— Ты чего застыла? Двери закрываются! — Незнакомка дёрнула меня за рукав, буквально втаскивая в вагон метро.
Я споткнулась, чуть не упала и неловко плюхнулась на сиденье. Рядом изящно опустилась моя спасительница – девушка с ярко-рыжими волосами, собранными в небрежный пучок. В руках у неё была потрёпанная книга в мягкой обложке.
— Спасибо, — пробормотала я, поправляя съехавшую лямку рюкзака. — Я задумалась.
— Заметно, — улыбнулась она и открыла книгу. — Со всеми бывает.
Вагон был полупустой – середина дня, не час пик. Я украдкой разглядывала незнакомку. Уверенные движения, спокойное лицо, лёгкая полуулыбка. Она казалась воплощением той непринуждённой уверенности, которой мне всегда не хватало.
На следующей станции в вагон зашёл высокий мужчина в тёмном пальто. Он остановился напротив нас, держась за поручень. Что-то в его взгляде мне сразу не понравилось. Слишком пристальный, оценивающий. Я поёжилась и отвела глаза.
— Девушки, не подскажете, как проехать до Площади Восстания? — спросил он с ухмылкой, хотя схема линий висела прямо над его головой.
— Следующая станция, — отрезала рыжеволосая, не поднимая глаз от книги.
Мужчина не ушёл. Он продолжал стоять, слишком близко, нарушая личное пространство. Я почувствовала, как напряглись мышцы, как вспотели ладони. Знакомое чувство беспомощности и стыда нахлынуло на меня.
— Хорошая погода сегодня, правда? — не унимался он, наклоняясь ещё ближе. От него пахло дешёвым одеколоном и чем-то неприятным. — Может, прогуляемся?
Я молчала, уставившись в пол. Рыжеволосая подняла взгляд от книги.
— Отойдите, пожалуйста. Вы нарушаете наше личное пространство, — её голос звучал спокойно, но твёрдо.
— Да ладно тебе, красавица, не строй из себя недотрогу, — мужчина протянул руку, пытаясь коснуться её волос.
То, что произошло дальше, заняло не больше трёх секунд. Девушка убрала книгу в рюкзак, достала маленький чёрный предмет и направила его на мужчину.
— Еще один шаг, и эта штука сделает ваш день очень неприятным, — сказала она тихо, но я услышала в ее голосе сталь.
Мужчина отшатнулся, увидев шокер в её руке. Его самоуверенность мгновенно испарилась.
— Эй, я просто пошутил, — пробормотал он, поднимая руки. — Психопатка!
— Шутите с теми, кто ценит ваш юмор, — ответила девушка, не опуская шокер. — А теперь отойдите на три шага назад.
Мужчина попятился, бормоча ругательства. На следующей станции он выскочил из вагона, бросив на нас злобный взгляд.
— Ты в порядке? — спросила меня рыжеволосая, убирая шокер в карман куртки.
Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Меня трясло.
— Меня зовут Алиса, — она протянула мне руку. — И, судя по твоему виду, тебе сейчас не помешает чашка кофе.
— Катя, — пожала я её руку. — И да, кофе было бы неплохо.
В маленькой кофейне недалеко от метро было тихо и уютно. Алиса заказала нам два латте и села напротив меня.
— Первый раз используешь шокер? — спросила я, когда немного пришла в себя.
Алиса рассмеялась.
— На самом деле это не настоящий шокер, — она достала из кармана миниатюрный фонарик. — Просто выглядит похоже. Но они обычно не знают разницы, особенно если не видели настоящий.
— То есть… ты блефовала? — я не могла поверить своим ушам.
— Дело не в оружии, Катя, — она отпила кофе. — Дело в уверенности. В том, что ты излучаешь. Большинство таких типов – обычные трусы. Они выбирают тех, кто, по их мнению, не даст отпор.
Я опустила глаза. Именно такой я и была всю жизнь – той, что не дает отпор.
— Я не умею… не знаю, как это делать, — призналась я. — Как ты научилась быть такой?
