Анна протерла запотевшее зеркало ванной и внимательно посмотрела на своё отражение. Сорок лет — возраст, который она всегда представляла себе иначе. В юности казалось, что к этому времени жизнь должна быть полностью устроена, а все внутренние бури — давно утихнуть. Но вот она стоит здесь, в своей ванной комнате, и чувствует, как внутри нарастает тревога, словно перед грозой.
— Анна, у тебя есть полчаса в запасе. — её собственный голос прозвучал неожиданно твердо. — Всего полчаса тишины и покоя.
Из гостиной доносился характерный звук передвигаемой мебели и голос свекрови, Галины Петровны, раздававшей указания её мужу Сергею.
— Серёженька, ты неправильно ставишь стол! — голос Галины Петровны звенел от командных интонаций. — Нужно ближе к окну, чтобы свет лучше падал. Вот у Ларисы в доме всегда было так светло и уютно… Она понимала, как правильно организовать пространство.
— Мама, — в голосе Сергея мелькнуло раздражение, — мы с Аней уже всё продумали. Стол будет стоять здесь.
— Ах, боже мой! — театрально вздохнула свекровь. — Я просто хотела как лучше. Всегда так было — стараешься помочь, а тебя не понимают. Лариса ценила мои советы…
При упоминании Ларисы — бывшей девушки Сергея — Анна сжала губы и с силой выдавила на губку еще немного чистящего средства. Запах хлорки ударил в нос, но даже он не мог заглушить горечь, поднимавшуюся изнутри. Десять лет брака, а Галина Петровна до сих пор не могла смириться с тем, что сын выбрал не её фаворитку.
Анна сделала глубокий вдох и напомнила себе, что осталось потерпеть всего три дня. Галина Петровна приехала на их десятилетний юбилей свадьбы и уедет сразу после праздника. Всего три дня – она справится. Она всегда справлялась.
Закончив с ванной, Анна прислушалась. Из гостиной доносились приглушенные голоса. Судя по всему, свекровь нашла новую тему для критики.
— А тюль вы давно меняли? — вопрошала Галина Петровна. — Выглядит, честно говоря, не очень. Я видела в магазине такие прекрасные модели…
— Мама, нам нравится наш тюль, — терпеливо отвечал Сергей.
— Ну конечно, если вам нравится… Просто в приличных домах обычно следят за такими вещами.
Анна прикрыла глаза. Каждый визит свекрови превращался в инспекцию их жилища, их привычек, их жизни. И каждый раз Галина Петровна умудрялась найти десятки недостатков.
В дверь ванной постучали.
— Анечка, ты скоро? — голос Сергея звучал виновато, как у школьника, опоздавшего на урок. — Мама там… ну, в общем…
— Не может без меня найти что-то? — Анна поймала себя на саркастичном тоне и тут же пожалела об этом. — Скажи, что я сама всё достану, через минуту выйду.
— Аня, — Сергей помедлил за дверью, — ты только не сердись на неё, ладно? Она просто беспокоится… по-своему.
Анна устало провела рукой по лицу.
— По-своему — это сравнивая меня с Ларисой по десять раз на дню?
Тишина за дверью затянулась.
— Я поговорю с ней, — наконец сказал Сергей.
— Не надо, — вздохнула Анна. — Пусть будет праздник. Я выдержу.
Она открыла дверь и встретилась взглядом с мужем. В его глазах читалась благодарность пополам с чувством вины.
Когда она вернулась на кухню, Галина Петровна уже перебирала содержимое верхнего ящика буфета, бормоча что-то себе под нос. Её морщинистые пальцы с маникюром цвета спелой вишни порхали над столовыми приборами, салфетками и прочей кухонной утварью с такой уверенностью, будто это была её собственная кухня.
— Вот они! — торжествующе воскликнула свекровь, доставая упаковку салфеток с золотым тиснением. — Анна, милая, ты их совсем запрятала. А они ведь для особых случаев. Я, помнится, подарила их вам на новоселье.
Анна подошла ближе, почувствовав, как внутри нарастает глухое раздражение. Эти салфетки они с Сергеем купили в прошлом году перед Новым годом. Но спорить не имело смысла.
— Мы обычно пользуемся другими, — сдержанно ответила она, забирая упаковку из рук свекрови. — Эти я хотела приберечь для сегодняшнего вечера.
— Ты всегда была такой экономной, — улыбнулась Галина Петровна так, что было непонятно, комплимент это или упрёк. — Даже чересчур иногда. Но в праздники, Анночка, можно и нужно немного расслабляться.
Анна молча развернулась к плите, где томилось её фирменное рагу.
— Кстати, а что это ты готовишь? — свекровь заглянула в кастрюлю, сморщив нос. — Выглядит… необычно. Сергей всегда любил классические блюда. Такие, знаешь, домашние, понятные.
— Это рагу по особому рецепту, — ответила Анна, помешивая ароматную массу деревянной ложкой. — С тимьяном и розмарином.
— Ах, специи, — протянула Галина Петровна с таким видом, будто Анна призналась в чем-то предосудительном. — Серёжа с детства не любил острое. У него от этого всегда желудок болел.
