— Мама, у нас сегодня гости. Анька с мужем приедет… Да ты за сердце-то не хватайся. На вот, водички попей, — Ольга Львовна подала Марии Ивановне стакан.
Та сделала глоток и обрела способность говорить.
— С каким мужем, Оленька? Как же так?
— А вот так! — Ольга Львовна хлопнула ладонью по столу. — Замуж твоя внучка любимая вышла. А нас даже в известность не поставила. Незачем, говорит, из простого похода в загс событие вселенского масштаба делать! Скажи спасибо, что хоть познакомить нас с зятем решила.
***
Аня, как и положено, любила свою семью. Свое женское царство. И когда она собралась замуж первый раз в восемнадцать лет, то, конечно, познакомила своего жениха Игоря с бабушкой и мамой.
— Это же какой-то питекантроп! — ужаснулась Ольга Львовна. — Ты слышала, что он за столом нес? Главное — семья. Трое детишек. Муж — добытчик, жена — хозяюшка. Помяни мое слово, с таким у тебя нет будущего. Ты даже не заметишь, как превратишься в принеси-подай-убери. И высшее образование тебя не спасет. Вот хоть на бабулю свою посмотри. Тоже замуж за мужественного-надежного вышла.
— А чего плохого в нашей семье было? — встрепенулась Мария Ивановна. — Папа твой, Лев Борисович, светлая память, настоящим мужиком был. Семью обеспечивал, тебя держал в строгости. Да если бы не он, неизвестно кем бы ты сейчас стала!
— Ох, только не говори мне, что порка по субботам помогла мне открыть свое кафе, — Ольга Львовна, картинно возвела глаза к люстре. — Скорее уж помешала. Если бы не папочкины оплеухи и взращенный им комплекс неполноценности, то это бы у меня получилось гораздо раньше. А так, столько шишек набила, столько денег на психологов потратила, что и не сосчитаешь!
— Нормальным Лева отцом был. А то, что вы все сейчас по психологам бегаете, да проблемы в детстве своем ищете, так это мода нынче такая.
— Ну ладно я! А тебя-то саму все устраивало? Ты же всю жизнь ему прислуживала. В быту закопалась, несмотря на высшее образование. И величайшей самореализацией для тебя являлись белоснежные занавесочки, выглаженное без единой морщинки белье, да стряпня бесконечная. А наш рабоче-крестьянский папаша на тебя еще и покрикивал. Мечта, а не жизнь!
— Мало он тебя порол, Ольга! Неблагодарная ты выросла, — Мария Ивановна обиженно отвернулась.
— В общем так, Анюта, не торопись ты с замужеством. Поживите вместе, присмотритесь друг к другу… Но мой тебе совет, как только почувствуешь, что твой Игорь на тебя давит — беги от него. Мужчин на белом свете много, а ты у себя одна, — сказала Ольга Львовна дочери.
И Аня последовала ее совету. Тем более что вот прямо немедленно они с Игорем и не собирались мчаться в загс. Она просто решила подготовить родных заранее.
***
И, о чудо, чем больше Аня присматривалась к Игорю, тем больше убеждалась в том, что мама права.
— Анютка, завтрак приготовишь? — интересовался Игорь по утрам.
А Аня думала: «Сам, что ли, не можешь? К плите меня поставить мечтаешь?»
— Чистую рубашку мне в этом доме дадут? — спрашивал Игорь.
«Ага, домостроевец, в прачки меня уже записал!» — отмечала про себя Аня. Недовольство копилось, и вскоре они начали ссориться.
— Тебе не жена нужна, а прислуга, — обвиняла Анна Игоря.
— Да что за блажь? Моя мама занималась домашним хозяйством и не делала из этого трагедии. Вот уж не думал, что мы из-за такой чепухи будем ругаться, — недоумевал Игорь.
Но они ссорились с каждым днем все чаще и громче. В конце концов, Аня ушла.
— Я сразу его раскусила! — сообщила Ольга Львовна, когда расстроенная дочь распаковывала вещи в своей комнате. — Твой дед был точно такой же! Хорошо, что ушла. Перспектив с этими «настоящими мужиками» для современной женщины никаких.
— Ну конечно, лучше завести себе эдакий коврик, каким был твой муж. — сварливо сказала Мария Ивановна. — Ты же об Павла ноги вытирала. Даже несмотря на то, что он был старше тебя на пятнадцать лет. А он и пискнуть не смел. Вот поэтому и схлопотал инфаркт в сорок пять.
— Не болтай ерунды, мама! — нахмурилась Ольга Львовна. — У Павлика наследственность была плохая, сердце слабое. Не надо из меня монстра, сжившего мужа со света, делать!
