— И ты причитала, что ничего приличного на сайтах знакомств не найти?! Ну вот же, вот! Красавец-мужчина! — Раиса с улыбкой вернула смартфон подруге.
Эльвира смущённо отвела взгляд, но телефон всё-таки взяла. С экрана смотрел подтянутый мужчина средних лет с располагающей улыбкой и внимательными глазами.
— Да ладно тебе, Рай… Мы всего пару раз встретились, ничего серьёзного, — Эльвира пыталась казаться равнодушной, но румянец выдавал её с головой.
— Так я и поверила! Все уши мне вчера своим Стёпкой прожужжала! «Ничего серьёзного», ага! — Раиса отхлебнула капучино и заговорщицки подмигнула. — Колись давай, какие у вас планы?
Уютное кафе, пропитанное ароматом кофе и свежей выпечки, стало их традиционным местом для девичьих встреч. Эльвира с Раисой дружили ещё со студенческих времён, и именно Раиса настояла на том, чтобы Эльвира после болезненного расставания зарегистрировалась в приложении для знакомств. В порядке самотерапии!
— Да какие там планы, — Эльвира махнула рукой. — Сегодня идём в театр, — и чуть тише, с затаённым волнением призналась: — Кстати, он вчера намекнул, что хочет познакомить меня со своими друзьями на следующих выходных.
— Ого! — Раиса аж подалась вперёд, глаза округлились. — Да это же серьёзный шаг!
— Ой, Рая, скажешь тоже… — Эльвира машинально поправила волосы. — Знаешь, что меня немного смущает? Он всё время уходит от вопросов о работе. Говорит, что «в сфере продаж недвижимости», но конкретики никакой.
— Ты опять! — Раиса закатила глаза. — Мужчина красивый, обходительный, цветы дарит… Может, у него там какие-то бизнес-секреты, вот и не распространяется. Не каждый же на первом свидании выкладывает всю подноготную!
Эльвира задумчиво покрутила чашку с остывающим кофе.
— Наверное, ты права… Просто после Олега я стала осторожнее.
— Вот только давай без этого! — Раиса строго погрозила пальцем. — Сколько можно старые раны ворошить? Не все мужики такие козлы, как твой бывший. Дай Степану шанс, а?
Эльвира улыбнулась, глядя на подругу. Рая всегда умела развеять её сомнения.
— Ладно, уговорила. Но я всё равно буду держать ухо востро.
— Так и надо! — Раиса довольно кивнула. — Только не перестарайся, а то спугнёшь. Мне кажется, он — тот самый.
Стремительная скорость развития их отношений пугала, будоражила
Степан умел ухаживать — не забрасывал сообщениями, но всегда был на связи, дарил цветы без повода, внимательно слушал. Особенно Эльвиру подкупало то, как он интересовался её работой, расспрашивал о сложностях перевода, об авторах, с которыми ей доводилось работать.
Вечера в компании Степана пролетали незаметно. Он красочно рассказывал о путешествиях, о планах на будущее. И чем дальше, тем чаще в этих планах звучало «мы» вместо «я».
Прошло чуть больше двух месяцев с их первой встречи, когда однажды, прогуливаясь по набережной, Степан вдруг остановился и взял Эльвиру за руки.
— Я долго думал, как это сказать… — Степан выглядел то ли смущённым, то ли решительным. — Эля, мне кажется, мы могли бы жить вместе.
Скорость развития их отношений — стремительная, головокружительная — пугала и одновременно будоражила её. Она чувствовала себя на краю чего-то большого и неизведанного.
— Степан, мы же знаем друг друга каких-то два месяца… — её голос дрогнул.
— Но я уже не представляю жизни без тебя, — он нежно коснулся её ладони губами. — К тому же, это же так разумно. Зачем платить за две квартиры? Я видел отличный вариант — двушка в новом районе, практически пустая, поэтому аренда копейки стоит. Сами обставим, как захотим.
Глядя в его искренние глаза, Эльвира не смогла сказать «нет».
Квартира оказалась именно такой, как описывал Степан — просторная, светлая, с хорошим ремонтом, но практически пустая. Они бродили по комнатам, мечтая, где поставят диван, где разместят книжные полки для коллекции переводной литературы Эльвиры.
