— Ты должна мне помогать! — заявила племянница. — Ты старая и богатая, от тебя не убудет!
— Не убудет? — я вытаращила глаза, не в силах поверить в то, что слышу.
****
Проснулась я в то утро и сразу поняла — день будет тяжелый. Ну то есть совсем плохой. Кофе кончился, а за окном такая погодка, что хочется обратно под одеяло и до вечера не вылезать.
Я уже начала себя жалеть, ну серьезно, вот за что мне такое? И даже про бывшего мужа Олега вспомнила. А что, может, зря я его тогда выгнала? Не было бы сейчас этого… Ну, одиночества. Хотя с другой стороны, с Олегом были другие проблемы, но тоже еще те…
В общем, сижу я, жалею себя любимую, и тут — звонок в дверь.
Подхожу осторожно, в глазок смотрю. За дверью братец мой Павел, его жена Инна и дочка их Ольга. Все нарядные такие, при чемоданах здоровенных. Открываю дверь.
— Валька! — Павел уже тащит чемодан в прихожую. — Соскучилась? Проходим, девочки!
— А вы надолго? — смотрю я на эти чемоданы.
— Да недельки две максимум, — машет рукой Павел. — Может, три. Оля же студентка теперь!
Ольга в это время протискивается мимо меня со своими сумками.
— Теть Валь! — она просто светится. — Я так рада! Мы теперь соседки!
— Соседки? — я еще туплю. — В каком смысле?
— Ну как же, — встряла Инна. — Пока комнату найдем, Оля с нами тут поживет. У тебя ведь места много.
Я стою в своей же прихожей и пытаюсь въехать, что происходит. А они уже обживаются.
— Ну и холодрыга тут у тебя, — Павел трет руки. — Батареи греют нормально?
— Греют.
— А чего так темно? — Инна щелкает выключателем. — Лампочки ярче надо поставить. И вообще, ремонт не помешал бы.
Я на них смотрю, и предчувствие у меня закрадывается нехорошее.
— Теть Валь, — Ольга уже изучает коридор, — а где я буду жить? Комната свободная есть?
— Есть комната, — вздыхаю я. — Проходите, располагайтесь.
И понеслось…
***
Час спустя наблюдаю цирк. Павел критикует телевизор («Маленький у тебя какой-то, у нас больше»). Инна переставляет посуду — мою посуду! — и учит меня жизни. А Ольга роется в холодильнике.
— Теть Валь, — она даже не оборачивается, — а че тут нормального есть?
— Борщ, — отвечаю я. — Вчера варила.
— А, — она недовольно морщится. — Я такое не ем. Вот если бы бургер там или картошка…
Инна хмыкает.
— Оля у нас к качественной еде привыкла. Мы на ребенке не экономим, в отличие от некоторых.
— В отличие от некоторых? — голос у меня тихий становится.
— Ну да, — поворачивается ко мне Инна. — Мы дочь не обделяем никогда. Оля у нас только лучшее получала с детства. Поэтому и поступила! А некоторые в молодости оплошали, теперь жадничают.
— Это про что конкретно? — совсем тихо спрашиваю.
— Да ладно, Валька, — Павел отрывается от телевизора. — Все же понимают о чем речь. Ты поступить не смогла, зато замуж удачно выскочила. Повезло тебе. А мы всю жизнь пашем.
Сижу я, слушаю все это и чувствую, как внутри закипает. Повезло, значит?
— Павел, — очень спокойно говорю, — а ты сам какой институт оканчивал?
— А при чем тут я? — он даже краснеет. — Мне работать надо было! Семью кормить!
— А, понятно. Тебе работать надо было, а мне просто повезло.
— Ну да! — Инна подхватывает. — Тебе с мужем повезло, а мы всю жизнь горбатимся. Дочь растим, дом содержим. А ты тут как сыр в масле катаешься.
— Мам, — встряла Ольга, — можно я в душ схожу?
— Конечно, солнышко, — умилилась Инна. — Валь, покажи девочке ванную.
Встаю молча, веду племянницу. По дороге она все разглядывает.
— Теть Валь, — говорит Ольга, — у тебя тут неплохо, вообще-то. Я думала, хуже будет.
