Вера отправила отцу компромат на его новую пассию. Другого выхода не было. Телефон тут же отшвырнула на кровать. Теперь назад дороги нет…
Этой женщине надо было показать, где ее место.
Вера закусила губу, она такое натворила, что… А все папа. Он просто без ума от этой своей музыкантши. Дорогущее кольцо ей подарил, жениться, видать, собирается. А ведь еще и года не прошло, как мама…
— Хватит, — сказала себе девушка, — что сделано, то сделано. Завтра посмотрим, как папочка отреагирует на компромат.
«Эта женщина» появилась в жизни Веры два месяца назад…
***
— А вдруг я зря согласилась прийти к нему домой? — подумала Елена. — Вдруг он начнет меня сравнивать с покойной женой?
Они с Максимом познакомились у общих друзей и как-то сразу сошлись. Правда, узнав, что он вдовец, Елена невольно напряглась. Но Максим успокоил ее, Вера — девочка взрослая, умная, понимающая, ревновать не станет.
— Ты уверен, что не станет? — беспокоилась Елена.
Максим задумался ненадолго, а потом сказал:
— Ну вообще… Время нужно. Она очень к памяти мамы ревнивая. Считает, что я до конца дней траур носить должен.
— Вот видишь. Сколько ей лет?
— Девятнадцать недавно исполнилось.
Они встречались тайно то у него, то у нее. Максим скрывал Елену от дочери, шифровался… Но она все равно узнала.
Как-то Максим и Елена пили чай у него дома. Вера была у подруги и готовилась к сессии. Но, как говорится, если что-то может пойти не так, то обязательно пойдет не так.
Прозвенел дверной звонок, Максим открыл, и в квартиру вошла Вера. Повесив куртку, она увидела чужую обувь в коридоре и настороженно спросила:
— У нас что, гости?
— Э-э-э… — прочистил горло смущенный Максим. — Вер, познакомься, это Елена Сергеевна. Моя… знакомая.
— Здравствуйте, Вера, очень приятно с вами познакомиться, — Елена поднялась с места и протянула девушке руку. — Максим много о вас рассказывал.
— Здравствуйте, — Вера вяло пожала протянутую руку и оценивающе скользнула взглядом по Елене, — а я о вас ничего не слышала…
— Верочка… — попытался вмешаться Максим.
— Ладно, я на минутку только заскочила, — поспешно сказала Вера, — конспект забыла. Все, я убежала уже. Елена Сергеевна, было приятно познакомиться. Надеюсь, еще увидимся.
И убежала.
— Прости ее, — виновато сказал Максим, — мы редко принимаем сейчас гостей… К тому же у нее учеба, сессия скоро…
— Все в порядке, — отозвалась Елена, — я тоже, пожалуй, пойду.
— Лен, ну не принимай ты близко к сердцу! Верка хорошая, просто…
— Просто я чужая тетя, которая сидит на кухне ее покойной мамы, — тихо сказала Елена. — Все в порядке, правда. На ее месте я бы тоже не в восторге была.
***
По дороге домой Елена все думала и думала. Интуиция подсказывала ей, что ничем хорошим эта история не закончится. Максим, конечно, замечательный, но…
— Оно мне надо, со взрослой барышней за его внимание тягаться? — спросила она себя.
Подруга Светка считала, что надо.
— Лен, ей девятнадцать! — говорила она. — Не пять, не десять. Девятнадцать! Совершеннолетний человек уже. Даже если она такая прям собака на сене, то пойми ты, она сегодня-завтра сама замуж выйдет и к мужу съедет, а ты что? Одна останешься?
Елена понимала, что подруга права, но начинать конфронтацию с Верой ей совершенно не хотелось.
***
Дней десять спустя Максим предложил им втроем сходить в кафе. Елена обещала подумать, но под нажимом Светки согласилась. Встреча получилась… неоднозначной. Разговор не клеился, и обед проходил в молчании.
— А вы в музыкальной школе преподаете? — вдруг спросила Вера.
— Да.
— И на чем играете?
— На фортепиано.
— Вау. Интересно. Я в детстве тоже ходила в музыкалку, но потом бросила. А свои дети у вас есть?
Не зная того, она ударила в больное место, когда-то Елена мечтала стать музыкантом и в погоне за карьерой упустила возможность стать матерью.
— Детей у меня нет, — тихо ответила Елена.
— А почему? — допытывалась девушка
— Вера, прекрати немедленно, — строго сказал Максим.
— Не сложилось, — улыбнулась Елена.
