— Думаешь, я дура? — Оксана прищурилась, разглядывая мужчину в дорогой куртке. — Пять лет молчала, а теперь пришла?
Денис растерянно смотрел на незнакомку с короткими волосами и решительным взглядом. Рядом с ней стояла девочка лет пяти, внимательно изучавшая его лицо.
— Простите, но я вас не помню, — честно признался он.
— Зато я тебя отлично помню. Корпоративная вечеринка в «Метрополе», два тысячи девятнадцатый год. Ты тогда работал в «Альфа-Софт».
Денис нахмурился. Той весной он действительно сменил работу, но воспоминания о прощальной вечеринке были смутными.
— И что?
— А то, что воспитываю твою дочь одна. Ксюша, поздоровайся с дядей Денисом.
Девочка молча кивнула, не отводя глаз. В ее чертах Денис уловил что-то знакомое, но не мог понять что именно.
— Слушайте, если это правда, почему вы раньше не говорили?
— Думала, сама справлюсь, — Оксана пожала плечами. — Но теленок подрос, расходы увеличились. Детский сад, одежда, еда. А я всего лишь кассир в продуктовом.
Денис машинально достал бумажник, но Оксана остановила его жестом.
— Мне не подачки нужны. Хочу, чтобы ты официально признал отцовство и платил алименты. По закону.
— Но я же не уверен…
— Тогда экспертизу сделаем. За твой счет.
Домой Денис возвращался в полном смятении. Квартира встретила привычной тишиной и порядком. На столе остывал ужин, который приготовила домработница Марья Ивановна. Рядом лежала записка от невесты Веры: «Уехала к маме на дачу. Поговорим завтра».
Денис налил себе виски и попытался восстановить события пятилетней дававности. Прощание с коллегами, много алкоголя, размытые лица… А потом провал в памяти до самого утра.
Неужели он действительно мог стать отцом и не помнить этого?
Следующие дни прошли в мучительном ожидании. Оксана настояла на встрече в медицинском центре, куда привела Ксюшу. Девочка вела себя спокойно, словно привыкла к подобным процедурам.
— Мама, а дядя Денис будет жить с нами? — спросила она, пока медсестра брала анализы.
— Нет, малыш. У дяди Дениса своя жизнь, — ответила Оксана, не глядя на него.
Результат экспертизы не оставил сомнений: отцовство подтверждалось с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента.
Денис долго сидел в машине возле клиники, перечитывая заключение. Значит, у него есть дочь. Пятилетняя девочка с серьезными глазами и тихим голосом.
Вера встретила новость предсказуемо бурно:
— Ты хоть понимаешь, во что меня втягиваешь? У меня репутация, работа в школе! А тут — внебрачный ребенок от случайной связи!
— Вера, это моя дочь…
— Твоя дочь? — она злобно рассмеялась. — Да ты ее неделю назад в глаза не видел! И вообще, откуда уверенность, что эта… особа не подстроила все специально?
Денис промолчал, но сомнения закрались в душу. Действительно, почему Оксана молчала пять лет, а теперь вдруг объявилась?
Первая встреча с дочерью прошла в детском кафе. Ксюша заказала мороженое и рассказывала о детском саде, воспитательнице тете Гале и своем друге Артеме.
— А где твой папа? — неосторожно спросил Денис.
— Мама говорит, что папы у меня нет, — спокойно ответила девочка. — А теперь говорит, что есть. Вы мой папа?
Оксана напряглась, но Денис кивнул:
— Да, Ксюш. Получается, что я твой папа.
— А почему вы раньше не приходили?
— Я… не знал о тебе.
Девочка задумчиво кивнула, как будто это объясняло все на свете.
После встречи Денис проводил их до автобусной остановки в спальном районе. Старые панельные дома, облупленные подъезды, детские площадки с покосившимися качелями — здесь жила его дочь.
— Сколько вам нужно? — спросил он у Оксаны.
— Двадцать пять тысяч в месяц. На ребенка.
— Хорошо. Но я хочу видеться с Ксюшей.
— Договоримся.
Денис начал регулярно встречаться с дочерью. Водил ее в зоопарк, театры, покупал игрушки и красивую одежду. Ксюша принимала подарки без особого восторга, но с благодарностью.
— Папа, а почему вы не живете с нами? — спросила она однажды.
— Потому что я не женат на твоей маме.
— А можете жениться?
Денис растерялся. Он искренне привязался к девочке, но Оксана оставалась для него чужой. Да и Вера…
Впрочем, с Верой отношения окончательно испортились после скандала на дне рождения ее сестры.
— Дениска нашу семью расширил, — съязвила сестра, когда разговор зашел о детях. — Теперь у него есть внебрачная дочка.
— Катя, прекрати, — попросила Вера.
— А что? Все равно все знают. В нашем поселке сплетни быстро разносятся.
Денис встал из-за стола и ушел, не попрощавшись. Вера догнала его у машины.
— Прости за сестру. Она всегда была стервой.
