетах — всё говорило о деньгах и статусе. «Я не должна упустить его», — решила она.
Они танцевали, говорили, флиртовали. Уже через неделю Маргарита переехала к нему в роскошный особняк, через три месяца они поженились, а через полгода она поняла, что беременна.
«Ребёнок? — растерялась Маргарита. — Я не хочу! Фигура испортится, живот появится, целлюлит…»
«Солнышко, всё будет хорошо, — уговаривал Ярослав. — Я найму лучших тренеров и косметологов. В подарок куплю любую машину, какую захочешь».
Обещанный BMW решил дело. Маргарита родила сына, которого назвала Олегом.
Первые годы были счастливыми. Ярослав души не чаял в сыне, носил на руках, покупал лучшие игрушки. Но постепенно Маргарита начала скучать. Ей хотелось света, вечеринок, внимания. А Ярослав пропадал на работе.
«У тебя никогда нет времени на меня и сына! — кричала она, когда он возвращался после очередного позднего совещания. — Я цепями прикована к твоему ребёнку! За что мне всё это?»
«Дорогая, пойми, эта встреча очень важна для меня, — терпеливо объяснял Ярослав. — От этих людей зависит будущее нашей компании».
«Я эти оправдания слышу каждый день! — не унималась Маргарита. — Придумай что-нибудь новенькое. Может, ты уже завёл себе другую?»
С каждым месяцем скандалы становились всё громче. Когда Олегу исполнилось шесть лет, Маргарита ловко подвела мужа к разводу. Ярослав, уставший от бесконечных ссор, завёл интрижку на стороне. Маргарита «случайно» узнала об этом, устроила грандиозный скандал и при разводе оттяпала приличную долю акций фирмы.
Она продала их, став обеспеченной женщиной. И тут же нашла нового поклонника. Потом ещё одного. И ещё. Она меняла мужей как перчатки: один, другой, третий, четвёртый… Каждый следующий был богаче предыдущего, но каждый следующий брак заканчивался быстрее предыдущего.
«Следуя своему проверенному плану, я нажила состояние и воспитала сына в одиночку, — с гордостью сказала Маргарита, возвращаясь в настоящее. — Меня обеспечивали богатые мужья, которых я меняла как перчатки. Я не работала ни дня».
Она с сожалением взглянула на часы, золотой змейкой обвивавшие её запястье.
«Извини, Полина, мне пора. Я приглашена на вечеринку в загородный клуб. Нужно успеть привести себя в порядок».
«Как ты не устаёшь от этих светских мероприятий? — покачала головой Полина. — Такое ощущение, что ты переходишь из одного богатого дома в другой».
«Что поделаешь? — Маргарита притворно вздохнула. — Положение в обществе обязывает. Ну где я ещё познакомлюсь с солидным мужчиной? Не в ночном же клубе».
—
На вечеринке Маргарита появилась в шикарном бордовом платье. Её намётанный взгляд быстро нашёл цель: статный мужчина в дорогом тёмно-синем костюме подъехал на новеньком Lexus.
«Какой интересный мужчина! — подумала Маргарита. — Похоже, он один. Нужно срочно брать его в оборот».
Через общую знакомую она познакомилась с Игорем Станиславовичем — сорокасемилетним вдовцом, владельцем сети строительных супермаркетов, с дочерью-подростком Лерой.
«Почему я никогда раньше не встречал вас? — спросил Игорь, целуя ей руку. — Наверное, судьбе было угодно свести нас именно сегодня».
«Кто знает, кто знает», — кокетливо ответила Маргарита.
Игорь оказался щедрым до безумия. На первом свидании он подарил ей бриллиантовое колье. На втором — горностаевое манто. На третьем — рубиновый гарнитур. Маргарита была на седьмом небе.
«Посмотри! — хвасталась она перед Полиной. — Какой он душка! Никто не дарил мне бриллиантов на первом свидании. Он ни в чём мне не отказывает».
«А между вами что-то уже было?» — осторожно спросила подруга.
«Нет! Пока он просто красиво ухаживает. Пусть покрепче заглотит наживку. Замуж ещё не звал, но думаю, скоро созреет».
Игорь действительно созрел быстро. Он пригласил Маргариту в ресторан «Звёздное небо», где под живую музыку сделал предложение.
«Ты согласна выйти за меня замуж?» — спросил он, протягивая кольцо с рубином.
«Да», — прошептала Маргарита, и в душе её ликовало.
Но появилась проблема — дочь Игоря, Лера. Девушка возненавидела мачеху с первого взгляда.
«Я вижу вас насквозь, — заявила она при знакомстве. — Вас привлекают только деньги папы».
Маргарита пыталась наладить отношения, но Лера отвергала все попытки. Хуже того — девушка начала флиртовать с Олегом, сыном Маргариты. Семнадцатилетний парень влюбился без памяти.
«Мама, Лера беременна», — однажды объявил Олег.
