— Девочки, я вам так скажу: свадьба — не праздник, а испытание на прочность! Год планируешь, а потом один день — и всё! — Анжела Петровна театрально всплеснула руками, словно показывая, как испаряется всё, что создавал так долго.
Ирина слабо улыбнулась. Организатор свадьбы каждую фразу превращала в событие.
— Сергей, посмотрите список гостей, может, хотите что-то изменить? — Анжела Петровна протянула планшет с таблицей гостей мужу Ирины.
Сергей поправил очки и вздохнул. Его крупные пальцы казались слишком неуклюжими для сенсорного экрана, но он осторожно пролистал документ.
— Ого, как много! — он покачал головой. Затем его палец остановился на одном имени. — Ириш, ты уверена, что Ольгу и Толю звать необходимо?
В его голосе проскользнула тревожная нотка, которую его жена научилась распознавать за тридцать лет брака.
— Серёж, мы обсуждали это уже десять раз, — Ирина вздохнула, но в голосе зазвучало раздражение. — Нельзя не позвать сестру и брата на свадьбу дочери!
Сергей отдал планшет организатору и бережно взял жену за локоть, отводя в сторону от стола с образцами меню и декора.
— Послушай, — он понизил голос, но говорил твёрдо. — Мы потратили бешеные деньги на этот день. Для Кати. Не для твоей сестры, не для брата. И не для их вечно голодных родственников. Это должен быть самый счастливый день для Кати, а не как… — возникла пауза, он никак не мог подобрать слова.
— Да что такого может произойти?
— А ты не понимаешь? Опять твои родственники сожрут всё и даже спасибо не скажут! И хорошо, если только этим ограничится! — выпалил Сергей, затем выдохнул, успокаиваясь. — Извини. Но каждый раз одно и то же. На юбилее, помнишь? На выпускном Кати? На даче прошлым летом?
Ирина знала, что муж прав. И ей самой было неловко за поведение сестры и брата. Но разве может она не пригласить собственную кровь на свадьбу единственной дочери?
— Серёж… Я понимаю. Но это семья. Пусть не идеальная, но семья, — она посмотрела мужу в глаза. — Если я их не позову, об этом будут говорить все. Ты ведь знаешь наш город — сплетни на десять лет.
Сергей сжал ее руку и кивнул.
— Хорошо. Главное, чтобы потом о том, как они себя вели на свадьбе, не сплетничали.
Утро свадебного дня выдалось необычайно солнечным для сентября. Ирина проснулась раньше будильника и первым делом проверила телефон. Два десятка сообщений от гостей — кто-то уточнял время, кто-то сообщал о задержке. И среди них — сообщение от Ольги: «Мы приедем пораньше, поможем с чем надо».
Ирина нахмурилась. За предложением помощи обычно стояло желание сестры первой оказаться у накрытых столов. Воспоминания о прошлых семейных праздниках непрошено всплыли в памяти. Юбилей Сергея, когда Виктор, муж Ольги, напился ещё до того, как все сели за стол. День рождения Кати, когда дети Ольги разбили антикварную вазу — подарок бабушки. И, конечно, тот случай пятилетней давности, когда Анатолий «случайно» прихватил с собой дорогую зажигалку коллеги Сергея.
Стараясь отогнать тревожные мысли, Ирина начала собираться. Впереди был самый важный день — свадьба её дочери, её Катеньки.
Тем временем Сергей уже встретился со своими друзьями в кафе неподалёку от дома. Павел и Михаил — не просто друзья, а почти братья. Столько лет вместе, с института — через появление детей, строительство дач, кризисы и радости. Катя выросла на их глазах, называла их «дядя Паша» и «дядя Миша», получала от них подарки на каждый день рождения. Они были на её первом утреннике в детском саду и на выпускном в университете.
— Серёга, не волнуйся, проследим за твоими… хм… родственниками, — Павел отпил кофе, его глаза за очками смотрели с пониманием.
— Ребят, я обычно не просил вас вмешиваться в наши семейные дела, но сегодня особый случай, — Сергей провелрукой по редеющим волосам. — Я Катюше обещал, что всё будет идеально.
— А что там с твоим шурином, как его… Анатолием? Опять пригласили? — Михаил был прямолинеен как всегда.
— Ирина настояла. Знаешь, кровь не вода… — Сергей вздохнул. — Но я не могу допустить, чтобы эта троица испортила Кате праздник. Поэтому нужен план.
Друзья склонились ближе, слушая инструкции Сергея.
