― Сколько ей? Сорок? ― в трубке послышался хриплый смешок. ― Не думала, что у меня будет престарелая невестка.
― Ну почему сразу престарелая! ― Виталий не любил обсуждать личное, особенно с мамой, но раз уж пришлось… ― Наташа прекрасно выглядит. Да и заботливая. Вчера купила мне костюм. Говорит, что на собеседованиях в первую очередь оценивают внешний вид. И, чтобы получить хорошую должность, я должен одеваться с иголочки.
― Ага, за пиджак с карманами продался женщине не первой свежести… Сынок, я внуков хочу. А эта дама мало того, что старше на десять лет, так еще и с прицепом.
― Мам, извини, вторая линия. Наверное, по поводу работы. Я перезвоню! ― соврал Виталик и сбросил звонок.
Эти постоянные требования жениться и завести внуков уже раздражали. Неужели мать думает, что это так просто? Что все женщины мира наперебой спешат поселиться в ее покосившемся деревенском домишке? Святая наивность! Нынешние мадмуазели клюют на благоустроенные квартиры, комфортабельные автомобили и украшения с бриллиантами.
А какие в деревне бриллианты? Скука да рутина. С утра трудишься до седьмого пота, вечером заливаешь усталость горькой… Нет уж, не о такой жизни Виталик мечтал. Поэтому и уехал в город. Хотелось заделаться каким-то крупным начальником… Или чиновником…
Но оказалось, что не всех этот город принимает. И для того, чтобы устроиться на нормальную работу, нужны связи и знакомства. Или хорошее образование, которым он похвастаться не мог. Походил Виталий по собеседованиям месяц, другой… Только сбережения проел. А работы денежной как не было ― так и нет. И в момент, когда он совсем отчаялся, встретил Наташу.
Она была начальницей автобусной станции, где ждал свой рейс Виталий. Он сидел там с таким обреченным видом, что у Натальи сжалось сердце. Подошла. Спросила, требуется ли помощь.
Разговорились. Виталий рассказал о своих тщетных попытках ворваться в богатую жизнь. Наталья же поведала, что, несмотря на нормальный заработок, квартиру в центре и внушительные накопления, никак не может найти простое женское счастье. Вроде бы и хозяйка неплохая, и недурна собой. А мужики бегут, как от огня, без объяснения причин. Последний сбежал, когда узнал, что станет отцом. В итоге Наталья воспитывает четырехлетнюю Милану одна.
«А вроде неплохой парень», ― решила Наталья и предложила новому знакомому пожить у нее, пока все не наладится.
Виталий колебался. От одной мысли о возвращении в деревню сводило скулы. А Наталья хоть и миловидная женщина, но совершенно не в его вкусе. Понятно же, что за столь щедрое предложение придется расплачиваться… Только не деньгами, а вниманием и лаской.
В принципе, не ошибся. Отношения завязались в первую же ночь.
Наталья не стремилась найти любовь, воспетую поэтами прошлых эпох. Возраст, как-никак… Пусть уж хоть какой-нибудь мужичок рядом. Нужны ли эти возвышенные чувства, если вечером некому пожаловаться на лодырей-сотрудников и сумасшедших пассажиров.
Уставшая от одиночества Наташа сразу смекнула: если избранник найдет подходящую работу ― уйдет в закат. Нужно помешать. Пусть сидит дома, хранит очаг. Ее заработка хватит на всю семью. Лучше так, чем без мужика до конца жизни.
Действовать тонко прямолинейная Наталья не умела. А вот врала виртуозно. Как только Виталик собирался на собеседование, она тут же выдумывала небылицы о потенциальном работодателе. Мол, ее знакомые рассказывали, что в этой фирме и зарплату задерживают, и сверхурочно работать заставляют. Начальник ― зверь, а условия труда ― как у Тузика в будке…
Естественно, расстроенный и напуганный Виталий на встречу не шел, а Наталья, в качестве утешения, презентовала ему дорогие подарки. Для статуса. Чтобы и не думал соглашаться на абы какую работу.
Первое время гордому Виталию не нравились такие знаки внимания. Чувствовал себя ущербным, что ли… Потом привык. И вскоре принимал как должное. Вот новый костюм: ручная работа, дорогая ткань, итальянская фурнитура… Такие носят высокопоставленные чиновники. Никак не рабочий класс.
