Подруга зашла в квартиру с таким лицом, что стало ясно, есть ошеломляющая новость:
— Наташка, я влюбилась!
— В очередной раз?
— По-настоящему. Нам с тобой уже по двадцать два и пора думать о будущем, — стала разглагольствовать Юлиана. – Зовут его Платон. Окончил институт, работает каким-то начальником на заводе.
— Так уж и начальником?
— Пока небольшим, но у него всё впереди, — заметив грустный взгляд подруги, тут же перевела тему разговора. – Наташа, давай находи себе хорошего парня, вместе замуж выйдем.
— Ну, во-первых, пока институт не окончу, замуж не выйду, нам последний курс остался, а во-вторых, — подруга тяжело вздохнула. – Что-то хорошие не находятся.
— Так вспомни всех наших парней, одноклассников.
— Может ещё Максима вспомнить?
— Ведь вспомнила, — улыбнулась подруга.
— Я его и в садике, и во дворе, и в школе ненавидела. Всегда строил из себя не понятно кого. Хорошо хоть его родители вместе с ним съехали куда-то с нашего двора.
— Знаешь, Наташа, я от кого-то слышала, что он после армии пошёл на войну и вроде его сильно ранили.
— Что же ты мне сразу не сказала?
— Моя мама месяц назад с его мамой встретилась. Вот, та, что-то и сказала, — стала, как всегда, с ненужными подробностями. рассказывать Юлиана. – Мы тогда с тобой куда-то собирались. Папа мне, как раз отсчитывал деньги, а мама говорила. Вот я и пропустила мимо ушей, а сейчас чего-то вспомнила.
***
Подруга наговорилась и ушла.
Закрыв за ней дверь, Наташа села на диван и задумалась. Перед глазами почему-то стоял образ мальчишки с их двора.
Вспомнила, как были в садике, в основном в старшей и подготовительной группе:
«Все девчонки обращали на него внимания, а он ходил так, словно самый крутой мальчик в садике. Как я его тогда огрела машинкой по голове, хорошо машинка была пластмассовая. Он не заплакал, а посмотрел на меня такими, то ли испуганными, то ли удивлёнными глазами. Кто-то из девчонок наябедничал и меня воспитательница наказала, и маме сообщила.
Потом пошли в школу и попали в один класс. За ним и там все девчонки бегали. У нас с Юлианой парней всегда хватало, на Максима внимания не обращали, а он на нас.
После девятого его родители переехали, он поступил в колледж. После этого я его не видела».
Несколько минут Наташа сидела, уставившись, куда-то в окно. Образ мальчишки из детства так и не пропадал:
«Юлиана говорит, что сильно ранили. Сказала и забыла. Он же с нами только до девятого класса учился, а запомнились, в основном, те с кем были на выпускном после одиннадцатого. Но мы с Максимом во одном дворе жили и даже в садик в одну группу ходили».
Вдруг в голову пришла совсем уж необычная мысль:
«Надо сходить к нему проведать. Я даже адреса его не знаю. Примерно-то, знаю где живёт. Примерно? Что я буду во все квартиры в их районе стучаться. Так у мамы надо спросить. Она всё обо всех знает, кто живёт или раньше жил в нашем дворе. Может узнаю, схожу. Каникулы, всё равно делать нечего, — вскочила с диван. – Родители через два часа вернуться. Надо обед приготовить».
***
— Мама, садись! – произнесла Наташа, едва та зашла на кухню
Мать подозрительно по дочь:
— Что случилось?
— Просто обед приготовила, и сама не ела.
— Ну, вместе покушаем.
— Мама, а ты помнишь Максима Орехова. Он раньше в нашем доме жил.
— Конечно, помню. Они сейчас в центре живут на проспекте, в доме, где гастроном «Народный». А что ты его вспомнила? Вы же ненавидели друг друга.
— Мама, говорят он на войне был и его сильно ранили.
— О, боже! Зачем он туда пошёл?
На кухню заглянул отец, втянул носом:
— Садись, папа! Сейчас налью.
