—Как ты мог додуматься подарить мне это убожество?! – на красивом лице Камиллы было написано неподдельное отвращение и гнев. Стоявший перед ней на одном колене Максим замер, пытаясь понять, что он только что услышал. Сказать, что он был изумлен, значит, ничего не сказать. Молодой человек был раздавлен и уничтожен словами любимой девушки, о которой мечтал больше 10 лет.
Максим и Камилла встречались еще в школьные годы. Оба были из простых семей, но Камиллу такая ситуация не устраивала. Она всегда мечтала о том, чтобы у нее была шикарная жизнь, и поэтому частенько говорила парню:
—Представляешь, когда у нас все будет, мы будем ездить на дорогих тачках, у каждого будет своя… у меня появится своя сеть салонов красоты, а ты станешь крутым олигархом… и я буду менять украшения и брендовые платья каждый день…
Мечтательно закатывая глаза, девушка продолжала на одном дыхании:
—И на нас будут смотреть с такой завистью… проситься в друзья, стараться понравиться и упрашивать замолвить за них словечко… а я буду молча проходить мимо и делать вид, что никого из них не знаю…
Максиму иногда становилось тревожно от ее слов, но он успокаивал себя тем, что Камилла насмотрелась заграничных фильмов о красивой жизни. Он никому не говорил, что начал копить деньги на заветное помолвочное колечко из белого золота с бриллиантами. Молодой человек помнил, как однажды Камилла показала ему такое кольцо в ювелирном каталоге и восхищенно захлопала в ладоши:
—Какая прелесть! Это же колечко моей мечты!
Тайком изучив цены на украшения, Максим слегка приуныл – это сколько лет ему придется собирать деньги? Однако, вспомнив про выражение лица любимой, тут же решил:
—Надо будет — есть не стану, но деньги соберу. Моя девушка заслуживает самого лучшего!
У Максима ушло почти десять лет на то, чтобы накопить деньги на украшение, которое так приглянулось Камилле. Он начал строить планы на дальнейшую совместную жизнь и хотел сделать любимой предложение в лучшем ресторане города. Максим по случаю обзавелся хорошим костюмом и при полном параде ждал выхода Камиллы, которая согласилась прийти сюда. Девушка привлекала внимание многих представителей мужского пола, и Максим немного ревновал. Хотя он старался успокоить себя тем, что такая красавица, как Камилла, вскоре станет его женой.
—Шикуем? – насмешливо спросила Камилла, оценив костюм Макса.
Он лишь усмехнулся:
—Почему бы и нет? Иногда можно себе позволить…
—Ну да… иногда можно…– улыбнулась Камилла, и Максим растаял от ее улыбки. Девушка умела заставить его забыть про все неприятности только фактом своего присутствия рядом, и молодой человек очень ценил это ее качество.
—Рядом с ней для меня нет никаких проблем, даже если в реальности полная лажа, –откровенничал Максим со своими знакомыми.
Те кивали:
—Это важно, когда женщина может поддерживать морально. Тебе повезло с Камиллой…
Поэтому, приглашая девушку в ресторан, Максим чувствовал себя довольно уверенно. Колечко, купленное им с таким трудом, было надежно спрятано во внутреннем кармане пиджака. Роскошный букет королевских орхидей ждал своего часа с момента покупки, и Максим вручил цветы Камилле, едва она вышла ему навстречу. Девушка была, как всегда, ослепительно красива, и ступала очень грациозно, с высоко поднятой головой. Про таких обычно говорят – знает себе цену. Камилла знала, как и то, что она не согласна на скромное существование. Почти все, что она зарабатывала, красавица тратила на дорогие салоны в надежде встретить там кого-нибудь из высшего света.
Услышав от Максима предложение выйти за него и увидев кольцо, Камилла неожиданно переменилась в лице. Она смотрела на украшение так, словно увидела перед собой нечто уродливое и жалкое.
—Где ты только откопал это? В комиссионном купил, да? Только запомни – я такое убожество никогда не стану носить! И не пойду замуж за жалкого бедняка. Прощай!
Рывком вскочив со своего места, Камилла отвесила звонкую пощечину Максиму, смерила его презрительным взглядом и ушла, не спеша постукивая каблуками по мраморному полу. Молодой человек в состоянии полного шока проводил ее глазами, понимая только то, что его мечта была безжалостно растоптана этими стройными длинными ногами на изящных шпильках… Спустя несколько минут до Максима дошло, что он по-прежнему стоит на одном колене посреди зала и взгляды всех присутствующих устремлены на него.