— Так и вижу, как мы будем жить здесь с тобой вместе! — Степан обнял её за плечи, когда они стояли у окна в гостиной.
— Прямо мурашки по спине, — Эльвира блаженно улыбнулась и прильнула к Степану.
Уже на следующий день они сидели в тесной квартирке, где пахло свежей краской и новыми надеждами. Хозяин, пожилой мужчина с усталыми глазами, листал договор.
— На кого оформляем? — буднично спросил он.
Эльвира не успела не то, что сказать, даже что-то подумать, а Степан уже выдал ответ?
— Конечно, на даму! Будет она у нас истинной хозяйкой дома и хранительницей очага!
Внутренний голос советовал Эльвире насторожиться, но она отмахнулась от тревожных мыслей. В конце концов, она доверяла Степану.
— Вот этот мне нравится, — Эльвира присела на угловой диван песочного цвета, потрогала обивку. — И цена приемлемая.
Они провели в мебельном центре уже больше двух часов. Степан, казалось, был настроен обойти все магазины в поисках идеального дивана.
— Да ладно тебе, Эль, — он скептически оглядел выбранную модель. — Смотри, какой шикарный вон тот, в углу.
Эльвира проследила за его взглядом. Степан разглядывал светлый кожаный диван. Выглядел он, и правда, роскошно. Но цена…
— Он же в три раза дороже!
— Зато какое качество! — Степан уже направился к понравившейся модели. — Это инвестиция, понимаешь? Купим хорошую вещь и на долгие годы забудем о проблеме.
Спорить было бесполезно. Когда Степан увлекался, переубедить его было невозможно. Консультант с готовностью подскочил к ним, расхваливая выбор и предлагая оформить покупку.
Когда дело дошло до оплаты, Степан похлопал себя по карманам и с досадой воскликнул:
— Чёрт! Кошелёк забыл… И карту тоже.
— Это не проблема, — улыбнулся менеджер. — Мы предлагаем беспроцентную рассрочку, оформить можем прямо здесь, вот там у нас сидят представители банков.
— Кредит? — Эльвира напряглась.
— Это выгодно, — вмешался Степан. — Всего на пару месяцев, милая. Как только закрою текущую сделку, сразу погашу всю сумму. Даже не заметишь.
— А почему на меня? — тихо спросила Эльвира, когда консультант отошёл за документами.
— Мне брат двоюродный кредитную историю подпортил, так что мне могут и не дать, — так же тихо ответил Степан. — Эля, это ненадолго, обещаю.
И она снова согласилась, подписав все бумаги.
Дальше история повторялась с всё новыми и новыми предметами интерьера. Степан выбирал дорогие вещи — телевизор, стиральную машину, холодильник, микроволновку, — а платила за них Эльвира. Каждый раз он обещал вернуть деньги «со следующей сделки» и так убедительно говорил о своих «больших проектах» и скором повышении, что сомнения отступали.
Они ужинали на новой кухне — тихо гудел холодильник, мягко светились споты, а на столешнице дымился только что сваренный кофе. Эльвира крутила чашку в руках, собираясь с духом.
— Стёпа, — негромко начала она, стараясь, чтобы голос звучал максимально буднично, — а как у тебя дела с кредитами?
Степан отложил вилку и нахмурился.
— Что, опять начинается? Я же говорил — как только закрою сделку.
— Ты это уже два месяца говоришь, а из банка звонят каждый день…
— Слушай, — он резко встал из-за стола, — если тебе так тяжело заплатить за нашу совместную жизнь, так и скажи! Я, может, вообще зря с тобой связался.
Эльвира опешила от такой резкой перемены тона.
— Я просто спросила…
— Вот вечно вы, женщины, так — сначала соглашаетесь, а потом пилить начинаете! Он схватил куртку. — Пойду проветрюсь.
Звонки из банка становились всё настойчивее. Однажды телефон Эльвиры зазвонил прямо во время обеда с Раисой в кафе напротив издательства. Взглянув на экран, Эльвира поморщилась и сбросила вызов.
— Опять банк? — Раиса отложила вилку и внимательно посмотрела на подругу.
