— Мам, я серьезно. Мне нужна моя доля в квартире, — Денис отвернулся к окну, словно боялся встретиться взглядом с матерью.
Валентина Сергеевна медленно поставила чашку на стол. Сорок пять лет жизни, двадцать три года материнства, и вот — требование о разделе имущества. Она посмотрела на сына и вдруг отчетливо увидела в нем черты бывшего мужа Игоря. Та же неспособность смотреть в глаза, когда просишь о чем-то неудобном.
— Понятно, — тихо сказала она. — Алина беременна?
— При чем здесь Алина? — Денис резко обернулся, и в его голосе прозвучала какая-то вымученная взрослость. — Я просто считаю, что имею право на свою долю наследства.
Валентина усмехнулась. Наследство. Эта однушка в спальном районе, за которую она расплачивалась двадцать лет, работая сутками напролет. Наследство, которое она заработала массажем у частных клиентов по вечерам, дежурствами в выходные, постоянной нехваткой времени на себя.
— Хорошо, — сказала она спокойно. — Только ты понимаешь, что твоя доля — это максимум комната в коммуналке на окраине? Помогать больше не буду.
Денис поморщился, будто она сказала что-то неприличное.
— Мам, ну что за жестокость? Я же твой сын.
— Именно поэтому я и говорю честно.
В детстве Валентина часто думала о том, какой будет, когда вырастет. После смерти родителей тетка Раиса Михайловна воспитывала ее строго, экономно, без сантиментов. «Жизнь — не сказка, Валечка. Надейся только на себя», — повторяла она. Валентина тогда мечтала быть другой — теплой, понимающей матерью, которая всегда поддержит и поможет.
Получилось ли у нее? Глядя на Дениса, она уже не была уверена.
— Ты же не можешь меня просто так бросить, — продолжал сын, и в его голосе появились знакомые с детства нотки. Так он просил лишнюю сладость в магазине, так выпрашивал деньги на очередную игрушку.
— Денис, — Валентина встала и подошла к окну. — Мне сорок пять лет. Я развелась в двадцать пять, растила тебя одна. Работала на трех работах, чтобы мы не нуждались. Ты хочешь жениться — прекрасно. Но я больше не собираюсь быть твоей подстраховкой.
— Это же временно! Пока не встану на ноги…
— Сколько это продлится? Год? Два? Пока не родится второй ребенок? — Валентина обернулась к сыну. — Я устала быть ответственной за чужую жизнь.
Слово «чужую» повисло в воздухе. Денис побледнел.
— Чужую? Я же твой сын!
— Ты взрослый мужчина, который принял решение жениться. Это твоя ответственность, твоя жизнь. Я свое отдала.
Валентина не ожидала, что эти слова прозвучат так жестко. Но они были правдой. Все эти годы она жила не своей жизнью — жизнью матери-одиночки, которая должна быть сильной, надежной, всегда готовой помочь.
А что она сама хотела? Кем была до того, как стала мамой Дениса?
— Значит, решено? — Денис был бледен, но в его глазах появилось что-то новое. Злость. — Хорошо. Тогда продаем квартиру и делим пополам.
— Согласна, — Валентина кивнула без колебаний.
Это решение далось ей легче, чем она ожидала. Словно что-то тяжелое соскользнуло с плеч.
Через месяц они подписали документы. Валентина купила небольшую студию в новом доме, взяв кредит на остающуюся сумму. Денис исчез из ее жизни так же внезапно, как некогда исчез его отец.
Первые недели в новой квартире были странными. Тишина. Никого не нужно было кормить, не о ком заботиться. Валентина поймала себя на том, что автоматически покупает продукты на двоих, готовит слишком много еды.
— Как дела? — спросила коллега Инна во время обеденного перерыва в клинике.
— Нормально, — ответила Валентина и поняла, что не лжет. Действительно нормально.
Она записалась на курсы итальянского языка, о которых думала уже лет пять. Начала ходить в театр. Купила красивое платье, которое раньше показалось бы ей слишком дорогим и неуместным.
