никита— Я добилась своего! — воскликнула сияющая от счастья Наталья. — Теперь я руководитель проектной группы! Буду вести реконструкцию исторического квартала!
— Ура! — коллега из соседнего отдела тепло обняла ее. — Молодчага, Натах! Слушай, по-моему, это дело надо бы обмыть. А? Как ты насчет посидеть где-нибудь?
Наталья покачала головой.
— Не, я домой. Хочу Артему сказать.
В метро Наталья нерешительно крутила в руках телефон, обдумывая, как бы эффектнее преподнести новость. Артем будет рад, это точно…
Или не будет?
Последнее время он как-то странно реагировал на ее успехи на работе. Сначала он, конечно, радовался, причем искренне, от души, а потом вдруг мрачнел и замыкался в себе. Она списывала это на его усталость, у него, в отличие от нее, на работе все было далеко не радужно. Но… что-то в его поведении все-таки не давало ей покоя.
Дома было пусто и тихо. Наталья щелкнула выключателем, бросила сумку на тумбочку и прошла на кухню.
В холодильнике нашлась начатая бутылка вина. Женщина поставила ее на стол и уставилась в окно. За четыре года брака они еще ни разу серьезно не ссорились. Артем всегда был мягким, уступчивым…
Но что-то между ними в последнее время было не так.
***
Телефон разразился звонкой трелью. На экране высветилось: «Свекровь». Наталья вздохнула и сняла трубку:
— Алло.
— Наташенька! — голос Валентины Михайловны звучал преувеличенно бодро. — Здравствуй, дорогая. Как дела? Артем еще не пришел?
— Пока нет, а что?
— Да так, ничего. Просто звоню узнать, как вы там. Может, заедете ко мне на этих выходных?
— Если получится, то обязательно. Кстати, у меня новость. Меня повысили!
— Поздравляю, — без особого энтузиазма отозвалась после небольшой паузы свекровь. — Молодец. А что там с Артемом? Он ведь вроде тоже на повышение рассчитывал?
— Ему пока не обещают, — Наталья поморщилась. — Слушайте, Валентина Михайловна, я перезвоню позже, ладно? Мне тут кое-что нужно…
— Да, конечно, конечно, — торопливо согласилась свекровь. — В общем, вы как решите насчет выходных, так сразу и звони. Я просто хочу семейный совет собрать.
Наталья нахмурилась. Семейный совет? Это что-то новенькое…
***
Артем пришел домой около восьми вечера, уставший, взъерошенный, с потухшим взглядом. Он раздраженно бросил ключи на тумбочку, снял ботинки и прошел на кухню, где Наталья накрывала на стол.
— Привет, — буркнул он, целуя ее в щеку. — О, вино… А что празднуем?
— У меня новость, — она улыбнулась и посмотрела на мужа. — Помнишь тот проект реконструкции, над которым я работала последние два месяца? Его приняли! И меня повысили до руководителя группы!
Артем на мгновение застыл, а потом выдавил улыбку.
— Поздравляю. Я рад.
Наталья ждала чего-то большего — объятий, восторгов, вопросов, но Артем молча сел за стол и угрюмо уставился в свою тарелку.
— Эй… — она присела рядом, коснулась его руки. — Ты чего, Темыч? Случилось что-то?
— Ничего не случилось, — он дернул плечом. — Просто устал. На работе завал, возможно, в выходные придется работать.
— И это все, что ты хочешь мне сказать?
Артем поднял на нее взгляд.
Он покачал головой.
—Да все в порядке, просто замотался. Кстати, мне тут мать звонила.
— И?
— Да так, — он неопределенно повел рукой. — Говорит, надо встретиться, поговорить.
— О чем?
— О нас. О будущем, — Артем вздохнул. — Наташ, я сам давно уже хотел с тобой поговорить… Ну, о нашей квартире.
— Ага. Вот оно что, — подумала Наталья.
Теперь все становилось более-менее понятно. Последние месяцы Валентина Михайловна постоянно возвращалась к теме их жилья. Наталья не придавала этому значения, однако, вероятно, стоило бы.
— О квартире? — переспросила она. — А что с ней не так?
— Ну, понимаешь… — Артем смотрел куда-то мимо нее. — Мы женаты четыре года, а я все еще… Как бы это сказать… в подвешенном состоянии нахожусь. Квартира твоя, а я вроде как… гость.