***
На следующее утро родители ушли на работу. Стала собираться и Наташа. Где гастроном «Народный» она знала. Оделась поскромнее и почти не накрасилась.
В прихожей остановилась и задумалась:
«А зачем я иду? Друзьями мы никогда не были, скорее наоборот, ненавидели друг друга. Он, наверно, давно забыл о моём существовании».
Постояв минуту, она решительно открыла дверь.
***
Нужный дом оказался четырёх подъездным.
«С чего начнём? В подъездах домофоны. О чём я думаю? Вон женщина из подъезда вышла маминого возраста, значит всё обо всех знает».
— Здравствуйте!
— Ну, здравствуй! – женщина с любопытством оглядела девушку.
— Вы не знаете Ореховы в какой квартире живут?
— Это, у которых сын с войны вернулся?
— Да.
— Он в третьем подъезде живут. Квартиру я не помню, кажется на третьем этаже.
— Большое вам спасибо!
Подошла к нужному подъезду, решая, как дальше поступит, но вот подошла девочка лет десяти-двенадцати, достала ключи.
— Ты в этом подъезде живёшь? – спросила у неё Наташа.
— В этом.
— Максим Орехов здесь живёт?
— Дядя Максим? Да. Идёмте я вас провожу.
Пошла за девушкой, удивлённо пожимая плечами:
«Почему дядя?»
— Вот в этой квартире, — указала девочка и продолжила подниматься на свой этаж.
***
С минуту стояла возле двери. Даже мелькнула мысль, уйти, но все же решилась и легонько постучала.
Послышались шаги, и дверь открылась.
Посмотрела и не узнала. Перед ней стоял не тот мальчишка, которого она ожидала увидеть, а мужчина со шрамами на лице и седыми висками.
Зато его глаза расширились от удивления, рот слегка приоткрылся. В том, что свою одноклассницу узнал сразу, не было сомнения. Он не мог поверить в это. Наконец, произнёс, всё ещё сомневаясь:
— Наташа?!
— Я узнала… хотела…, — тут она поняла, что не сможет объяснить, зачем она сюда пришла.
— Наташа! – глаза его засияли, опомнившись, восторженно произнёс. – Заходи!
Они не знали, о чём говорить, но сразу догадались, что рады друг другу. Девушка поняла, что цель своего визита должна объяснить всё же она:
— Юлиана, сказала, что ты сильно ранен. Решила проведать…
— Это месяц назад было. Сейчас жив-здоров, лишь слегка прихрамываю. На лице пара шрамов заметных осталось, но уже не обращаю на них внимания.
— Рада, что с тобой всё в порядке!
— А ты как, Наташа? Замуж не вышла?
— Нет.
— Почему? Ты же самая красивая…, — осёкся, понимая, что сказал, о чём боялся признаться и себе.
— Институт надо окончить, — старалась не показать, что ей приятно услышать такое. – Да и не встретила ещё свою половинку.
Максим с восторгом смотрел на ту, которую ненавидел с детства, с тех пор, когда она ударила его пластмассовой машинкой, за то, что обнимался с другой девочкой. Имя той девочки он давно забыл, а Наташу вспоминал часто. И вдруг она появилась в его квартире.
— Наташа, пошли, я тебя кофе угощу.
— Пошли.
Он старался идти так, чтобы хромота была совсем не заметна. Да, девушка на это не обращала внимания.
— Садись, Наташа! – и вдруг стал рассказывать, нет, не о прошлом, а о будущем. – Я со следующей недели на работу выхожу, отец устроил. И учиться пойду в институт на заочное отделение. Меня без экзаменов возьмут.
Приготовил кофе, достал пирожное. Пили кофе, смотрели друг на друга и не знали о чём говорить. Вспоминать прошлое не хотелось, там была лишь ненависть, а будущего ещё не было, но им было хорошо вдвоем и думали они именно об этом непонятном будущем.
Тут раздался шум открываемой двери, и Максим бросился в прихожую.
