— Так-так… — улыбаясь, сказал врач, склонившись над Алексеем и с любопытством разглядывая его зрачки. – Реакция на свет содружественная. Как вы себя чувствуете? Голова болит?
Алексей, ослепленный ярким светом, некоторое время всматривался в лицо врача и никак не мог понять, почему видит не лицо, а… собачью морду. Ту самую, которую он успел рассмотреть, прежде чем его машина врезалась в дерево.
*****
Алексей уже полчаса стоял возле своего гаража и не сводил глаз с экрана телефона.
Ему должен был позвонить покупатель. Но почему-то не звонил. То ли забыл, то ли передумал покупать… Непонятно. Алексей не выдержал и позвонил сам.
— Алло, здравствуйте! Мы с вами вчера созванивались по поводу покупки гаража. Я на месте. Уже полчаса как стою, жду. Вы как? Приедете сегодня?
Около минуты Алексей слушал тишину, которая была разбавлена прерывистым дыханием абонента «на том конце провода».
— А, это по поводу гаража, да? — ответил, наконец, заплетающийся язык.
— Да, — раздраженно ответил Алексей. – По поводу гаража. Мы с вами договорились встретиться в девять часов. Уже тридцать пять минут десятого.
— Да я тут это… Ну это… Как бы это сказать… В общем, ко мне вчера тут товарищ приехал, и мы с ним это… Ну вы поняли, да? Посидели хорошо. За встречу выпили, и покупку гаража обмыли заодно. Так что вы это… извините, но сегодня приехать никак не получится. Может быть, завтра, а? В это же время?
Алексей сбросил вызов, повертел телефон в руке, после чего отправил его в карман джинсов.
«Не будет никакого завтра! – подумал он, направляясь в сторону своего дома. – Другого покупателя найду. Более ответственного».
Наверное, если бы ему были нужны срочно деньги, он бы смирился и договорился на завтра. Но с деньгами у него было всё в порядке. А гараж он продавал по двум причинам: во-первых, тот находился далеко от дома; во-вторых, он ему больше не нужен.
Потому что машины у него нет и…
…наверное, уже не будет никогда.
Во всяком случае, пока Алексей женат на Светлане. Потому что Света сказала коротко и ясно:
«Если ты хоть еще раз за руль сядешь, я с тобой разведусь, честно слово. Не хочу остаться вдовой в тридцать пять лет».
Впрочем, после событий трехмесячной давности Алексей и сам не особо хотел садиться за этот руль.
Ведь он чудом остался жив.
Тогда, три месяца назад, на календаре было 1 декабря. Первый день зимы и первый снегопад.
Да такой, что дороги в городе не успевали чистить, хотя администрация города уверяла, что бросила все силы на «борьбу со стихией».
— Лёш, может, ты не поедешь домой на машине? – взволнованным голосом говорила ему жена, которая в тот день была дома.
— Если я пойду пешком, то у меня еще меньше шансов будет добраться домой, — смеясь, ответил Алексей. – Не переживай, всё будет нормально. Еще примерно пару часов в офисе поработаю и буду выдвигаться. Что у нас сегодня на ужин?
— Вот приедешь, и узнаешь.
Через два часа Алексей вышел из офиса, потом, отмахиваясь от снежинок, как от назойливых мух, он некоторое время искал свою машину, поскольку все авто были засыпаны снегом и выглядели, как братья-близнецы. И только после того, как машина была успешно идентифицирована, Алексей сел за руль и, прогрев мотор, выехал со стоянки.
Ехал он долго, потому что движение на дороге было затруднено из-за погодных условий.
И из-за этого очень злился. Потому что был очень голодный и хотелось поскорее попасть домой.
В конце концов, Алексей свернул на второстепенную дорогу, по которой обычно мало кто ездит, так как её еще с лета не могут отремонтировать.
К его удивлению, дорога эта была очищена от снега, поэтому он даже смог увеличить скорость, и бодро поехал в сторону дома, мечтая о сытном ужине и горячем чае.
А когда до дома оставалось чуть менее километра, на заснеженной дороге внезапно появился он.
Он – это пёс.
Самый обычный, средних размеров черно-белый пес, который неожиданно выскочил откуда-то на дорогу и оказался прямо перед машиной Алексея.
Даже, если бы Алексей ударил в тот момент по тормозам, столкновения вряд ли бы можно было избежать.
