Виталий проснулся и направился к умывальнику. Взглянув в зеркало, он увидел своё уставшее лицо и потухший взгляд.
Вчера снова позвонил брат Николай и попросил занять денег до зарплаты… в который раз…
Мужчина знал, что возврата ждать бесполезно. Но отказать родному человеку было трудно.
Да и кто знает, вдруг он, действительно, попал в беду? Но вот беда: такие ситуации происходили всё чаще и чаще.
Уже полгода каждый месяц повторялась одна и та же история. Как будто жизнь брата зависела исключительно от займов Виталия.
Мужчина позавтракал и отправился на работу. После трудового дня он решил заглянуть в гараж к другу.
— Серёга, ну сколько можно?! — возмущённо воскликнул Виталий, стоя посреди гаража, где теперь лежала лишь пустая коробка от перфоратора. — Я же просил вернуть инструмент через неделю!
— Прости, дружище, дела закрутились… Верну, честное слово! — Сергей недоуменно пожал плечами.
— А когда? Когда ты вернёшь мне мой перфоратор? — настойчиво поинтересовался мужчина.
— Скоро, скоро… — отмахнулся от него друг.
Прошло уже две недели, а Сергей даже не звонил. Видимо, считал, что обещание само собой исполнится.
Так и жили — вечно кто-то брал, а потом забывал отдавать. Виталий понимал, что ситуация выходит из-под контроля.
Но, как человек мягкий и добросердечный, он редко решался говорить правду в лицо.
Однажды соседка тетя Лиза тоже попросила у него ненадолго мультиварку. Мол, срочно нужно приготовить несколько блюд перед приездом родственников.
Виталий согласился, хотя и знал, что его соседи часто принимают гостей. Теперь он подозревал, что эта мультиварка надолго поселится на кухне тети Лизы.
На следующий день к мужчине в гости пришёл брат и снова обратился с просьбой.
Николай присел напротив Виталия за кухонный стол, нервно теребя рукав рубашки.
— Ты знаешь, брат, дело серьёзное. Нужно срочно выплатить долг. Иначе… — родственник замялся.
— Иначе что? — нетерпеливо перебил Виталий.
— Иначе меня просто выкинут из квартиры, — грустно ответил Николай.
Мужчина тяжело вздохнул. Опять эти истории про срочную помощь! Однако он сам вырос на идеалах поддержки близких.
Отказать брату — значило предать собственные принципы. Поэтому, скрипя зубами, он достал кошелёк и отсчитал нужную сумму.
Николай поблагодарил брата, пообещал вернуть долг через пару дней, но оба знали, что это очередная ложь.
Через несколько дней после разговора Виталий решил навестить друга Сергея.
Ему надоело слышать бесконечные обещания, и он отправился к нему прямо на работу.
— Серёга, я больше не могу ждать! Где мой перфоратор? — закричал мужчина, стараясь сдерживать эмоции.
— Эх, дружище, понимаешь, тут такое дело… Перфоратор немного поломался, — Сергей смущённо улыбнулся.
— Что значит «немного»? — непонимающе проговорил Виталий.
— Ну, корпус треснул, и кнопка включения залипла, — произнес друг, глупо улыбаясь.
Мужчине стало тошно. Он представил себе, как Сергей попытался просверлить стену, но из-за неосторожного обращения с перфоратором раздался характерный треск.
Теперь этот инструмент превратился в груду ненужного металла. Виталий почувствовал себя обманутым.
— Значит, ты не только не вернул инструмент мне, но ещё и сломал его? — еле выдавил он из себя.
Сергею нечего было сказать в свою защиту. Он лишь разводил руками и повторял одно и то же: «Прости, Виталь, так вышло».
Вечером того же дня мужчина вернулся домой и присел за стол. Перед ним лежала стопка счетов и квитанций.
Ещё вчера он отдал последние деньги Николаю, а сегодня нужно было оплачивать коммунальные услуги.
Мужчина понял, что пора менять подход. Виталий твёрдо решил изменить ситуацию.
Он начал действовать решительно и без промедления. Первым делом Виталий отправился к Сергею, чтобы забрать сломанный перфоратор.
— Давай-ка, возвращай мне мою технику, — сказал мужчина, глядя прямо в глаза другу.
Сергей, почувствовав себя неловко, протянул ему коробку с поломанным инструментом.
— Прости, Виталь, правда, не хотел ломать. Надеюсь, сможешь починить? — пробормотал он.
— Конечно, смогу, — ответил Виталий, хотя внутри кипела злость. — Только теперь у нас будут другие правила. Если хочешь еще что-то у меня взять, оставляй залог. В случае поломки или невозврата — вещь твоя, а залог — мой!
Сергей удивлённо посмотрел на друга, но ничего не сказал. Мужчина забрал перфоратор и ушёл. Затем он посетил тетю Лизу, чтобы забрать мультиварку.
— Здравствуйте, Елизавета Петровна, — вежливо поздоровался Виталий, проходя в квартиру. — Пришёл забрать свою мультиварку.
Соседка засуетилась, пытаясь спрятать прибор подальше. Было понятно, что возвращать его она не собиралась.
— Ой, да зачем тебе она сейчас? У меня ведь столько дел! — начала оправдываться женщина.
— Всё равно возвращайте, — отрезал Виталий. — С сегодняшнего дня никаких займов без залога.
Тётя Лиза возмущённо всплеснула руками, но вынуждена была вернуть мультиварку.
Наконец, мужчина встретился с Николаем, чтобы обсудить новый порядок вещей.
— Коля, давай поговорим серьёзно, — начал он. — Больше никаких займов без гарантий. Если нужна помощь, будь готов оставить что-то ценное в залог.
Брат растерянно посмотрел на Виталия, не понимая, почему тот стал таким жёстким.
— Ты что, совсем совесть потерял? — возмутился Николай. — Мы же семья!
— Именно потому, что мы семья, я хочу, чтобы ты научился ответственности, — твёрдо ответил мужчина. — Так будет лучше для всех.
После этого разговора братья расстались, и Николай больше не обращался к нему за деньгами.
С того дня друзья и родственники стали за глаза называть Виталия «жадиной и хапугой», но он оставался непреклонен.
Его новая политика помогла сохранить имущество и нервы. Постепенно окружающие привыкли к новым правилам, и ситуация стала более контролируемой.
