– Да у вас талант, девушка! Так мастерски стянули кошелек, что я почти не заметила! Случайно увидела! Да не вырывайся ты! Выходи вместе со мной. Предложение есть! – неожиданно приказала пожилая женщина интеллигентного вида молоденькой девице.
Вере было некуда деваться. Разборок с полицией ей только сегодня и не хватало! Ладно, выйдет на следующей остановке с этой бабулей. Так решила бывшая детдомовка и пошла за Галиной Петровной.
Вера Соколова росла в неблагополучной семье. Родителям было все равно, чем занимается их дочь. А та, видя на столе только объедки да пустую стеклянную тару, рано поняла: полагаться нужно только на себя.
Еще 5 лет от роду она стащила свою первую буханку хлеба. Продавщица даже не заметила. А на следующий день ей удалось добыть целую палку колбасы.
Так она кормила себя еще целых 5 лет и ни разу не попалась. А потом Вера оказалась в детдоме. Нерадивых родителей все-таки лишили прав. Девочка стала жить на государственном попечении. На новом месте ей пришлось трудно.
Она привыкла к свободе и к тому, что всегда может добыть для себя лакомства. А тут таких возможностей не представлялось. Конечно, Вера уже не голодала.
Но одними макаронами и куриным супом девочка питаться не захотела. Как только выпадал шанс улизнуть на улицу, она его использовала. И первым делом шла в торговые точки.
Свою добычу она несла за кусты, буйно растущие позади учреждения. Вечером сюда приходили девчонки и мальчишки, чтобы полакомиться незатейливыми изысками в виде чипсов и шоколадок.
Несмотря на склонность к воровству, Вера любила учиться. Особенно ей нравились уроки русского языка и литературы. Их она ждала с особенной надеждой. Вере казалось, что еще вот-вот и она постигнет навыки всемирно известного писателя.
Да, вот такие смелые мечты были у девочки без роду и племени. Она верила, что на уроках литературы ей расскажут, как написать роман или повесть.
Вера уже и сама сочиняла стишки и писала короткие заметки. Педагоги отмечали тонкий юмор в произведениях воспитанницы, но считали своим долгом дать мудрый совет:
– Ты, Вера, на свои литературные таланты не надейся, пропадешь! Лучше кройку и шитье изучи. Все-таки заработаешь на хлеб с маслом!
А Вера ждала, когда же она станет совершеннолетней и сможет покинуть детдом. И этот день наступил.
Счастливая Вера тут же отправилась в местную редакцию. Она верила, что ее сразу возьмут на работу. Ведь она представит главному начальнику свои произведения. Их Вера бережно записывала в толстую тетрадь, тоже, кстати, добытую нечестным путем.
Но реальность оказалась суровой. Веру не пустили даже на порог редакции, а тетрадь и вовсе не захотели брать в руки. Красивая девушка посоветовала выпускнице детдома сначала поступить в институт на филологический факультет, а потом уж и приходить.
Вера стала подрабатывать уборщицей. Работы она не боялась. Но, что можно сделать на те копейки, которые она получала? Хорошо, хоть государство предоставило ей крохотную комнатенку, в которой она жила.
Но и этот дом требовал расходов. Нужно было оплачивать коммунальные счета, покупать средства для мытья и чистки и даже клеить обои.
И в один из пасмурных дней Вера вспомнила о своем необычном таланте. Она снова стала воровать. Но только теперь ее манили не полки продуктовых магазинов. Она стала охотницей за чужими кошельками.
И юной воровке снова везло. Она никогда не попадалась. Свою добычу она тратила аккуратно. Всегда оставляла часть. Вера так и не рассталась с мечтой учиться на филолога.
Девушка думала, что вот накопит чуть-чуть и точно подаст документы. В том что она поступит в институт, она даже не сомневалась. По мере того как сбережения увеличивались, крепла и ее вера в светлое будущее.
Но вот незадача! Сегодня ее поймала за руку какая-то старуха. Хотя старухой ее назвать сложно. Было видно, что она женщина образованная, смотрит за собой и выглядит опрятно.
– Наверно, учительницей работает! – подумала Вера, разглядывая свой «конвой». Дама крепко держала ее за руку и не оставляла никаких надежд на освобождение.
– Девочка, я всю жизнь проработала учителем, – подтвердила ее догадки незнакомка, – а тут вышла на пенсию. Здоровье стало подводить. Но литература – моя страсть!
