— Я не понимаю, почему мы должны приглашать всю её родню? Разве нельзя сделать скромный семейный ужин? — голос Зои Витальевны звучал как будто спокойно, но Максим хорошо различал в нём нотки недовольства.
— Мама, мы с Катей хотим познакомить наши семьи перед свадьбой. Это нормально, — Максим поправил галстук, глядя в зеркало.
— Конечно-конечно, — Зоя Витальевна поджала губы. — Я просто думаю, что это лишние расходы. Сейчас, когда вы собираетесь брать ипотеку.
Телефон Максима завибрировал. Сообщение от Кати: «Мы выехали. Будем через 20 минут. Волнуюсь».
— Мама, они уже едут. Пожалуйста, будь помягче. Для меня это важно, — Максим посмотрел на мать с надеждой.
— Я всегда мягкая, сынок, — Зоя Витальевна поправила идеально уложенные волосы. — Просто хочу убедиться, что эта девушка действительно тебя любит, а не твою зарплату.
Максим вздохнул. С тех пор как он рассказал матери о своих отношениях с Катей, Зоя Витальевна словно задалась целью найти у будущей невестки какой-нибудь недостаток. И хотя Катя была именно такой, о какой Максим всегда мечтал — умной, самостоятельной, с чувством юмора — его мать оставалась непреклонной.
Звонок в дверь прервал его мысли. На пороге стояла Катя — в простом, но элегантном темно-синем платье, с небольшим букетом цветов в руках, а за ней — её родители.
— Добрый вечер, Зоя Витальевна! — Катя улыбнулась, протягивая цветы. — Это вам.
— Как мило, — Зоя Витальевна приняла букет с вежливой улыбкой. — Проходите, располагайтесь.
Катя представила своих родителей — Сергея Николаевича и Ольгу Петровну, учителей математики и литературы. Они выглядели немного смущёнными, но держались достойно.
Ужин начался вполне мирно. Зоя Витальевна подавала блюда, которые приготовила сама, время от времени бросая оценивающие взгляды на Катю.
— Катя, Максим говорил, что вы работаете в маркетинге? — как бы между прочим спросила Зоя Витальевна, накладывая салат.
— Да, я руководитель проектов в агентстве интернет-маркетинга, — с гордостью ответила Катя.
— Интересно, — протянула Зоя Витальевна. — И какие у вас планы? Будете продолжать работать после свадьбы?
— Конечно, — Катя обменялась быстрым взглядом с Максимом. — У меня хорошие перспективы, и я люблю свою работу.
— А как же дети? — Зоя Витальевна пристально посмотрела на Катю. — Вы же хотите детей?
— Мама, — предупреждающе произнёс Максим.
— Что такого я спросила? — Зоя Витальевна изобразила невинное удивление. — Это естественный вопрос для молодой пары.
— Мы с Максимом думаем о детях в будущем, — спокойно ответила Катя. — Но сначала хотим встать на ноги, выплатить часть ипотеки.
— А, понятно, — Зоя Витальевна выразительно посмотрела на сына. — Карьера на первом месте.
После ужина, когда Катя помогала убирать со стола, Зоя Витальевна отвела Максима в сторону.
— Максим, я не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, эта девушка совсем не подходит для создания семьи. Видела, как она реагировала на вопрос о детях? Карьеристка. Ей твои деньги нужны, а не семья.
— Мама, прекрати, — Максим нахмурился. — Катя замечательная. Она просто хочет быть независимой, что в этом плохого?
— Запомни мои слова, — Зоя Витальевна понизила голос. — Она за тебя вышла замуж, чтоб ребенка родить, развестись и алименты с тебя стричь. Видела её родителей? Обычные учителя со скромными зарплатами. Она хочет другой жизни, и ты — её билет.
— Это просто обидно, — Максим отвернулся. — Ты даже не пытаешься узнать её получше.
Когда Катя и её родители уходили, Зоя Витальевна была сама любезность, но Максим видел фальшь в её улыбке.
— Всё прошло хорошо, — сказала Катя, когда они с Максимом остались наедине на минутку в прихожей. — Только твоя мама, кажется, меня не очень любит.
— Дай ей время, — Максим обнял Катю. — Она просто беспокоится за меня. Всё будет хорошо, обещаю.
