– Ну, здравствуй, Света, – Игорь остановился на пороге, стряхивая с зонта капли осенней мороси. В прихожей ее съемной однушки было сумрачно и зябко. Пахло старой мебелью и какой-то затхлостью. Не то чтобы он ожидал Версаля, но… после материнской квартиры, пусть и пустующей, тут совсем тоскливо.
Светлана стояла в глубине комнаты, у окна, словно тень. Худая, с поблекшими глазами. Вид у нее был такой, будто она уже месяц не спала.
– Проходи, – глухо отозвалась она, не поворачиваясь.
Игорь прошел, стараясь не скрипеть половицами, снял куртку и повесил на обшарпанную вешалку. Огляделся. Мебель действительно была стара как мир, обои отклеивались в углах, на окнах – застиранные тюлевые занавески.
– И давно ты здесь? – спросил Игорь, присаживаясь на краешек табурета.
Светлана, наконец, обернулась. В глазах – какая-то обреченность.
– С тех пор, как… ты знаешь.
С тех пор, как мамы не стало. А мама оставила им квартиру. Вернее, Светлане, завещание было на нее. Но устно мама всегда говорила – это вам обоим. Игорь, в принципе, не возражал. У него своя квартира, семья, дети выросли. А Светлане… Ей, одинокой, неприкаянной, свое жилье нужнее.
Только вот, похоже, жилья так и нет. Игорь приехал, чтобы обсудить детали продажи, помочь с документами. Думал, сейчас сядут, спокойно поговорят, решат, как лучше поступить. А тут… съемная квартира.
– Света, а где квартира-то? Мамина?
Светлана опустила глаза. Молчала. Тишина повисла в комнате, густая и давящая. За окном заныл ветер, застучали капли дождя.
– Света? – Игорь нахмурился. – Ты меня слышишь?
Она кивнула еле заметно.
– Квартира… – прошептала она, словно слова с трудом выходили. – Квартиры нет.
Игорь замер. По телу пробежал неприятный холодок.
– Как это – нет? – спросил он медленно, каждое слово чеканя. – Ты… продала ее, что ли? Без меня?
– Нет… – Светлана замотала головой. – Не продала… Я… деньги прогуляла.
Игорь молчал. Смотрел на сестру, пытаясь осознать услышанное. Прогуляла деньги? Все деньги от продажи квартиры? Это как вообще возможно?
– Прогуляла? – переспросил он, голос дрогнул от гнева. – Ты в своем уме, Света? Ты понимаешь, что ты сейчас сказала?
– Понимаю, – тихо ответила она, не поднимая глаз.
– И куда, интересно, ты их прогуляла? На что? На развлечения, что ли? На тряпки?
– Нет… – Светлана вздохнула. – Не на развлечения. И не на тряпки.
– А на что?! – Игорь вскочил с табурета, не в силах сдерживать злость. – На что, Света?! Говори толком!
Она подняла на него заплаканные глаза.
– Я… я думала, что приумножу их. Инвестирую…
– Инвестируешь?! – Игорь усмехнулся горько. – Ты? Инвестируешь? Ты же в финансах как свинья в апельсинах! Какие инвестиции, Света?
– Ну… я хотела как лучше… – пробормотала она. – Мне посоветовали…
– Кто посоветовал?! – Игорь наседал, как следователь на допросе. – Кто эти «доброжелатели», интересно знать?
Светлана снова опустила глаза. Молчала.
– Ну? – Игорь ждал, стиснув зубы.
– Да так… знакомые… – невнятно пробормотала она. – В интернете познакомилась…
Игорь покачал головой, не веря своим ушам. Интернет, знакомые… Боже мой, Света, Света…
– Ты отдала деньги каким-то мошенникам из интернета? – догадался он.
Она кивнула. По щекам потекли слезы.
– Я поверила… Они так красиво говорили… Про проценты, про выгоду… Я хотела квартиру побольше купить, чтобы… чтобы маму помнить…
Гнев Игоря немного поутих, сменившись каким-то бессильным отчаянием. Света, глупая, доверчивая Света. Вечно она попадает в какие-то истории. Вечно он ее вытаскивает. Сколько раз уже было такое? Сколько раз он ее предупреждал – не связывайся, не верь, думай головой!
Но она никогда не слушала. Она всегда жила в каком-то своем мире, в мире грез и фантазий, где все легко и просто, где люди добрые и честные, где деньги сами идут в руки.