Алиса помолчала, внимательно глядя на меня.
— Я не всегда была такой, — наконец сказала она. — Три года назад я была примерно как ты. Боялась своей тени, извинялась за то, что существую.
— Что изменилось?
— Случилось кое-что… неприятное, — её взгляд на мгновение стал жёстким. — И я решила, что с меня хватит. Записалась на курсы самообороны. Начала работать с психологом. Постепенно училась говорить «нет».
Я смотрела на неё с восхищением. Казалось невозможным, что когда-то она была похожа на меня – зажатую, неуверенную, постоянно извиняющуюся.
— И теперь ты просто ходишь и запугиваешь людей фонариком? — попыталась я пошутить.
Алиса рассмеялась.
— Нет, конечно. Но я перестала бояться постоять за себя. И знаешь, что самое забавное? Чем увереннее я становилась, тем реже приходилось это делать. Как будто они чувствуют.
Она допила кофе и посмотрела на часы.
— Мне пора бежать. У меня тренировка через полчаса.
— Какая тренировка? — спросила я, не желая, чтобы она уходила.
— Кикбоксинг, — улыбнулась Алиса. — Хочешь со мной? Первое занятие бесплатно.
Я открыла рот, чтобы сказать «нет». Это было моё стандартное, отработанное годами «нет» на любое предложение выйти из зоны комфорта. Но что-то остановило меня.
— Знаешь, а почему бы и нет? — сказала я, удивляя саму себя.
Алиса просияла.
— Отлично! Пойдём, это недалеко.
На пути к спортивному клубу мы разговорились. Оказалось, Алиса работала редактором в издательстве, любила фантастику и собирала старинные карманные часы. У нас оказалось удивительно много общего.
— А ты чем занимаешься? — спросила она, когда мы подходили к зданию спортклуба.
— Я дизайнер, — ответила я. — Работаю фрилансером, в основном оформляю сайты.
— Ого, круто! — искренне восхитилась Алиса. — У моей подруги как раз своя небольшая кондитерская, и ей нужен сайт. Могу вас познакомить.
— Было бы здорово, — кивнула я.
Спортклуб оказался светлым, просторным помещением с большими зеркалами и мягкими матами. Несколько женщин разного возраста уже разминались в центре зала. Тренер – невысокая мускулистая женщина с короткой стрижкой – приветливо помахала Алисе.
— Это Марина, — представила её Алиса. — Лучший тренер в городе. Марина, это Катя, она сегодня с нами.
— Добро пожаловать, Катя, — улыбнулась Марина. — Переодевайся и присоединяйся к разминке.
Алиса дала мне запасную футболку и шорты. В раздевалке, натягивая спортивную одежду, я ощутила странное волнение. Что я здесь делаю? Я ведь никогда не занималась никакими боевыми искусствами. Я даже в школе физкультуру прогуливала.
— Не переживай, — словно прочитав мои мысли, сказала Алиса. — Все с чего-то начинают. Главное – не сравнивать себя с другими.
Занятие оказалось на удивление увлекательным. Марина терпеливо показывала мне базовые стойки и удары, а другие девушки подбадривали и давали советы. К концу тренировки я была мокрая насквозь и совершенно обессиленная, но странным образом – счастливая.
— Ну как, придёшь ещё? — спросила Алиса, когда мы вышли из клуба.
Я не колебалась ни секунды.
— Обязательно, — ответила я.
Домой я ехала с непривычным чувством лёгкости. Вагон метро был намного более заполненным, чем днём – час пик, все возвращались с работы. Я стояла, держась за поручень, и думала об этом странном дне, перевернувшем что-то внутри меня.
На одной из станций в вагон вошли трое парней. Громкие, развязные, уже явно навеселе. Они начали громко обсуждать пассажиров, отпуская шуточки и комментарии. Я напряглась, когда один из них заметил меня и подтолкнул локтем приятеля.
— Эй, красотка, куда едешь так поздно? — крикнул он через весь вагон.
