Карина собралась замуж еще студенткой. Они с ее женихом, Ромой, познакомились в институте. Оба учились в техническом вузе и мечтали построить карьеру в сфере информационных технологий. Уже на третьем курсе Карина устроилась на работу в крупную компанию, а Рома работал программистом из дома, удаленно.
Молодые решили, что будут жить вместе. Вот только Карину смущало совместное проживание без штампа в паспорте.
— У меня сестра, Эля, уже семь лет с Иваном живет. Все семейные праздники только и разговоры о том: «ну когда?» — Карина поделилась своими переживаниями с Ромой, и он понял ее намек. Купил кольцо и сделал ей предложение. Карина была рада и сразу же согласилась, после чего влюбленные подали заявление в ЗАГС, а потом пришли к родителям на чай, прихватив торт.
Но мама невесты, Светлана Николаевна, отчего-то не обрадовалась новостям о помолвке младшей дочери.
Она покачала головой и ни разу не улыбнулась будущему зятю. А старшая сестра и вовсе убежала из-за стола и заперлась в ванной.
— Не понимаю, что не так? — удивлялся Рома, когда они с Кариной поехали домой.
— Не знаю… не бери в голову. Может, Эля беременная? Вот и ведет себя так странно.
— А мать твоя? Тоже беременная?
— Не знаю… я с ними поговорю.
Но Светлана Николаевна позвонила первой.
— Я, конечно, рада за вас, но не стоит ли подождать? — спросила она.
— Чего ждать? Зимы? Я летом свадьбу хочу.
— Ну хотя бы дождаться, пока Эля выйдет замуж…
Карина от неожиданности даже прыснула, но мать лишь сильнее возмутилась.
— Она и так волнуется, что Ваня не торопится жениться, а тут еще твоя свадьба…
— А если она никогда замуж не выйдет, мне по ее милости тоже в девках сидеть?
— Сплюнь! Выйдет она замуж… Есть еще время. Не все такие, как ты — ранние. Ну как можно? Спустя полгода отношений?! Да и за кого собралась идти?! За малолетнего бездельника!
— Мама, не оскорбляй Рому! Он работает на дому, но зарабатывает побольше некоторых.
— Знаю я этих «фрилансеров». Сядут с чашкой кофе за компьютер и сидят, штаны протирают.
— За это ему платят неплохие деньги.
— Вон у Эли Иван… руки золотые! Все умеет: и трубу починить, и кран поставить…
— Сантехник есть сантехник, — фыркнула Карина.
— Нет! Он инженер! Не путай. И вообще, он планирует устроиться в компанию по оборудованию для бассейнов. Там карьерный рост, зарплата, статус.
— Я уже слышала про это. Пусть работает, где хочет. Мне все равно, лишь бы не мешали нам жениться.
Они еще немного поспорили и так не пришли к согласию.
Карина не хотела ждать, ее полностью устраивал Рома, а Светлана Николаевна настаивала на отсрочке ради спокойствия старшей дочери.
— Денег не дадим, раз поперек нас идете, свадьбу сами оплачивайте, — Светлана Николаевна «достала из рукава последний «аргумент»».
— Хорошо, можете и на свадьбу нашу не приходить, — обиделась Карина. Они с Ромой зарабатывали сами, да и родители Романа обещали помочь.
— Пышную свадьбу делать не будем. Посидим теплой компанией близких друзей в кафе, — решили молодожены.
Несмотря на разногласия, родители на свадьбу пришли. Карину в семье любили, хоть и воспитывали в строгости.
Свадьба состоялась, и даже Эля с Иваном пришли. Старшая сестра буквально светилась от счастья, постоянно хвастаясь долгожданным кольцом.
— Ну, Слава Богу, — выдохнула Карина. Она была рада, что сестра наконец-то довела своего суженного до финишной прямой.
Светлана Николаевна была безумно счастлива. Она постоянно делала акцент на том, что теперь у нее обе дочери «замужние» и даже стала улыбаться молодому зятю.
И тем не менее Рома чувствовал себя в этой семье не в своей тарелке.
Теща и тесть относились к нему с холодной отстраненностью. В гости звали только по семейным торжествам, а приходя к Роме и Карине, словно не замечали зятя, беседуя с дочерью и при каждом удобном случае рассказывая о достижениях своего старшего зятя.
— Ваня прошел курсы повышения квалификации, Ваня сдал на права, Ваня купил Эле новый телефон…
Рому задевал этот бесконечный поток лестных слов. Он подозревал, что приходя в гости к старшей дочери, родители Карины не расхваливали его. С одной стороны, он делал вид, что ему было все равно, но с другой — при каждом удобном случае пытался наладить контакт с тещей и тестем, чтобы «вырасти» в их глазах.