— Третий раз за сегодня, — вздохнула Эльвира. — Просрочка всего три дня, а они уже названивают, будто я год не плачу.
— Просрочка? — Раиса подняла бровь. — А как же твой Степан и его обещания?
Эльвира отвела глаза и принялась нервно размешивать кофе.
— Стёпа говорит, у него задержки с проектом… Обещает со дня на день рассчитаться с долгами.
— И ты, конечно, ему веришь, — это не был вопрос.
Эльвира вспыхнула:
— Слушай, не начинай. Мы сами разберёмся!
— Не злись. — Раиса накрыла руку подруги своей. — Просто я за тебя переживаю. Ты похудела, круги под глазами… Степан хоть понимает, что ты на себя взвалила?
— Кредиты на моё имя на несколько лет вперёд — вот что я на себя взвалила! — горько усмехнулась Эльвира и тут же прикусила язык. — Извини, вырвалось.
Раиса побледнела.
— Господи, Эля… А ты пыталась узнать что-нибудь о нём? Хоть погуглить?
— Конечно! Но ничего не нашла. У него даже профиля в соцсетях нет.
— Как так? Все сейчас в соцсетях!
— Ценит приватность, видите ли. Даже фотографировать себя не разрешает, представляешь? Эльвира нервно сжала пальцы, выдавая внутреннее напряжение. — Может, он от кого-то скрывается?
Раиса внимательно посмотрела на подругу.
— Может, стоит его документы проверить? Она наклонилась ближе, понизив голос. — Паспорт там или водительские права…
— Я не видела его документов. Никогда, — осознание этого факта поразило Эльвиру. — Господи, я с ним живу уже третий месяц, а не видела даже его паспорта!
— Эля, — Раиса понизила голос, — а что, если он… аферист?
Эта мысль уже приходила Эльвире в голову, но она гнала её прочь. Теперь же, произнесённая вслух, она уже не казалась такой невероятной.
— Что мне делать, Рая?
— Для начала, поговорить с ним. Прямо. Без уверток.
Дома Эльвира набралась решимости и задала Степану вопрос в лоб: «Я хочу знать правду: когда ты вернёшь деньги за кредиты?»
Степан сначала вспылил — его фирменная реакция на всё, что выбивало его из колеи. Но, заметив решимость в глазах Эльвиры, резко сменил тон.
— Эля, милая, ты что, мне не веришь? Он потянулся было обнять, но она отшатнулась.
— Карты на стол, — холодно перебила она.
— Жду перевод из Дубая, крупная сумма. Через пару дней всё будет, — быстро выпалил он.
— Паспорт. Покажи свой паспорт.
Лицо Степана на секунду окаменело — будто кто-то выключил свет в его глазах. Потом натянул фальшивую улыбку:
— В банковской ячейке. Из-за проблем с налоговой, помнишь?
— Нет, не помню, — отрезала Эльвира. — Я вообще ничего о тебе не знаю!
— Хватит истерик, — он резко вскочил. — Еду к клиенту.
— В девять вечера?
— Именно! Богатые клиенты не смотрят на часы.
Грохнул дверью, оставив её в слезах.
Назавтра — полная противоположность. Цветы, нежности, приглашение в ресторан. Два бокала дорогого вина, красивые слова, обещания… И её решимость снова таяла, таяла, таяла.
Вернувшись с работы, Эльвира обнаружила пустую квартиру
В четверг Эльвира возвращалась домой в надежде на спокойный вечер. День выдался тяжёлым — редактор трижды возвращал перевод на доработку, а телефон разрывался от звонков из банка. Хотелось залечь в горячую ванну с чашкой ароматного чая.
Эльвира открыла дверь, вошла в прихожую и удивлённо замерла. В квартире стояла непривычная тишина. Обычно в это время Степан уже был дома — включал телевизор или разговаривал по телефону с клиентами.
— Стёпа? — позвала она, скидывая туфли в прихожей. Ответа не последовало.
Эльвира прошла в гостиную и застыла, не веря своим глазам. Огромного кожаного дивана просто не было. Как и журнального столика. И телевизора.
— Что за… — прошептала она, бросаясь на кухню.