Катя кивнула, но в её глазах мелькнуло сомнение.
***
Дождь барабанил по крыше, когда Катя раскладывала вещи в новой квартире. Прошло два месяца после свадьбы, и она всё ещё не могла поверить, что теперь это их с Максимом дом. Небольшая, но уютная двухкомнатная квартира в новостройке, купленная в ипотеку — первый шаг к их общему будущему.
Свадьба была скромной — на пятьдесят гостей в небольшом ресторане. Катя настояла на том, чтобы они с Максимом сами оплатили торжество, без помощи родителей. Зоя Витальевна тогда только качала головой, приговаривая: «Могли бы и получше отпраздновать, что люди подумают!»
Дверной звонок вырвал Катю из воспоминаний. На пороге стояла Зоя Витальевна с большой сумкой.
— Я решила помочь вам обустроиться, — объявила она, проходя внутрь без приглашения. — Принесла кое-какие вещи, которые вам пригодятся.
— Спасибо, но мы с Максимом уже почти всё купили, — Катя попыталась улыбнуться.
— Вот кастрюли хорошие, фирменные, — Зоя Витальевна начала выкладывать содержимое сумки. — А то не представляю, на чём ты готовишь.
— У нас есть набор посуды, мама подарила, — Катя отступила, давая свекрови пространство.
— Да? — Зоя Витальевна скептически осмотрела кухню. — А почему так пусто? Максим любит, когда его ждёт горячий ужин.
— Я знаю, — Катя сдержала вздох. — Но сегодня мы договорились встретиться в кафе после работы. У меня важная презентация, могу задержаться.
Зоя Витальевна поджала губы.
— Работа, работа! А когда семьёй заниматься? Максим хоть и мужчина, но ему нужен уют и забота.
Катя молча собирала вещи в сумку, готовясь к работе. Эти визиты свекрови без предупреждения уже стали обычным делом.
— Кстати, — продолжала Зоя Витальевна, открывая холодильник и изучая его содержимое. — Я вчера разговаривала с Еленой Сергеевной, моей соседкой. У её сына жена тоже всё работой увлекалась, а потом родила и сразу развелась. Теперь живёт припеваючи на алименты, а он крутится как белка в колесе, чтобы всё оплачивать.
— Зоя Витальевна, — Катя повернулась к свекрови, — у всех разные ситуации. Я люблю вашего сына и строю с ним общее будущее.
— Конечно-конечно, — Зоя Витальевна улыбнулась. — Я просто беспокоюсь. Максим такой доверчивый.
Вечером, лёжа в постели, Катя рассказала Максиму о визите его матери.
— Я понимаю, что она беспокоится о тебе, но эти намёки… Она считает меня какой-то охотницей за деньгами.
Максим обнял жену.
— Не обращай внимания. Она со временем оценит тебя. Просто я её единственный сын, вот она и переживает.
— А как быть с её визитами без предупреждения? — Катя поморщилась. — Это немного напрягает.
— Поговорю с ней, — пообещал Максим. — Но ты тоже пойми, она привыкла заботиться обо мне. Ей нужно время.
Катя кивнула, но внутри нарастало беспокойство. Она чувствовала, что Зоя Витальевна никогда не примет её по-настоящему.
Проходили месяцы. Катя с головой ушла в работу, взяла несколько дополнительных проектов. Отчасти это было связано с желанием доказать свою финансовую независимость — особенно свекрови, которая постоянно намекала, что Катя «живёт за счёт Максима».
Максим поддерживал жену в её карьерных стремлениях, но иногда и он выказывал недовольство.
— Третий вечер работаешь допоздна, — заметил он, когда Катя вернулась домой около десяти. — Мама звонила, спрашивала, почему я ужинаю один.
— Ты рассказываешь маме о каждом нашем вечере? — Катя сняла пальто.
— Нет, просто она позвонила, а я был один, — Максим пожал плечами. — Кать, я всё понимаю, но иногда хочется больше времени проводить вместе.
— Прости, — Катя села рядом с мужем. — Этот проект скоро закончится. И я подумываю о повышении — руководитель группы ушёл, и моя кандидатура в приоритете.
— Это здорово, — Максим улыбнулся. — Я горжусь тобой. Только…
— Только что?