Мужчина неуверенно поднялся с колен и небрежным жестом рванул на себе галстук. Оглянувшись, Максим зло оскалился:
—Хорош таращиться, представление окончено, господа!
Гости отвернулись, но брошенный влюбленный часто ловил на себе их сочувственно-насмешливые взгляды. Максим подозвал официантку и попросил:
—Можно водки?
—Сколько грамм? – посмотрела на него девушка. Это была красивая, стройная брюнетка с застенчивыми темно-серыми глазами и собранными в аккуратный пучок вьющимися волосами. Однако Максиму было не до того, чтобы разглядывать и оценивать ее внешность.
Он со злостью бросил:
—Да хоть литровую бутылку! — и тяжело плюхнулся на стул.
—Это много, – осторожно ответила официантка, но Максим не хотел ее слушать.
—Девушка, вы только что были свидетельницей того, как меня публично послали к черту. Единственное, что поможет мне быстрее туда добраться, это – водка. Так что, тащите сюда 0,7. Мне хватит.
Пока официантка отходила от его столика, мужчина пробормотал:
—Да меня в таком состоянии и цистерна не свалит.
Он залпом выпил вино из бутылки и стал ждать, когда принесут заказ. К тому времени, когда поставили горячие блюда, Максим был изрядно подшофе и начал нести всякую околесицу. Официантка, обслуживавшая его стол, только успевала относить пустые бутылки обратно в бар. Бармен Сергей потирал руки:
—У меня сегодня из-за этого обладателя разбитого сердца все планы перевыполнены!
—Ты только о планах и думаешь, – сердито ответила девушка.
—Да не только о них. Я и о тебе думаю, но ты на меня даже не смотришь, вот и приходится совать нос куда не следует, – отшутился бармен.
Со своего места они видели, как посетитель, привлекший к себе всеобщее внимание, время от времени вытаскивал из кармана пиджака телефон и упорно кому-то звонил. Было понятно, что он, скорее всего, пытался связаться с той девушкой. Но все было безуспешно.
Официантка, которую звали Рената, бросала на Максима сочувственные взгляды, и думала, как он доберется до дому. Почти все посетители ушли, оркестр разошелся, а Максим сидел, залпом опрокидывая в себя рюмку за рюмкой. Вскоре почти никого не осталось. Мужчина, пока еще соображая, успел оплатить счет, и Рената начала не на шутку беспокоиться. Администратор зала усмехнулся:
—У нас правило – работать до последнего посетителя. Кухня вся ушла, и вообще все ушли. А ты, раз этой твой столик, остаешься с ним. Можешь хоть до утра…
Рената в отчаянии посмотрела на посетителя. Он был мертвецки пьян и явно собирался заснуть прямо за столом. Девушка подошла и попробовала растормошить гостя:
—Простите, мы уже закрываемся… Вам вызвать такси?
Максим пробормотал что-то бессвязное и отключился. Все попытки Ренаты растолкать его были безуспешны. Понимая, что ей светит вполне реальная перспектива встретить утро с перебравшим клиентом, девушка решилась:
—Придется этого бедолагу тащить с собой… и откуда он взялся на мою голову?
Рената вызвала такси и с большим трудом, взвалив Максима себе на плечи, подпирая его, дотащила мужчину до машины. В салоне резко запахло спиртным, и водитель понимающе улыбнулся:
—Приятель перебрал?
—Еще как… это мягко сказано, что перебрал, –пробурчала Рената, которой хотелось только одного – добраться до дома и лечь спать. Она снимала квартиру на окраине города, т.к. это было дешевле. Рената хотела выучиться на повара-кондитера и поступила на заочное отделение. Чтобы облегчить жизнь родителям, девушка устроилась работать официанткой.
Когда такси подъехало к дому Ренаты, она умоляюще обратилась к водителю:
—Помогите мне довести его до квартиры. Я одна не смогу.
—С доплатой, – лаконично отозвался таксист, и девушка согласно кивнула. Они не без труда подняли почти бесчувственное тело Максима по ступеням вверх, чтобы войти в подъезд, затем — до лестничной площадки, где находилась кабина лифта. Путь до третьего этажа показался девушке чуть ли не марафонской дистанцией. Наконец, они с таксистом внесли Максима в квартиру и дотащили его до спальни. Мужчина рухнул, как подрубленное дерево, лицом вниз на кровать. Таксист получил свою доплату и быстренько ретировался.
Рената оглядела Максима:
—Как бы тебя перевернуть, чтобы разуть?
