никитаОктябрьский вечер выдался промозглым. Мелкий дождь барабанил по стёклам, размывая огни фонарей в причудливые разноцветные пятна. Андрей торопился домой, перепрыгивая через лужи и проклиная себя за то, что не взял утром зонт. В последнее время он часто забывал простые вещи — голова была занята работой над новым проектом.
Поднявшись на свой этаж, он замер перед дверью. Из квартиры доносились странные звуки — какое-то шуршание, постукивание. Сердце ёкнуло. Наташа должна была быть на работе ещё час.
— Наташ, ты дома? — крикнул он с порога, стряхивая капли с куртки.
Ответом была тишина. Только теперь он заметил распахнутые настежь дверцы шкафа в прихожей. На полу валялись разбросанные вещи. В спальне он увидел жену — она методично складывала одежду в большой чемодан.
— Что происходит? — Андрей застыл в дверном проёме.
Наташа даже не обернулась.
— Я ухожу к маме.
Три слова, произнесённые будничным тоном, словно она сообщала о походе в магазин за хлебом. Но в них звенела такая окончательность, что у Андрея перехватило дыхание.
— Как… уходишь? Почему?
— А ты не догадываешься? — она наконец повернулась к нему. Глаза блестели, но голос оставался ровным. — Я устала, Андрей. Устала быть женой человека, которому на меня наплевать.
— Что за бред? — он шагнул к ней. — Откуда такие мысли?
— Бред? — Наташа горько усмехнулась. — Три года брака, Андрей. Три года я живу как… как приложение к твоей работе. Ты даже не замечаешь, что происходит рядом с тобой!
— Неправда! — он попытался взять её за руку, но она отшатнулась. — Я работаю для нас, для нашего будущего…
— Для будущего? — она резко захлопнула чемодан. — А настоящее? Когда мы последний раз куда-то выбирались вместе? Когда ты дарил мне цветы просто так, а не потому что день рождения или праздник?
Андрей растерянно молчал. В голове крутились какие-то оправдания, но все они казались жалкими и неубедительными.
— И эта история с машиной… — продолжала Наташа. — Это была последняя капля.
Ах вот оно что. Машина. Неделю назад Наташа загорелась идеей купить новую иномарку. Красивую, престижную… и непомерно дорогую для их бюджета. Андрей пытался объяснить, что сейчас они не могут себе этого позволить, что нужно подождать…
— Я же объяснял…
— Да-да, — перебила она. — Ты всегда всё объясняешь. Только знаешь что? Мама была права. Ты никогда не сможешь дать мне того, чего я заслуживаю.
Теща. Ну конечно. Андрей словно наяву услышал её вкрадчивый голос: «Доченька, ты достойна лучшего… Что он может тебе дать? Где обещанная квартира? Где машина? В твоём возрасте я уже…»
Их знакомство три года назад казалось подарком судьбы. Шумный клуб, случайный взгляд через толпу — и вот она, невозможно красивая в мерцающем свете софитов. Короткое платье, длинные волосы, очаровательная улыбка. Он набрался смелости подойти, предложил коктейль…
Всё закрутилось как в калейдоскопе — свидания, поцелуи, совместные планы. Через полгода они поженились. Наташа светилась от счастья, говорила, что никогда не встречала такого надёжного и заботливого мужчину.
Куда всё исчезло?
— Наташ, давай поговорим спокойно, — он старался, чтобы голос звучал уверенно. — Я знаю, мне нужно больше внимания уделять…
— Поздно, Андрей. — Она решительно взялась за ручку чемодана. — Я всё решила.
— Постой! — он загородил ей дорогу. — Нельзя вот так…
— Пропусти, — в её голосе зазвенел металл. — Или мне позвонить брату?
Андрей медленно отступил.
Цокот каблуков по лестнице. Хлопок подъездной двери. Тишина.
Андрей медленно опустился на край кровати. В голове шумело. Казалось, что всё происходящее — дурной сон, от которого вот-вот проснёшься.
Взгляд упал на фотографию на прикроватной тумбочке — они с Наташей на море, счастливые, загорелые. Медовый месяц. Он швырнул рамку в стену. Звон разбитого стекла показался оглушительным в пустой квартире.