Несколько месяцев назад я бы опустила глаза, сделала вид, что не слышу, молилась бы, чтобы они отстали. Но сегодня что-то изменилось. Я вспомнила Алису, её спокойную уверенность, её прямой взгляд.
Я посмотрела прямо на парня – не вызывающе, но твёрдо.
— Я еду домой, — сказала я спокойно и чётко. — И предпочла бы делать это без посторонних комментариев.
В вагоне повисла тишина. Парень явно не ожидал такого ответа. Он растерянно посмотрел на друзей, потом снова на меня.
— Да ладно тебе, мы просто пообщаться хотели, — пробормотал он, но уже без прежней наглости.
— А я не хочу, — так же спокойно ответила я. — Спасибо за понимание.
Пожилая женщина, сидевшая рядом, одобрительно кивнула мне. Парни переглянулись, пошептались и отошли в другой конец вагона.
Сердце колотилось как сумасшедшее, но я чувствовала… гордость? Да, именно гордость. Впервые в жизни я не промолчала, не стерпела, не притворилась невидимкой. И небо не обрушилось на землю.
Прошло три месяца с того дня, когда я встретила Алису. За это время многое изменилось. Я регулярно ходила на тренировки по кикбоксингу. Познакомилась с новыми людьми. Сделала сайт для кондитерской подруги Алисы, и это привело к нескольким новым заказам.
Мы с Алисой стали хорошими подругами. Часто встречались после тренировок, ходили в кино, болтали обо всём на свете. Именно она подтолкнула меня к мысли о создании собственной студии веб-дизайна, вместо того чтобы продолжать работать на дядю.
— Ты талантливая, — говорила она. — Зачем тебе отдавать часть денег посредникам?
Идея была пугающей, но заманчивой. Я начала собирать информацию, составлять бизнес-план, откладывать деньги.
В тот вечер мы с Алисой возвращались с мастер-класса по самообороне, который проводила Марина. Настроение было приподнятое – я успешно освоила несколько новых приёмов и получила похвалу от тренера.
— Знаешь, я думаю, тебе стоит попробовать преподавать, — сказала Алиса, когда мы шли к метро. — У тебя отлично получается объяснять.
Я рассмеялась.
— Преподавать? Я? Ты шутишь? Три месяца назад я боялась даже голос повысить.
— Именно поэтому, — кивнула она. — Ты знаешь, каково это – бояться. Ты можешь найти подход к таким же девчонкам, какой была ты сама.
— Может быть… когда-нибудь, — уклончиво ответила я.
На станции метро было немноголюдно. Мы спустились на платформу и стали ждать поезд.
— Ой, я забыла тебе показать! — Алиса полезла в рюкзак. — Помнишь, я говорила про новый роман Макинтоша? Я купила его вчера…
Её слова прервал грубый мужской голос:
— Деньги, телефоны, быстро!
Я обернулась. Перед нами стоял молодой парень в капюшоне. В руке он держал нож.
— Я не шучу! Быстро выкладывайте всё! — его голос дрожал, зрачки были расширены. Явно под чем-то.
Всё произошло очень быстро. Я видела, как рука Алисы потянулась к карману – там, я знала, у неё был настоящий шокер. Но парень заметил движение и дёрнулся вперёд, взмахнув ножом.
Не задумываясь, я применила один из приёмов, которые мы только что отрабатывали на тренировке. Перехватила руку с ножом, развернула её в сторону, одновременно выполняя подсечку. Парень, не ожидавший сопротивления, потерял равновесие и упал. Нож с лязгом отлетел в сторону.
Алиса мгновенно среагировала – придавила его коленом и крикнула охраннику, который уже бежал к нам:
— Вызывайте полицию! У него нож!
Всё закончилось очень буднично. Приехали полицейские, забрали парня (оказавшегося несовершеннолетним наркоманом), записали наши показания. Нас отпустили через час.
— Ты в порядке? — спросила Алиса, когда мы наконец вышли из отделения.
Я прислушалась к себе. Странно, но я действительно была в порядке. Испуганной, да, но не парализованной страхом.