И поэтому, имея в запасе всего несколько секунд, а может, и доли секунды, Алексею нужно было принять решение: или ехать прямо (прямо на пса, который почему-то замер посреди дороги, вместо того чтобы попытаться добежать до тротуара), или же свернуть вправо, где находилось большое толстое дерево.
Был еще третий вариант.
Но его Алексей не рассматривал. Ехать налево не имело никакого смысла, потому что тогда бы он вылетел на встречку, и могли пострадать другие водители. А они ни в чем не виноваты. Как, собственно, и пес. Да и сам Алексей тоже.
Это был непростой выбор.
Алексей вообще по жизни был человеком очень вдумчивым, поэтому не любил принимать скоропалительные решения, поскольку в этом случае всегда есть риск ошибиться.
Но в данной ситуации у него просто не было ДРУГОГО ВЫХОДА. И времени на раздумья тоже не было.
Всего за одно мгновение ему надо было решить, кому жить: бездомной уличной собаке или же ему, мужу и отцу семилетнего сына, который в этом году пошел в первый класс.
И он сделал этот непростой выбор.
Не пытаясь затормозить, Алексей резко крутанул руль вправо, и его новая машина, которая стоила немалых денег, вильнув в сторону, помчалась прямо к дереву. Тому самому, большому и толстому. И, как оказалось позже, очень крепкому.
Очнулся Алексей уже в больнице.
— Так-так-так… — улыбаясь, сказал врач, склонившись над Алексеем и с любопытством разглядывая его зрачки. – Реакция на свет содружественная. Как вы себя чувствуете? Голова болит?
Алексей, ослепленный ярким светом, некоторое время всматривался в лицо врача и никак не мог понять, почему видит не лицо, а… собачью морду. Ту самую, которую он видел последний раз, прежде чем машина врезалась в дерево.
Он несколько раз закрыл и открыл глаза, после чего картинка стала более реалистичной. И четкой.
— Голова болит, спрашиваю? – повторил врач свой вопрос. – Приложились вы, конечно, хорошо.
— Бо…лит, — по слогам ответил Алексей.
— Раз болит, значит, всё нормально. Не переживайте, сейчас мы вам дадим обезболивающее, и станет полегче.
В больнице Алексея продержали почти месяц. Выписали аккурат 31-го декабря, так что Новый год он встречал в кругу семьи.
— Пообещай мне, Лёша, что ты больше никогда не сядешь за руль, — сказала Света за пять минут до боя курантов.
— Свет, ну ты чего? – удивился Алексей. – Ну всякое в жизни бывает. Что ж мне теперь пешком ходить на работу?
— На общественном транспорте можно ездить. Хочешь на маршрутке, хочешь – на троллейбусе.
— Но…
— Но за руль я тебя больше не пущу. Хватит с меня тех бессонных ночей, пока ты был без сознания. Ты же в коме был, понимаешь? Тебя буквально с того света вернули.
В общем, Алексею пришлось пообещать Свете, что больше он за руль не сядет.
И обещание он свое сдержал. Ну и через три месяца заодно решил и гараж продать за ненадобностью. Нашел покупателя, договорился с ним о встрече, ну а дальше вы знаете.
Покупатель «хорошо посидел» со своим товарищем и на встречу не явился. Ну а Алексей не стал под него подстраиваться.
Подергав замок на воротах, Алексей зачем-то осмотрелся по сторонам, после чего пошел домой.
Причем шел он неспеша. Торопиться ему было некуда – выходной день, как-никак.
И примерно на половине пути между своим гаражом и своим домом он заметил сидевшего прямо посреди тротуара пожилого человека. Правда, одет он был очень странно.
Дырявые ботинки без шнурков, порванная в нескольких местах дутая зимняя куртка, грязная шапка со следами ржавчины.
На рядового пенсионера он был совсем не похож. Скорее, бездомный.
— Ну что расселся тут? – с негодованием в голосе сказала проходившая мимо мужчины молодая женщина. – Еще и пьяный! Фу! Как же вы достали, бездомные… Ничего в жизни сами добиться не могут и сидят потом на тротуарах.
Мужчина виновато улыбнулся, что-то хотел сказать в свое оправдание, но женщина его уже не слушала.
Она пошла дальше, достав на ходу флакон с духами и со всех сторон «опрыскивая» себя.
Алексей тоже хотел пройти мимо, но почему-то остановился. Жалко ему стало этого человека.
Наверняка, нет у него ни крыши над головой, ни родственников, которые могли бы приютить и накормить. Даже страшно подумать, что в таком большом городе можно быть таким одиноким.