Нужно было что-то делать. Позвонить? Поехать к тёще? Напиться?
Последний вариант показался самым привлекательным.
В баре было немноголюдно. Бармен понимающе кивал, подливая виски. История как история — сколько их таких каждый вечер выслушивает?
— А ты не думал, что оно и к лучшему? — спросил он, протирая стакан. — Если человек уходит из-за машины…
— Да при чём тут машина? — Андрей невесело усмехнулся. — Это просто повод. Я… я действительно мало внимания ей уделял. Всё работа, работа…
— И что теперь?
— Пока не знаю, — он залпом допил остатки. — Ещё.
Домой он добрался под утро. Голова раскалывалась. На автоответчике мигало сообщение — тёща сообщала, что вещи Наташи заберёт её брат. И чтобы он даже не думал приезжать — не хватало ещё скандала.
Следующие дни слились в однообразную карусель: работа-дом-бар-работа. Андрей механически выполнял свои обязанности, отвечал на вопросы коллег, делал вид, что всё в порядке. А по вечерам напивался, пытаясь заглушить пустоту внутри.
Через неделю позвонила Наташа. Сухо сообщила, что подала на развод. И что надеется на его благоразумие — не нужно затягивать процесс.
Развод прошёл быстро и грязно. Наташа смотрела сквозь него, отвечала односложно. Только в конце, уже выходя из здания суда, бросила:
— Знаешь, я рада, что у нас хотя бы детей не было. Нищета передаётся по наследству.
Он не нашёлся что ответить.
Год пролетел как один длинный серый день. Андрей с головой ушёл в работу, стараясь заполнить пустоту внутри. Коллеги постепенно перестали приглашать его на корпоративы и дни рождения — он всё равно отказывался. По выходным валялся на диване, бездумно переключая каналы телевизора.
Друзья пытались его растормошить, знакомили с какими-то девушками. Он вежливо улыбался, поддерживал разговор, но после первого свидания не перезванивал. Внутри будто что-то сломалось.
В тот вечер он впервые за долгое время решил поужинать не дома. Просто устал от полуфабрикатов и собственной берлоги. Небольшое кафе на углу привлекло внимание уютным светом в окнах и запахом свежей выпечки.
За соседним столиком ужинала женщина с девочкой лет шести. Девочка что-то увлечённо рассказывала, размахивая руками и то и дело заливаясь звонким смехом. Женщина слушала с мягкой улыбкой, изредка поправляя выбившуюся прядь каштановых волос.
— Мам, а можно мне ещё пирожное?
— Алиса, ты же знаешь — сладкое на ночь вредно.
— Ну пожа-а-алуйста! Я завтра весь день буду есть только полезное!
Андрей невольно улыбнулся. Девчушка явно знала, как убедить маму — в её голосе смешались мольба и обещание исправиться.
— Ладно, — сдалась женщина. — Только маленькое.
— Ура! — Алиса вскочила из-за стола и тут же налетела на проходящую официантку. Поднос накренился, чашка с кофе опасно заскользила к краю…
Андрей среагировал машинально — успел подхватить чашку за мгновение до падения.
— Ой, простите! — Алиса испуганно прижала ладошки к щекам.
— Алиса! — мама строго нахмурилась. — Что я говорила про поведение в общественных местах?
— Всё в порядке, — Андрей поставил чашку на поднос. — Бывает.
Он встретился взглядом с женщиной и на мгновение растерялся — такие необычные глаза, зеленовато-карие, с золотистыми крапинками.
— Спасибо, — она благодарно улыбнулась. — Алиса, что нужно сказать?
— Спасибо! — девочка просияла. — Вы как супергерой — такая быстрая реакция!
— Просто повезло, — он пожал плечами. — Приятного аппетита.
Уходя, он случайно услышал, как девочка шепчет маме: «А он добрый!»
Через неделю он снова оказался в этом кафе. И снова встретил их — на этот раз Алиса увлечённо раскрашивала что-то в альбоме, пока мама работала за ноутбуком.
