― Вот теперь и начнётся настоящая жизнь, ― выдохнула я, посадив первый куст помидоров.
Он был моей гордостью, моим любимым детищем, моей первой большой любовью. Ни одна мамочка на свете так не заботится о своей крошке, как я ― о своём кустике. Ни одна девушка в мире так не сохнет по своему парню, как я ― по своей зелёной кровиночке. И ни одна жена на планете так не ухаживает за своим мужем, как я ― за моим кустиком.
Он рос настоящим красавцем. Я не шучу: с каждым днём наливался соком, крепчал, мужал, расцветал… Нет, я не фанатичка и не истеричка, просто огород ― моя ахиллесова пята. С детства я обожала грядки, овощи, зелень и с удовольствием помогала бабушке растить капусту и крутить банки с огурцами. Но когда подросла, то решила, что дача ― вчерашний день, и подалась в бухгалтеры. Мне понадобилась четверть века, чтобы понять: цифры и математические вычисления ― не моя стихия. В те долгие годы мне снились длиннющие грядки огурцов, капусты и помидоров, которые уходили в конец поля и терялись за горизонтом. Но работа отнимала все силы и время; к тому же я на свою голову вышла замуж и обзавелась семьёй, которая сводит меня с ума… Впрочем, не будем о грустном, это другая история. Короче, я за всю жизнь так и не вскопала ни одной грядки, не вырастила ни одного помидора, не замариновала ни одного огурчика…
Поэтому, выйдя на пенсию, решила, что уж теперь-то заживу как следует! Но так как у меня не было сельскохозяйственного опыта (детские упражнения, разумеется, не в счёт), то я начала с одного помидорного кустика. Первый успех окрылил меня, и я почувствовала себя бабушкой в деревне и котом Матроскиным в одном флаконе. Уже успела замахнуться на второй кустик и кочан капусты, когда в моей огородной деятельности наступила чёрная полоса.
Первым тревожным звоночком стали следы вокруг моего кустика. Увидев их, я пришла в ужас. Земля у его подножья была утоптана так, словно по ней на корриду пробежало стадо быков. Кто-то тайком посягал на мои помидорки?! Наглец, подлец, ворюга… Кое-как успокоившись, я включила логику и ― по примеру Шерлока Холмса и Тин-Тина, любимцев моего детства ― тщательно изучила следы преступления. Но зря старалась: кроме того, что какой-то мерзавец охотится на мой кустик, ничего установить не удалось.
Я задумалась. Кто бы это мог быть? Баба Маша? Да нет, у неё свой огород и полно помидоров, которых девать некуда (я не удивлюсь, если скоро она сварит из них компот!). Дядя Гриша? Интеллигентный рыбак и кондовый семьянин ― нет, вроде не похож. Шалопай Васька? В последнее время соседи жалуются, что он совершает налеты на их ягоды и пожирает все со скоростью колорадского жука. Но я тотчас отвергла эту версию: ведь следы ― здоровенные, а Ваське только стукнул десятый год.
Надо было действовать, причем быстро и на опережение. Я ― мягкосердечная дама и поэтому не обратилась в полицию. Это не шутка: я была так поражена, так разгневана, так оскорблена, что едва не вызвала участкового. Я его хорошо знаю: в прошлом году он чинил мне крышу, а я в благодарность подарила ему вязаную спортивную шапочку для утренних пробежек. Но отложила телефон и после непродолжительных, лихорадочных размышлений решила поставить в огород охрану.
Я отправилась к дяде Грише и одолжила у него Шарика. Шарик ― это комиссар Рекс местного разлива. Я его тоже хорошо знала. Дружить с боевыми псами так же полезно, как и с нужными людьми. Поэтому я его при всяком удобном (и неудобном тоже!) случае прикармливала, так что теперь он слушается меня, как Мухтар. Узнав о моей проблеме, дядя Гриша поманил к себе Шарика, погрозил ему корявым пальцем и, крякнув в нос, произнёс историческую фразу:
― Жребий брошен, старина. Поймаешь вора ― накормлю, проворонишь ― укушу!