— Мы ведь говорили о ребёнке. Помнишь? После первого года брака хотели начать планировать.
Катя взяла мужа за руку.
— Помню. И я не передумала. Просто хочу сначала получить это повышение. Так будет правильнее.
— Правильнее для кого? — голос Максима звучал немного горько. — Для твоей карьеры?
— Для нас всех, — тихо ответила Катя. — Ребёнок — это большая ответственность. Я хочу быть уверена, что у нас есть стабильность.
Максим какое-то время молчал.
— Ладно, — наконец сказал он. — Я понимаю. Просто мама постоянно спрашивает о внуках, и я…
— Вот оно что, — Катя отодвинулась. — Твоя мама давит на тебя.
— Нет, не в этом дело.
— Максим, я вижу, как она влияет на тебя. Каждый разговор с ней — и у тебя появляются сомнения во мне, в наших решениях.
— Это не так, — возразил Максим, но не очень убедительно.
В ту ночь они уснули, повернувшись друг к другу спинами. А через неделю Катя получила повышение до руководителя отдела.
***
— Неужели вы не могли подождать хотя бы год? — Зоя Витальевна сидела за столом в своей квартире, куда Катя и Максим пришли объявить новость о предстоящем пополнении.
— Мама, мы не просим твоего разрешения, — Максим положил руку на плечо Кати. — Мы просто сообщаем, что скоро станешь бабушкой.
Было видно, как Зоя Витальевна борется с собой. С одной стороны, новость о внуке должна была её обрадовать, с другой — это всё меняло в её отношении к невестке.
— Конечно, я рада, — наконец произнесла она, натянуто улыбаясь. — Просто беспокоюсь. Катя так занята работой… Сможет ли она уделять достаточно внимания ребёнку?
— Я справлюсь, — твёрдо сказала Катя. — И Максим будет помогать.
— Максим? — Зоя Витальевна нервно рассмеялась. — У него серьёзная работа! Не может же он сидеть с ребёнком!
— Почему нет? — спросил Максим. — Мы оба родители, оба будем заботиться о малыше.
— Вот только не надо этих современных глупостей, — отрезала Зоя Витальевна. — Мужчина должен обеспечивать семью, а женщина — заниматься домом и детьми. Я, между прочим, ради тебя карьеру оставила.
— Мама, сейчас другое время, — Максим вздохнул. — И у нас с Катей свой путь.
По дороге домой Катя была необычно молчалива.
— Не принимай близко к сердцу, — Максим пытался её утешить. — Мама просто из другого поколения.
— Дело не в поколении, — тихо ответила Катя. — Она никогда не примет меня. И теперь будет пытаться диктовать, как нам воспитывать ребёнка.
— Я не позволю ей вмешиваться, — пообещал Максим.
Но слова оказались легче дел. С каждым месяцем беременности Кати Зоя Витальевна становилась всё навязчивее. Она приносила старые детские вещи Максима, советовала врачей, диктовала, что Кате можно есть, а что нельзя.
— Я не могу так больше, — сказала Катя однажды вечером, сидя на кухне. — Она контролирует каждый мой шаг.
— Она просто заботится, — Максим выглядел уставшим от этих постоянных разговоров.
— Нет, это не забота, — Катя покачала головой. — Это контроль. Ты не видишь, что она делает, когда тебя нет рядом? Критикует каждое моё решение, рассказывает страшные истории о родах, намекает, что я неправильно питаюсь…
Максим сел рядом с женой.
— Я поговорю с ней. Серьёзно поговорю.
Но разговор с матерью ничего не изменил. Зоя Витальевна лишь обиженно заявила, что хочет лучшего для своего внука и невестки, а её просто не ценят.
Когда родилась маленькая Алиса, первое время Зоя Витальевна действительно помогала. Она приходила каждый день, готовила еду, стирала, давала Кате возможность отдохнуть. Но с каждым днём её «помощь» становилась всё более навязчивой.
— Почему ты не пеленаешь ребёнка? — спрашивала она, заходя в детскую. — В моё время всех детей пеленали!
— Современные педиатры не рекомендуют тугое пеленание, — спокойно отвечала Катя.
— Вот эти ваши современные педиатры… — Зоя Витальевна качала головой. — Максим вырос здоровым и счастливым с моими методами воспитания.