Там её встретили пустые белые стены и голый пол. Исчез холодильник, микроволновка, мультиварка. Даже кофемашину, её личную, которую она привезла из старой квартиры, забрали.
Спальня, ванная — та же картина. Пропало всё, что только можно было унести. В шкафу не осталось ни одной вещи Степана. На полках в ванной — ни его бритвы, ни одеколона.
В квартире остались только те вещи, которые принадлежали хозяину. И то, скорее всего, Степан оставил их из-за того, что цены – пятачёк за пучёк в базарный день. Кому нужны потрёпанный шкаф, видавшие виды тумбочки и шаткая кровать со стареньким матрасом? Перед кроватью стояло несколько коробок с её личными вещами: одежда, книги, кухонная утварь… С мелочовкой тоже не захотел возиться. Спасибо, просто по всей квартире не раскидал.
Дрожащими пальцами Эльвира набрала номер Степана. «Абонент временно недоступен», — раздался механический голос.
Она судорожно открыла мессенджер, пытаясь написать сообщение. «Пользователь заблокировал вас», — высветилось на экране.
Ноги подкосились, и Эльвира медленно опустилась прямо на пол посреди пустой гостиной. Реальность обрушилась на неё всей своей тяжестью. Не было больше никакого любящего Степана, никаких грандиозных планов на совместное будущее. Были только долги. И пустая квартира. Съёмная.
Первые слёзы Эльвира сдерживала. Вцепившись пальцами в волосы, она сидела неподвижно, стараясь дышать ровно. Но с каждой секундой становилось всё труднее. Горло сжимал спазм, перед глазами плыло.
Когда прорвало, она рыдала так, как не плакала с детства — навзрыд, задыхаясь, захлёбываясь слезами. Время растворилось. Она не знала, сколько просидела так на полу, обхватив колени руками, раскачиваясь взад-вперёд.
Сумерки давно сгустились за окном, когда Эльвира наконец поднялась на ватных ногах. Почти на автомате набрала номер Раисы. Только она могла сейчас помочь.
Раиса с тревогой слушала не слишком внятные всхлипы в трубке, тщетно пыталась понять, что произошло, а потом заявила:
— Собирайся, я за тобой заеду, — голос подруги звучал решительно.
Вскоре они сидели на кухне у Раисы, обговаривая ситуацию.
— Ты должна написать заявление, — настаивала Раиса.
— С чем идти? Телефон выключен, симку, скорее всего, выкинул. Я о нём ничего не знаю. Имя… Так он мог чужим назваться… Даже фото нет!
Раиса вдруг подскочила.
– Есть! Есть фото. На твоём дне рождения я его случайно сфоткала. Смотри.
Эльвира смотрела на фото и пыталась понять, что чувствует к этому человеку. Ну должно же хоть что-то ёкнуть. Ведь столько всего прожито, сделано, сказано…
А что, собственно, сказано? Море лжи? И что сделано? Одни глупости, за которые ей теперь чёрт знает сколько расплачиваться. Ни одной положительной эмоции к этому человеку она не чувствовала.
— А ещё у тебя есть история переписки в телефоне, в мессенджерах, на сайте знакомств. Да и номер… Пусть даже он им больше не будет пользоваться, но это уже что-то.
Еще несколько недель Эльвира прожила в пустой квартире. Всё равно она оплачена до конца месяца, зачем платить за другую? Каждая копейка теперь на счету. Раиса дала ей раскладушку, кто-то из знакомых мужчин привёз маленькую электрическую плитку в одну конфорку. Для начала уже неплохо. Зато у неё было время найти более подходящую квартиру: поменьше, зато с мебелью, и поближе к работе, чтобы можно было ходить пешком. Режим тотальной экономии.
Заявление в полицию она писала в итоге просто на подоконнике. Это оказалось намного удобнее, чем на полу. Подоконник же выполнял роль обеденного стола.
Пост в социальной сети с фотографией и описанием ситуации привлёк других жертв мошенничества
— Уверена, что хочешь это сделать? — Раиса внимательно смотрела на Эльвиру. — Как только опубликуешь, пути назад не будет.
Они сидели перед ноутбуком, глядя на готовый пост в местном сообществе социальной сети.