А Наташа наблюдала, как возлюбленный крутится около зеркала, и радовалась. Удалось-таки вложить правильные мысли в голову. Теперь Виталик полностью зависит от нее в финансовом плане. Если получится забеременеть ― так и вовсе никуда не денется.
Но беда пришла, откуда не ждали.
***
― Наташ, к нам мама в гости просится.
Виталий был взволнован. Мать никогда не отличалась тактичностью и вежливостью. Уж если что не так ― рубила правду-матку в лицо. А еще она не одобряла его выбор, поэтому могла сболтнуть лишнего в адрес Натальи. Тогда скандала не избежать.
― Ну не знаю, Виталик, ― Наташа тоже разволновалась, ведь знала, как к ней относится Раиса Максимовна. ― Может, лучше через месяц? Или два. А лучше к лету, когда у меня отпуск.
― Я только за. Но, зная маму, она будет здесь уже через несколько дней.
― Ну она же не знает точный адрес, пусть…
― Ты в своем уме? ― перебил Виталий. ― Мне что, телефон выключить и проигнорировать маму? Чушь! Давай лучше подготовимся ― осталось два или три дня.
― Да у нас же бардак! ― спохватилась Наталья и побежала за тряпками. ― Нужно все перемыть!
Для подготовки к визиту потенциальной свекрови Наталье пришлось взять несколько отгулов. Она провела генеральную уборку: добралась до самых труднодоступных мест в квартире, разобрала залежи хлама на балконе, подклеила слегка отошедшие обои…
Дальше наступило время готовки: мясной пирог, вареники с картошкой, домашние колбаски, щи, запеченная рыба, жаркое из кролика и манная запеканка с клубничным вареньем на десерт. Наталья никогда в жизни столько не готовила. Но сейчас нужно постараться и доказать Раисе Максимовне, что ее сын в заботливых и надежных руках.
Ее одобрение ― ключ к совместному будущему с Виталиком. Наталья не упустит свой шанс!
***
За торжественно сервированным столом собрались трое. Разговор не клеился.
Раиса Максимовна пренебрежительно осматривала кулинарные творения Натальи и все брезговала попробовать.
― Да что же вы не едите, ― щебетала Наталья, ― проголодались же с дороги. Давайте я за вами поухаживаю.
Наталья аккуратно положила вареники с поджаренным луком в тарелку будущей свекрови. И, хоть выглядело аппетитно, Раиса Максимовна брезгливо отодвинула угощение.
― Не вареники, а лапти какие-то. Вижу, милочка, к сорока вы готовить не научились.
― Мам, перестань, вкусно же.
Виталик с аппетитом ел за двоих. Домашняя еда была на их столе не часто ― Наталья много работала, так что обычно питались полуфабрикатами и доставкой.
― Я слышала, милочка, у вас есть ребенок…
Это «милочка» звучало так противно, что Наталья невольно поежилась.
― Да, дочка. Скоро пять исполнится.
― И где же она? Да и вещей детских не видно. Хотели скрыть, что вы с прицепом, милочка?
― Нет, что вы, ― слукавила Наталья, ― Милана у моей мамы. Сама напросилась к бабушке на пару дней. Они очень близки.
Конечно, это была ложь. Она отвезла дочь к родителям сразу же после того, как в доме появился Виталик. Чтобы не мешала налаживать личную жизнь. И уже полгода навещала Милану только на выходных.
― Боже, какая острая начинка, ― скривилась Раиса Максимовна, решившая-таки попробовать мясной пирог. ― Даже свиньям такое не дашь. Есть чем запить этот ужас?
― Да я вроде по рецепту добавляла… Вот, возьмите сок.
― Да вы что! Эту магазинную отраву я пить не буду. Есть компот? Или чай, на худой конец.
― Сейчас заварю.
Наташа, едва сдерживая слезы, отправилась на кухню. Ну как растопить сердце этой противной старухи? Компот ей, видите ли, подавай! Скорей бы эта грымза убралась в свою деревню! Вот чай пусть пьет и проваливает!