— Мама, у нас гости, — с восторгом произнёс сын. – Ни за что не догадаешься кто.
Светлана Владиславовна с удивлением смотрела на своего сына, месяц назад, вернувшегося с войны. Вернулся раненым, с седыми висками, превратившись в угрюмого мужчину, а сейчас перед ней вновь стоял её жизнерадостный Максимка.
Зашла на кухню, со стула поднялась девушка:
— Здравствуйте, тётя Светлана!
— Наташа Погодина?!
Женщина, конечно была удивлена. Она прекрасно знала о взаимоотношениях своего сына и этой девушки, и вдруг глаза у обоих радостно горят.
— Какими судьбами? — радостное настроение передалось и Светлане.
— Пришла проведать Максима.
— Что же вы одно пирожное едите? Сейчас что-нибудь вкусненькое сготовлю.
— Спасибо, тётя Света! Я, пожалуй, пойду.
Лицо Максима, на мгновение стало грустным, но тут же воскликнул:
— Наташа, я тебя провожу.
***
До дома идти далеко, никак не меньше пяти километров. Наташа была готова идти до самого дома, ведь время за разговорами летит, так быстро. И тут стало замечать, что её спутник всё чаще и чаще стал морщиться, явно от боли. Вспомнила, что в квартире, где она была в гостях, в прихожей стояла тросточка. Сейчас хромота её спутника была всё более и более заметна.
— Максима, у меня ноги устали, — произнесла с как можно естественней. – Вот остановка. Поехали на маршрутке.
— Поехали, — с облегчением произнёс он.
***
Маршрутка быстро довезла их до места.
Вот родной двор, где прошло их детство. Если для Наташи этот двор так и остался родным, то Максима в свои объятия заключила ностальгия. Ведь всё его детство прошло именно здесь. Глянул на окна на четвёртом этаже, где раньше он жил с родителями.
— Наташа, я…
— Пошли ко мне в гости! Родители уже вернулись.
***
За всё время, пока он жил в этом доме, он не разу не был в этой квартире. С трудом вспомнил, как зовут родителей своей подруги.
Зашли. В прихожую вышли родители Наташи, с каким-то удивлением смотрели на мужчину с седыми висками, которого привела их дочь, и не узнавали.
— Здравствуйте, дядя Рома! Здравствуйте, тётя Таня! – приветливо улыбнулся тот.
Тут мама Наташи, с каким-то испугом, схватилась за щёки:
— Максим Орехов?!
— Я, тётя Таня.
— Ты совсем взрослым стал!
— Мать, что ты их у порога держишь! – произнёс Роман, протянув руку для приветствия.
— Ой! — опомнилась хозяйка. – Проходите, проходите!
***
Сидели за столом, пили чай и разговаривали. Родители Наташи с уважением смотрели на этого серьезного, уверенного в себе мужчину. И вспоминали того мальчишку, которого так «не любила» их дочь. Вот только, больно уж она часто говорила о своей нелюбви.
Еще они чувствовали и понимали, что этот парень в недалёком будущем навсегда заберёт их дочь. Что ж, он взрослый самостоятельный мужчина.
Говорили долго, пока не заметили, что за окном темнеет.
— Мне пора! – решительно произнёс гость.
— Максим, ты мне дай номер телефона твоей мамы, — тут же попросила Татьяна. — Мы ведь с ней хорошо знали друг друга.
— Конечно, конечно! – продиктовал номер.
— Максим, я такси вызвала! Сказали: Ждите! – Наташа подтолкнула парня к двери. – Пошли на улице подождём!
***
Дочь со своим другом ушли, а Татьяна бросилась к окну. Ой, уж это женское любопытство!
— Рома, Рома! – закричала так, что супруг вздрогнул. – Смотри, они целуются!
— Похоже, Наташка его охомутала.
— А ведь так ненавидели в детстве друг друга.
— От любви до ненависти один шаг.
— У них, от ненависти до любви.
Татьяна схватила телефон и набрала только что забитый в адресную книгу номер. Так вдруг захотелось поговорить с будущей сватьей!
