Глава 1. Пустой мир.
Город был тихим. Ветер гонял обрывки газет по пустым улицам, фонари мигали, освещая трещины на асфальте. Кирилл шагал по центральной площади, прислушиваясь к эху собственных шагов. Уже два года он не видел ни одного живого человека. Вирус стёр человечество с лица планеты, оставив лишь его одного.
Он жил в старом книжном магазине. Книги были его единственными собеседниками. По вечерам он читал романы о людях, мечтающих о покорении космоса, о любви и войнах. Порой Кирилл смеялся: какой теперь смысл в этих мечтах?
— Ну что, Джек Лондон, как думаешь, остался ли кто-то кроме меня? — Кирилл постучал пальцем по потрёпанной обложке «Мартин Иден». — Ты-то знал, как бороться за жизнь. А я? Что мне теперь делать?
Он взял с полки книгу Рэя Брэдбери и медленно пролистал страницы.
— Лететь к звёздам, говоришь? — усмехнулся Кирилл. — Никуда я не полечу. Даже света в городе нет. Хотя… может, построить ракету из старых банок? Что скажешь, Рэй?
Иногда он поднимался на крышу, смотрел на звёзды и шептал:
— Если кто-то там есть, ответьте мне.
И однажды ему ответили.
Глава 2. Сигнал.
Это было обычное утро. Кирилл завтракал консервами и листал книгу, когда старое радио, которое он включал скорее по привычке, ожило. Статическое шипение внезапно сменилось дрожащим голосом.
— Есть кто-нибудь? — голос был тихий, женский.
Кирилл замер. Руки задрожали, банка с консервами упала на пол.
— Кто ты?! Где ты находишься?! — прокричал он в микрофон.
Долгая пауза.
— Сектор 9. А ты?
Сектор 9. Это всего в нескольких километрах отсюда. Кирилл схватил рюкзак, карту и оружие. Сердце бешено колотилось. Он не один.
Он остановился, едва успев схватить куртку. «А если это ловушка? Что, если это просто эхо прошлого или запись?» — пронеслось в голове. Он замер у двери.
— Чёрт… — пробормотал Кирилл, сжав кулаки. — Ну а если нет? А если это мой единственный шанс не сойти с ума?
Он вернулся к радио, коснулся холодного металла.
— Пожалуйста, скажи что-нибудь ещё, — прошептал он, больше себе, чем в эфир.
Но в ответ — тишина.
— Ладно. Всё или ничего. — Он глубоко вдохнул и выбежал за дверь.
Глава 3. Сектор 9.
Дорога была пуста. Кирилл шагал по покинутым улицам, слушая лишь звук своих шагов. Ветер холодными порывами проникал под куртку, пробирая до костей. Кирилл сжимал рюкзак, чувствуя, как в животе сжимается комок тревоги. Мысли путались в голове: А вдруг это ловушка? А если никто не ответит? Но надежда толкала вперёд.
До Сектора 9 он добрался за три часа. Это был промышленный район, серый и мрачный, с заросшими ржавчиной трубами и битым стеклом в окнах. Кирилл осторожно вошёл в здание старой радиостанции, откуда мог идти сигнал. Сердце стучало так громко, что казалось, его можно услышать в тишине.
— Ты здесь? — прошептал он в микрофон, боясь услышать пустоту в ответ.
Долгое шипение. И вдруг:
— Да.
Кирилл резко обернулся. Перед ним стояла девушка. Она выглядела странно знакомой. Чёрные волосы, серые глаза… Он чувствовал, как холодный пот стекает по спине.
— Кто ты? — голос дрогнул.
Она посмотрела на него внимательно, будто заглядывая в самую душу, и медленно произнесла:
— Я — ты.
Глава 4. Отражение.
Он не сразу понял.
— Что за чушь?
Девушка провела рукой по лицу, искажая черты. Теперь перед ним стоял он сам. Точная копия.
— Мы — эксперимент. Созданы, чтобы выжить. Когда вирус уничтожил людей, учёные начали клонирование. Я — твой клон.
Кирилл отступил назад.
— Но почему я ничего не помню?
— Так было задумано. Ты должен был думать, что ты последний. Наблюдатели проверяли, как долго ты продержишься. Но они ушли. Теперь мы остались одни.
Кирилл почувствовал холод в груди.
— А сколько нас?
Девушка пожала плечами:
— Я не знаю. Возможно, ещё кто-то остался. Или мы — последние.
Кирилл медленно опустился на старый ящик, глядя на неё:
— И что теперь? Мы будем просто бродить по руинам?
Она присела рядом:
— Нет. Мы можем понять, зачем нас создали. Найти лабораторию, где всё началось.
Кирилл задумался, поглаживая подбородок:
— А если это ловушка? Что, если кто-то всё ещё следит за нами?
Девушка вздохнула:
— Лучше знать правду, чем жить в иллюзии.
Глава 5. Выбор.
Прошли дни. Они бродили по городу, обсуждая прошлое и будущее. Кирилл не мог избавиться от мысли: если они созданы искусственно, имеют ли они право на жизнь?
— Мы можем построить что-то новое, — сказала она, задумчиво глядя на развалины. — Или искать других. Что нам терять?
Кирилл нахмурился и посмотрел на горизонт, где серые здания сливались с туманом.
— А если никого нет? — его голос дрогнул. — А если мы навсегда останемся одни?
Она мягко улыбнулась и сделала шаг ближе:
— Тогда мы начнём сначала. Представь, Кирилл, пустой мир — как чистый лист. Мы можем нарисовать на нём всё, что захотим.
Кирилл задумался, сжав кулаки. Он посмотрел на обломки старого моста, что вёл в неизвестность.
— Ладно. Начнём. Но если мы встретим кого-то… что если они не будут дружелюбными?
Она на мгновение задумалась, а потом ответила твёрдо:
— Тогда мы будем готовы. Вместе. Мы — не просто копии. Мы — начало.
Кирилл кивнул. В груди загорелось странное чувство надежды.
И они пошли вперёд, в пустой мир, полный возможностей.