Когда Алисе исполнилось четыре месяца, Кате позвонили с работы. Её заместитель не справлялся с новым проектом, и руководство просило Катю начать частичный выход на работу раньше запланированного.
— Я буду работать удалённо, — объяснила она Максиму. — Несколько часов в день, пока Алиса спит.
— Уверена, что справишься? — Максим выглядел обеспокоенным.
— Да, и нам нужно найти няню на полдня, — Катя показала мужу расчёты. — Смотри, мы сможем сократить срок выплаты ипотеки, если я начну работать сейчас.
Когда о решении Кати узнала Зоя Витальевна, разразился настоящий скандал.
— Четыре месяца! Ребёнку всего четыре месяца, а она уже хочет его на чужих людей оставить! — кричала она сыну по телефону. — Я тебе сразу говорила, что карьера для неё важнее семьи!
— Мама, Катя будет работать из дома, — пытался объяснить Максим. — И няня будет приходить всего на несколько часов.
— Вместо няни я могу сидеть с Алисой, — тут же предложила Зоя Витальевна. — Я всё равно каждый день к вам прихожу.
Катя, слышавшая разговор, решительно покачала головой.
— Мама предлагает помочь с Алисой, — Максим прикрыл трубку рукой.
— Нет, — тихо, но твёрдо ответила Катя. — Мы уже обсуждали это.
После этого разговора Зоя Витальевна стала ещё холоднее к невестке. Она по-прежнему приходила почти каждый день, но теперь не помогала, а лишь наблюдала и критиковала.
Няня Марина, милая женщина средних лет с педагогическим образованием, приступила к работе через неделю. Она приходила на четыре часа в день, пока Катя занималась рабочими вопросами. Алиса быстро привыкла к новому человеку, и система работала без сбоев — пока в неё не вмешалась Зоя Витальевна.
***
Катя закончила видеоконференцию на полчаса раньше запланированного и вышла из комнаты, служившей ей домашним офисом. В квартире было подозрительно тихо.
— Марина? — позвала Катя, но ответа не последовало.
Она заглянула в детскую и замерла на пороге. Зоя Витальевна сидела в кресле, укачивая Алису.
— А где Марина? — спросила Катя, пытаясь сохранять спокойствие.
— Я её отпустила, — как ни в чём не бывало ответила свекровь. — Сказала, что вы сегодня рано закончите. Зачем платить лишние деньги?
— Вы не имели права это делать, — Катя почувствовала, как внутри нарастает гнев. — Мы нанимаем Марину на определённые часы, и только мы с Максимом можем решать, когда её отпускать.
— Да брось, — Зоя Витальевна встала с Алисой на руках. — Я бабушка, имею право видеть внучку. А твоя Марина только и делает, что в телефоне сидит.
— Это неправда, — Катя подошла и забрала дочь. — Марина профессиональная няня и следует всем нашим инструкциям.
— А я что, по-твоему, не могу следовать инструкциям? — Зоя Витальевна повысила голос. — Я вырастила сына, между прочим! И не с какими-то там няньками!
— Зоя Витальевна, дело не в этом, — Катя пыталась говорить спокойно, но голос дрожал. — Дело в том, что вы нарушаете наши границы. Мы с Максимом чётко договорились, что няня будет с Алисой в определённое время.
— Границы, границы, — передразнила свекровь. — Что за глупости! Мы же одна семья!
— Нет, — твёрдо сказала Катя. — Мы с Максимом и Алисой — одна семья. И мы принимаем решения вместе.
Лицо Зои Витальевны исказилось от гнева.
— Вот как ты заговорила! А кто помогал вам всё это время? Кто готовил, стирал, сидел с ребёнком, пока ты со своими презентациями возилась?
— Я благодарна за помощь, — Катя прижимала к себе проснувшуюся и начавшую хныкать Алису. — Но это не даёт вам права распоряжаться в нашем доме.
— В вашем доме? — Зоя Витальевна рассмеялась. — Который наполовину оплатил мой сын? За который ты почти не платишь, пока бегаешь по своим деловым встречам?
— Я вношу свою часть платежей, — Катя чувствовала, что разговор зашёл слишком далеко. — И я думаю, вам лучше уйти.
— Ты меня выгоняешь? — свекровь выпрямилась. — Вот Максим узнает, как ты со мной обращаешься!