К четырём часам дня торжественная часть закончилась. Катя в элегантном платье из ткани цвета слоновой кости просто сияла от счастья, а её жених Андрей, подтянутый и серьёзный, казалось, не мог отвести от неё глаз. Молодые ещё фотографировались на фоне осеннего парка, а гости уже начали собираться в ресторане.
Ольга с мужем появились одними из первых, как и обещали. Виктор, краснолицый мужчина с претензией на солидность, сразу направился к бару, а их дети — мальчик десяти лет и девочка семи — принялись бегать между столами.
— Ирочка! Всё так скромненько… мило, — Ольга обняла сестру, окутав её облаком приторных духов. — А это что, основной зал? Думала, будет что-то поприличнее, для такого-то события.
Ирина пропустила шпильку мимо ушей. Её внимание привлёк Анатолий, который слишком целеустремлённо изучал стол с подарками.
— Толя! — она поспешила к брату. — Как добрался? Познакомься с родителями Андрея.
Анатолий неохотно оторвался от созерцания конвертов и коробок. Родители жениха сдержанно пожали ему руку.
— Шикарная свадебка, сестрёнка, — Анатолий подмигнул Ирине. — Катерина прямо принцесса. А вы, значит, родители Андрея? А я дядя ей. Бизнесом занимаюсь. Импорт-экспорт…
Ирина поспешила увести брата, пока он не начал рассказывать о своём мифическом бизнесе подробнее.
Тем временем дети Ольги обнаружили шоколадный фонтан и теперь пытались окунуть в него пальцы, когда официант отворачивался. Михаил как бы невзначай подошёл к ним.
— Эй, ребята, давайте я покажу вам фокус? — он достал монетку из кармана. — Только нужно отойти от шоколада, а то он всю магию испортит.
Дети с любопытством последовали за ним.
В другом конце зала Павел тихо подошёл к бармену и что-то шепнул ему. Тот кивнул, и когда Виктор в третий раз потребовал наполнить стопку, налил ему едва ли половину. Виктор пробовал возмущаться, но бармен ответил, что такие требования.
Ирина заметила эти манёвры и поймала взгляд мужа через зал. Сергей чуть заметно кивнул ей с лёгкой улыбкой — всё под контролем.
Шесть часов аперитивов, закусок и поздравлений прошли на удивление гладко. Сергей уже начал думать, что опасения мужа были напрасны, когда наступило время главного события — свадебного торта.
Трёхъярусное чудо с тонким кружевным узором и живыми цветами выкатили на середину зала. Гости ахнули. Екатерина и Андрей встали рядом с тортом для традиционной церемонии.
Сергей поискал глазами Ольгу и её детей, но их не было видно в первых рядах гостей. Затем он увидел, как Михаил быстрым шагом подходит к задней части конструкции с тортом.
— Ну и кто тут у нас портит свадебный торт? —раздался его тихий, но спокойный голос.
Дети Ольги с перепачканными кремом пальцами смотрели на него исподлобья. Они успели отковырять часть узора с задней стороны нижнего яруса.
— Мы только попробовали… — пробубнила девочка.
— Попробуете, когда всем будут раздавать, — Михаил незаметно поправил декор и повёл детей к их матери. — Ольга, кажется, ваши детки проголодались.
Ольга ответила что-то резкое.
Анатолий склонился над большим конвертом и аккуратно, будто проверяя плотность бумаги, начал отгибать уголок.
Павел, словно материализовавшись из ниоткуда, незаметно снимал происходящее на телефон. Ещё мгновение — и он ненавязчиво, но твёрдо взял Анатолия за локоть.
— Анатолий, можно вас на минутку? — голос Павла был тих, но за годы работы юристом он научился вкладывать в тихие слова внушительную силу.
Павел и подошедший Михаил отвели Анатолия в пустой кабинет за залом. Пока они шли, Павел чиркнул сообщение Сергею, и тот, убедившись, что Ирина за ними не смотрит — в этот момент ведущий объявил первый танец молодожёнов, незаметно выскользнул из зала.
За закрытыми дверями кабинета Анатолий нервно поправлял галстук.
— Что за детские игры? Что вы ещё придумал? — он хотел казаться возмущённым, но в его глазах читался страх.
Павел усмехнулся и протянул ему свой телефон, на экране которого было очень хорошо видно, как Анатолий берёт конверт со стола с подарками, аккуратно вскрывает его и, воровато озираясь, вынимает из него деньги, а затем кладёт к себе в карман.
Анатолий побледнел, затем его лицо пошло красными пятнами.
— Я… это недоразумение… Я хотел посчитать… — он запинался, поняв, что отпираться бесполезно.
— Вытащи деньги и положи на стол, — спокойно сказал Сергей.