Наталья решила уточнить, какой именно Раисе Максимовне нужен чай: черный, зеленый, белый, серо-буро-малиновый в крапинку… Но, подойдя к двери гостиной, остановилась. Слишком уж занятный разговор за ней слышался.
― Сынок! Одумайся! Зачем тебе эта мадам? На лицо неказиста. И фигура, как у бочки. Сразу видно, что мечтает в последний вагон прыгнуть.
― Мама, ты не понимаешь…
― А что мне понимать? Виталик, тебе только тридцать! Сейчас захомутает тебя эта баба ― будешь плакать крокодильими слезами. Возвращайся в деревню. Там и невесту найдем, и работу. Я помогу, сынок!
― Ну уж нет, мам! В деревню я не вернусь. Даже не уговаривай. Да и по поводу Наташки можешь не переживать. Думаешь, я не вижу, что она задумала? Подарками задабривает, угодить хочет, от работы отговаривает… Охомутать мечтает. Ну, я и подыгрываю… А на самом деле уже работу себе присмотрел в автосервисе. Пусть в грязи, зато обещают и ставку неплохую, и процент от заказов еще. А как подкоплю ― съеду от этой мамзели. Самому ее видеть противно ― молодится, сама не понимает, как нелепо выглядит. Но сейчас деваться некуда, Наташка ― самый удобный вариант.
― Сынок, ну прямо камень с плеч! Раньше рассказать о своих планах не мог?
― Да сглазить боялся…
― Если так, то живи спокойно, больше доставать не стану. Только не затягивай. Не нравится мне эта Наташа… Уж больно ушлая.
Наталья едва удержалась на ногах: голова кружилась, и сердце выпрыгивало из груди. Так вот как о ней думает Виталик! Молодящаяся мамзель… Временное пристанище и удобный вариант… Ну уж нет! Сейчас она выставит этого альфонса и его нахальную мамашу на улицу!
― Знаете… ― Наталья, полная уверенности, шагнула в гостиную… и замолчала.
А в чем не права Раиса Максимовна? Конечно, очень хочется заскочить в последний вагон… Потому что одиночество невыносимо! И на Виталика Наталья угрохала кучу времени. Теперь так просто его отпустить? Ну уж нет!
«Сломаю тебя! Все равно сломаю!» ― подумала Наталья, а вслух произнесла:
― Знаете… Видимо, давление подскочило. Голова кругом. Прилягу… Управитесь без меня?
― В вашем возрасте, милочка, за здоровьем нужно следить тщательней, ― съязвила Раиса Максимовна. ― А мне пора домой. Сынок, проводи.
***
Наталья вынашивала план несколько дней. Но в итоге все сложилось само собой.
― Наташа, у меня прекрасная новость. Завтра я выхожу на работу. Да, не начальником, а обычным слесарем. Но зарплата такая, что не каждый начальник столько получает.
― У меня тоже прекрасная новость, Виталик. Тебе придется отказаться от этой работы.
― Это еще почему?
― Потому что я беременна. Пять недель. Если уйду в декрет ― потеряю насиженное место. А тебе и терять нечего, так что ты будешь сидеть с ребенком. Бессмысленно устраиваться на работу, чтобы потом с нее уйти. Давай оставим все как есть: ты дома, я на работе.
Виталик не отреагировал. Он ничего никому не обещал. Если Наталья оказалась в таком положении, то ей придется разбираться с этим самостоятельно. Не нужно перекладывать с больной головы на здоровую.
Он ушел в тот же вечер, оставив связку ключей на тумбочке в прихожей.
***
Очередной мужик сбежал, оставив Наталью у разбитого корыта. Куда она теперь с двумя детьми?
Наталья много раз пыталась связаться с Виталиком, отправляла фотографии новорожденной дочери в надежде, что его сердце оттает. Но ответом была лишь гнетущая тишина, а позже ― скудные алименты…
Наталья стала счастливой матерью двух дочерей, но до конца жизни осталась одинока. Последний вагон с грохотом промчался мимо, даже не притормозив. Она нашла счастье в работе и детях, но на мужчин так и затаила горькую обиду, которую потом передала Милане и Кристине. И потом, освободившись от влияния матери, уже они искали свой «последний вагон»…