Тут Вера напрягалась. Ей стало интересно, что еще расскажет старушка. А та продолжала:
– Ноги меня подводят! Я ведь почти 40 лет у школьной доски простояла! А мой сын занят, не может меня сопровождать на литературные вечера! Их моя невестка организует! У нее свой книжный магазин. Вот она и проводит мероприятия для привлечения клиентов.
– Что они вам такси не могут вызвать или сиделку нанять? – буркнула Вера. Но ей почему-то стало жалко старушку. Вызывать полицию та явно не собиралась, но и не отпускала. А потому, почувствовав, что все еще находится в неволе, девушка снова напряглась.
– Не люблю я их отвлекать от дел. Если они узнают, что я плохо себя чувствую, тут же забросят дела. А у них только бизнес в гору пошел. Моя невестка – молодец. Мариночка здорово придумала. Она организует в своем магазине встречи читателей с модными писателями! Клиенты приходят, слушают выступления, покупают издания и даже автографы берут.
А мой сын, если узнает, что у меня проблемы с ногами, тут же запретит мне из дома выходить. Да и не хочу я превращаться в немощную старушку! Поэтому у меня к тебе есть предложение! В твоих интересах его принять.
– Странно, лекций не читает, моралям не учит! Сумасшедшая какая-то! – подумала Вера, но сосредоточилась на том, что ей говорит «конвой». А старушка продолжила свою речь:
– Меня зовут Галиной Петровной! Я хочу, чтобы ты мне помогла доехать на это мероприятие! Оно завтра состоится. Поэтому тебе придется у меня переночевать! Я подозреваю, что тебя никто дома не ждет и твоего отсутствия не заметит! Я права?
– Ну да, – нехотя согласилась Вера. Ей стало стыдно от того, что ее никто не ждет. А как бы она хотела, чтобы кто-то заметил ее отсутствие и волновался, почему она так долго не возвращается домой.
Но такого человека в ее жизни пока еще не случилось. А потому Вера решила, что она ничего не теряет. Она посмотрела на Галину Петровну и вдруг весело сказала:
– Ладно, переночую у вас. И завтра провожу вас в ваш книжный магазин, к вашей Марине-невестке! Хотите полы помою? А то я есть хочу! Заработать-то вы мне сегодня не дали!
– Смелая ты, однако, – подметила Галина Петровна и на всякий случай покрепче взяла девушку за руку.
– Да не сбегу я, отпустите! Некуда мне бежать! А вот посмотреть на настоящего писателя очень хочется! Можно мне будет хоть одним глазком взглянуть?
– Отчего же нельзя! Марина дресс-код не приветствует, к ней кто хочет, тот и приходит! Сходим вместе. Потом ведь меня еще и домой тебе провожать придется.
Пожилая женщина и юная девушка со смешной рыжей челкой, как давние подружки, пошли по тротуару.
– А я тут недалеко живу, – делилась Галина Петровна, – а ты где обитаешь?
– Мне комнату дали. Я ведь детдомовка. Но там одни тараканы да блохи! Возвращаться не хочется!
– Это ничего! Если с умом подойти, можно из любого положения выход найти! Только с того света не воротишься! Вот это уже исправить нельзя! Поняла?
– Вы прямо как наш директор говорите! – восхитилась Вера, – наверно, все учителя одинаковые!
– Может быть, может быть, – согласилась новая знакомая, – учителя – люди особенные. Они хотят только счастливого будущего для своих учеников! Но не всякий ученик пользуется шансами, подаренными судьбой. А тут уже ни один педагог помочь не может.
– Да где же они ваши шансы? Я вот мечтала в институт поступить! Думала, стану знаменитой, как Марина Северная! А я? Я с голоду ноги едва не протягиваю! Ничего у меня не получается!
– А откуда Марину Северную знаешь, деточка? – поинтересовалась Галина Петровна.
– Это моя любимая писательница! Она, знаете, какие детективы пишет? Я все ее книги покупаю! Мечтаю стать такой же знаменитой, как она!
– Но ведь писательский труд тяжел! – задумчиво произнесла Галина Петровна, – каждое слово подобрать нужно, каждую фразу продумать! Только так читатель сможет понять, что хотел сказать автор!
– Я это знаю! Я вот написанное всегда по нескольку раз перечитываю. То, что сегодня не заметила, обязательно утром увижу! Это мой профессиональный секрет! Меня, кстати, Верой зовут.