Рената с трудом стащила обувь и верхнюю одежду с незапланированного гостя. Когда девушка решила, что ей тоже пора ложиться спать, Максим неожиданно крепко ухватил ее за талию и притянул к себе:
—Не оставляй меня одного, мне так плохо…
Рената начала отчаянно вырываться из его объятий, но безрезультатно. Пьяный мужчина что-то настойчиво говорил и пытался ласкать ее, убеждая в своих чувствах. Рената сдалась, когда ответила на его поцелуй
Рано утром девушка торопливо вскочила и оделась, чтобы не попадаться незваному гостю раздетой на глаза. Однако, судя по лицу посетителя, ему было не до нее:
—Черт… как это я так набрался… голова трещит…
Увидев Ренату, Максим сконфуженно прикрылся одеялом:
—Извините, я должен одеться…
Девушка успела приготовить завтрак и средство от похмелья – пару таблеток растворимого аспирина, минеральную воду и черный крепкий кофе. Одевшись и умывшись, Максим выглядел виноватым:
—Мне очень неловко, что я себя так вел в ресторане… Но меня мучает один вопрос…
—Какой? – сухо спросила девушка. Максим смутился еще больше:
—Я был в таком виде с утра… Между нами, ничего не было? Я к вам не приставал?
Губы Ренаты слегка дрогнули, как и голос, когда она ответила:
—Нет, не беспокойтесь. Ничего не было.
—Слава богу…– с облегчением выдохнул Максим. Поблагодарив хозяйку за помощь, мужчина ушел, а Рената залилась слезами…
***
Прошло пять лет. Рената возилась с напитками, чтобы подать заказ очередному посетителю. После окончания вуза девушка сумела открыть свое дело – у нее теперь была кондитерская лавка, в которой посетители могли посидеть за столиком, наслаждаясь отменной ароматной выпечкой. Родители Ренаты поддержали дочь в ее решении открыть свой бизнес, пусть и небольшой. Они продали старый дом умершей бабушки и все вырученные средства передали Ренате:
—Деньги тебе нужнее, так что бери и делай все, что посчитаешь нужным. Ты ведь всегда хотела заниматься выпечкой, вот и занимайся.
Рвения и старательности Ренате было не занимать. Проработав не один год в ресторане, девушка знала, на что нужно обратить особое внимание при работе с клиентами. Поэтому уже с первого месяца работы ее заведения посетителей было валом. Поняв, что не справляется одна, Рената наняла еще девушек: одни помогали ей на кухне, другие – обслуживали посетителей и покупателей.
В ненастный день людей в кафе-кондитерской было так много, что официантки попросили Ренату:
— Они пришли спрятаться от дождя, мы не успеваем обслуживать.
Для Ренаты это означало, что пора вспомнить свое прошлое, когда она сама разносила подносы с едой и напитками. Подойдя к столу, за которым сидел одинокий мужчина, Рената вежливо поздоровалась и спросила:
—Что вы хотите заказать? Впервые у нас?
Мужчина поднял голову и с удивлением уставился на Ренату. Он сразу узнал ее – это была девушка, которая приютила его у себя в ту ночь, когда Камилла выставила его на всеобщее посмешище. Зато для Ренаты было полной неожиданностью увидеть своего случайного любовника спустя пять лет после проведенной вместе ночи, о которой сам Максим ничего не помнил. Сделав вид, что не узнала его, девушка беспристрастно спросила снова, что он хочет заказать. Поняв, что ему не стоит напоминать прошлое, Максим попросил принести ему кусочек медового пирога и шоколадный напиток.
—Одну минуточку, ваш заказ будет готов очень скоро, – Рената едва удержалась на внезапно ослабевших ногах. В ее жизни больше не было мужчин, на личные отношения просто не хватало времени. Рената работала с утра до вечера, стараясь привлечь как можно больше людей в свое заведение. Она любила свое дело и готова была учиться чему-то новому, за что посетители ценили ее отношение к ним и отмечали необычные вкусные новинки, которыми она часто баловала всех бесплатно, когда устраивала дни дегустаций. Максим расплатился по счету и ушел, не говоря ни слова. Однако после этого он стал появляться там каждый день, чтобы пообщаться с Ренатой. Его несколько удивляло ее холодное, настороженное отношение к нему, и он не мог понять, когда и чем он успел ей досадить.
—Может, я ей той ночью ляпнул что-то не то? Или натворил чего, а она говорить не хочет? –ломал себе голову мужчина, украдкой бросая быстрые взгляды в сторону Ренаты. Девушка за время, пока он ее не видел, расцвела и похорошела, хотя и так была более чем привлекательна.