— Пожалуйста, уходите, — Катя указала на дверь. — И верните ключи от нашей квартиры.
— Ещё чего! — Зоя Витальевна схватила свою сумку. — Я мать Максима, и у меня есть полное право приходить к сыну в любое время!
Когда она ушла, громко хлопнув дверью, Катя опустилась на пол и разрыдалась, всё ещё держа плачущую Алису.
Вечером она рассказала Максиму о случившемся.
— Это уже слишком, — Катя вытирала слёзы. — Она отослала няню и пыталась взять контроль над Алисой. А когда я возразила, начала оскорблять меня, говорить, что я не плачу за квартиру… Максим, я так больше не могу.
Максим выглядел растерянным и подавленным.
— Я поговорю с ней. И заберу ключи.
— Нет, — Катя покачала головой. — Не поговоришь. Ты каждый раз это обещаешь, но ничего не меняется. Она не уважает меня, не уважает наши решения. И я боюсь, что она начнёт настраивать Алису против меня, когда дочка подрастёт.
— Что ты предлагаешь? — тихо спросил Максим.
— Нам нужно расставить чёткие границы. И если твоя мать не готова их уважать, то нам придётся ограничить общение с ней.
— Ты просишь меня выбирать между тобой и мамой? — Максим нахмурился.
— Нет, — Катя взяла мужа за руку. — Я прошу тебя защитить нашу семью. Ты можешь общаться с мамой сколько угодно. Но она должна уважать меня как твою жену и мать твоего ребёнка.
Максим долго молчал.
— Я заберу у неё ключи завтра, — наконец сказал он. — И серьёзно поговорю.
На следующий день Максим отправился к матери. Разговор длился несколько часов. Когда он вернулся домой, его лицо было бледным.
— Она не отдала ключи, — сразу сказал он. — Сказала, что они ей нужны на случай, если с тобой или Алисой что-то случится.
— И что ты ответил? — Катя напряглась.
— Что мы сменим замки, если придётся, — Максим опустился на диван. — Она… она сказала ужасные вещи о тебе, Катя. Что ты вышла за меня замуж ради денег, что планируешь развестись и отсудить алименты… Что уже начала отдаляться от меня из-за работы.
— И ты в это веришь? — тихо спросила Катя.
— Нет, конечно нет, — Максим посмотрел ей в глаза. — Но слышать такое от собственной матери… Это больно.
***
Две недели прошли относительно спокойно. Зоя Витальевна не появлялась в их квартире, и только изредка звонила Максиму, чтобы «узнать, как дела у внучки». Катя чувствовала себя виноватой перед мужем — она видела, как тяжело ему даётся этот конфликт. Но и отступать она не собиралась.
Работа постепенно входила в привычный ритм. Катя всё ещё трудилась в основном из дома, но раз в неделю ездила в офис на важные встречи. В эти дни с Алисой оставался Максим, взявший дополнительный выходной.
— Может, пригласим маму на ужин? — предложил Максим в пятницу вечером. — Ей одиноко, и она скучает по Алисе.
Катя замешкалась.
— Не знаю, Макс… После всего, что она наговорила…
— Я не прошу тебя прощать или забывать, — Максим присел рядом с женой. — Просто дать ей шанс увидеть внучку.
— Хорошо, — согласилась Катя после паузы. — Но только при одном условии: если она начнёт критиковать меня или вмешиваться в наши дела, мы прерываем встречу. Договорились?
— Договорились, — Максим с облегчением обнял жену. — Спасибо.
Ужин был назначен на воскресенье. Катя провела весь день, готовя Алису и квартиру к визиту свекрови. Она хотела, чтобы всё выглядело безупречно — не давая Зое Витальевне ни малейшего повода для критики.
Звонок в дверь раздался ровно в шесть вечера.
— Здравствуйте, — Катя натянуто улыбнулась, открывая дверь.
— Добрый вечер, — Зоя Витальевна стояла на пороге с большим пакетом. — Я принесла гостинцы.
Алиса, которую Максим держал на руках, радостно заулыбалась при виде бабушки.
— Моя маленькая принцесса! — лицо Зои Витальевны смягчилось. — Как же бабушка соскучилась!