Еще и обижают его постоянно.
Вот что мешало этой молодой женщине просто взять и обойти его. Зачем было комментировать что-то?
Ну сидит себе бездомный человек. Ну, возможно, он пьяный. И что? Будто все остальные люди белые и пушистые.
«Чтобы осуждать его и поливать грязью, нужно сначала его жизнь нелегкую прожить! — считал Алексей. – Надеть его эти дырявые ботинки без шнурков, надеть дутую куртку, порванную в нескольких местах, шапку эту со следами ржавчины. И только потом можно открывать рот и что-то говорить. Только захочется ли?»
— Мужчина, с вами всё в порядке? – спросил Алексей, подойдя к бездомному.
Да, он решил всё-таки подойти к нему. Для этого ему пришлось перейти через дорогу в неположенном месте, потому что пешеходных переходов поблизости не было.
— Я… Я… Я потерял его. Навсегда потерял… — пробормотал мужчина, и по его грязным небритым щекам потекли слезы.
— Кого? – осторожно спросил Алексей.
— Друга…
«Наверное, он о ком-то из своих друзей-бездомных говорит…» — подумал Алексей, присаживаясь рядом на корточки.
Он сразу почувствовал отчетливый запах спиртного, но раз уж решил помочь этому мужчине, то придется терпеть.
Сам Алексей спиртное не любил. Пробовал пару раз – не понравилось. И к людям, которые злоупотребляют, он относился с неприязнью. Но тут другое дело…
Тут человек потерял кого-то очень дорогого и близкого.
И хотя это совсем не оправдывало того, что он находился в общественном месте в таком виде, его можно было понять.
— Будешь? – бездомный посмотрел на Алексея своими грустными глазами и протянул бутылку.
— Нет, спасибо, — улыбнулся Алексей. – Не пью.
— Да я тоже не пью, — тихо сказал мужчина. – Просто так плохо сейчас на душе, так больно… Вот и решил попробовать заглушить боль. Слышал, что помогает. Помогает ведь? Или нет? Я что-то не понял пока.
— Не знаю. Не пробовал, — ответил Алексей и усмехнулся, когда заметил, с какими глазами на него посмотрели парень с девушкой, которые проходили мимо. – Может быть, расскажете, что у вас случилось? Почему вы решили выпить?
Мужчина открыл бутылку, сделал несколько глотков, даже не поморщившись, после чего кивнул и…
…стал рассказывать.
— Я его еще щенком подобрал, понимаешь? Ну как подобрал — спас. Маленький такой был щенок, черный с белым… Над ним подростки какие-то издевались. За уши его тягали, за хвост, за лапы. Я просто не мог на это смотреть. И пройти не смог мимо.
Алексей, затаив дыхание, слушал рассказ бездомного, и так ясно представил себе эту картину, будто бы это всё на его глазах происходило. Аж мурашки по коже побежали.
— И что дальше было?
— А что дальше? Подбежал я к ним, оттолкнул в сторону одного из пацанов. Второго тоже оттолкнул. Небрежно. На большее они не заслуживали. Потом взял осторожно на руки этого щенка, полуживого, измученного всего… Ты бы видел, сынок, его глаза. Он на меня, как человек, смотрел. Как человек, понимаешь? В общем, «отбил» я его у подростков этих. Иначе бы они его до смерти замучили.
— Правильно сделали. Я бы на вашем месте точно так же поступил. Нельзя издеваться над животными, — кивнул Алексей.
— Ну да… — мужчина снова сделал пару глотков. — И тот, которого я первого, значит, оттолкнул, отцу своему пожаловался. Ну его отец меня и «обработал технично» – боксер, видимо. Я даже идти не мог. Да что там идти — встать не смог. Так и остался лежать на том месте до самого утра. А щенок всю ночь рядом со мной был. Грел он меня, понимаешь? Сам махонький такой, что на ладошку помещается, а грел… Наверное, только благодаря ему я и выжил. Чувствовал я, понимаешь, как душа моя отделяется от тела, а он не отпускал её… Обнял меня своими маленькими лапками и держал до самого утра. Вот так…
Мужчина замолчал.
Алексей тоже молчал. Хотя он прекрасно понимал, что рассказ этот еще не закончен.
— Точно не будешь? – спросил бездомный, снова протягивая бутылку. – Мне просто одному как-то не очень…
Алексей взял наполовину полную (или пустую?) бутылку, повертел её в руках и отдал обратно.