Он никогда не отказывал им в помощи, всегда вежливо улыбался и интересовался их новостями. Даже пытался подружиться с Иваном, но Ваня оказался не самым приятным парнем, и их общение свелось лишь до общих тем за столом во время семейных сборов.
Когда возникала необходимость, именно Рома отзывался и делал все, что нужно. Так произошло и в тот раз, когда в загородный дом, куда почти не ездили Карина и Роман, привезли машину дров. Светлана Николаевна сама позвонила дочери и сообщила, что нужна помощь.
— Ваня, конечно же, все сам сможет разгрузить… но ведь у нас не один зять. Зачем надрываться, когда есть два здоровых мужика?
— Когда нужно приехать?
— Завтра.
— Рома работает…
— Подумаешь, какое большое дело сидеть за компьютером! Он же фрилансер, значит, свободный и может работать тогда, когда захочет.
— Хорошо, я поговорю с мужем, — пообещала Карина, и в назначенное время они с Ромой стояли возле калитки.
Они ехали на электричке, потом шли пешком через лес, и все потому, что Иван отказался их подвести.
— У меня все утро занято, я с работы проеду по другой дороге… Вы уж сами как-нибудь доберитесь.
День выдался очень жарким. Ребята так устали ехать, что хотелось немного отдохнуть, но тесть сразу же повел зятя в сторону сарая. На самое пекло.
Оказалось, что привезли не колотые дрова и нужно было хорошенько потрудиться.
Роман никогда раньше не колол дрова, потому что вырос в городе. Для него было все это странно и довольно трудно. Пот застилал глаза, руки и спина с непривычки болели, а солнце жгло кожу.
Карина тем временем отправилась в магазин по просьбе матери.
Когда она вернулась, увидела, что Рома едва держится на ногах.
— Ну и где наш Ваня? Ты что, все это в одиночку собрался переколоть?! — у Карины внутри зародилось подозрение.
— Не знаю… сказали колоть. Карин, водички можно? — попросил Рома и Карина поняла, что с ним что-то не так.
— Ром, а ты не перегрелся? Эй? — она потрогала его лоб.
— Что-то у меня перед глазами все… плывет, — пробормотал он.
— Садись, вот сюда, в тень, — Карина помогла мужу усесться и побежала за водой.
— Это что мы тут, прохлаждаемся? — она услышала голос отца.
— Да что-то жарко сегодня.
— Ну и поколение пошло… слабенькие!
— Папа! Ты бы сам на такой жаре дрова попробовал колоть! — Карина принесла воды и начала спорить с отцом.
— Что тут пробовать? Я всю жизнь это делаю. Помощников нет. Вот думал хоть на старости лет, наконец-то, отдохну, так нет же… Хилые, слабые пошли мужики.
— Я доделаю дело, — Рому задели слова тестя, он вскочил, чтоб продолжить, но в глазах потемнело и пришлось опереться на сарай.
— Папа… перестань! Он старается, но сегодня 35 градусов жары! А где Иван? Почему он до сих пор не приехал помогать?
— Где Иван? Почему он до сих пор не приехал помогать?! Почему мой Ромка весь день на жаре трудится, а он так и не явился?!
Когда Карина задала отцу вопрос про старшего зятя, Ивана, который давно должен был приехать и помогать ее мужу с дровами, но почему-то все не приезжал, отец отвел взгляд и как-то притих. Его тирада о том, что муж Карины, Рома, слабый и не может справиться с какой-то «маленькой кучкой дров», прекратилась.
— У Вани срочные дела. Где-то произошло аварийное отключение воды, пришлось выехать на объект. Он же высококлассный специалист…
— И что? Значит, он не приедет? А как же обещание?! Кто его за язык тянул?
— Карина, о чем ты говоришь? Люди без воды сидят в такую жару, а ты мне про дрова… Работа есть работа, пусть аварию устраняет.
— У нас тоже были дела, но мы приехали, все отложили…
— Кариша, я сам все доделаю. Ты иди в дом. Жарко, — прервал спор Рома, снова хватаясь за топор. Он немного отдохнул в тени, и ему стало лучше.
— Что за споры? — на улицу вышла мать Карины.
— Ничего, — сказала Карина и, поджав губы, ушла.
Она слышала, как отец продолжает что-то бубнить, но решила не ввязываться в спор. Время от времени она выносила мужу воду и мокрое полотенце, чтобы освежиться.
— Ванечка звонил, едет к нам! — сияя, доложила Светлана Николаевна. — А ведь я говорила, что он человек слова.