— Добрый вечер, — он слегка замялся. — Можно к вам присоединиться? Все столики заняты…
Женщина подняла глаза от экрана:
— О, наш спаситель чашек! Конечно, присаживайтесь.
— Андрей, — он протянул руку.
— Елена. А это Алиса, но вы уже знакомы.
— Привет! — девочка помахала синим фломастером. — Хотите посмотреть, что я рисую?
Так началось их общение. Сначала случайные встречи в кафе, потом прогулки в парке. Елена оказалась интересным собеседником — умная, с тонким чувством юмора. Она работала редактором в издательстве, любила театр и джаз.
Алиса быстро привязалась к новому знакомому. Она без умолку болтала, показывала свои рисунки, делилась новостями из садика. Однажды попросила помочь собрать конструктор.
О бывшем муже Елена говорила скупо. Ушёл, когда Алисе было три года. Сначала появлялся изредка, потом и вовсе пропал — новая семья, другие интересы. Алиса почти не помнила отца.
— Знаешь, — как-то призналась Елена, — я долго не могла простить Сергею не сам уход, а то, что он бросил дочь. Как можно отказаться от собственного ребёнка?
Она была старше Андрея на пять лет, но выглядела моложе своего возраста. Только в глазах иногда мелькала усталость — не просто быть матерью-одиночкой.
— Первое время было очень тяжело, — рассказывала она. — Работа, садик, болезни… Спасибо родителям — помогали чем могли. Но они в другом городе, не наездишься.
Их первый поцелуй случился после похода в цирк. Алиса уснула на заднем сиденье такси, умаявшись от впечатлений. Андрей провожал их до дома. У подъезда Елена вдруг порывисто обняла его:
— Спасибо. Давно не видела её такой счастливой.
Он осторожно коснулся губами её виска, щеки… Она не отстранилась.
Всё развивалось естественно, без форсирования событий. Андрей всё чаще оставался у них, помогал с домашними делами, возил Алису в школу на подготовку. Постепенно вещи из его квартиры перекочевали к ним.
Елена поначалу сомневалась:
— Ты уверен? Я старше, с ребёнком… Может, тебе нужна другая жизнь?
— Мне нужна именно эта жизнь, — он притянул её к себе. — Я люблю тебя. И Алису тоже.
Свадьбу сыграли скромно, в узком кругу. Алиса была в восторге от своего розового платья подружки невесты. А через месяц впервые назвала Андрея папой.
Елена расцвела. Закончила курсы повышения квалификации, получила повышение на работе. Андрей тоже не стоял на месте — его проект оказался успешным, начальство обещало долю в будущих прибылях.
Казалось, жизнь наконец-то наладилась. Омрачало её только одно — мечта о ребёнке. Общем ребёнке.
Андрей не сразу заговорил об этом. Сначала просто наблюдал, как Елена возится с племянником подруги, как светлеет её лицо при виде чужих малышей. Ему казалось, что она тоже об этом думает.
Но каждый раз, когда он осторожно заводил разговор о втором ребёнке, Елена находила причины отложить решение. То курсы, то новая должность, то «давай сначала съездим в отпуск»…
Всё изменилось после рождения племянника. Сестра Андрея родила мальчика, назвала Мишей. Они помогали с переездом на новую квартиру, и Андрей впервые взял на руки крошечный свёрток. Малыш доверчиво уткнулся ему в грудь и засопел.
— Ты так на него смотришь, — улыбнулась сестра. — Тебе пора становиться отцом.
Да, пора. Андрею уже тридцать два, самый возраст. Он представил, как их с Еленой малыш делает первые шаги, как произносит первое «папа», как Алиса возится с младшим братиком или сестричкой…
Вечером он заехал в ювелирный — присмотрел для Елены браслет, который она давно хотела. Купил её любимые лилии. Решил устроить романтический ужин и серьёзно поговорить.
Дома было тихо — Алиса осталась ночевать у подруги. Андрей уже открыл дверь своим ключом, когда услышал голос жены. Она говорила по телефону, видимо, с подругой Татьяной:
— … Нет, я не могу ему сказать. Ты же знаешь Андрея — он так мечтает о ребёнке.