— Нет, извините. Не моё это. Да и вам не советую травить себя. Вы лучше расскажите, что же произошло с вашим… другом?
— Бимом я его назвал, — улыбнулся мужчина, и поднял свои глаза на Алексея. – Слушай, может, тогда выбросишь бутылку в урну? Не могу я больше пить. И не хочу.
— Отличная идея.
Алексей забрал бутылку, выбросил её в урну, после чего помог встать бездомному и отвел его к ближайшей скамейке. Нечего на тротуаре сидеть. Холодно еще.
Когда они сели на скамейку, мужчина поблагодарил Алексея за помощь и продолжил свой рассказ.
А рассказывал он о том, что с этим своим другом четырехлапым он за три года прошел огонь, воду и медные трубы.
Всё время они вместе были.
Если Бим и отлучался куда-то по своим «собачьим делам», то всегда быстро возвращался.
— Один раз его только долго не было. В начале зимы… Ну да, точно! Это же первое декабря было – тогда такой снегопад был, ужас. Вот я и отправился на поиски. Нашел его вон там, — махнул мужчина в сторону многоэтажек, в одной из которых жил Алексей. — Ну то есть не совсем там, а рядом с дорогой. Там мужик какой-то в аварию попал. То ли пьяный был, то ли просто не справился с управлением. Врезался в дерево, в общем. А Бим мой, пока спасатели не приехали, пытался этого мужчину из машины вытащить. И вытащил. Только наполовину. Это мне женщина одна рассказала, на глазах которой это всё происходило. Она даже колбасой Бима угостила. Мол, заслужил. И еще сказала, что глаза у него такие… Не собачьи, а человеческие. Вот. А так мы с ним всё время вместе в основном.
Мужчина продолжал что-то рассказывать, а Алексей. Он будто вернулся в тот день, когда он возвращался домой и…
«Неужели, это та самая собака была? — удивился Алексей. – Судя по всему – да. Надо же, как тесен этот мир…»
— А неделю назад Бима моего забрали… — услышал Алексей слова бездомного и, встряхнув головой, чтобы прогнать воспоминания из прошлого, посмотрел на него.
— Кто забрал? Куда?
И мужчина рассказал, как к нему неделю назад пристали каких два парня. Вот просто делать им было нечего, и пристали. Несколько раз даже ударили его по голове.
А Бим… Бим, конечно, не мог позволить, чтобы с его хозяином что-то случилось, и бросился на них.
Нет, он даже ни разу не укусил их. Просто лаял на них громко, рычал, с силой толкал их передними лапами.
И одна женщина с ребенком, увидев это, сразу позвонила «куда надо» — мол, агрессивная собака бегает по улице.
Не люди, которые на пустом месте решили избить бездомного пожилого человека – нет, а собака. И на следующий день Бима забрали. Увезли в какой-то приют.
Сначала усыпали его, потому что он категорически был против бросать своего хозяина, а потом погрузили в машину и увезли.
— Я все приюты в городе обошел, и нашел своего Бимушку, — всхлипывая, сказал мужчина. – Я им говорю: отдайте мне собаку. Она – моя. А они мне – ты сам на улице живешь, какая тебе собака? В общем, не отдали. А когда меня с территории уводили, значит, то я услышал краем уха, как одна женщина другой сказала, что если Бимушка мой не успокоится, а он лаял до хрипов, когда меня увидел, на стенки клетки бросался постоянно, то его… Ну в общем, то они его того… Насовсем успокоят.
— Да уж, — задумчиво ответил Алексей и незаметно для мужчины сжал кулаки.
— Вот и получается, сынок, что больше я своего лучшего друга никогда не увижу. Потерял я его навсегда. Ну вот за что? Что плохого мы сделали людям? Жили себе тихо-спокойно, никого не трогали. Эх…
— Послушайте, как к вам можно обращаться?
— Степаном Михайловичем был в прошлой жизни. Сейчас ко мне уже никак не обращаются.
— Значит так, Степан Михайлович. Пойдемте со мной в одно место. В гараж. У меня там диван есть, электрообогреватель. Отдохнете там сегодня. А я пока попробую решить вопрос с Бимом.
— Да что ж ты сделаешь, сынок? – тяжело вздохнул бездомный. – Его же хотят того… Они уже решили всё.
— А я вот все равно попробую, Степан Михайлович. Попытка не пытка, как говорится.
— Да как же ты попробуешь? Ты же даже не знаешь, как он выглядит? Да и Бим мой чужих людей к себе не подпускает. Не получится у тебя ничего. Это только, если его выкрасть оттуда…
В общем, Алексей отвел Степана Михайловича в гараж, помог ему снять ботинки и лечь на диван.