Маргарита была в ярости. Но случай помог ей. Однажды утром она нашла на кухне телефон Леры и прочитала переписку с подругой. Там Лера хвасталась, что никакой беременности нет, что она просто охмурила Олега, чтобы сорвать свадьбу отца, а потом планирует развестись и получить отступные.
«Ну ты змея», — прошипела Маргарита.
Она решила нанести ответный удар. За ужином, когда собралась вся семья, Маргарита драматично объявила: «Игорь, у нас будет ребёнок. Я уверена, что подарю тебе сына».
Лера вскочила: «Она врёт! Она не беременна! Это очередная ложь, чтобы получить твои деньги!»
Но Игорь не слушал дочь. Он был счастлив. А потом выяснилось другое: Игорь смертельно болен. Рак поджелудочной железы, четвёртая стадия. Ему оставалось жить несколько месяцев.
«Я останусь с тобой до конца, — поклялась Маргарита. — Я люблю тебя».
Она действительно осталась. Ухаживала, поила лекарствами, сидела у постели. Игорь умер через три месяца.
На оглашении завещания Маргарита сидела, затаив дыхание. Нотариус зачитал: «Всё имущество делится между дочерью Валерией и нерождённым сыном Маргариты Сергеевны в равных долях. Если ребёнок не родится, единственной наследницей остаётся дочь».
Маргарита побледнела. Ребёнка не было и не было.
Лера вскочила: «Собирайте вещи и вон из моего дома! Папа оказался умнее вас. Жаль, он не узнал, какая вы подлая на самом деле».
Маргарита молча собрала чемоданы и ушла. Олег закрылся в своей комнате и не выходил оттуда двое суток.
—
Прошёл год. Олег поступил в университет, встретил девушку — простую, небогатую, но добрую и искреннюю. Они полюбили друг друга по-настоящему. Маргарита сначала была против, но потом увидела, как сын светится от счастья, и сдалась.
Маргарита продолжала свою охоту. Познакомилась с новым мужчиной — не таким богатым, как Игорь, но щедрым и влюблённым. Но азарт ушёл. Охота перестала приносить удовольствие.
Однажды вечером, сидя в своей гостиной, она смотрела на фотографию Олега и его невесты. Они стояли обнявшись на фоне моря, счастливые, молодые, красивые. И вдруг Маргарита поняла: она завидовала сыну. Не его молодости — его способности любить по-настоящему. Просто, безоглядно, не требуя ничего взамен.
«Что со мной происходит? — спросила она себя. — Почему я не могу так? Почему я всё время считаю, взвешиваю, оцениваю? Почему я не могу просто любить?»
Ответа не было. Она посмотрела на свои золотые часы, на бриллианты на шее, на дорогую мебель. И подумала: «А что, если бы я всё это отдала — и получила взамен то, что есть у Олега? Настоящую любовь, настоящую семью?»
Она не знала ответа. Но впервые в жизни задумалась о том, что, возможно, её план был не таким уж идеальным.
***
Маргарита прожила сорок два года, следуя безотказному плану: охотиться на богатых мужчин, получать от них деньги и украшения, менять их как перчатки. Она считала себя охотницей, а мужчин — добычей. Но в конце концов оказалось, что она охотилась на собственное счастье — и каждый раз промахивалась.
Она думала, что счастье — в бриллиантах и золоте. Но бриллианты не согревают холодными ночами. Она думала, что счастье — в роскошных домах и дорогих машинах. Но дома пусты, когда в них никого нет. Она думала, что счастье — во власти над мужчинами. Но власть оказалась иллюзией.
Полина, которую Маргарита считала неудачницей, жила скромно, но счастливо. Её муж каждое утро целовал её и говорил: «Я люблю тебя». Их дети регулярно звонили и приезжали с внуками. У них не было бриллиантов, но было тепло семейного очага.
Олег, обожжённый предательством Леры, сумел исцелиться и найти настоящее чувство. Он выбрал любовь, а не расчёт — и стал счастлив.
Маргарита осталась одна в роскошной квартире, с бриллиантами на шее, с золотом на запястьях. И только фотография сына напоминала ей, что когда-то она умела любить — когда держала на руках маленького Олега и чувствовала, как сердце переполняется чем-то огромным и светлым.
«Куда это ушло? — спросила она у своего отражения. — И можно ли это вернуть?»
Отражение молчало. Но Маргарита вдруг поняла: вернуть нельзя. Но можно начать сначала. Выбрать другой путь. Научиться любить не за деньги, а просто так. Доверять не кошельку, а сердцу. Искать не выгоду, а счастье.
Это трудно. Это страшно. Но она решила попробовать. Потому что лучше поздно, чем никогда. Лучше попробовать и ошибиться, чем всю жизнь жалеть о том, что не попробовал.
Маргарита улыбнулась своему отражению — впервые без кокетства, без расчёта, без задней мысли. Просто улыбнулась.
«Здравствуй, новая жизнь, — прошептала она. — Я готова».