— Что именно думала?
— Ну… проще как-то, — пожимает плечами.
— А это что за комната? — заглядывает в кабинет.
— Кабинет.
— Можно я тут заниматься буду? Мне же учиться теперь придется.
Смотрю на нее внимательно. Наглости хоть отбавляй.
— Посмотрим.
— Ну тысяч пятнадцать пока хватит. А потом посмотрим уже.
Пятнадцать тысяч! Ничего себе запросики.
— Это довольно много, Оль.
— Да ладно тебе! — смеется она. — Для тебя это копейки вообще! Ты же богатая! А я твоя племянница, между прочим. И поступила! Так что ты должна мне помочь. Семья должна поддерживать тех, кто учится.
Вот так вот. Прямо в лоб. Я должна, понимаешь ли. Интересно даже стало, куда молодежь с такими талантами нынче поступает.
— Оль, а в каком институте ты учишься?
— В педагогическом, — она на секунду запинается. — На филолога поступила.
— Понятно. И как экзамены прошли?
— Нормально прошли! — вдруг становится агрессивной. — А что ты меня допрашиваешь как следователь? Не веришь, что ли?
— Просто интересно.
— Мне в душ надо, — говорит она и захлопывает дверь.
Стою я в коридоре и думаю, что-то тут не так. Что-то очень не так.
***
К вечеру мое терпение уже на пределе. Павел сидит у телевизора и возмущается качеством каналов. Инна перемыла всю посуду и теперь учит меня правильно хранить продукты. А Ольга ноет про интернет.
— Теть Валь, — скулит она, — у тебя интернет тормозит конкретно! Как тут вообще жить можно?
— Живу как-то, — отвечаю я.
— А можно новый подключить? Скоростной какой-нибудь? Мне для учебы нужен нормальный интернет.
— За свой счет подключай.
— Ну зачем ты так? — обижается Ольга. — Я же студентка! Учусь! А ты жадничаешь.
— Оля, — встрял Павел, — не обращай внимания на нее. У тети Вали характер такой всегда был. Жадная с детства.
— Я жадная? — у меня глаз дергается.
— Ну да, — кивает братец. — Всегда такая была. Помнишь, в детстве конфетой не поделилась?
— Мне тогда пять лет было!
— Вот именно. А характер уже показывала.
Сижу я, слушаю это и думаю, может, мне это снится? Проснусь сейчас, а их тут нет? Но нет, не снится. Сидят себе, едят мою еду, критикуют мой дом.
— Слушайте, — говорю я, — а напомните-ка мне, на сколько вы приехали?
— Да недельки на две, не больше, я же говорил, — беспечно отмахивается Павел. — Пока Ольге комнату найдем подходящую.
— А когда искать ее будете?
— Будем, будем, — заверяет Инна. — Только сначала Оля в институте устроится нормально, со всеми делами разберется. А потом уже будем искать.
— А сколько это времени займет?
— Да месяц, наверное, — пожимает плечами Инна. — Может, полтора. Ну максимум два. Что такого? Мы же родственники все-таки!
Два месяца! Я представляю два месяца такой жизни и чувствую головокружение. Хотя и понимаю, что план провальный, но все же делаю попытку освободиться от незваных гостей.
— А может, пока в гостиницу какую-нибудь?
— В гостиницу?! — Павел аж подскакивает. — Ты что? Денег таких нет! У нас все в Олину учебу вложено!
— Вот именно, — поддерживает Инна. — Мы последние деньги на дорогу сюда потратили. А ты гостиницу предлагаешь! Бесчувственная какая.
— Теть Валь, — встряла Ольга, — ну что ты как чужая совсем? И потом, мне правда поддержка нужна. Первый курс — это сложно очень. Мне нужно, чтобы рядом близкие люди были.
Близкие люди. Братца-то я с детства знаю, а вот Ольгу и ее мамашу второй раз в жизни вижу, первый был три года назад на свадьбе у дальней родственницы.
— Ладно, — говорю я. — Оставайтесь. Но давайте сразу договоримся о правилах.
— О каких таких правилах? — настораживается Павел.
— Простых. Это мой дом, здесь мои правила. Убираете за собой сами. Готовите сами. За продукты, которые едите, платите сами. За интернет и все остальное тоже.