***
Максим вел одинокий, уединенный образ жизни. После неудачи с Камиллой, ради которой он через столько прошел, мужчина относился ко всем представительницам женского пола настороженно, а с некоторыми вел себя как последний циник. Обычно такое случалось с девушками, которые в первых минут знакомства начинали намекать на то, что мечтают о круизах на роскошных яхтах, умопомрачительных драгоценностях, дорогущих курортах. Максим немало вложился в свое образование и мог похвастать тем, что был консультантом нарасхват – его график был заполнен на полгода вперед. Однако в отношениях с женщинами ему катастрофически не везло. При виде Ренаты, которая с милой улыбкой обслуживала посетителей или общалась с официантками, Максим чувствовал странное спокойствие и умиротворение. Свои ощущения он сравнивал с экипажем корабля, оказавшегося после бури в тихой заводи.
—Что в ней такого, сам не знаю… но, когда она рядом, мне просто хорошо, тепло и уютно…—думал Максим, засыпая после очередного визита в кондитерскую, в которой он засиживался допоздна.
—Рената, можно вас на минутку? – Максим, оглядевшись, увидел, что был последним посетителем кафе. Девушка подошла к нему, холодно улыбаясь.
—Мы скоро закрываемся, уже поздно. Что вы хотели? – сейчас Рената была больше похожа на Снежную королеву, чем на приветливую умелицу на все руки.
—Я хотел поговорить с вами…– нерешительно ответил Максим, который не мог понять, чем вызвано ее явно не самое доброжелательное отношение к его скромной персоне.
—Ты так и будешь приходить ко мне просто так и делать вид, что так и надо? Прошло пять лет, а ты заявляешься как ни в чем не бывало? – грубый тон Ренаты привел Максима в полное недоумение.
—Если я виноват чем-то перед вами, простите. Но я просто хотел сказать, что вы мне очень нравитесь… мне нравится приходить сюда и наблюдать, как вы работаете…– тихо проговорил мужчина, следя за реакцией Ренаты.
Девушка вспыхнула:
—Вспомнил? Тебя не интересовало, как я работала, в день, когда ты и двух слов связать не мог, когда ты напился до отключки и мне пришлось тащить тебя на себе, чтобы ты ночью не замерз на улице. А теперь, видите ли, ему нравится за мной наблюдать… Иди домой, я тебя больше к себе не поведу!
Максим вскочил и молча пошел к выходу. На пороге он обернулся и показал на столик:
—Спасибо за пирожные, они у вас лучшие в городе.
Рената хотела было ответить что-то гневное, но было уже некому – Максим растаял в темноте.
На следующий день, когда девушка подумала, что он больше у нее не появится, Максим пришел с букетом цветов:
—Я понимаю, что просто так девушка не станет говорить такие слова. Если я сделал что-то не то, прости. Это в качестве извинения…
Рената не умела долго сердиться и приняла букет. Она лично поставила цветы в красивую вазу возле стойки с кассой, чтобы букет было видно с порога. Максим улыбнулся про себя и поспешил сделать заказ.
А позже, на прощание, мужчина пошутил:
—Наверняка вы что-то добавляете в пирожные, почему меня тянет сюда каждый день?
—Да, у меня есть парочка секретных ингредиентов, но про них никому не скажу, – ответила Рената. – Спойлер –это не порошок из летучих мышей или сушеное жало скорпиона.
Максим удивленно глянул на нее и расхохотался:
—Как же так? Моих любимых компонентов нет?
Рената ответила негромким смехом, и оба с симпатией посмотрели друг на друга. Однако уже через мгновение девушка, сдвинув брови, быстро ушла в другую часть помещения.
Максим понимал только одно – ему было необходимо присутствие этой девушки, которая умела поддерживать одним взглядом или улыбкой. И еще больше ему нравилось в ней абсолютное отсутствие фальши, все, что девушка чувствовала, отражалось у нее на лице. Постепенно по мере того, как Максим приходил в кондитерскую, он чувствовал, что девушка ведет себя менее враждебно. Она стала отвечать на его шутки, иногда могла поддеть или подколоть, но делала это без злобы и намека на стервозность. Тайком спросив у официанток, когда у Ренаты день рождения, мужчина принес в тот день огромный букет белых роз и изящную подвеску со сверкающим аквамарином. Рената была тронута его вниманием:
—Спасибо… это так приятно…
—А мне приятно, что ты согласилась принять мой подарок. Это очень важно для меня…– тихо проговорил Максим.