Анатолий, помедлив, достал из кармана смятые купюры и положил их на стол.
— Послушай, Толя, — Сергей говорил тихо, но отчётливо. — У тебя два варианта. Первый: ты, Ольга с мужем и детьми прямо сейчас тихо покидаете свадьбу. Придумайте что угодно — заболел любимый хомячок, трубу прорвало — что хотите. Второй вариант: мы показываем это видео всем гостям, а потом звоним в полицию.
Анатолий сглотнул. В глазах мелькнул страх, потом злость, потом — расчёт.
— Сергей, ты же родственник… Как ты можешь…
— У меня к тебе тот же вопрос: как ты можешь обворовывать собственную племянницу? Ты же родственник! — Сергей хмыкнул. — Родственники так не поступают. И вот ещё что, — он кивнул на телефон Павла. — Так что собирайтесь и езжайте домой, хватит с нас ваших выходок на сегодня. Ты меня понял?
Анатолий молча кивнул.
— Ну и хорошо, — Михаил наигранно дружелюбно похлопал Анатолия по плечу. — И чтобы через десять минуть ни тебя, ни сестрицы твоей с семьёй в ресторане не было. И ведите себя тихо.
Вернувшись в зал, Анатолий начал действовать решительно. Он быстро подошёл к сестре, что-то зашептал ей на ухо. Следующие пять минут Ольга металась между мужем у бара и детьми у десертного стола, собирая свою семью. Ещё через пять минут они неприметно покинули ресторан.
Вот переписанная сцена разговора между Ириной и Сергеем с учетом ваших замечаний:
Ирина заметила отсутствие сестры, когда официанты уже начали разносить куски торта. Осмотрев зал и не найдя ни Ольги, ни Виктора, ни Анатолия, она ощутила смесь тревоги и подозрения. Осмотревшись и убедившись, что молодые заняты гостями, Ирина подошла к мужу и принялась расспрашивать:
— Где Оля и Толя? Ты что-то знаешь о том, куда они делись?
— Уехали, — спокойно, но твёрдо сказал Сергей.
— То есть как? Это всё ты, да? — она с подозрением смотрела на мужа. — Что ты им наговорил? Выгнал?
— Не здесь, — он взял жену под руку и вывел на пустую террасу, здесь никого не было, а значит, и услышать или увидеть их никто не мог.
— Да куда ты меня тащишь? – возмутилась Ирина. – Не можешь просто сказать, что случилось? И зачем ты выгнал Олю и Толю?
— Успокойся. Просто посмотри!
Он показал ей видео — Анатолий, вскрывающий конверт, достающий деньги, прячущий их в карман. Затем дети Ольги, портящие торт. Ольга, складывающая в сумку еду.
Ирина не верила своим глазам: Анатолий в самом деле воровал деньги! На свадьбе её дочери! Господи, какой стыд!
— Как он мог? — возмутилась она.
— Увы, он мог! И только представь, — Сергей говорил тихо, но твёрдо, — что могло произойти, если бы это увидели гости? Или не дай Бог, кто-то заснял бы это и выложил в сеть? Ты представляешь, как это повлияло бы на Катю?
Ирина закрыла глаза. Картина возникла перед глазами так ярко, что стало больно. Катя в слезах. Позор. Скандал. Испорченный день, который должен был стать самым счастливым.
— Я всегда знала, что с ними… сложно, — голос дрожал. — Но это… это уже не просто неудобное поведение, Серёж. Это… — она подняла глаза на мужа. — Как я могла столько лет закрывать на это глаза? Защищать их? Приглашать в наш дом?
— Потому что ты добрая, — он обнял её за плечи. — И верила, что кровное родство что-то значит. Но оно значит что-то, только когда обе стороны это ценят.
Ирина почувствовала, как горячие слезы подступают к глазам. Сколько друзей она потеряла, сколько объяснений придумала, сколько раз ставила этих людей выше собственного мужа и дочери. И ради чего?
— Сергей, — она сжала его руку. — Ты правильно сделал. Спасибо, что защитил свадьбу Кати. Я бы не хотела, чтобы она когда-нибудь увидела это видео.
— Не увидит, — уверенно кивнул Сергей. — Если, конечно, твои родственники не решат распускать сплетни. Тогда придётся показать, что у нас есть.
Ирина вытерла глаза.
— Пойдём, — Сергей поцеловал её в висок. — У дочери свадьба. Настоящая, без тех, кто пришёл только брать, а не давать.
Ольга пыталась дозвониться до Ирины всю неделю после свадьбы. Каждый раз, видя имя сестры на экране телефона, Ирина сознательно сбрасывала вызов — она просто не была готова к этому разговору. Но когда телефон зазвонил в очередной раз, она долго смотрела на мигающий экран, прежде чем всё-таки ответить.