Шарик тоже крякнул; они ударили по рукам (или по лапам?) и на том порешили.
Впервые за последнюю неделю я спала спокойно. А на следующее утро встала ни свет ни заря и сразу побежала в свой мини-огород ― инспектировать работу Шарика. Выйдя на крыльцо, я услышала храп. Он звучал странно и был похож на что-то среднее между шипением дедовского самовара и шорохом старых тараканов под обоями. Не веря своим ушам, я бросилась к кустику. Здесь меня ждало небывалое зрелище: лежачий Шарик в позе лотоса. Как у него это получилось ― понятия не имею. И не советую даже представлять, иначе ужастик приснится.
Впрочем, меня поразила даже не поза лотоса, хотя я до сих пор под впечатлением. Как только я склонилась над Шариком, мне в нос ударил ядрёный запах самогона. Сама я не пью, но дядя Гриша регулярно выпивает, а так как мы соседи, то у меня нюх на этот напиток. Неужели они с Шариком ночью хлопнули рюмашку? Ну нет, это невозможно: дядя Гриша, конечно, большой любитель самогонки, но он себя уважает и не стал бы отрывать своего пёсика от работы. Тогда кто же опоил бедного Шарика?
Тут мой взгляд упал на кустик. Одного помидора не хватало. Я знала все плоды наперечёт. Я изучила их вдоль и поперёк и запомнила каждую помидорку по особым приметам ― морщинкам, полоскам, дырочкам… В эту ночь пропала помидорка с дырочкой ― моя нелюбимая. Все остальные висели на месте и грелись на солнышке в целости и сохранности. Очевидно, вор в темноте отрезал то, что попалось под руку. Я говорю «отрезал», потому что на веточке остался ровный, аккуратный след от острого ножика. Видно, что работал профессионал с бархатными ручками.
Итак, состав преступления был налицо. Мерзавец опоил Шарика и спёр помидорку. Очевидно, он ею закусил и поделился добычей с Шариком, потому что на его морде (Шарика, а не вора!) остались следы красной мякоти.
Мне был нужен новый охранник ― надёжный, а главное ― непьющий. После непродолжительных раздумий я остановилась на Шурике. Шурик ― мой внук, он учится в местном техникуме и в знак своей мужской самостоятельности снимает комнату у бабы Маши. Сколько раз я звала его к себе, а он ни в какую. Парень вообразил себя мачо ― спорить с такими бесполезно.
Я объяснила ему ситуацию и попросила посторожить пару ночей злополучный кустик. Не то чтобы мне было жалко одной помидорки (тем более что часть досталась Шарику), но я решила навести порядок из принципа.
В этот раз я легла спать в лёгкой тревоге. Если негодяй опоил Шарика, где гарантия, что такая же участь не постигнет и Шурика? Но я всё-таки рассчитывала на его благоразумие: в конце концов, парень учится на слесаря, а я слыхала, что у них с мозгами полный порядок. Вон дядя Гриша, например: выпивает, а все равно мужик с пробивной головой, Шерлок Холмс с его дедукцией ему в подмётки не годится!
Успокоенная этими мыслями, я заснула. Вообще я встаю с первыми петухами, но треволнения вчерашнего дня подкосили меня, и я проспала и петухов, и зарю, и рассвет. Разбудили меня топот на крыльце и весёлый голос, который громко пел: «Ой, мороз-мороз, не морозь меня…». «Какой мороз?» ― спросонья подумала я и, продрав глаза, глянула в окошко. Оттуда на меня смотрела большая красная физиономия; её глаза выкатились из орбит, нос сплющился о стекло, а рот расплылся в идиотской ухмылке. Я юркнула под одеяло да как завизжу! В жизни не видала ничего подобного! Просто ночной кошмар наяву, а главное ― не по расписанию.