— Знаешь, что самое удивительное? — сказала я. — Я не замерла. Обычно в опасных ситуациях я просто цепенею. А сегодня… тело просто сработало на автомате.
— Это называется мышечная память, — Алиса обняла меня за плечи. — Ты столько тренировалась, что тело запомнило правильные движения. Ты была потрясающей! Марина будет гордиться.
Мы дошли до моего дома пешком – ни одна из нас не хотела возвращаться в метро этим вечером.
— Зайдёшь? — предложила я. — Я думаю, нам обеим не помешает чай. Или что-нибудь покрепче.
Алиса кивнула.
В моей маленькой квартире мы устроились на кухне. Я достала бутылку вина, припасённую для особого случая. Если сегодняшние события не тянули на особый случай, то что тогда?
— За нас, — подняла бокал Алиса. — За то, что мы больше не жертвы.
— За нас, — эхом отозвалась я.
Мы сидели допоздна, говорили обо всём на свете. Я рассказала ей о своих планах открыть студию дизайна, о мечте путешествовать, о многом другом, чего раньше не решалась произнести вслух – как будто само озвучивание желаний могло навлечь беду.
— Знаешь, что самое важное, чему я научилась за эти три месяца? — сказала я, когда за окном уже начинало светать. — Я поняла, что могу. Могу постоять за себя. Могу начать своё дело. Могу изменить свою жизнь.
Алиса улыбнулась.
— В этом и была главная цель. Не в ударах и блоках. А в осознании своей силы.
Полтора года спустя я стояла перед группой девушек в том самом спортзале, где когда-то сама впервые надела перчатки.
— Добро пожаловать на курс «Уверенность и самооборона», — сказала я, обводя взглядом настороженные, немного испуганные лица. — Меня зовут Екатерина. И я точно знаю, с чего начать наш путь.
В дверях стояла Алиса, скрестив руки на груди. Она подмигнула мне и показала большой палец.
— Сегодня мы поговорим не о техниках ударов, — продолжила я. — Мы поговорим о страхе. О том, как он парализует. И о том, как превратить его в свою силу.
Одна из девушек – худенькая, с опущенными плечами и затравленным взглядом – смотрела на меня с тем же выражением, с каким я, должно быть, смотрела на Алису в нашу первую встречу. Смесь недоверия и робкой надежды.
Я улыбнулась ей.
— Всё начинается с первого шага, — сказала я. — С решения больше не быть жертвой. Это непросто. Но это возможно. И я знаю это наверняка.
После занятия ко мне подошла та самая худенькая девушка.
— Извините, — сказала она тихо. — Можно вопрос?
— Конечно, — кивнула я.
— Вы правда думаете, что я смогу… ну, стать сильнее? Не бояться?
Я посмотрела на неё – такую похожую на меня прежнюю. И вдруг вспомнила тот день в метро, шокер в руке Алисы, свой собственный страх и недоверие к себе.
— Знаешь, — сказала я, доставая из кармана маленький чёрный фонарик, — иногда всё, что нам нужно – это поверить в себя. И правильный реквизит.
Я протянула ей фонарик. Тот самый, который когда-то Алиса выдавала за шокер.
— Это подарок, — сказала я. — Пока ты не почувствуешь свою настоящую силу.
Девушка неуверенно взяла фонарик, крутя его в руках.
— Спасибо, но… это же просто фонарик.
— Именно, — я улыбнулась. — И знаешь что? Однажды ты поймёшь, что даже он тебе не нужен.
Когда девушка ушла, прижимая к груди подаренный фонарик, ко мне подошла Алиса.
— Узнаю знакомый реквизит, — усмехнулась она, кивнув в сторону выхода. — Продолжаешь традицию?
— Работает же, — я пожала плечами, собирая вещи. — Для начала им нужна хоть какая-то опора. Потом они поймут, что настоящая сила внутри.
В раздевалке было тихо. Большинство девушек уже разошлись, остались только мы с Алисой и Марина, убиравшая инвентарь.
— Как продвигается твоя студия? — спросила Алиса, переодеваясь.