«ВНИМАНИЕ! Берегитесь мошенника! Представляется менеджером по продаже недвижимости. Знакомится с женщинами через приложения, втирается в доверие, предлагает съехаться, потом убеждает брать кредиты «на совместное будущее». Когда набирается приличная сумма, исчезает вместе со всем имуществом. Зовёт себя Степаном, возможно, использует и другие имена. Если вы встречали этого человека или пострадали от его действий, пожалуйста, свяжитесь со мной».
К посту было прикреплено то самое фото, сделанное Раисой на дне рождения.
— Уверена, — твёрдо сказала Эльвира. — Если я помогу хоть одной женщине избежать такой же участи, это уже будет что-то.
Она нажала «Опубликовать» и выдохнула. На душе стало немного легче.
Первый комментарий появился меньше чем через час:
«Боже мой! Это же Антон! Я встречалась с ним прошлой весной!»
Затем второй:
«Знаю его как Игоря. Та же история — кредиты, пропажа. Есть заявление в полиции».
К вечеру под постом было уже больше десятка подобных комментариев.
Эльвира создала закрытую группу, куда пригласила всех откликнувшихся женщин. Они обменивались информацией, деталями, совпадениями в историях.
— Я думаю, мы можем его поймать, — Эльвира впервые за долгое время выглядела воодушевлённой. — Если объединим усилия, соберём все доказательства, свидетельства…
— А полиция что говорит?
— Пока ничего конкретного. «Заявление принято, ведётся проверка». Но теперь, когда у нас есть несколько пострадавших с похожими историями, думаю, дело сдвинется с мёртвой точки.
Прошёл год. Эльвира всё ещё выплачивала кредиты, но теперь это не казалось таким непосильным бременем. Работа в издательстве позволяла ей постепенно погашать долги, а с подработками — даже откладывать небольшие суммы на чёрный день. Каждый вечер она в обязательном порядке заходила в их закрытую группу: поговорить, получить поддержку или поддержать кого-то самой. Последнее сообщение в группе было от Вероники, её он представился Игорем:
«Девчонки! Сенсация! Вам всем пришли повестки?»
Эльвира написала «Нет» и тут же получила ответ:
«Проверь почту! Всем пострадавшим необходимо явиться для дачи показаний. Кажется, им удалось его поймать!»
Сердце Эльвиры забилось чаще. Она бросилась к ноутбуку, открыла электронную почту. Среди рабочих писем действительно было одно от следователя с датой и временем, когда нужно было явиться в отделение, а также осторожное упоминание о том, что, кажется, подозреваемый по их делу задержан.
Она не смогла дочитать текст до конца — глаза застилали слёзы. Не слёзы горя или обиды — слёзы облегчения и гордости. Они смогли. Вместе.
Эльвира вытерла глаза и набрала номер Раисы.
— Рая, они его поймали! — выпалила она, как только подруга взяла трубку.
— Не может быть! — воскликнула Раиса. — Ты уверена?
— Да! Мне только что пришло письмо от следователя. Его настоящее имя Иван Прокопьев!
— О боже! — Раиса не скрывала восторга. — Я же говорила, что справедливость существует!
— Мне от этого не легче, — Эльвира горько усмехнулась. — Кредиты-то никуда не делись. Три года буду выплачивать за вещи, которыми даже не попользовалась.
— Зато другим девчонкам ты, возможно, жизнь спасла. Представь, сколько ещё жертв он бы нашёл, если бы не твой пост.
Эльвира устало потёрла глаза:
— Знаешь, что самое обидное? Я ведь чувствовала, что что-то не так. Но так хотелось верить…
— У нас у всех бывают ошибки, — Раиса подсела ближе и обняла подругу за плечи. — Главное — ты не сломалась. И теперь этот подонок ответит за всё.
— Сложно поверить, что кошмар наконец-то закончился, — вздохнула Эльвира. — Теперь бы ещё с долгами разобраться…
— Справимся, — уверенно сказала Раиса. — Главное, что ты вырвалась из этой истории. Многие в такой ситуации годами живут, боясь признаться себе, что их используют.
Эльвира благодарно сжала руку подруги. Впереди было много трудностей, но самое страшное, кажется, действительно осталось позади.