— Гость? — рассмеялась Наталья. — Темыч, ты чего? Ты мой муж, а никакой не гость.
— Да-да, юридически. Но по факту в случае чего я останусь у разбитого корыта! Понимаешь, мне… неловко. Мужчина должен быть хозяином в доме, а я…
— Хозяином? — нахмурилась Наталья. — То есть, дело не в том, что ты беспокоишься о своем будущем, а в том, что задета твоя мужская гордость?
— Ты не понимаешь! — Артем поднялся из-за стола. — Парни на работе спрашивают, своя ли у меня квартира. А что я могу ответить? Что живу за счет жены?
— Артем, ты чего? — Наталья тоже встала. — Ты что говоришь-то? Мы же оба с тобой работаем, и оба вкладываемся в бюджет! И вообще, с каких пор тебя волнует, что думают какие-то парни с работы?
— Дело не только в них, — Артем скрестил руки на груди. — Мама тоже считает, что это… ненормально.
— Ах вот оно что! — Наталья всплеснула руками. — Теперь все ясно. Мама решила вмешаться в нашу жизнь?
— Да не вмешивается она… — Артем густо покраснел. — Она просто волнуется за меня. За нас.
— Ну да, ну да, конечно, — усмехнулась Наталья. — И поэтому она предложила, чтобы я
переписала половину квартиры на тебя? Так, что ли?
Артем смущенно отвел взгляд, и это был ответ красноречивее любых слов.
— Значит, так, — твердо сказала Наталья. — Вы с мамой это обсуждали, да? Составили план дальнейших действий, так? И теперь ты пришел ко мне…
— За справедливостью, — закончил Артем. — Наташ, ну сама подумай. Мы семья, правильно? У нас все должно быть общее. А получается, что у тебя есть квартира, а у меня — ничего.
— О господи! — Наталья закатила глаза. — Артем, я купила эту квартиру до нашей встречи! Вложила все свои сбережения, взяла кредит, который выплачивала три года… Это мой актив, моя подушка безопасности!
— То есть, ты мне не доверяешь? — его голос дрогнул. — Думаешь, я хочу отобрать ее?
— Да не думаю я так, но… — она запнулась. — Слушай, Артем, это просто мое, понимаешь? Я же не прошу тебя отдавать мне что-то твое!
— У меня ничего и нет! — он повысил голос. — В том-то и дело! Я гол как сокол!
Они замолчали. Наталья смотрела на мужа и ничего не могла понять. Где тот мягкий, понимающий Артем, в которого она когда-то влюбилась? Да что с ним случилось такое?
***
На следующий день муж молча встал, позавтракал, собрался на работу и ушел, хлопнув дверью. Вечером он не пришел домой. Правда, позвонил около девяти вечера и сухо сообщил, что переночует у матери.
— Мне нужно хорошо подумать, — отрезал он. — И тебе, кстати, тоже.
В выходные Наталья осталась одна. Валентина Михайловна звонила трижды, но она не брала трубку. А в воскресенье вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла свекровь.
— Здравствуй, Наташа, — она протиснулась в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Ты извини, конечно, что я вот так. Но мне с тобой поговорить надо.
— Здравствуйте, — Наталья скрестила руки на груди. — А Тема знает, что вы здесь?
— Знает, конечно, — Валентина Михайловна прошла на кухню и села за стол, как будто была у себя дома. — Садись, в ногах правды нет.
Наталья не двинулась с места.
— Да что ж ты такая упрямая-то? — досадливо поморщилась свекровь. — Мальчик места себе не находит, а ты… Наташ, ты пойми, настоящему мужчине унизительно быть в своей семье никем. Без жилья, без имущества. Ты его своим таким отношением просто… унижаешь.
***
— Простите, что? — Наталья насмешливо сощурилась. — Вы сейчас серьезно, что ли? Я его унижаю? Тем, что владею квартирой, которую купила до встречи с ним?
Валентина Михайловна поджала губы.
— Наташенька, ты, видимо, не понимаешь, как устроен мир. Мужчина должен быть главой семьи, он должен чувствовать себя… значимым. А как Артем может быть значимым, если даже крыша над головой не его?
— Знаете, что? — Наталья медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. — Во-первых, мне кажется, ваши взгляды немного устарели. А во-вторых, Артем — взрослый человек. Если он хочет иметь собственную недвижимость, то пусть работает и зарабатывает на нее, как это сделала я.
