— Ты сошла с ума? — Игорь нервно поправил галстук. — Какие ещё алименты? Я же отец!
— Именно поэтому, — Вера спокойно отпила кофе. — Содержать детей — твоя обязанность.
Десять лет назад она готова была раствориться в этом человеке без остатка. Сейчас смотрела на него как на досадную помеху.
— Верка, ты меня не понимаешь! — Игорь опустился на соседний стул. — Ксюша ушла. Мне одному с мальчишками не справиться.
— Тебе нужна не жена, а домработница, — констатировала она. — Ищи объявления в интернете.
Восемь лет назад Вера Сергеевна считала себя счастливой женщиной. Муж-менеджер, двое сыновей, трёхкомнатная квартира в центре города. Работала в музыкальной школе, вела занятия с малышами, мечтала о третьем ребёнке.
Игорь тогда казался ей идеальным мужчиной. Высокий, с широкими плечами, уверенный в себе. Зарабатывал достаточно, чтобы она могла не думать о деньгах. Обожал сыновей, возился с ними по выходным.
— Ты хоть понимаешь, что творишь? — голос Игоря становился всё более раздражённым. — Нормальные матери за детей дерутся!
— А ненормальные оставляют их с отцами, — невозмутимо ответила Вера. — Какой вариант тебе больше нравится?
Год назад её мир рухнул в одночасье. Игорь пришёл домой с работы и выпалил без предисловий: «Мы разводимся. Я полюбил другую.»
Вера тогда не поверила. Думала, что у мужа проблемы на работе или середина жизни подступила. Пыталась говорить, объяснять, плакать. Бесполезно.
— Олеся моложе тебя на пять лет, — объяснял Игорь тогда с видом человека, излагающего очевидные вещи. — Она понимает мои потребности.
Потребности… Вера тогда не смогла выговорить ни слова.
— Слушай, давай без театра, — Игорь сейчас пытался взять её за руку. — Мы же взрослые люди. Артём и Егор нуждаются в матери.
— Нуждались, — поправила Вера. — Год назад. Помнишь, что ты мне тогда сказал?
Он покраснел и отвёл взгляд.
После того разговора Вера неделю не могла прийти в себя. Сидела на кухне, смотрела в одну точку. Старшая сестра Наталья приезжала каждый день, кормила племянников, укладывала спать.
— Очнись, — трясла её за плечи сестра. — У тебя дети! Ты не имеешь права разваливаться!
Но Вера словно окаменела. Не плакала, не кричала, не ломала посуду. Просто перестала существовать.
А потом что-то внутри переключилось. Как будто кто-то нажал на кнопку перезагрузки.
— Хорошо, — сказала она Игорю, когда он вернулся из очередной «командировки». — Разводимся.
— Вот и отлично! — обрадовался он. — Значит, договорились. Детей оставляю себе, ты платишь алименты и видишься по выходным.
— Почему это я плачу? — удивилась Вера.
— Потому что я зарабатываю больше, а у тебя вообще копейки, — объяснил Игорь. — Логично же.
Тогда Вера поняла, что была замужем за идиотом.
— Хорошо, — согласилась она. — Только я детей забираю.
— Ты с ума сошла? — возмутился Игорь. — Я их больше люблю!
— Тогда и содержи, — пожала плечами Вера. — А я пойду устраиваться на нормальную работу.
Игорь тогда не понял, что произошло. Думал, что жена блефует, пытается его испугать. Но Вера не блефовала.
Она ушла в тот же день. Поселилась у Натальи в однокомнатной квартире, спала на раскладушке в коридоре. Устроилась администратором в салон красоты.
— Ты хоть понимаешь, на что пошла? — недоумевала Наталья. — Бросила детей ради принципа!
— Не бросила, — возражала Вера. — Дала им возможность жить с любящим отцом.
— А если он не справится?
— Тогда заберу обратно.
Артём и Егор скучали по маме, но быстро привыкли к новой жизни. Игорь нанял домработницу, водил сыновей в кино, покупал игрушки. Олеся поначалу пыталась играть роль мамы, варила кашу, читала сказки.
Но вскоре ей это надоело.
— Я не нанималась быть няней! — кричала она на Игоря. — Хочу быть женщиной, а не прислугой!
— Но дети…
— Дети пусть живут с матерью! Я для этого не создана!
Олеся ушла через полгода. Хлопнула дверью, обозвав Игоря и его «выводок» последними словами.
— Видишь, как получается? — сейчас Игорь пытался взывать к материнским чувствам Веры. — Мальчишки страдают без матери.
— Страдают от того, что у них безответственный отец, — парировала она. — Который бросает семью ради юбки.
За год Вера сильно изменилась. Записалась на курсы мастера по бровям, стала зарабатывать в три раза больше. Сняла небольшую квартиру, обставила по своему вкусу.
Впервые в жизни она жила для себя. Не для мужа, не для детей — для себя.
— Ладно, — Игорь попытался взять другой тон. — Я признаю, что был неправ. Давай помиримся. Ради детей.
— Ради детей? — Вера усмехнулась. — Ты же их на чужую тётю хотел повесить.
— Я ошибся! — он схватил её за руку. — Люди ошибаются! Дай мне шанс!
Вера посмотрела на него внимательно. Года изменили Игоря не в лучшую сторону. Появились морщины вокруг глаз, залысины на висках. Костюм сидел неважно, галстук был завязан кое-как.
— Шанс на что? — спросила она.
— На то, чтобы всё вернуть, — он сжал её пальцы. — Мы же любили друг друга.
— Ты любил, — поправила Вера. — А я боготворила. Разница есть.
Она высвободила руку и встала из-за стола.
— Подавай на алименты, если хочешь, — сказала она. — Но детей я забираю. Хватит с них одного родителя.
— Постой! — Игорь вскочил следом. — Ты не можешь так!
— Могу, — Вера повернулась к нему. — И знаешь что? Я наконец-то счастлива.
Он проводил её взглядом, не понимая, что произошло. Где та покорная женщина, которая когда-то готова была на всё ради его любви?
Через месяц Вера забрала сыновей. Игорь не стал сопротивляться — понял, что проиграл окончательно.
— Мам, — спросил Артём в первый вечер в новой квартире, — а ты больше не будешь плакать?
— Нет, сынок, — погладила она его по голове. — Больше не буду.
И это была правда. Слёзы закончились год назад вместе со старой жизнью.