— Это не острые специи, мама, — вмешался Сергей, появившись в дверях кухни. — Это травы, и мне очень нравится, как Аня их использует.
— Ну конечно, — свекровь всплеснула руками, — сейчас все увлекаются всякими кулинарными изысками. Помню, Лариса готовила такой борщ, что пальчики оближешь! Простой, но такой вкусный. Твой папа, царствие ему небесное, всегда просил добавки.
Анна стиснула зубы и принялась нарезать зелень для украшения блюд, стараясь не реагировать на очередное упоминание бывшей Сергея.
— Мам, Аня готовит изумительное рагу, — Сергей подошел к жене и ободряюще сжал её плечо. — Тебе точно понравится.
— Ну, посмотрим, — Галина Петровна поджала губы. Её взгляд задержался на руке сына, лежащей на плече Анны. — Хотя мой мальчик всегда был неприхотлив в еде. Ел, что дадут. Сама знаешь, мужчины любят желудком.
Анна с шумом захлопнула дверцу шкафчика. Десять лет назад, решив связать свою жизнь с Сергеем, она и подумать не могла, что заодно выходит замуж и за его мать с вечными сравнениями с идеальной Ларисой.
Анна ощутила, как внутри всё сжимается от внезапного озарения: она никогда не будет для Галины Петровны достаточно хорошей. Никогда не достигнет мифического уровня Ларисы в её глазах. Даже если научится готовить борщ лучше всех в мире, даже если родит троих детей, даже если будет угождать каждому капризу свекрови – ничего не изменится.
— Помнишь, Серёжа, — не унималась свекровь, расставляя тарелки на столе с видом профессионального декоратора, — как вы с Ларисой собирались в круиз? Она так мечтала увидеть Венецию… Настоящая романтика – гондолы, каналы, старинная архитектура.
Сергей бросил на жену виноватый взгляд.
— Мам, это было очень давно.
— Но какие планы были! — мечтательно протянула Галина Петровна, игнорируя реплику сына. — Жаль, что вы расстались перед самой поездкой. Хотя, знаешь, я всегда верила, что всё к лучшему.
Она многозначительно улыбнулась, давая понять, что под «лучшим» подразумевает вовсе не брак с Анной.
— Лариса, кстати, недавно звонила мне, — продолжила свекровь будничным тоном, словно речь шла о погоде. — Интересовалась, как ты. Она теперь в такой солидной компании работает, на руководящей должности. Всё такая же красавица, между прочим.
Анна с грохотом поставила кастрюлю на подставку. Сергей вздрогнул, а Галина Петровна покачала головой с видом человека, привыкшего к подобным проявлениям невоспитанности.
— Галина Петровна, — Анна повернулась к свекрови, стараясь сохранять спокойный тон, — не могли бы вы помочь мне нарезать овощи для салата? А я пока займусь сервировкой стола.
В её голосе звучала наигранная доброжелательность, но глаза выдавали внутреннюю бурю.
За два часа до прихода гостей Анна ощущала, как напряжение внутри неё достигло предела. Свекровь успела прокомментировать почти всё: от выбора скатерти до причёски Анны.
— Милая, может, всё-таки соберёшь волосы? У тебя лицо полнее кажется, когда они распущены, — заметила Галина Петровна, поправляя фотографию сына на комоде. — А вот у Ларисы была такая изящная шея, ей так шли короткие стрижки…
Сергей, поймав взгляд жены, попытался вмешаться:
— Мам, Ане очень идут длинные волосы. Они у неё красивые.
— Да-да, конечно, — рассеянно согласилась свекровь. — Но разве я что-то плохое сказала? Просто дала совет. Кстати, Серёжа, ты не забыл купить шампанское? Не то дешёвое, что в прошлый раз, а нормальное? Помню, на дне рождения Ларисы у вас был такой замечательный французский брют…
Анна вышла из комнаты, сославшись на необходимость проверить запекающееся мясо. На кухне она прислонилась к холодильнику и закрыла глаза. «Ещё немного, — повторяла она про себя. — Скоро придут гости, будет веселее, и она не сможет постоянно говорить о Ларисе».
Первыми прибыли Олег и Вика — давние друзья семьи. За ними подтянулись остальные — коллеги Сергея с жёнами, подруга Анны с мужем. К семи вечера гостиная наполнилась смехом, звоном бокалов и оживлённым гулом разговоров.
Анна, принимая комплименты своим кулинарным шедеврам, впервые за день почувствовала себя в своей тарелке. Гости наперебой хвалили и рагу, и нежный салат с морепродуктами, и воздушную шарлотку с яблоками.
— У тебя золотые руки, Анечка! — восхищалась Вика, накладывая себе ещё порцию салата.
— Да, стол просто загляденье, — поддержал её муж Олег. — Сергей, тебе повезло с женой!
Сергей обнял Анну за плечи и с нежностью посмотрел на неё:
— Я знаю. Она у меня самая лучшая.
Анна улыбнулась, ощущая, как тепло разливается по телу от этой простой фразы. В такие моменты она понимала, что все эти годы терпения стоили того.