Он замер на пороге.
— Да, врач говорит, что шансы минимальные. Но дело даже не в этом… — Елена помолчала. — Я просто не хочу больше детей, Тань. Я чуть с ума не сошла с Алиской в первые годы. Эти бесконечные болезни, недосыпы, истерики… Я наконец-то начала жить для себя. Работа пошла, появились какие-то перспективы…
Букет выскользнул из разжавшихся пальцев. Лилии рассыпались по полу.
— Господи, Андрей! — Елена вздрогнула. — Ты давно здесь стоишь?
Он смотрел на неё, не узнавая. Как будто перед ним был совершенно другой человек.
— Почему ты мне не сказала?
— Я… — она растерянно комкала в руках телефон. — Я собиралась. Правда. Просто искала подходящий момент…
— Три года, — его голос звучал глухо. — Три года ты искала подходящий момент?
— Нета! — она вскочила. — Я просто… я думала, может быть, позже…
— Врач сказал «шансы минимальные»? Когда это было?
Елена отвела глаза:
— Полгода назад.
— Полгода… — он словно пробовал это слово на вкус. — И ты молчала. Всё это время…
— Андрей, послушай…
— Нет, это ты послушай, — он почти не повышал голос, но Елена невольно отступила. — Я могу понять, что ты не хочешь больше детей. Это твоё право. Я могу понять про проблемы со здоровьем — такое случается. Но я не могу понять, почему ты лгала.
— Я боялась тебя потерять! — выкрикнула она. — Думала, если скажу правду…
— То я уйду? — он горько усмехнулся. — Как Сергей?
Она вздрогнула как от пощёчины:
— Не смей! Это совсем другое…
— Правда? А по-моему, очень похоже. Он скрывал свои истинные желания, ты — свои. Результат один — ложь.
Повисла тяжёлая тишина. Только тиканье часов отмеряло секунды.
— Что теперь? — тихо спросила Елена.
Хороший вопрос. Что теперь? Можно сделать вид, что ничего не случилось. Похоронить свою мечту о ребёнке, как это сделала когда-то она. Жить дальше…
Но он уже знал, что не сможет. Каждый раз, глядя на чужих детей, будет думать о том, что могло бы быть. Каждый раз, обнимая Елену, будет помнить о её лжи.
— Я не знаю, — честно ответил он. — Правда не знаю.
Он развернулся и вышел из квартиры. В подъезде споткнулся о чью-то детскую машинку. В ушах звенел детский смех — или это просто шум в голове?
Ночь он провёл на скамейке в парке. Курил, хотя бросил три года назад. Думал.
Вспоминал, как Наташа упрекала его в равнодушии. Как мечтала о красивой жизни, о дорогой машине… Всё было так просто и понятно.
А теперь? Теперь у него есть любимая женщина, которая его обманывала. Есть девочка, которая называет его папой. Есть налаженный быт, общие планы, привычки…
И есть мечта, которой никогда не суждено сбыться.
Утром он вернулся домой. Алиса бросилась к нему с радостным криком:
— Папа! А я вчера прочитала новую сказку!
Он крепко обнял её, зарылся лицом в пушистые волосы. От неё пахло карамельным шампунем и детством.
Елена стояла в дверях кухни, прижимая к груди чашку с остывшим кофе. В глазах застыл немой вопрос.
«Что теперь?»
Ответа не было. Андрей смотрел в окно на качающиеся верхушки тополей и чувствовал себя загнанным в угол. Куда ни повернись – везде тупик. Остаться? Запереть мечту о собственном ребёнке глубоко внутри, притвориться, что всё в порядке… Или начать с чистого листа, оставив позади эту уютную квартиру, запах свежей выпечки по выходным, вечерние посиделки над домашними заданиями? При одной мысли об уходе к горлу подкатывал ком.
Алиса что-то увлечённо рассказывала, дёргая его за рукав. Елена продолжала неподвижно стоять в дверном проёме.
А за окном начинался новый день, равнодушный к человеческим драмам и непростому выбору между разными видами счастья.