— Неплохо, — я улыбнулась. — Подписала контракт с той сетью ресторанов. Придётся даже нанять помощника.
Мой телефон завибрировал — пришло сообщение от Сергея, парня, с которым я встречалась последние три месяца. Он ждал меня около спортзала.
— Сергей приехал, — сказала я, закидывая сумку на плечо. — Мы сегодня ужинаем с его родителями.
— Ого, — присвистнула Алиса. — Знакомство с родителями — серьёзный шаг.
Я пожала плечами, но не смогла сдержать улыбку. С Сергеем всё было… правильно. Спокойно. Никаких драм, никаких игр в «горячо-холодно». Он уважал мои границы, ценил мою независимость и поддерживал мои начинания.
— Увидимся завтра на собрании? — спросила Алиса, когда мы вышли из спортзала.
— Конечно. Я подготовила презентацию по новому курсу.
Год назад мы с Алисой, Мариной и ещё несколькими девушками создали неформальное сообщество «Сила внутри». Проводили тренинги по самообороне, организовывали группы поддержки для женщин, переживших насилие, устраивали лекции по психологии.
Это началось почти случайно — сначала к нам присоединились несколько знакомых, потом друзья знакомых, потом совсем незнакомые люди, узнавшие о нас через соцсети. Теперь у нас было около сотни постоянных участниц и свой небольшой офис, арендованный на общие средства.
Сергей ждал меня у своей машины. Он помахал Алисе и открыл для меня дверь.
— Как прошло занятие? — спросил он, когда мы тронулись с места.
— Хорошо. Думаю, из новой группы получится толк. Особенно есть одна девушка… напоминает меня в прошлом.
Сергей улыбнулся. Он знал мою историю — я рассказала ему всё ещё на третьем свидании. О своих страхах, о встрече с Алисой, о том, как менялась последние два года.
— Ты нервничаешь перед ужином? — спросил он, бросив на меня быстрый взгляд.
— Немного, — призналась я. — Но я справлюсь.
— Конечно справишься, — он на секунду отпустил руль, чтобы сжать мою ладонь. — Ты справляешься со всем, за что берёшься.
В ресторане нас уже ждали родители Сергея — интеллигентная пара средних лет. Его отец, профессор математики, тепло улыбнулся мне. Мать, школьная учительница, окинула оценивающим взглядом, но без неприязни.
— Сергей много рассказывал о вас, Екатерина, — сказала она после обмена приветствиями. — Говорит, вы ведёте курсы самообороны?
— Не только, — я улыбнулась, чувствуя, как начальная скованность отступает. — Это часть более широкой программы по развитию уверенности в себе.
За ужином разговор плавно перетекал от темы к теме. Я рассказала о своей студии веб-дизайна, о сообществе «Сила внутри», о планах расширить программу обучения. Родители Сергея слушали с интересом, задавали вопросы. Никакого допроса, никакого снисхождения — равный разговор взрослых людей.
— У вас очень целеустремлённая девушка, — сказал отец Сергея, когда мы прощались у выхода из ресторана. — Не упустите её, сын.
— Не упущу, — серьёзно ответил Сергей, глядя мне в глаза.
Когда мы вернулись к его машине, он вдруг остановился.
— Подожди минуту, — сказал он, и полез в бардачок.
Я стояла, прислонившись к машине, и смотрела на звёздное небо. Город был окутан мягким весенним вечером, пахло сиренью из соседнего сквера.
— Вот, — Сергей протянул мне небольшую коробочку. — Открой.
Внутри лежал маленький серебряный кулон в форме дерева.
— Это не то, что ты подумала, — быстро сказал он, увидев выражение моего лица. — То есть, не кольцо. Пока. Но я хотел подарить тебе что-то… значимое.
Я вопросительно посмотрела на него.
— Дерево — символ силы и роста, — объяснил он. — Когда ты рассказала мне свою историю, я подумал, что это подходит. Ты была как маленький росток, а теперь превратилась в крепкое дерево, которое помогает другим найти опору.