Аня с удивлением слушала. Даже не знала, что бабушка такого мнения о ее покойном отце. Сама Аня его почти не помнила. Пять лет ей было, когда отца не стало. А мать о нем отзывалась, как об интеллигентном, вежливом человеке с тонкой душевной организацией…
***
Следующий избранник Анны был, наверное, похож на ее папу. Полный, застенчивый, начитанный, умный. Евгений Петрович был готов носить Анечку на руках. Может, потому, что был старше своей избранницы на целых десять лет, а может, просто поверить не мог, что такая красавица обратила на него, обычного снабженца, внимание.
Аня тогда окончила экономический факультет и работала в одной симпатичной фирме. Ухаживал тридцатипятилетний Евгений красиво. Цветы, подарки и искреннее восхищение нравились Анечке.
«Вот бы всю жизнь прожить в такой сказке, — мечтала она. — Муж обожает, пылинки сдувает… Прямо чувствуешь себя королевой, никак не меньше».
И словно услышав ее мысли, Евгений Петрович, смущаясь и краснея, сделал Ане предложение, сдобрив его изумительным золотым колечком с сапфиром. Она, конечно, кокетливо попросила время на размышления, но была уже практически согласна. Осталось только представить чудо-мужчину семье.
***
— Яблоко от яблоньки! — констатировала Мария Ивановна после ужина, когда Евгений Петрович ушел. — Следуешь по стопам матери. Ты, Анна, можешь обижаться сколько влезет, но я тебе скажу всю правду. Это — не мужик! Это какой-то теленок восторженный. Для романа он, может, и неплох, а вот для семейной жизни — совершенно не годится!
— Ну, конечно, лучше неотесанный мужлан! — разозлилась Ольга Львовна. — С дурацким именем: Лев, например, или Тигран какой-нибудь!
— Тигран это не из той оперы… — вставила Мария Ивановна.
— Пусть! Ты меня поняла, мама. Ты же спишь и видишь Аньку в лапах у какого-нибудь домашнего тирана с квадратной челюстью и узким лбом. Да чтобы жену держал в ежовых рукавицах, а детей методично учил ремнем по выходным!
— Не было у твоего отца узкого лба! — обиделась Мария Ивановна. — И имя у него было достойное — Лев. Настоящее мужское имя. А что за имя Женя? Не мужское, не женское. Средний род какой-то!
Аня тихонько наблюдала, как мама с бабушкой играют в словесный пинг-понг. Наконец, Мария Ивановна обратилась к внучке:
— Как ни странно, Анюта, я тебе дам тот же самый совет, что и твоя мать когда-то. Не торопись с замужеством. Поживи со своим Женей, посмотри на него в быту.
Разумное зерно в словах бабули имелось. И Анна решила последовать совету.
***
— Женечка, давай мы пока без штампа поживем. Так сказать, проверим наш союз на совместимость, — предложила Аня.
— Первый раз вижу девушку, которая не жаждет свадьбы, — слегка расстроился Евгений.
— А ты что, многим девушкам предложение делал? — тоном кинопровокатора спросила Анна.
Евгений смутился, покачал головой и сказал:
— Ну тогда переезжай ко мне. Чтобы соблюсти чистоту эксперимента.
На следующий день Аня переселилась в Женину квартиру. И надо сказать, первую неделю просто блаженствовала. Потенциальный муж не требовал от нее завтраков по утрам, стиркой и глажкой занимался исключительно сам, да и вообще не утомлял Аню бытом.
Но спустя месяц Аня заскучала. Ей надоела восторженность Жени, его молчаливая угодливость. Иногда Ане хотелось устроить скандал. Или хотя бы вызвать недовольство Евгения.
— У тебя вообще есть собственное мнение? Я будто общаюсь со своим отражением в зеркале. Ты со всем согласен, всем доволен, ничто тебя не раздражает. Но ведь так не бывает, Женечка! Я хочу эмоций, споров, живого общения! Если бы мне нужен был кто-то, считающий меня божеством, я бы собаку завела! Хотя даже у собаки есть свое мнение.
Евгений страдал и не понимал, чего от него хочет Аня. Ведь он так старается, чтобы их жизнь была безмятежной и спокойной.
Анна даже себе не могла объяснить, что ее не устраивает в этих отношениях. Может, то, что все в их паре решает она, а может, то, что она не видит в Жене мужчину и мужа…
Она ушла в субботу. Евгений готовил завтрак на кухне и очень удивился, когда увидел Аню с большой сумкой через плечо.
— Собралась куда-то? А завтрак? — спросил он.