— Дело не в сестре, Вера. Дело в том, что ты стыдишься моей дочери.
— Не дочери. Ситуации. Ты же понимаешь…
— Понимаю, что мне пора идти.
Они расстались в тот же вечер.
Оксана выслушала рассказ о разрыве с невестой молча.
— Жалко, — сказала она наконец. — Хотя, может, и к лучшему. Ксюша к тебе привязалась.
— А ты?
— Что я?
— Ты ко мне не привязалась?
Оксана усмехнулась:
— Денис, мне тридцать два года. Я уже не девочка, чтобы влюбляться в первого встречного. У меня есть ребенок, работа, обязательства. А у тебя — другая жизнь.
— Но мы могли бы попробовать…
— Что попробовать? Играть в семью? Нет, спасибо. Мне хватило одного раза.
Только тогда Денис понял, что за пять лет Оксана ни с кем серьезно не встречалась. Полностью посвятила себя дочери.
Настоящее потрясение ждало его через два месяца. Ксюша заболела, и Оксана попросила его посидеть с девочкой, пока она съездит в аптеку.
— Папа, а вы знаете тетю Риту? — спросила Ксюша, лежа в постели с температурой.
— Какую тетю Риту?
— Она приходила к маме и плакала. Говорила, что очень скучает по мне.
У Дениса екнуло сердце.
— А что еще говорила тетя Рита?
— Что я похожа на папу. И что мама неправильно делает.
Вечером Денис дождался Оксану во дворе.
— Кто такая тетя Рита?
Оксана побледнела, но не отвела взгляд.
— Моя подруга.
— Не ври. Кто она?
Долгая пауза.
— Мать Ксюши.
Денис почувствовал, как почва уходит из-под ног.
— Что?
— Рита — мать Ксюши. А я всего лишь… крестная. И подруга. Была подругой.
— Объясни толком!
— Рита работала менеджером в твоей бывшей компании. На той вечеринке познакомилась с тобой, переспала. Забеременела. Но ты даже не вспомнил о ней.
— Почему она сама не пришла?
— Потому что вышла замуж. За хорошего человека, который удочерил Ксюшу. Они жили счастливо, пока муж не погиб в аварии год назад.
Денис молчал, переваривая информацию.
— Рита осталась одна с ребенком, но побоялась к тебе обратиться. Гордость. А я… я видела, как она мучается, как Ксюше нужны деньги на лечение зубов, на одежду. И решила помочь.
— Выдав себя за мать?
— А что еще мне оставалось? Рита наотрез отказывалась идти к тебе. А я… я знала, где ты живешь, следила за твоей жизнью в соцсетях. Думала, для тебя не будет большой разницей.
— Где она сейчас?
— Рита? Уехала к родителям в Тверь. Не выдержала. Особенно после того, как Ксюша стала называть меня мамой.
Денис сел на скамейку, прикрыв лицо руками.
— И что теперь?
— Не знаю. Рита хочет вернуться, забрать дочь. Но боится, что ты будешь против.
— А ты?
— А я устала врать. И Ксюше, и тебе, и себе. Пять месяцев играть чужую роль — это тяжело.
Они сидели молча, каждый думал о своем.
— Я хочу встретиться с Ритой, — сказал наконец Денис.
— Позвоню ей.
Встреча состоялась через неделю в том же детском кафе. Рита оказалась высокой блондинкой с усталыми глазами и нервными движениями.
— Прости, — сказала она вместо приветствия. — Я не хотела, чтобы так получилось.
— Почему не сказала сразу?
— Испугалась. Ты был женат… то есть, почти женат. Успешный, богатый. А я — обычная девушка с ребенком.
— Но теперь хочешь забрать Ксюшу?
— Она моя дочь. Я скучаю по ней каждый день.
Денис кивнул. В словах Риты чувствалась материнская боль, которую невозможно подделать.
— Хорошо. Но я хочу участвовать в воспитании. Официально.
— Конечно.
— И алименты буду платить тебе, а не Оксане.
— Я не против.
Переезд Ксюши к настоящей матери занял несколько дней. Девочка поначалу плакала, не понимая, почему тетя Оксана больше не ее мама. Но постепенно привыкла.
Рита сняла квартиру поближе к Денису, устроилась на новую работу. Они осторожно налаживали отношения — не как любовники, а как родители, объединенные заботой о ребенке.
Оксана исчезла из их жизни так же внезапно, как появилась. Только Ксюша иногда спрашивала:
— Папа, а где тетя Оксана? Почему она не приходит?
— Не знаю, малыш. Наверное, у нее своя жизнь.
Денис тоже иногда думал об Оксане. Что заставило ее пойти на такой обман? Доброта? Корысть? Или что-то более сложное?
Ответа он так и не нашел.
Зато нашел нечто другое — тихое семейное счастье, которое складывалось из воскресных прогулок с дочерью, редких, но теплых разговоров с Ритой и медленно растущего понимания того, что значит быть отцом.
А Оксана… Оксана растворилась в большом городе, оставив после себя только вопросы, на которые не было ответов.