Максим рискнул пригласить Ренату на свидание спустя неделю после ее дня рождения. Они допоздна гуляли пор парку, катались на каруселях и танцевали до упаду в клубе. Ренату ничуть не смущало, что на нее косятся другие девушки.
—Я уже не в том положении, чтобы меня беспокоило чужое мнение, – спокойно объяснила она Максиму.
—Правильно делаешь. Такая девушка должна меньше всего думать о мнении других, –поддержал ее мужчина.
—Почему ты так сказал? – прищурилась Рената, притворяясь обиженной.
—Потому что ты особенная. Ты умеешь добиваться своего, но при этом не считаешь нужным идти по головам, – не задумываясь, ответил Максим.
***
Спустя полгода, пока продолжались их встречи, мужчина понял – ему нужна только Рената. Наконец, настал тот день, когда Максим решился сделать девушке предложение. Помня свой первый неудачный опыт, он решил не проводить помпезную церемонию, а устроить предложение руки и сердца в более скромной обстановке. При виде кольца девушка замерла.
—Видимо, она тоже вспомнила ту сцену, – подумал Максим. Однако Рената с серьезным лицом посмотрела на него и проговорила:
—Максим, прежде, чем ты продолжишь, я хочу кое-что тебе сказать…
У Максима земля пошла ходуном под ногами от ее слов. В голове раздались слова Камиллы: «Я никогда не выйду за такого бедняка!», однако он сдержался и ждал продолжения.
—Максим… у меня есть одна тайна… которую я никому не хотела открывать… но так получилось, что она связана с тобой… Я обязана тебе это сказать, хотя не собиралась никогда говорить…
Помолчав, девушка огорошила влюбленного:
—Я могу сказать тебе «Да» только при одном условии… при условии, что ты примешь моего сына…
—У тебя есть сын? – взволнованно спросил Максим. Рената кивнула:
—Да, ему пять лет. Но его отец ничего не знает про него… Мальчика зовут Леша…
—Понятно… Я готов взять тебя вместе с ребенком, он будет мне как родной.
—Но вся правда в том, что он и так твой сын… Я родила его от тебя…
—Что?! – Максим уставился на девушку так, словно впервые ее видел. –Ты хочешь сказать, что между нами в ту ночь была связь… и ты родила от меня сына? Почему ты скрывала?
—Потому что утром ты ушел и даже не оставил своего номера телефона. Что я должна была делать? – печально спросила Рената. – Я благодарна судьбе за нашу встречу, потому что у меня есть любимый сынишка… Теперь только от тебя зависит, сможет ли наша семья стать единым целым…
—Боже… вот это поворот! – Максим смотрел на Ренату сияющими глазами и внезапно со страстью поцеловал ее. – Это даже лучше, чем если бы ты просто сказала: «Да»! я могу познакомиться с Лешей? Ты позволишь?
—Разумеется, – сквозь слезы улыбнулась Рената. Она была счастлива, что все обернулось именно так. – Знаешь, Лешка всегда мечтал, чтобы у него был папа. Он часто говорил мне об этом… и я отвечаю, что скоро папа вернется и будет с ним. Навсегда.
—Представляю, каким для него шоком будет появление папаши, которого он впервые видит…–пробормотал мужчина. – Хотя сейчас в шоке больше я…
Они сели в его машину и поехали в детский сад, где сейчас должен быть Леша. Мальчик сосредоточенно вырезал из бумаги небольшие фигурки зверей, чтобы наклеить на аппликации. Увидев маму, Леша радостно закричал:
—Мамочка! Смотри, что я сделал!
Максим с некоторой растерянностью посмотрел на ребенка. В том, что это его сын, не было никаких сомнений – Леша был его копией в таком же возрасте. Только глаза и волосы были, как у мамы. По дороге домой Леша удивленно посмотрел на Максима и спросил:
—Дяденька, а вы с мамой работаете?
—Леша, ты бы хотел, чтобы с нами жил папа? – спросила мальчика Рената.
—Конечно, хотел бы, – с воодушевлением ответил Леша. Максим помолчал и протянул сыну руку:
—А я – твой папа. Вот мы и встретились, сынок…
Широко раскрыв глаза, мальчик порывисто обнял Максима.
—Папочка, я так тебя ждал! А ты меня ждал?
—Очень… – Максим почувствовал, как предательски задрожал его голос, и прижал мальчишку к себе, вдыхая его детский запах.
—Теперь мы все время будем вместе – ты, мама и я…