Первый час прошёл относительно мирно. Зоя Витальевна играла с внучкой, рассказывала о своих делах, интересовалась работой Максима. Катя почти расслабилась, подумав, что, возможно, их отношения могут наладиться.
— Я приготовила твой любимый салат, — сказала она, обращаясь к свекрови. — Надеюсь, он вам понравится.
— Спасибо, — сдержанно кивнула Зоя Витальевна. — Не стоило беспокоиться.
Но всё изменилось, когда во время ужина зазвонил телефон Кати.
— Извините, — она взглянула на экран. — Это с работы, срочно.
Катя вышла из комнаты, чтобы ответить. Разговор занял несколько минут — возникла проблема с важным проектом, и руководитель просил Катю приехать завтра утром в офис.
Когда она вернулась, атмосфера за столом ощутимо изменилась. Зоя Витальевна сидела с каменным лицом, а Максим выглядел напряжённым.
— Извините за это, — Катя вернулась за стол. — Небольшая рабочая ситуация.
— В воскресенье вечером? — Зоя Витальевна подняла брови. — Очень важная работа, видимо.
— Да, важная, — спокойно ответила Катя. — Завтра мне нужно будет заехать в офис на пару часов.
— А ребёнок? — тут же спросила свекровь.
— Я буду с Алисой, — вмешался Максим. — У меня завтра свободное утро.
— Ясно, — Зоя Витальевна отложила вилку. — Значит, ты теперь и няня, и домработница. А жена делает карьеру.
— Мама, — предупреждающе произнёс Максим.
— Что «мама»? — Зоя Витальевна выпрямилась. — Я говорю правду. Нормальная мать не бросает младенца ради работы!
— Я не бросаю Алису, — Катя почувствовала, как внутри закипает гнев. — Я работаю несколько часов в день и провожу с дочерью всё остальное время.
— Да неужели? — свекровь насмешливо посмотрела на невестку. — А кто с ней сидит, пока ты работаешь? Няня или Максим. А кто должен сидеть с ребёнком? Мать!
— Зоя Витальевна, мы с Максимом решили воспитывать Алису вместе, — Катя пыталась говорить спокойно. — И я думаю, для ребёнка важен пример работающей, реализованной матери.
— Вот-вот, — Зоя Витальевна повернулась к сыну. — Я же говорила тебе, Максим. Сейчас карьера, потом что? Она уже отдаляется от тебя. Скоро подаст на развод и будет тянуть с тебя алименты. А ты и не заметишь, как окажешься на улице!
— Достаточно! — Максим резко встал из-за стола. — Мама, я просил тебя не начинать. Мы пригласили тебя, чтобы провести вместе вечер, а не выслушивать оскорбления.
— Какие оскорбления? Я говорю правду! — Зоя Витальевна тоже поднялась. — Эта девушка использует тебя, а ты ничего не видишь!
— Мама, — голос Максима стал жёстким. — Либо ты сейчас извинишься перед Катей, либо тебе лучше уйти.
Зоя Витальевна выглядела ошеломлённой.
— Ты выбираешь её вместо родной матери? После всего, что я для тебя сделала?
— Я не прошу тебя выбирать, — Максим покачал головой. — Я прошу тебя уважать мою жену и мать моего ребёнка.
— Она настроила тебя против меня, — Зоя Витальевна схватила свою сумку. — Вбила клин между нами! А ты не видишь… Не видишь, что она вышла за тебя замуж чтоб ребенка родить, развестись и алименты с тебя стричь!
— Хватит! — Максим повысил голос настолько, что Алиса, дремавшая в кроватке, проснулась и заплакала. — Уходи. Сейчас же.
Катя метнулась к дочери, чтобы успокоить её, а Максим проводил мать до двери.
— Ты пожалеешь об этом, — сказала Зоя Витальевна, переступая порог. — Когда она бросит тебя, не приходи ко мне плакаться.
Когда дверь за ней закрылась, Максим вернулся в комнату, где Катя укачивала плачущую Алису.
— Прости, — тихо сказал он. — Я не думал, что всё так обернётся.
— Это не твоя вина, — Катя покачала головой. — Твоя мать не изменится, Максим. Она никогда не примет меня.
— Тогда это её проблемы, — Максим обнял жену и дочь. — Потому что я никуда не собираюсь уходить от вас.