— Жаль, — Вера сочувственно головой покачала. — Наверное, трудно без детей… Особенно в вашем возрасте. Не о ком заботиться, некому себя посвятить…
— Вера… — снова вставил Максим.
— За что, пап? — Вера изобразила удивление. — Я же ничего такого не спросила. Правда, Елена Сергеевна?
Побледневшая Елена поднялась со своего места.
— Спасибо за компанию вам обоим. Простите, мне уже пора.
И она двинулась к выходу из кафе.
***
Максим нагнал ее на улице.
— Лен, погоди! Прости ее, она не хотела…
— Еще как хотела! — Елена вздохнула и посмотрела на мужчину. — Максим, у тебя очень, очень умная девочка. И целеустремленная. Она обязательно своего добьется.
— Чего именно добьется?
— Ну ты же сам понимаешь. Я ей не нравлюсь. И она сделает все, чтобы разрушить наши отношения.
— Я не позволю ей… — начал было Максим.
— А что ты можешь сделать в этой ситуации? Рот ей заткнуть? Свое мнение высказывать запретить? — покачала головой Елена. — Максим, повторяю, у тебя замечательная дочь. Она очень тебя любит и постарается защитить от… ошибки.
— Я взрослый человек, — сухо сказал Максим, — и имею право на свои собственные ошибки.
— Тогда, боюсь, рано или поздно тебе придется сделать выбор, — грустно сказала Елена, — или она, или я.
***
После того скандала в кафе прошла неделя. Максим звонил Елене каждый день, но они практически не встречались. С дочерью у него шла война, что называется, не на жизнь, а на смерть. Вера скандалила каждый день, то маму вспоминала, то упрекала Елену в меркантильности.
— Пап, ты что, правда не понимаешь, что она за квартирой твоей охотится? — спрашивала девушка.
— Вер, опять ты за свое… — закатывал глаза Максим.
— Ну смотри сам. Живет в какой-то однушке, зарплата — копейки. А тут такой куш! Квартира в центре!
— Прекрати! Елена совсем не такая!
— Да? — усмехнулась Вера. — А откуда ты знаешь, какая она? Сколько вы знакомы? Месяц? Полтора? Мама тебя двадцать шесть лет любила. А эта… познакомилась с тобой позавчера и уже в дом лезет…
— Никто никуда не лезет, и вообще…
— Ага, конечно. Па-па! Да очнись же ты наконец! Такие тетеньки специально одиноких мужиков с деньгами и квартирами караулят. А потом оставляют их ни с чем!
— Хватит! — рявкнул Максим. — Не смей так говорить про Лену!
— Я буду говорить правду, нравится тебе это или нет! — заявила Вера. — Не прошло и года, как мамы нет с нами, а ты уже с другой… И не стыдно?!
Максим хотел было приструнить дочь, но нужные слова так и не нашлись… Он устало опустился на стул и задумался.
— А если она права? — задался он вопросом и тут же одернул себя. — Да нет… Лена не такая. Ну и что, что у нас быстро все закрутилось! Всякое бывает!
— Может, паузу сделаем? — спросила во время очередного разговора Елена.
— Нет! Я… ты нужна, мне, Лена, — сказал Максим. — Я… не хочу тебя терять.
— А как же Вера?
— Ничего, перебесится.
Но Елена в этом уверена не была…
***
А вскоре произошло то, что все изменило. В университете Вера познакомилась с молодым человеком по имени Денис. Узнав ее фамилию, он сказал:
— Слушай, а Максим Игоревич, случайно, не твой отец?
— Он самый. А что?
— Да так… батя мой про него рассказывал, они работали когда-то вместе. Говорил, что его первая жена теперь с ним роман крутит.
— Погоди… Кто с папой роман крутит?
— Ну, Елена Сергеевна. Музыкантша. До того как встретить маму, мой отец с ней прожил лет десять, кажется, — Денис говорил уверенно и несколько развязно. — А она его… Ну, в общем, бросила. А теперь, значит, за твоего батю взялась…
— Да что ты говоришь? — Вера даже побледнела от волнения. — Давай рассказывай подробности!
И Денис рассказал. По словам юноши, Елена его отца «до пьянки своими претензиями довела», потом «из дому выгнала», а при разводе «половину имущества отсудила».
— Хитрая она, — говорил Денис, — с виду тихоня тихоней, а на деле… Ну, в тихом омуте… сама знаешь.
— Слушай, Денис, — взволнованно сказала Вера, — а твой папа сможет мне это сам рассказать?