Внезапно Галина Петровна громко постучала вилкой по бокалу:
— Дорогие друзья! Я тоже хочу сказать тост!
Комната затихла. Анна напряглась, чувствуя, как колотится сердце.
— Сегодня мы отмечаем десять лет брака моего сына и Анны, — начала свекровь, поднимая бокал. — Десять лет — это немало, и я рада, что мой Серёжа обрёл семейное счастье. Хотя, знаете, — она сделала драматическую паузу, — судьба могла сложиться иначе.
Анна почувствовала, как пальцы Сергея сжались на её плече.
— Многие из вас, наверное, помнят Ларису? — продолжила Галина Петровна, обводя взглядом гостей. — Такая красавица была! Умница, хозяйка отменная. Они с Серёжей почти пять лет встречались. Все думали, что свадьба не за горами.
За столом повисла неловкая тишина. Анна ощутила, как кровь приливает к лицу.
— Но жизнь непредсказуема, — вздохнула свекровь. — Разошлись, и вот теперь у Серёжи другая судьба. А я вчера с Ларисой по телефону говорила, она, кстати, главным бухгалтером работает в крупной фирме, замуж так и не вышла. Всё ещё надеется, наверное…
Анна резко встала из-за стола. В комнате стало так тихо, что можно было услышать тиканье настенных часов.
— Галина Петровна, — её голос звучал непривычно твёрдо, — за десять лет вы не упустили ни одной возможности упомянуть Ларису в разговоре. Ни одной!
Свекровь моргнула с испуганным и одновременно оскорблённым видом:
— Анечка, что ты такое говоришь? Я просто…
— Нет, — оборвала её Анна. — Сегодня годовщина нашей свадьбы. Моя и Сергея. Мы принимаем гостей в нашем доме. И я больше не собираюсь терпеть упоминания о том, как прекрасна была прежняя девушка моего мужа!
Галина Петровна возмущённо привстала:
— Да как ты смеешь так разговаривать с матерью своего мужа? Я просто хотела…
— Пошла вон из моего дома! — слова вырвались у Анны прежде, чем она успела их обдумать. — Мне плевать, что вы хотели! Десять лет я терпела ваши намёки и сравнения! Всё, хватит!
За столом повисла звенящая тишина. Галина Петровна побледнела и опустилась на стул, ошеломлённо глядя на невестку. Сергей привстал:
— Аня…
Но Анна уже не могла остановиться:
— Нет, Серёжа. Довольно. Либо твоя мать прекращает постоянно сравнивать меня с Ларисой и вспоминать её к месту и не к месту, либо пусть собирает вещи и уезжает прямо сейчас!
Галина Петровна медленно поднялась из-за стола, лицо её покрылось красными пятнами:
— Не нужно меня выгонять, я сама уйду. Не ожидала такой неблагодарности, — она повернулась к сыну. — Серёжа, проводи меня, пожалуйста.
Сергей бросил на жену растерянный взгляд и вышел вслед за матерью в прихожую. Анна опустилась на стул, чувствуя, как дрожат колени. В гостиной стояла гробовая тишина.
— Извините, — наконец произнесла она, обращаясь к гостям. — Я не хотела устраивать сцену.
Вика первой нарушила молчание:
— Анечка, не извиняйся. Мы всё понимаем.
Остальные закивали, кто-то поднял бокал:
— За настоящую хозяйку этого дома!
Через двадцать минут вернулся Сергей. По его лицу было видно, что разговор с матерью дался ему нелегко.
— Она уехала в гостиницу, — тихо сказал он, садясь рядом с Анной. — Завтра улетает в Екатеринбург.
— Серёжа, прости, — начала Анна, но муж перебил её:
— Нет, это ты прости. Я должен был давно поговорить с ней. Все эти годы я делал вид, что не замечаю, как она тебя задевает.
Постепенно напряжение спало, гости расслабились, и вечер продолжился. Кто-то включил музыку, Олег предложил новый тост за «мир в семье», и праздник вернулся в привычное русло.
Поздно ночью, когда последние гости разошлись, Анна и Сергей вместе убирались на кухне.
— Ты не жалеешь? — спросил Сергей, складывая тарелки в посудомоечную машину.
Анна задумалась на мгновение:
— Знаешь, нет. Не жалею. Может, форма была неправильной, но суть — верной. Я слишком долго молчала.
Сергей обнял её и прижал к себе:
— Я позвоню маме завтра. Объясню, что если она хочет быть частью нашей жизни, придётся уважать тебя и наш выбор друг друга.
Анна положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Впервые за много лет она почувствовала настоящее облегчение. Да, свекровь была оскорблена, да, разговор получился болезненным. Но иногда именно такие моменты истины необходимы, чтобы начать строить по-настоящему здоровые отношения.
Из спальни доносился тихий звук зарядки телефона Галины Петровны — единственной вещи, которую она в спешке забыла. Завтра Сергею придётся отвезти её в гостиницу. А потом они будут разбираться со всем этим — шаг за шагом, слово за словом. Но сейчас, в объятиях мужа, Анна чувствовала только спокойствие и уверенность в правильности своего поступка. Иногда нужно просто сказать «хватит», чтобы начать новую главу.