Карина закатила глаза. Она поняла, что спорить бесполезно.
Впрочем, Иван действительно приехал. Когда спала жара, ближе к ночи.
— Ну что, хозяева, чем помочь? — спросил он.
— Да вон, болезный, никак не справится, — хмыкнул тесть, кивая на Рому. Тот уже ненавидел дрова и решил, что больше никогда не станет с ними связываться.
— Это мы сейчас быстро раскидаем, — рассмеялся Иван. — Но сначала доброго молодца покормить надо. Уж больно я проголодался. С работы сразу к вам примчал.
— Конечно, конечно, Ванюша. Ты наверное очень устал! Проходи садись. Все накрыто, ждем только тебя, — заворковала Светлана Николаевна. И действительно, Карина и Рома весь день ждали Ваню, чтобы нормально пообедать.
Семейство расселось за столом. Рома чувствовал себя отвратительно. Так, словно по нему проехал трактор. Он хотел помыться и лечь спать. А утром, на первой же электричке вернуться домой, под кондиционер. Карина полностью разделяла его желание, но оказалось, что в доме есть еще дела, требующие мужских рук.
— Да я вот, правда, уже и не знаю, можно ли доверить такое… — тесть посмотрел на младшего зятя.
— Папа! — вспыхнула Карина.
— А что? Забор покосился. Надо бы подправить.
— Не вопрос, да Роман? — расплылся в улыбке Иван. Рома вздохнул и ничего не ответил. Он молча доел и пошел доделывать дела. А Иван все сидел за столом, рассказывая о том, как героически он спас целое село от засухи.
— Может, хватит болтать?! Иди, помоги Роману, — процедила Карина.
— Да, да, бегу, — спохватился он и пошел во двор. Дрова были уложены, осталось совсем немного.
— Ты, друг, баню бы затопил, а я пока тут приберусь, — сказал Ваня Роме.
Роме было стыдно признаться, что он не умеет этого делать, да и помыться хотелось. Поэтому он кивнул.
Посмотрев в интернете, как затопить печь, он принес свежих дров и разжег огонь.
— Вот и отлично! — потирая руки, пробормотал Роман и пошел к жене.
— Раз ты наконец-то свободен, может, прогуляемся на озеро? — предложила Карина, подмигивая мужу.
— Идем, — обрадовался Рома.
Парочка вдоволь насладилась купанием в прохладной воде озера. Красивый закат настраивал на романтический лад, а отсутствие людей на берегу позволило влюбленным немного расслабиться. Вернулись домой счастливые и довольные. Вроде бы Роман остыл и не сердился на тестя с тещей. Но тут случилась новая беда:
— Да кто же так баню топит?! Совсем что ли без рук и без головы?! — орал тесть, покрывая зятя матом.
— А что не так? — выдавил Роман.
— Заслонку кто убирать будет? А воду в бак, что не натаскал? Ладно Иван пришел проконтролировать, так там все прогорело, а дым столбом! — кричал отец Карины.
Рома краснел, бледнел… он понял, что деревенская жизнь не по нему, а еще он понял, что оставаться в этом доме больше не намерен.
— Как хочешь, а я уезжаю домой, — сказал он жене.
— Но…
— Можешь оставаться.
— Ром, ты не обижайся на них, — попыталась остудить его пыл Карина. — Давай переночуем, а утром уедем. Время позднее, электрички не ходят.
— Я на такси, автостопом, да хоть пешком! Отдохнул, свежим воздухом надышался, оздоровился. С меня хватит, — отрезал Роман, хватая сумку.
— Это куда это вы собрались на ночь глядя?! — спросила теща.
— В город. Спасибо за теплый прием, — сказал он и вышел в сени.
— Карина, верни его и пусть объяснится, — нахмурилась Светлана Николаевна.
— Нет уж, мама. Он прав. Мы жители городские, без нас вам поспокойнее будет. Да и Ваня с удовольствием вам поможет, не зря же он ваш любимый зять.
Светлана Николаевна еще что-то хотела сказать, но Иван ее отговорил.
— Пусть едут, молодые еще. Многого не понимают. Вот станут постарше, детей заведут и будут удивляться, чего им никто помогать не хочет.
— Точно, Ванюш… — согласилась Светлана Николаевна.
Рома с Кариной уехали. Младший зять перестал общаться с родственниками жены, а тесть и теща еще долго припоминали Карине, какой «умелец» ее муж, восхваляя старшего зятя.
И только спустя некоторое время Карина узнала от соседки, что Ваня уехал в город с первым криком петуха, а забор в деревне стоит кривой и по сей день.