— Думаю, что сможет, — серьезно сказал молодой человек.
Он переговорил с отцом и через пару дней устроил Вере встречу с ним.
***
Отец Дениса Андрей подтвердил слова сына.
— Да уж… Попал мой отец… — покачала головой девушка. — Слушайте, а может быть, можно что-нибудь сделать… Ну, чтобы папа понял, что она за фрукт?
— А зачем что-то делать? — сощурился Андрей. — Жизнь сама все по местам расставит. Хотя… можно, конечно, попытаться ему глаза на нее раскрыть. Но способ это довольно специфический.
— Что за способ? — нетерпеливо спросила Вера.
— Денчик, — Андрей стрельнул взглядом в сына, — ты же в монтаж умеешь, а?
— Могем, практикуем, — смущенно улыбнулся юноша.
— Ну вот и помоги барышне, — усмехнулся мужчина.
По дороге домой Вера думала. С одной стороны, ей очень хотелось спасти отца от Елены. С другой… как-то все нечестно получалось.
— Может быть, можно как-то иначе папу вразумить? — спросила себя Вера.
***
С отцом они скандалили постоянно. Вера упрекала его в том, что он совсем забыл маму, что он не любит ее, Веру.
— Вера, перестань, — просил Максим, — я всегда буду любить вас обеих.
— Неправда! — кричала девушка. — Ты уже променял нас на нее! Кстати, а ты в курсе, что твоя драгоценная Елена своего бывшего мужа алкоголиком сделала? А потом развелась с ним, кое-что урвала. Я права была! Она охотница! Золотоискательница!
— Откуда ты это знаешь? — нахмурился Максим.
— Мне люди рассказали, которые ее хорошо знают! — с вызовом сказала Вера.
Максим задумался. Он знал, что Елена была в разводе… Но чтобы мужа до алкоголизма довела? Не могло такого быть!
— Вера… — начал он. — Если ты лжешь…
— Я лгу? Я? А хочешь, сведу тебя с твоим бывшим коллегой? — и Вера назвала фамилию Андрея. — Это ее бывший муж! Пусть сам расскажет, какая она!
— Не надо, — устало сказал Максим. — И вообще, Вер… хватит. Надоели мне эти разговоры.
Разумеется, он не верил дочери. Однако его то и дело одолевали сомнения, а если Вера права?
***
Тем временем Вера и Денис начали встречаться. Именно ему и пришла в голову сделать на Елену «компромат».
— Спасибо нейросетям, сейчас можно сварганить многое, — развязно говорил молодой человек.
— Можно… Но… знаю я эти нейросети, — поморщилась Вера. — Любой мало-мальски грамотный человек отличит подделку.
— Я сделаю так, что не отличит, — самодовольно улыбнулся Денис.
— Можно… — задумчиво сказала Вера. — Только это как-то… все-таки нечестно.
— Ну смотри, — пожал плечами Денис, — просто если твой папа женится на ней, то ее вообще не выгонишь.
Веру как будто током ударило. Нельзя было допустить, чтобы отец женился на ней! И она решилась.
— Делай, — сказала девушка.
И Денис сделал. Скачал из соцсетей фотографии Елены и принялся «колдовать» на компьютере. Ну и наколдовал видео, на котором Елена якобы целуется с другим мужчиной.
«Компромат» было решено отправить на электронный адрес Максима. Узнав, что отец подарил Елене дорогое кольцо и сделал предложение, Вера поняла, действовать нужно очень быстро…
***
Максим несколько раз посмотрел полученное видео.
— Не может быть… — пробормотал он. — Может, это ошибка? Может, не она?
Но нет, на видео была Елена.
— Неужели Вера была права? — опустошенно подумал мужчина. Пазлы тем временем в его голове потихоньку складывались в картину, и он все больше убеждался, что Елена первую свою семью разрушила, а теперь вот его обманывает…
Весь день он ходил как в тумане. На работе ничего делать не мог, все мысли были о Елене. Она звонила ему трижды, но он не отвечал.
Вера тем временем ужом вилась вокруг отца.
— Не переживай, папочка, — щебетала она, — хорошо, что все сейчас выяснилось, а не после свадьбы. Правда же?
— Да, — соглашался Максим.
А самого его грыз червь сомнения…
***
На следующий день Елена приехала к нему в офис.
— Проходи, присаживайся, — холодно сказал Максим, — и объясни мне, будь добра, как это понимать?
И он показал ей смонтированное видео.