Я молча смотрела на кулон. Горло перехватило.
— Если не нравится… — начал он неуверенно.
— Нравится, — перебила я. — Очень. Просто я не ожидала такого… символизма от тебя.
Он рассмеялся, помогая мне застегнуть цепочку.
— Я полон сюрпризов, Катя. Тебе ещё предстоит это узнать.
Три месяца спустя я стояла на небольшой сцене в конференц-зале отеля, где проходил городской форум некоммерческих организаций. Наше сообщество «Сила внутри» пригласили выступить с презентацией проекта «Школа уверенности» для подростков.
В зале было около сотни человек — представители городской администрации, других НКО, журналисты. В первом ряду сидели Алиса, Марина и та самая худенькая девушка с моего курса — Вика, которая теперь была одной из наших самых активных участниц. Сергей стоял у стены, скрестив руки на груди, и ободряюще кивал мне.
— В завершение, — сказала я, заканчивая презентацию, — хочу сказать, что наша программа — это не про удары и захваты. Это про внутреннюю силу. Про то, чтобы научиться говорить «нет». Про то, чтобы не быть жертвой — ни обстоятельств, ни чужой агрессии, ни собственных страхов.
Зал взорвался аплодисментами. После выступления ко мне подошла женщина средних лет в строгом костюме — как оказалось, заместитель главы комитета по образованию.
— Мы бы хотели обсудить возможность внедрения элементов вашей программы в школьную систему, — сказала она, протягивая визитку. — Позвоните мне на следующей неделе, чтобы назначить встречу.
Когда все формальности были закончены, мы с Алисой, Сергеем и остальными участниками команды отправились в небольшое кафе неподалёку — отпраздновать успех.
— Твой проект может получить государственное финансирование, — говорила Алиса, когда мы устроились за столиком. — Ты понимаешь, что это значит? Мы сможем охватить столько девчонок!
Я кивала, всё ещё не до конца осознавая масштаб происходящего. Если проект действительно включат в школьную программу, это будет совсем другой уровень.
Вечер прошёл в разговорах и планах. Когда мы с Сергеем возвращались домой, я чувствовала приятную усталость и удовлетворение от хорошо выполненной работы.
— О чём думаешь? — спросил Сергей, глядя на мой задумчивый профиль.
— О том, как странно всё сложилось, — ответила я. — Два с половиной года назад я была совсем другим человеком. И всё изменила случайная встреча в метро.
— Не думаю, что дело только в этом, — он покачал головой. — Алиса могла показать тебе путь, но пройти его ты должна была сама. И ты это сделала.
Я задумчиво покрутила серебряный кулон-дерево на шее.
— Знаешь, я тут подумала… — начала я. — Помнишь ту квартиру, которую мы смотрели в прошлом месяце? Двушка с видом на парк?
— Помню, — кивнул он. — Тебе понравилась кухня с островком.
— Давай всё-таки её снимем, — сказала я решительно. — Вместе.
Сергей резко повернул голову, чуть не пропустив поворот.
— Ты серьёзно? Я думал, ты ещё не готова к совместному проживанию.
— Готова, — я улыбнулась. — Просто нужно было самой это понять.
Он молча протянул руку и сжал мою ладонь.
Вечером, лёжа в своей квартире, которую скоро предстояло покинуть, я просматривала фотографии с форума. На одной из них была Вика — та самая худенькая девушка с затравленным взглядом. Теперь она широко улыбалась, демонстрируя приём захвата журналистке местного телеканала. Рядом с ней стояла другая девушка — новенькая с моего последнего курса, с таким же неуверенным видом, с каким когда-то пришла Вика.
Эстафета передавалась дальше. От Алисы — ко мне, от меня — к Вике, от Вики — к другим. Цепочка поддержки и силы, которая будет расти и крепнуть.
Я закрыла ноутбук и выключила свет. Завтра предстоял важный день — встреча с потенциальным инвестором для студии, просмотр квартиры с риелтором, подготовка к новой группе.
Но теперь я знала точно — я справлюсь с этим. Со всем справлюсь.