– Так, ты, деточка, пишешь? Какое у тебя замечательное имя! С таким именем нельзя отрекаться от своей мечты. Ты должна верить, Вера!
Тут они подошли к дому, и Вера не успела похвалиться своими достижениями в области литературы. Открыв дверь в квартиру, Галина Петровна, наконец, отпустила свою пленницу.
– Проходи, сейчас обедать будем! – гостеприимно сказала пожилая учительница, – я котлет с утра нажарила. Ты ешь котлеты?
– Я все ем, – засмеялась Вера, – мне почему-то все время есть хочется!
– Молодая ты, вот организм и требует питания! Ну, давай, мой руки, приходи потом за стол!
Когда Вера умылась, поела, новая знакомая пригласила ее в зал, посмотреть телевизор. Но пройдя в гостиную, девушка ахнула:
– У вас настоящее книжное царство! Столько книг! Я даже в библиотеке в нашем детдоме столько не видела! – восхитилась Вера.
– Так что же ты в городской библиотеке не была, раз ты любишь книги? Там их больше, чем у меня!
– А меня туда не пустили! Я приходила. Да там библиотекарша злая! Она мне сказала, что я пришла только для того, чтобы что-нибудь стянуть! Мол, современные девицы читать не любят! А, значит, я за пазухой камень держу! Она так мне и сказала, – возмущенно рассказывала Вера.
– Можешь выбрать что-нибудь себе, почитай вечером. Время быстрее пройдет.
Вера тут же направилась к полкам. Галина Петровна наблюдала за ней. Девушка осматривала стеллажи, вслух читала названия и, наконец, потянула одно издание к себе.
– Я вот возьму «А зори здесь тихие…!» – сообщила девушка, – я уже читала. Но мне нравится эта книга, почитаю еще раз!
– Что же тебе нравится в ней, Вера?
– Девушки такие сильные. Они ведь знают, что погибнут, а все равно идут на войну, – просто ответила девушка.
– А какая героиня нравится тебе больше всех?
– Мне нравится Женька! Она такая веселая. Кажется, что она легкомысленная. Но на самом деле, она очень серьезный человек. Она похожа на меня! – заявила вдруг Вера, – я тоже ведь не та, какой кажусь. Все считают меня недалекой, воровкой, думают, что я только на подлость способна! А на самом деле я не такая! У меня просто жизнь такая! Обстоятельства!
– Обстоятельствами прикрываться не стоит, Вера, – поучительно сказала Галина Петровна, – а что делать с твоей жизнью, мы придумаем! Ну, давай, расходиться по комнатам. Читай, я пока вздремну. Только светильник потуши потом. Электричество нынче дорого обходится!
Вера не заметила, как пролетел этот день. Она читала, приняла ванную, потом помогала Галине Петровне готовить ужин, они вместе ели и все время говорили о литературе.
Галина Петровна сразу же поняла: девушка, действительно, прекрасно разбирается в литературе. Она много читала, ориентируется в классике, не боится высказать свое мнение о том или ином произведении.
Вера впервые за долгое время засыпала счастливой. Она чувствовала себя так, как будто бы находилась дома. Ей было уютно, тепло и хорошо.
А наутро хозяйка и непредвиденная квартирантка стали наводить порядок в доме. За делами они снова много говорили. И Вера с надеждой в голосе спросила:
– Хотите посмотреть мои рассказы? Я их никому не показывала, боялась, что надо мной смеяться будут!
– Конечно, давай, пока у нас есть время. Ты домой полы, а я пока почитаю твои рассказы.
Вера кинулась к своему рюкзачку и достала толстую, потрепанную тетрадку. Она протянула свой сборник пожилой учительнице. Ее рука при этом дорожала. Она боялась, что ее не оценят.
Галина Петровна уселась в кресло и стала с удовольствием читать произведения молодого автора. Она поняла, что почти все рассказы автобиографичны. Девушка делилась воспоминаниями о своем непростом детстве, говорила о том, что двигало ей, когда она воровала.
Галина Петровна твердо решила помочь этой девушке с нелегкой судьбой. И уже знала, как окажет ей помощь.
В назначенный час Галина Петровна и Вера отправились в книжный магазин. Здесь уже собрались люди. Они с нетерпением ожидали появления любимого автора.
– А кто сегодня выступает? – спросила Вера.
– Деточка, автора ты знаешь. И я уверена, тебе понравится сегодняшний вечер! Потерпи.