— Ах вот как! — свекровь вскочила, и ее голос задрожал. — Вот так, значит? Ну хорошо же… Будь по-твоему. Только учти, если ты не одумаешься, то потеряешь мужа. Артем уже готов подать на развод.
Наталья растерялась.
— На… На развод? — переспросила она.
— Именно так! — Валентина Михайловна торжествующе глянула на нее. — Он сказал, что такой брак, в котором он никто, ему не нужен. И я его полностью в этом поддерживаю!
***
После ухода свекрови Наталья долго думала. Неужели же Артем действительно готов разрушить их брак из-за квартиры? Или это просто очередная манипуляция свекрови?
Утром муж позвонил ей.
— Наташ… — Артем говорил так тихо, словно боялся, что его услышат. — Мама… была у тебя вчера?
— Да.
— И… О чем вы говорили?
— О том, что ты собираешься подать на развод, если я не перепишу на тебя половину квартиры, — Наталья старалась говорить спокойно, хотя внутри у нее росло возмущение. — Это правда?
— Ну… не совсем так, — голос Артема звучал как-то сипло — Просто я сказал, что без доверия отношения не имеют смысла…
— То есть, это правда, — вздохнула Наталья, — знаешь что, Артем? Приезжай-ка сегодня вечером домой. Серьезно. Мне нужно тебе что-то сказать.
***
Вечером после работы Артем приехал. Выглядел он довольно виновато.
— Наташ, я…— начал он.
— Погоди, — она подняла руку. — Я все поняла, Тем. Реально. И… я согласна.
Его лицо просияло.
— Серьезно?! Ты согласна переписать квартиру?! Молодец! Я всегда знал, что ты…
— Нет, — Наталья покачала головой. — Я согласна на развод.
Артем так и застыл с открытым ртом.
— Что? Развод? Но… почему?
— Потому что я не могу жить с человеком, который шантажирует меня разводом, обсуждает нашу семейную жизнь с мамой и считает, что я должна ему половину своего имущества просто потому, что он мужчина.
— Я не… — он запнулся. — Ты все не так поняла.
— Неужели? — она горько усмехнулась. — По-моему, я все поняла правильно. Вы с мамой придумали этот план, да? Она убедила тебя, что нормальный мужик должен владеть квартирой, а я — плохая жена, раз не хочу отдать тебе свое?
Артем покраснел.
— Ну… отчасти… То есть, не совсем… Она просто беспокоится за мое будущее.
— За твое будущее? — Наталья покачала головой. — А о моем будущем кто-нибудь подумал? Я работала не покладая рук, чтобы купить эту квартиру. Взяла кредит, который выплачивала долгие годы. И теперь должна вот так взять и отдать половину мужу, иначе страдает его самолюбие?!
— Дело не в самолюбии…
— А в чем? В деньгах? — она смотрела ему прямо в глаза. — Знаешь, что самое печальное, Тема? Я бы в любом случае не оставила тебя ни с чем в случае развода. Потому что любила и уважала тебя. Но теперь…
И она досадливо махнула рукой.
— Наташ, давай все обсудим спокойно…
— Нечего тут больше обсуждать, Артем. Забирай свои вещи и уходи.
— Ты… — муж нервно облизнул губы. — Наташ… ты можешь… Вот так, запросто…
— Да если бы запросто… — негромко молвила Наталья. — Но, Артем, я правда не хочу быть с человеком, который позволяет своей матери решать, как нам жить. Я не могу больше быть женой того, кто готов бросить меня из-за квартиры.
Артем принялся было собирать вещи, но решил все-таки позвонить матери. Когда он коротко обрисовал ей ситуацию, она позвонила невестке.
— Наташа, это какое-то безумие! — начала она. — Ты выгоняешь родного мужа и подаешь на развод, только потому…
— Потому что у меня есть чувство собственного достоинства, — отозвалась Наталья.
***
Первые месяцы после развода Наталья чувствовала себя опустошенной. Все казалось бессмысленным, даже работа, которой она так гордилась. Но со временем боль притупилась.
Женщина погрузилась в проект по реконструкции, стала больше общаться с коллегами, начала ходить на выставки.
Артем время от времени давал о себе знать. Он звонил ей, предлагал встретиться, уверял, что нашел новую, более прибыльную работу, что присмотрел квартиру, у него все налаживается. Наталья была искренне рада за него, но она уже точно знала, что в ее новой жизни ему места больше нет.