— Привет, Оля, — её голос звучал ровно.
— Ну наконец-то! Неделю звоню! — голос сестры был привычно обвиняющим. — Ты знаешь, что твой муж нам устроил? Твоя дочь знает, что нас выгнали с её свадьбы как собак? А что у вас там был за ресторан? Официанты хамы, еда невкусная…
Ирина закрыла глаза. Старый, знакомый сценарий. Всегда кто-то виноват, только не сами Ольга и Толя.
— Оля, я видела видео. Все видео. Как Толя пытался вскрыть конверт с подарком. Как твои дети портили торт. Как ты набивала свою сумку едой.
В трубке повисла пауза.
— Какое ещё видео? Это монтаж! Серёжка твой совсем с ума сошёл! Мы просто…
— Достаточно, — Ирина перебила сестру. — Я тридцать лет закрывала глаза на то, как вы относитесь к нашей семье. Приходите, едите, пьёте, берёте, критикуете и уходите, ни разу не сказав спасибо. Я думала, что защищаю семейные связи. А на самом деле потакала паразитизму. Больше этого не будет.
— Что?! Да как ты смеешь! Я твоя сестра! Я…
— Именно. Ты моя сестра. И поэтому я так долго не замечала очевидного. Но теперь вижу. И выбираю семью, которая дорожит друг другом. Прощай, Оля.
Ирина нажала отбой и выдохнула. Телефон тут же зазвонил снова, но она отключила звук и положила его экраном вниз.
Всего три дня спустя, в пятницу вечером, раздался звонок. Это была Катя.
— Мам, — голос Катерины был очень взволнованно, — мне сейчас тётя Валя звонила.
Валентина, Ирина двоюродная сестра, не смогла приехать на свадьбу.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила Ирина.
— Она сказала, что папа выставил тётю Олю и дядю Толю смоей свадьбы, просто так, на рвоном месте. И что у нас был ужасный ресторан с несъедобной едой, а гостей чуть ли не травили.
Ирина тяжело опустилась на стул. Так вот оно что. Ольга даже дня не выдержала после их разговора.
— А ещё, — продолжила Катя, — мне звонила Настя, помнишь, мы с ней в университете учились? Её мама дружит с тётей Олей, и она ей такого понарассказывала…
Когда Сергей вернулся с работы, Ирина встретила его в дверях.
— Оля и Толя распускают слухи о свадьбе, — сказала она вместо приветствия. — Кате звонят родственники и знакомые, спрашивают, что случилось.
Сергей нахмурился и кивнул.
— Знаю. Мне сегодня мама звонила. Сказала, что ей двоюродная сестра передала, будто мы с тобой выгнали Ольгу со свадьбы, потому что пожалели денег на еду и боялись, что она расскажет всем про «ужасное обслуживание».
— Не успела я с ней поговорить, как она уже всем растрезвонила свою версию, — Ирина покачала головой.
— А ещё Павел звонил. Говорит, на дне рождения у общего друга кто-то из гостей рассказывал, что на свадьбе нашей дочери был какой-то грандиозный скандал. Они не теряли времени.
Сергей достал телефон, быстро нашёл нужный номер и набрал сообщение.
— Что ты делаешь? — Ирина подошла ближе.
— Напоминаю твоему родному брату и сестре о существовании видео, — он показал ей экран. — «Виктор, говорят, вы с Ольгой и Анатолием рассказываете интересные истории о свадьбе Кати. Видео с попыткой кражи никуда не делось. Продолжите распространять слухи — разошлю его всем родственникам и друзьям».
Буквально через минуту телефон звякнул. Виктор ответил коротко: «Всё понял. Недоразумение. Больше не повторится».
Сергей усмехнулся и показал ответ жене.
— Видишь? А теперь можно не беспокоиться об их сплетнях.
Год спустя они собрались отметить первую годовщину свадьбы Екатерины и Андрея. Уютный ресторан, только близкие. Павел с женой, Михаил с дочерью. Родители Андрея. Несколько друзей молодых.
В какой-то момент Катя с Ириной остались наедине.
— Мам, я рада, что мы теперь собираемся без… определенных родственников, — тихо сказала Екатерина. — Дядя Паша мне рассказал, что случилось на свадьбе.
Ирина внимательно посмотрела на дочь.
— Прости, мы не хотели, чтобы ты знала.
— Знаешь, я всегда боялась их приездов, — призналась Катя. — Они каждый раз оставляли после себя… тень. Как будто чёрное облако над домом.