— Ухожу я, Женя, прости.
— Хорошо. Когда вернешься?
— Никогда, наверное, — Ане было жаль несостоявшегося мужа.
— Печально… А я-то думал, что все делаю правильно, — Женя не кричал, не обвинял Аню, не требовал объяснений.
Но она сказала:
— Наверное, правильно… Только не для меня. Для кого-то другого. Найдется женщина, которая оценит. А у меня не получается.
В очередной раз, вынимая вещи из сумки в своей комнате, Аня задумалась: «Да что же это такое? Неужели я обречена на одиночество? Вот мама и бабуля нашли мужчин по себе. Одной нужен был «настоящий мужик», второй «верный паж»… А мне ни тот, ни другой вариант не подходит!»
***
Со временем Аня смирилась с тем, что подходящего ей мужчины в природе, похоже, не существует. Мама с бабушкой иногда, конечно, интересовались, собирается ли Анюта замуж. Но та отшучивалась:
— Мне вполне хватает вас двоих.
— Это ты виновата! — обвиняла Мария Ивановна дочь. — Вот если бы она вышла замуж за Игоря, то уже давно мне правнуков нарожала и жила бы как нормальная женщина!
— Мужу бы тапочки подносила и носы детям вытирала! Просто мечта, а не жизнь! — отвечала Ольга Львовна. — Нет уж, мама, я нашей Аньке такого не желаю. А вот ее Евгений был очень даже ничего. На руках носил, ублажал, боготворил. Только вот благодаря твоим советам, она его не оценила.
Аня их слушала и молчала. Она не очень представляла, какого мужчину хочет видеть рядом с собой. До самого своего дня рождения.
***
Конец декабря — время, когда многие ждут чуда. Аня не ждала. Даже в детстве не ждала. Наоборот, расстраивалась: угораздило же ее родиться тридцать первого декабря. Новый год смазывал это знаменательное событие. Даже поздравления родных звучали как бы между прочим: «С Новым годом, тебя, Анечка, ну и с днем рождения, конечно!»
А в этом году ей исполнялось тридцать пять. И чего она достигла? Живет с мамой и бабушкой, мужа нет, детей даже не планируется. Случайные романчики — это не повод становиться матерью. Справлять ничего не хотелось, но если про свой день рождения она худо-бедно могла забыть, то как забудешь про Новый год? Ведь все вокруг просто кричит о нем. Гирлянды мерцают, елки на каждом углу… Да и дома мама с бабушкой готовятся к празднику.
Сегодня ее поздравил Женька. Добрый, милый, и недооцененный ею Женька.
— Анюта, я от всего сердца желаю тебе счастья! Может, именно в этом году ты встретишь свою любовь!
Его щеки залились девичьим румянцем, и он сунул ей в руки праздничный пакет, украшенный блестками.
— Тут подарки. От меня и от Маши. Она тебя тоже поздравляет.
— Спасибо, жена у тебя просто сокровище! — Аня чмокнула Женьку в щеку и заторопилась на выход.
Нужно было еще заскочить в магазин. Мама с бабушкой выдали список покупок.
«Эх, Женькины пожелания бы да да богу в уши, ну или судьбе. Кто там нашими жизнями заправляет», — грустно думала она, перебирая каблучками по льду, экономно припорошенному песочком. И тут судьба обратила на Аню внимание. Наверное, именно она подтолкнула Анну. И та, нелепо размахивая блестящим пакетом, полетела навстречу ледяному тротуару. Не долетела…
— Осторожно!
Кто-то подхватил ее у самой земли, поставил на ноги и придержал за плечи.
— Живы?
Аня, переведя дух, взглянула на своего спасителя. Мужчина, ее ровесник плюс-минус, вязаная шапка надвинута до бровей, смеющиеся глаза… Нет, не так… Не просто глаза, а голубые острые льдинки, отражающие гирлянды над головой. И руки на плечах Ани словно удерживают ее на этой земле.
— Спасибо… — пробормотала она, покосилась на каток под ногами: — Вы просто спасли мою пятую точку от перелома, а эго от позора.
Сказала и отругала себя: «Ну ничего себе благодарность! Совсем ты разучилась общаться с симпатичными мужчинами!»
Хотя спасителю извинение вроде понравилось. Он улыбнулся и сказал:
— А разрешите пригласить вашу пятую точку посидеть в кафе? Согреемся, пообщаемся. Я вполне приличный товарищ. Не маньяк какой-нибудь. Меня Вася зовут. Вы можете себе представить маньяка с таким простецким именем?