Включил электрический обогреватель, после чего дождался, пока мужчина заснет, и вышел на улицу.
Дверь гаража он на всякий случай не стал запирать – мало ли, человек в туалет захочет или просто душно ему станет.
Затем он позвонил жене, сказал, что задержится немного. Вызвал такси, и уже через сорок минут был том самом приюте для животных, где находился Бим.
— Здравствуйте, — улыбнулась женщина. – Вы за собакой пришли или за котиком? У нас все животные здоровые и послушные.
— За собакой.
— А какая собака вас интересует? Маленькая – для квартиры, средних размеров или, может, для охраны частного дома? У нас, если что, даже алабаи имеются.
Алексей шел мимо вольеров, внимательно разглядывая животных, и вдруг замер.
За решеткой он увидел знакомую собачью морду и, присмотревшись внимательно, тут же узнал Бима. Бим тоже его узнал, и от удивления даже перестал лаять.
— Ой, вы знаете, эта собака у нас только недавно. И она очень агрессивная. Я бы не советовала вам обращать на неё внимания. Может быть, лучше алабая посмотрите?
— Нет, мне нужна именно эта собака!
— Мужчина, вы уверены? Она на людей бросается. К тому же, на улице всю жизнь жила. Её к нам потому и привезли, что женщина одна позвонила и пожаловалась.
— Мне нужна именно эта собака. Что непонятно? Всю ответственность я беру на себя. Но уверен – мы с ней поладим.
*****
Степан Михайлович проснулся от странного шума. Открыв глаза, он удивленно осмотрелся по сторонам и не сразу вспомнил события вчерашнего дня.
«Как я здесь оказался? Ничего не понимаю… Неужели я взломал гараж на пьяную голову? Только этого мне не хватало!»
Но постепенно память стала возвращаться к нему.
Он вспомнил и молодую женщину, которая в уничижительной форме отзывалась о нем, и Алексея, который привел его в этот гараж. А потом вдруг услышал на улице громкий лай.
— Неужели это?..
Степан Михайлович быстро обул свои дырявые ботинки и пулей выскочил из гаража. А там вместе с Алексеем был его Бим.
Алексей бросал псу палку, а тот с радостным лаем бежал за ней, потом возвращал «на базу» и, прижимаясь всем телом к мерзлой земле (ночью были заморозки и шел снег), ждал, когда ему снова бросят «игрушку».
— Бим! Бимушка! С тобой всё в порядке! – радостно закричал Степан Михайлович и бросился к собаке.
А собака, тут же позабыв про свою забаву, побежала навстречу своему любимому и самому дорогому человеку.
А Алексей мочла наблюдал за этим со стороны, держа в руках палку, и улыбался. Всё-таки как хорошо на душе, когда можешь кому-то помочь.
Через пятнадцать минут пришла Света. В одной руке у неё был пакет с одеждой, которую Алексей давно не носил, а выбросить было жалко. А в другой – пакет с продуктами. И не только магазинными, но и домашними. Бери — и ешь, что говорится.
Ну вы, наверное, догадались, да?
Не стал Алексей продавать гараж, а решил, что поселит в нём Степана Михайловича и его собаку.
А почему нет?
Гараж утепленный, крыша у него не протекает, внутри все удобства есть. Минимальные, но есть. Рядом находится общественный туалет. В общем, жить можно. Временно.
А потом… Потом Алексей обязательно что-нибудь придумает.
Он попробует найти Степану Михайловичу какую-нибудь непыльную работёнку (сторожем, например – с такой собакой в самый раз), поможет восстановить утерянные им документы и оформить пенсию, если положена, поможет снять квартиру.
В общем, не бросит Алексей этого человека. И собаку его тоже не бросит. Надо помогать и людям, и животным. Света поддержала мужа обеими руками.
— Спасибо тебе, сынок, — со слезами на глазах говорил Степан Михайлович. – Спасибо за всё.
— Гав-гав! — радостно гавкнул Бим, тоже благодаря доброго человека, который помог ему снова быть рядом с хозяином.
И в этот самый момент из-за большого облака выглянуло солнце, и на лицах стоявших возле гаража людей появились улыбки, а у Бима энергичнее стал вилять хвост.
Как сказал один известный человек:
«Мир всегда выглядит чуточку светлее, если мы делаем что-то друг для друга, а не для себя».