Денис не звонил полгода. Когда наконец позвонил, голос его был растерянным:
— Мам, у меня сын родился. Тимур.
— Поздравляю, — сказала она искренне. — Как дела?
— Не очень… Мам, нам негде жить. Можно мы к тебе?
Валентина закрыла глаза. Она знала, что этот звонок будет. Знала и готовилась к нему.
— Денис, у меня студия. Места хватает только на меня.
— Но мы временно! Совсем ненадолго!
— Сколько это «ненадолго»? — спросила она, как тогда, полгода назад.
— Ну… месяц, может, два. Пока найдем что-то…
— На что найдете? Ты работаешь?
Пауза была красноречивее любых слов.
— Диплом пишу, — наконец сказал Денис. — Времени нет на работу.
— А Алина?
— Она с ребенком сидит.
Валентина представила их троих в своей маленькой студии. Детские крики, бессонные ночи, запах молочных смесей. Алину с телефоном на диване, пока она, Валентина, будет готовить, убирать, нянчить внука.
— Нет, — сказала она тихо, но твердо.
— Как нет? — Денис не поверил. — Мам, это же твой внук!
— У Тимура есть родители. Молодые, здоровые люди. Пусть они и заботятся о нем.
— Но мы же семья!
— Семья — это когда заботятся друг о друге. А не когда один человек тянет на себе всех остальных.
Валентина положила трубку и села на диван. Руки слегка дрожали. Она включила музыку — Вивальди, «Времена года». Раньше некогда было слушать классику.
Через час Денис прислал сообщение: «Мы приедем завтра. Поговорим нормально».
«Не надо», — написала она в ответ. — «Я буду дома только вечером. Дверь не открою».
Они все-таки приехали. Валентина увидела их из окна — Дениса с большой сумкой, Алину с коляской. Они стояли у подъезда и смотрели на ее окна.
Она отошла от окна и включила чайник. Руки дрожали сильнее.
Звонок в дверь. Долгий, настойчивый.
— Мам, открой! Я знаю, что ты дома!
Валентина стояла у двери и молчала. За стеной плакал ребенок. Ее внук, которого она видела только на фотографии в телефоне.
— Мам, ну что с тобой такое? — голос Дениса становился отчаянным. — Неужели ты дашь нам замерзнуть на улице?
— У вас есть родители, — сказала она через дверь. — Обращайтесь к ним.
— Какие родители? Родители Алины в деревне живут! А твой бывший муж сказал, что у него своя семья!
Валентина усмехнулась. Игорь остался верен себе.
— Значит, пора повзрослеть и решать проблемы самостоятельно.
— Ты бессердечная! — закричал Денис. — Я всем расскажу, какая ты мать!
— Рассказывай, — спокойно ответила Валентина.
Она села в кресло и взяла книгу. Через полчаса голоса за дверью стихли.
Вечером позвонила Лидия Петровна, бывшая свекровь.
— Валечка, — голос звучал устало. — Что происходит? Денис приехал к нам с семьей, рассказывает такие ужасы…
— Какие именно ужасы? — поинтересовалась Валентина.
— Что ты их выгнала на улицу с маленьким ребенком.
— Я им предложила решать свои проблемы самостоятельно. Они взрослые люди.
— Но внук же! — Лидия Петровна говорила тем же тоном, каким двадцать лет назад рассказывала о том, как важно родить ребенка для продолжения рода.
— А где вы были эти двадцать лет? — спросила Валентина. — Когда я одна растила вашего внука?
Пауза.
— У нас были обстоятельства…
— Вот и сейчас у меня обстоятельства. До свидания, Лидия Петровна.
Валентина выключила телефон и налила себе вина. Красное, дорогое, которое покупала только по праздникам. Сегодня был праздник — день, когда она окончательно перестала быть чьей-то подстраховкой.
За окном шел дождь. В квартире было тихо и спокойно. Валентина взяла со стола брошюру туристического агентства. Италия. Тоскана. Винодельни и старинные города.
Через два года она погасит кредит за квартиру. И тогда…
Тогда она наконец начнет жить свою жизнь.