Аня кивнула. Он ей нравился. Неманьяк отпустил ее плечи, поддел под локоток, и они двинулись к ближайшему кафе, с веселенькой елочкой в витрине.
***
Рассказывать дома о новом знакомом Аня не стала. Сначала думала, что и рассказывать-то особо нечего. Симпатичный Вася спас ее от падения, посидели в кафе, да и разошлись, обменявшись телефонами.
Но даже когда их отношения стали вполне себе серьезными, Аня не торопилась делиться с бабушкой и мамой. Не очень сперва понимая, почему. А потом осознала: она влюбилась и не хочет, чтобы родные разобрали ее любовь на атомы. А они бы молчать не стали. Василий не был мужиком-хозяином. И это бы не понравилось бабуле. Не был он и безропотным обожателем. Это бы непременно отметила мама…
Они, конечно, догадывались, что у Ани кто-то есть. Она исчезала по вечерам и выходным, иногда не приходила ночевать. Но ведь у нее и раньше бывали мужчины. Раз она не знакомит своего кавалера с родней, значит, он просто эпизод в ее жизни.
Василий, кстати, был совсем не против знакомства.
— Анютка, ну а чего ты меня семье не представишь? — спрашивал он. — У меня так комплекс неполноценности разовьется. Может, у тебя полный дом олигархов и простому шоферу туда вход заказан? Так ты им скажи, что я шофер с высшим образованием. И в водители пошел только из меркантильных соображений.
— Да нет там никаких олигархов, — отмахивалась Аня. — А есть две одинокие дамочки, которые твердо уверены, что знают, какой муж мне нужен. Не хочу, чтобы они тебя разбирали по косточкам. Ты мне дорог целый!
Василий не настаивал. Ну может же быть у любимой женщины свой пунктик. Впрочем, пунктик оказался не один. Когда Василий предложил Ане пожениться, та неожиданно сказала:
— А давай просто распишемся. Ну не люблю я всей этой помпезности.
— А что, в этом есть свои плюсы, — согласился Василий. — Потом можем вдвоем махнуть куда-нибудь на недельку.
И они расписались. Съездили к морю. Наверное, именно там Аня окончательно поняла: что бы ни сказали мама и бабушка, это уже не важно. Она нашла своего мужчину. Тогда она решилась познакомить Василия с родными.
***
Встретили их настороженно и не слишком дружелюбно. Натужная вежливость, неискренние поздравления. Было понятно, что Ольга Львовна и Мария Ивановна обижены. Первой не выдержала бабушка.
— Ну и что все это значит, Анна? Ты меня прости, но это как-то не по-человечески! Почему не пришли, не познакомились? Почему свадьбы не было? — спросила она, когда молчание за ужином стало таким густым, что в нем вяз звон столовых приборов.
— Вот именно! — поддакнула Ольга Львовна. — Мы что, тебе враги? Только ведь хорошего всю жизнь для тебя желали!
— Вы не враги, — Аня отложила вилку. — Вы — женщины, которые из лучших побуждений чуть не обрекли меня на одиночество. Вы всегда знали, какой мужчина мне нужен. А я, глупая, слушала и искала того, который понравится вам, а не мне. В итоге чуть вообще одна не осталась. Хорошо, что судьба меня подтолкнула к Васе. Я ведь, как школьница, боялась вашей критики. Буквально на днях только поняла: даже если вы его не одобрите — это неважно. Главное, он нравится мне. И больше я не боюсь.
Ольга Львовна и Мария Ивановна молчали. Василий обнял Аню за плечи.
— Дамы, а давайте все же попробуем подружиться. Пожалуйста, — сказал он. — Аню я очень люблю и хочу, чтобы она была счастлива. Поэтому предлагаю прийти к взаимопониманию.
«Дамы? — подумала Ольга Львовна. — М-да… Ну почти джентльмен. Да еще и просить умеет вежливо».
«Аньку-то как по-хозяйски обнимает. Да и выглядит вполне мужественно. Одни глаза чего стоят!» — оценила про себя Мария Ивановна.
— Может, мы и перестарались, — наконец сказала она. — Сидим тут, две одинокие бабки и Аньке советы даем. Будто она сама не знает, как жить.
— Да уж… — поддакнула Ольга Львовна. — Я согласна. Попытаемся найти общий язык. Не хочу я множить одиночество. Его в этом доме и так хватает.
***
Нет, Мария Ивановна и Ольга Львовна периодически обсуждают Василия и недостатки в нем, конечно, находят. Каждая свои. Но вот Ане они об этом не говорят. Хотят, чтобы та жила счастливой семейной жизнью. Одиночества они ей точно не желают. Аня им за это благодарна.