Они глаза дружно выпучили.
— То есть как это? — возмущается Инна. — Мы же гости все-таки!
— Гости на два месяца?
— Валька, — качает головой Павел, — ну что ты как неродная совсем? Мы же не чужие люди! Семья должна помогать, это логично же!
— Теть Валь, — Ольга делает жалобные глаза, — ну почему ты такая злая? А как же твой долг перед семьей?!
Вот тут меня и прорвало окончательно.
— Мой долг? — встаю я со стула. — Мой долг перед семьей? А ваш долг где, Павел? Твой долг, Инна? Вы когда-нибудь думали о своих долгах? Когда я после развода одна с детьми осталась, вы мне помогали? Когда дом одна достраивала, деньги на свой салон занимала, вы где были?
— А при чем тут мы? — краснеет Павел. — У нас своих проблем хватает!
— А у меня, по-вашему, проблем нет? Вы думаете, мне все с неба свалилось?
— Да ладно тебе, — машет рукой Павел. — Твой Олег — профессорский сын, у него связи всякие, возможности. А мы простые люди, мы горбатимся.
— С Олегом мы давно в разводе, — напомнила я.— Или если у меня бизнес, то я, по-твоему, не работаю?
Голос у меня становится совсем тихий.
— Ты вообще знаешь, чем я занимаюсь?
— Ну торговлей какой-то.
— Я делаю шугаринг. Знаешь, что это такое?
Павел пожимает плечами.
— Это эпиляция сахарной пастой. Я с утра до вечера волосы людям выдираю. Каждый божий день, уже пятнадцать лет подряд. Это, по-твоему, не работа?
— Фу, — морщится Ольга.
— Что, не нравится? — смотрю я на нее. — А я на эти деньги дом построила, детей вырастила. И тебя сейчас кормить собираюсь.
— Теть Валь, — Ольга становится жалобной, — ну что ты злишься так? Я же не специально сказала. Я просто не знала. Ну извини меня.
— Не знала, — киваю я. — А ты вообще много чего не знаешь. Например, не знаешь, что такое работать. И не знаешь, что такое за себя отвечать.
— А при чем тут это вообще? — встрял Павел.
— А при том, что ваша дочь врет вам.
И тут я вовсе не шутила. Я узнала о племяннице кое-что, о чем ее родители, похоже, не догадывались.
Дело в том, что когда Ольга пошла в душ, я убиралась на кухне и случайно увидела ее телефон на столе. Экран не погас, и прямо передо мной светилось уведомление от подружки из деревни: «Ну как там с поступлением дела?»
А ниже ответ Ольги: «Полный провал. Завалилась конкретно. Родители пока не знают ничего. Буду у тетки сидеть, пока не придумаю, что делать дальше».
И вот сейчас как раз выдался удобный случай братца с женой по этому поводу просветить.
— Ольга провалила экзамены, — выпаливаю я прямо в лоб.
— Что? — не понимает Инна.
— То, что вы слышите. Ольга провалилась. Никуда она не поступила.
— Теть Валь! — вскакивает Ольга. — Что ты говоришь вообще? Я поступила! У меня справка есть!
— Покажи ее.
— Она в сумке лежит. В другой сумке. Я завтра покажу обязательно.
— Покажешь, — киваю я. — А пока объясни мне вот что.
И рассказываю про сообщение, которое видела. Ольга белеет как мел. Павел с Инной таращатся на меня во все глаза.
— Все не так! — лепечет Ольга. — Это подруга про другую девочку писала! Не про меня!
— Оля, — тихо говорит Павел. — Скажи честно, это правда?
Ольга молчала минуту, потом вдруг заревела в три ручья.
— Ну и что?! — завопила она. — Подумаешь, не поступила! Зато я красивая! И умная! И вообще, я еще попробую в следующем году поступить! А пока я могу тут пожить спокойно! Тетя Валя же богатая, от нее не убудет!
— Не убудет? — я смотрю на нее и не верю своим ушам.
— Ну да! У тебя дом большой, денег куча! К тому же ты уже старая и некрасивая! А я молодая и красивая! И я твоя племянница!