― Бабуль, ты чего? Это же я, Шурик, ― раздался с крыльца знакомый голос, и через минуту что-то грузное ввалилось в мою комнату.
Я выглянула из-под одеяла. Точно ― он, мой Шурик, только пьяный в дупель. Первый раз в жизни я видела его таким. Я обомлела от ужаса, а он, упав на стул, показал мне большой палец:
― Мужик что надо! Топовый, классный мужик!..
Исчерпывающее объяснение, ничего не скажешь. Я вскочила, как ошпаренная, и опрометью, прямо в сорочке, бросилась в огород. Мои худшие опасения оправдались: исчез второй помидор ― тот, который с морщинкой. Подлец! Корчит из себя джентльмена ― срезает самые плохие плоды! Ну, сегодня я ему покажу кузькину мать, он у меня попляшет!
Я решила сама идти на дежурство. Шурик с Шариком не оправдали высокого доверия, пришлось брать всё в свои руки. Я тщательно подготовилась: надела костюм цвета хаки, бесшумную обувь и прихватила газовый баллончик ― на случай, если дело дойдёт до потасовки. Когда романтические сумерки окутали Землю, я вышла из дома, как тень ― тихо и быстро. Бесшумно спустилась с крыльца, чутьём нашла свой кустик и спряталась за ближайшей сосной. К счастью, ночь выдалась тёплая, я даже не продрогла. Зато вспотела от возбуждения, меня буквально трясло от благородного негодования. Я не следила за временем, но мне показалось, что прошло не меньше трёх часов, прежде чем на небе появилась луна. Как только её свет залил огород, под забором раздался чуть слышный шорох.
Я повернулась в ту сторону и уставилась на дырку, через которую ко мне после обеда частенько шастал Шарик ― за добавкой. Но в этот раз наружу высунулась большая, лохматая, рыжая голова, которая торопливо огляделась по сторонам. Я встала, но не пошла в атаку. Нужно было, чтобы он полностью вылез. Ждать пришлось недолго. Меньше, чем через минуту, негодяй вытянулся во весь рост. Да, это был действительно первоклассный мужик: высоченный, могучий, с пышной шевелюрой и орлиным профилем ― прямо жених на выданье! Но я крепко держала себя в руках и не дала себе засохнуть.
― Стоять! ― рявкнула я и вышла из своего укрытия.
Он замер, словно посмотрел в лицо Медузе Горгоне.
― Повадился лазить по чужим огородам, шельма! Вот я тебя!..
― Погодите, простите, ― пролепетал он таким жалобным голосом, что у меня сердце сжалось. ― Я сам одинокий пенсионер, мне закусить нечем…
― А пенсия на что, бездельник? Или ты и её пропил?
И я наставила на него свой баллончик, который поверг беднягу в трепет.
― Никак нет, я её всю внуку в город отправляю. А сам побираюсь, где и чем придётся.
Гм, ситуация знакомая. Я говорила про семью, которая сводит меня с ума? Одно время я тоже отдавала Шурику всю пенсию… правда, по чужим огородам не побиралась. Надо же всё-таки честь знать! Так я ему и сказала.
― Вы правы, ― сокрушённо вздохнул он. ― Мне самому ужасно стыдно. Так стыдно, что я сегодня же решил завязать. Однако напоследок хочу хлопнуть последние сто грамм… Выпьете со мной?
Не понимаю, как он буквально за одну минуту меня околдовал. Прав был Шурик: точно, топовый мужик, умеет уболтать даму в два счёта. Уже через полчаса мы сидели на крылечке и попивали чай, как столетние знакомые. Помидорку я ему не дала ― на закуску пошёл солёный огурчик бабы Маши.
Так я познакомилась с Михал Михалычем. Интересно, чем закончатся наши отношения?