Вера набралась терпения. И вот перед поклонниками появилась женщина в ярком красном платье. Вера присмотрелась и ахнула. Это была Марина Северная.
– Сегодня я решила никого не приглашать в свой магазин, – начала речь писательница, – я сама проведу этот литературный вечер! Вы наверняка уже узнали меня. Я та, кто пишет любимые вами детективы.
Марина Северная в этот вечер презентовала свою новую книгу. Она отвечала на вопросы читателей, раздавала автографы и все время улыбалась.
В какой-то момент она заметила Галину Петровну и помахала ей рукой. Вскоре она подошла к пожилой женщине и чмокнула ее в щеку:
– Мама, что вам дома-то не сидится?! Вы в такую даль добрались! Хоть бы сказали, мы бы вызвали для вас такси!
– Мариночка, не нужно беспокоиться! Я прекрасно добралась. Мне помогла моя новая ученица, – тут Галина Петровна хитро подмигнула Вере и продолжила речь, – я решила возобновить репетиторство. Буду готовить это юное дарование к поступлению на филологический факультет!
– Галина Петровна, вы неисправимы. Вы снова откопали где-то непризнанный талант! Как вас зовут, девушка?
– Меня зовут Вера, – отвечала спутница Галины Петровны. Она еще не поняла, почему известная писательница называет эту старушку мамой и даже упрекает ее в том, что она пришла в магазин без ведома.
– О, считайте, что вам крупно повезло, Вера! Моя свекровь – чудо. Когда-то она разглядела во мне талант. Благодаря ей я поверила в свои силы. Я стала публиковать свои детективы. А потом она свела меня со своим сыном. И, представляешь, мы с ним поженились! О такой свекрови только можно мечтать! Я очень ей обязана. Всё, что я имею в жизни, я получила благодаря моей чудесной второй мамочке!
– Марина Северная – ваша невестка?! – поняла, наконец, Вера. Она смотрела на женщин и улыбалась. Еще никогда она не была такой счастливой.
Тут Вера вспомнила, что Галина Петровна говорила о занятиях с ней. Она снова обратилась к ней:
– Вы, правда, будете со мной заниматься? Я смогу поступить в институт?
– Ну, конечно, моя дорогая. Не бесплатно, конечно!
– Но у меня денег нет, чтобы вам платить. Я мою полы в подъездах и подрабатываю, сами знаете как, – уныло проговорила Вера.
– Деточка, я ничего не говорила о деньгах. Мне нужна компаньонка. Я предлагаю тебе совместное проживание. Мой сын – деспот. Он требует, чтобы я нашла сиделку. Грозит, перевезти меня к себе! А я не хочу уезжать из своей квартиры.
Ты очень выручишь меня, если согласишься со мной жить. Будешь выполнять мои мелкие поручения. А вечером будем готовиться к поступлению. Ты согласна?
– Конечно, это такой шанс для меня! – обрадованно закричала Вера.
– Моя свекровь – очень строгий учитель. Она не позволит тебе расслабиться! Не надейся! Когда-то она занималась со мной! Так что поблажки не жди! Но я тебя предупредила! – засмеялась Марина.
– Марин, у меня к тебе тоже есть просьба, – обратилась к невестке Галина Петровна, – ты посмотри, пожалуйста, тетрадку этой барышни. Она, на мой взгляд, пишет отличные рассказы. Я когда читала, растрогалась до слез!
– Конечно, я обещаю завтра же прочесть. Сегодня нужно еще проводить гостей.
– Марина, извините, а вы не могли бы мне дать свой новый детектив? Я буду очень аккуратно обращаться с книгой! У меня нет денег, чтобы ее купить. Но я обещаю, что верну издание в целости. Я быстро читаю, не задержу!
Марина рассмеялась и протянула девушке книжку:
– Возьми, это мой подарок! Не надо возвращать. Но я ухожу, мне пора к гостям. Вера, обещай, что доставишь мою свекровь до дома в целости!
– Не волнуйтесь, Марина.
Марина пошла навстречу какому-то статному мужчине. Он стоял в дверях и кого-то выглядывал. Подойдя к нему, она его поцеловала и тихо сказала на ушко:
– Твоя мама откопала где-то очередной талант! Боюсь, скоро у меня не останется почитателей!
– Да уж, если мама взялась за дело, значит, вскоре мир познакомится с прекрасным писателем!
– Это она, – уточнила Марина.
– Значит, с прекрасной писательницей! – кивнул мужчина и прижал к себе жену покрепче.