***
Шли месяцы. Отношения с Зоей Витальевной оставались натянутыми. Она иногда звонила Максиму, но избегала разговоров о Кате. Несколько раз Максим брал Алису и навещал мать сам, без жены.
— Как прошло? — спрашивала Катя, когда они возвращались.
— Нормально, — обычно отвечал Максим. — Мама любит Алису, балует её. Но о тебе лучше не заговаривать.
— Я и не рассчитывала на чудо, — Катя вздыхала.
Странным образом этот конфликт сблизил их с Максимом. Они научились откровенно разговаривать о проблемах, вместе принимать решения. По совету друзей даже посетили несколько сеансов у семейного психолога, что помогло им лучше понять друг друга.
Катя нашла баланс между работой и семьёй — она трудилась в основном из дома, выезжая в офис два-три раза в неделю. Максим с удовольствием проводил время с дочерью, когда жена была занята. Они стали настоящей командой.
Приближался первый день рождения Алисы. Катя планировала небольшой праздник — только самые близкие друзья и родственники.
— Ты позовёшь свою маму? — спросила она Максима, когда они обсуждали список гостей.
— Думаешь, стоит? — осторожно уточнил он.
— Она бабушка Алисы, — Катя пожала плечами. — Я не хочу, чтобы наша дочь росла в атмосфере семейной вражды.
— Спасибо, — Максим поцеловал жену. — Я позвоню ей.
Зоя Витальевна, к их удивлению, приняла приглашение. И даже пообещала «вести себя прилично».
День рождения выдался тёплым и солнечным. Квартира была украшена воздушными шарами и гирляндами. Алиса, уже начавшая ходить, с восторгом носилась между гостями, получая комплименты и подарки.
Зоя Витальевна пришла последней, с огромным мягким медведем и коробкой дорогих детских игрушек.
— Здравствуй, Катенька, — она сухо кивнула невестке, но тут же расплылась в улыбке, увидев внучку. — А вот и именинница!
К удивлению всех, праздник прошёл без эксцессов. Зоя Витальевна по большей части общалась с Алисой и другими гостями, практически игнорируя Катю. Но это было лучше открытой враждебности.
Когда Алиса устала от внимания и заснула, а гости начали расходиться, Зоя Витальевна задержалась в прихожей.
— Катя, — неловко начала она. — Я хотела сказать, что ты хорошо организовала праздник. И Алиса выглядит счастливой.
— Спасибо, — Катя была удивлена этим почти комплиментом. — Мы стараемся.
— Да, видно, — Зоя Витальевна поправила шарф. — Ладно, не буду мешать. Передай Максиму, что я позвоню завтра.
После её ухода Катя помогала подруге Тане собирать вещи. Та приехала с двумя сыновьями-близнецами, и сборы занимали немало времени.
— Кстати, — сказала Таня, упаковывая детские куртки. — Я случайно услышала, как твоя свекровь разговаривала с той женщиной в синем платье… как её?
— Анна Петровна, соседка Зои Витальевны, — подсказала Катя.
— Да, с ней. Они стояли на балконе, когда я искала Мишину игрушку, — Таня понизила голос. — Твоя свекровь говорила о тебе.
Катя напряглась.
— И что же она говорила?
— Что не понимает, зачем тебе работать, если Максим хорошо зарабатывает. Так и сказала: «Зачем ей работать, если Максим хорошо зарабатывает?» Язвительно так. И что ты разбрасываешься деньгами сына, покупая подарки всем подряд, — Таня поморщилась. — Она назвала тебя «легкомысленной вертихвосткой, которая только о деньгах и думает». Прости, но я подумала, что тебе лучше знать.
Катя медленно опустилась на стул.
— Я не удивлена, — тихо сказала она. — Просто надеялась, что после всего, что было… после того, как она видит, что мы с Максимом счастливы…
— Кать, некоторые люди не хотят видеть правду, — Таня положила руку на плечо подруги. — Им удобнее жить в своём мире, где они всегда правы.
Катя рассказала Максиму о разговоре Зои Витальевны с соседкой поздно вечером, когда они убирали квартиру после праздника.
— Я так устал от этого, — Максим сел на диван, запустив руки в волосы. — Почему она не может просто принять мой выбор? Почему не видит, какая ты на самом деле?