Павел с Инной молчат. Просто сидят и молчат, глядя на свою дочь.
— Понятно, — говорю я спокойно. — Значит, я должна тебе помогать, потому что старая и некрасивая. А ты можешь врать всем и требовать деньги, потому что молодая и красивая.
— Ну да! — Ольга явно не понимает, к чему я веду разговор.
— Хорошо. Тогда молодая и красивая может собирать свои вещи и ехать домой. Вместе с папой и с мамой, которые ее так хорошо воспитали.
— Как это ехать? — не понимает она.
— А вот так. Собирайтесь все трое и валите отсюда.
Я даже голоса не повысила, но братец подскочил как ужаленный.
— Валька! — завопил он. — Ты что творишь? Мы же тебе не чужие!
— И поэтому имеете право требовать и врать, а я должна все терпеть?
— Но нам же не на что ехать! — всхлипывает Инна. — Мы же все деньги на дорогу потратили!
— Это не моя проблема совершенно.
— Теть Валь! — Ольга вдруг стала совсем другой. — Ну пожалуйста! Я исправлюсь честно! Я буду хорошей! Работу найду какую-нибудь!
— Найдешь. Дома найдешь.
— Но там же нет никакой работы!
— Значит, будешь искать усердно.
Следующие три часа Павел с Инной то умоляли меня, то требовали, то прямо угрожали.
— Вся родня узнает, какая ты бессердечная! — кричала Инна.
— Пусть узнает, — отвечала я.
— Жестокая стала совсем! — добавлял Павел.
— Возможно, — соглашалась я.
Ольга рыдала, потом злилась и обзывалась, потом снова рыдала. Но я стояла на своем железно.
— Валька, — сделал последнюю попытку Павел, — ну дай нам хотя бы денег на дорогу домой.
— Сколько вам нужно?
— Тысяч десять, наверное.
Я молча достала кошелек и отсчитала десять тысяч.
— Вот ваши деньги. И чтобы через час вас здесь не было.
***
Час спустя я стояла у окна и смотрела, как они грузят свои чемоданы в такси. Водитель долго не соглашался ехать в область — далеко очень. Пришлось им доплачивать прилично.
Ольга до самого последнего момента оборачивалась и делала жалобные глаза, надеясь, что я передумаю. Но я не передумала.
Когда такси скрылось за поворотом, я наконец вздохнула полной грудью — сумасшедший денек подошел к концу.
***
Через месяц мне звонит тетя Клава из деревни.
— Валя, — говорит она, — ты в курсе, что у нас тут происходит?
— У вас — это где?
— У Павла с Инной. Они в тепличном хозяйстве устроились работать. Все трое. Даже Ольга впервые в жизни работает.
— Да ну, правда?
— Ага. И долги отдают потихоньку всем. Оказывается, они у всей родни занимали деньги на Олину учебу. А она, выходит, и не поступала вовсе никуда.
— Ну надо же, — говорю я.
— Валя, а что там у вас было такое? Павел звонил на днях, злой весь. Говорил, что ты их выгнала из дома. Жестокая, мол, стала совсем.
— Жестокая, значит… А ты сама что об этом думаешь, теть Клава?
— А я думаю, что давно пора было им это устроить, — задумчиво говорит тетя Клава. — А то они совсем от рук отбились уже. Думали, что им все можно и все должны.
— Вск именно так.
— Валя, тебе дед Захар сало обещал прислать. Собственного посола. Говорит, что ты большая молодец, что не дала себя в обиду.
Сало от деда Захара — это вам не цветы и конфеты. Это настоящее признание. Дед Захар просто так сало не дарит никому.
— Спасибо большое, тетя Клава. Передай деду, что я очень рада.
— Обязательно передам. И еще он сказал: «Пусть внучка знает — семья должна друг друга поддерживать по-настоящему, а не паразитировать на шее у родственников».
— Мудрый у нас дед.
— Всю жизнь мудрый был. Просто не все его мудрости слушали внимательно.
После того случая братец со своим семейством меня больше не беспокоили. Да и вообще никого из родни на свою сторону склонить не пытались. Поняли, что всем все про них ясно и ничего не выйдет.
А сало от дедушки, кстати, оказалось очень вкусным.