— Это… Это же я… — прошептала бледная Елена. — Но как… когда?
— Ты не помнишь, когда с этим мужчиной целовалась? — усмехнулся Максим.
— Максим, я никого не целовала! — воскликнула женщина. — Это какая-то ошибка! Подделка! Монтаж!
— Подделка? — холодно отозвался Максим. — Очень удобная отговорка. Как попалась на горяченьком, так сразу подделка?
— Послушай, — Елена старалась говорить спокойно, — кто снимал это видео? Как оно тебе попало?
— Это неважно! Ты… — Максим резко выдохнул. — Ты первый свой брак разрушила, а теперь меня хочешь по такому же сценарию повести?
— Какой я брак разрушила? Да о чем ты говоришь?! Да что с тобой, Максим?!
— О твоем бывшем муже я говорю! Который спился из-за тебя!
Елена так и остолбенела.
— Кто тебе такую чушь сказал? — едва вымолвила она.
— Неважно кто! Важно, что это правда!
— Максим, это неправда! Андрей… Он и до знакомства со мной пил! Я его лечить пыталась, к врачам водила…
— Конечно, конечно… — сухо рассмеялся мужчина. — Он виноват, а ты святая.
— То есть, — произнесла после небольшой паузы Елена, — ты мне не веришь, да?
— Я хотел бы верить, но вот видео, — Максим ткнул пальцем в свой смартфон. — А на нем ты с каким-то мужиком. И что прикажешь думать?
Елена посмотрела на него разочарованно и одновременно укоризненно.
— Хорошо, — молвила она, — если ты действительно считаешь меня лгуньей и изменницей… Тогда нам действительно не о чем говорить.
Она сняла с пальца кольцо, которое он ей подарил, и положила на стол.
— Прощай, Максим.
И вышла из его кабинета.
***
Максим терзался до конца дня.
— Может быть, это и правда подделка? — думал он. Но нет… Он еще и еще раз посмотрел присланное видео, это была Елена, да она и сама это признала…
— Ладно уж, — махнул он рукой, — сделанного не воротишь. Ушла и ушла. Все, что ни делается, — к лучшему. Скатертью дорога.
Дома его горячо поддержала дочь, и потихоньку жизнь вернулась в привычное русло.
Елена долго не могла успокоиться. Светка все ее тормошила, призывала видео послать на экспертизу и доказать, что это подделка, но женщина только отмахивалась:
— Зачем, Свет? Он поверил в эту ерунду. Значит, не любил. Зачем я буду что-то доказывать?
— Лена, ну нельзя же так сдаваться! — восклицала подруга. — За счастье нужно бороться!
— Не всегда оно того стоит, Светик, — вздыхала Елена. — Если человек в пятьдесят два года правду ото лжи отличить не может… Может, оно и к лучшему?
Светка только головой качала, но не спорила.
***
Какое-то время спустя Вера поссорилась с Денисом. А чуть позже он случайно встретил Елену на улице. Юноша узнал ее и тут же подошел.
— Здравствуйте, — начал он, — вы меня не знаете, но я… Короче, я кое-что должен вам рассказать.
— Слушаю вас, — сказала Елена.
— Это про то видео… Ну, из-за которого вы с Максимом Игоревичем расстались.
— А вы откуда знаете? — оторопела Елена.
— Это я его делал, — признался Денис и вдруг густо покраснел.
Елена смотрела на юношу широко раскрытыми глазами.
— По Веркиной просьбе я его смонтировал, — потупился Денис, — она хотела, чтобы отец с вами расстался.
Они сели на скамейку и долго молчали.
— А Вера… — наконец произнесла Елена. — Она знает, что вы мне рассказали?
Денис мотнул головой.
— Что ж… — вздохнула женщина. — Спасибо, что рассказали. Но… это уже ничего не изменит.
— Почему? — вскинулся юноша. — Можно же Максиму Игоревичу правду сказать! Я засвидетельствую, если что!
Елена обещала подумать. Но дома решила окончательно. Нет, не будет она ничего делать. Максим выбрал дочь…
С этих пор прошло еще несколько недель. Максим не мог забыть Елену, он несколько раз пытался связаться с ней, но вскоре понял, что она, судя по всему, везде занесла его в черный список.
— Ну что ж… Пусть будет так, — снова сказал себе он.
В соседней комнате Вера подняла голову от конспекта и улыбнулась стоящей на полке маминой фотографии. Она сделала это! Она сохранила семью. И теперь никто и ничто не разлучит ее с папой. Никогда.