— Потому что не хочет видеть, — Катя села рядом. — Ей удобнее считать меня злодейкой, которая отняла у неё сына.
— И что нам делать?
— Жить своей жизнью, — Катя взяла мужа за руку. — Не позволять её предубеждениям влиять на нас. Я не рассчитываю, что она полюбит меня, но пока она ведёт себя прилично при нас и с Алисой — этого достаточно.
— Ты удивительная, — Максим обнял жену. — На твоём месте я бы давно запретил ей видеться с нами.
— Это лишь усилило бы конфликт, — покачала головой Катя. — И Алиса не должна расти без бабушки только потому, что у нас с ней разные взгляды на жизнь.
***
Прошло ещё полгода. Катя получила новое повышение и теперь руководила крупным отделом. Максим тоже двигался вверх по карьерной лестнице. Они практически выплатили ипотеку — гораздо раньше срока, благодаря их общим усилиям.
Алиса росла здоровым, счастливым ребёнком, окружённым любовью. Зоя Витальевна регулярно навещала внучку, и хотя с Катей они по-прежнему держались холодно, открытых конфликтов больше не возникало.
В один из выходных дней, когда вся семья гуляла в парке, они случайно встретили Анну Петровну, соседку Зои Витальевны.
— Какая чудесная у вас малышка! — восхитилась женщина, глядя на Алису, которая увлечённо кормила уток. — Зоя Витальевна не нахвалится внучкой.
— Спасибо, — Катя улыбнулась. — Как поживает Зоя Витальевна? Мы видели её в прошлые выходные, но она никогда не рассказывает о себе.
— О, у неё всё хорошо, — Анна Петровна махнула рукой. — Хотя, между нами, она до сих пор не может смириться с вашим… как она выражается, образом жизни.
— В каком смысле? — уточнил Максим.
— Ну, вы знаете, она считает, что у вас перевёрнутые роли в семье, — Анна Петровна понизила голос. — Катя делает карьеру, а вы помогаете с ребёнком. Зоя Витальевна всё ещё говорит своим подругам: «она за него вышла замуж чтоб ребенка родить, развестись и алименты стричь». И что Катя — легкомысленная и думает только о деньгах.
— После всего, что было? — Максим покачал головой. — После того, как мы с Катей показали, что строим крепкую семью?
— Некоторым людям трудно признать, что они ошибались, — мягко сказала Анна Петровна. — Я пыталась объяснить ей, что вы прекрасная пара, что Катя — замечательная мать и жена… Но Зоя Витальевна не хочет слышать ничего, что противоречит её представлениям.
По дороге домой Максим был задумчив.
— Тебя это расстраивает? — спросила Катя. — То, что твоя мама до сих пор думает обо мне так плохо?
— Немного, — честно признался Максим. — Но больше за неё, чем за нас. Она могла бы быть ближе к своей внучке, к нам… Если бы просто попыталась увидеть, какие мы есть на самом деле, а не какими она нас себе представляет.
— Возможно, когда-нибудь она изменит своё мнение, — Катя сжала руку мужа. — А пока… у нас есть наша семья, наша любовь. И это главное.
— Да, — Максим улыбнулся, глядя на Алису, которая мирно спала в коляске. — Это самое главное.
Вечером, уложив дочь спать, они сидели на кухне за чашкой чая.
— Я благодарна тебе, — вдруг сказала Катя.
— За что? — удивился Максим.
— За то, что поверил в меня. За то, что не позволил чужим предубеждениям встать между нами, — Катя посмотрела мужу в глаза. — Даже когда эти предубеждения исходили от самого близкого тебе человека.
— Я просто вижу тебя настоящую, — Максим улыбнулся. — Сильную, умную, любящую. Лучшую жену и мать, о которой я мог мечтать.
Катя прижалась к мужу. В этот момент ей было всё равно, что думает о ней Зоя Витальевна. Важно было лишь то, что они с Максимом видели друг в друге, то, что они построили вместе, преодолев все препятствия и сомнения. Их настоящая, крепкая семья, где главными ценностями были взаимное уважение, поддержка и любовь.
А Зоя Витальевна… что ж, возможно, когда-нибудь она поймёт, как сильно ошибалась в своей невестке. А если нет — это будет исключительно её потеря.