А он… он всегда был другим. Рациональным, практичным, земным. Инженер, как-никак. Всегда все просчитывал, взвешивал, подстраховывался. За это, наверное, и держался на плаву.
– И сколько ты отдала? – спросил он уже спокойнее, понимая, что кричать и ругаться бессмысленно. Деньги уже не вернешь.
– Все, – всхлипнула Светлана. – Все до копейки.
Игорь снова замолчал. Все до копейки… Это значит… ничего. Совсем ничего. Ни квартиры, ни денег. Пустота.
– Ну, допустим, – сказал Игорь, стараясь сохранять спокойствие. – Деньги пропали. Квартиры нет. И что ты теперь хочешь? Чего ты от меня ждешь?
Светлана подняла на него полные слез глаза.
– Помоги, Игорёшенька, – прошептала она, как в детстве. – Пожалуйста…
– Чем помочь? – Игорь пока не понимал. Чем тут можно помочь? Деньги из воздуха не возьмешь.
– Ну… – Светлана замялась. – Ты… можешь ипотеку взять? На себя?
Игорю показалось, что он ослышался. Ипотеку? На себя? Для Светланы? После всего, что она натворила?
– Ты шутишь? – спросил он, не веря своим ушам. – Ты сейчас серьезно?
– Ну а что мне еще делать? – всхлипнула она. – Мне же жить где-то надо. На улице что ли ночевать?
– Нет, конечно, не на улице, – Игорь поморщился. – Но причем тут я, Света? Почему я должен брать ипотеку на себя? Это твои проблемы, ты их и решай.
– Но у меня же нет денег… – заныла она. – И работа… так себе, временная… Кто мне ипотеку даст?
– Вот именно, – отрезал Игорь. – Тебе никто не даст. И мне давать не за что. У меня своих дел полно, ипотеку еще мне не хватало.
– Ну Игорёш, ну пожалуйста… – Светлана подошла ближе, взяла его за руку. – Ну ты же брат… Родной… Неужели ты меня бросишь вот так?
Игорь отдернул руку, словно обжегся. Родной брат… Вот именно. Родной брат. Сколько раз он ее выручал, сколько раз помогал? И что в итоге? Она снова наступает на те же грабли. И снова ждет, что он придет и все исправит.
– Света, послушай меня внимательно, – сказал Игорь твердо, глядя ей прямо в глаза. – Я не собираюсь брать на себя ипотеку. Нет и всё. Хватит уже. Ты взрослая женщина, должна сама за себя отвечать. Я тебе много раз помогал, но всему есть предел. Ты должна сама научиться думать головой и нести ответственность за свои поступки.
Светлана отшатнулась от него, как от удара. В глазах – обида и разочарование.
– Вот как… – прошептала она. – Значит, вот так ты ко мне относишься… Брат называется…
– А как я должен к тебе относиться, Света? – Игорь повысил голос. – Как к ребенку малому? Вечно за тобой убирать, вечно расхлебывать твои проблемы? Сколько можно, в конце концов?
– Я… я же надеялась на тебя… – всхлипнула она. – Думала, ты меня не бросишь…
– Я тебя не бросаю, – Игорь смягчил голос. – Я просто говорю тебе правду. Я не могу взять на себя ипотеку. Это слишком большая ответственность. У меня своя семья, свои обязательства. Я не могу рисковать ради твоей безответственности.
– Значит, ты меня бросаешь на произвол судьбы? – снова заныла Светлана, уже как обиженный ребенок.
– Никто тебя не бросает, – Игорь вздохнул. – Слушай, давай так. Я помогу тебе найти работу. Нормальную работу, с нормальной зарплатой. Помогу снять комнату, пока ты на ноги не встанешь. Но ипотеку – нет. Даже не проси.
Светлана молчала, отвернувшись к окну. Видно было, что она разочарована. Она, видимо, всерьез надеялась, что брат вот так просто возьмет и решит все ее проблемы. Возьмет и повесит на себя кабалу на много лет, чтобы ей было хорошо и удобно.
А он… он не готов. Не хочет больше быть вечным спасателем для собственной сестры. Хватит. Пусть учится жить сама. Пусть несет ответственность за свои поступки. Может быть, это и будет ей уроком на будущее.
– Ладно, – сказала Светлана наконец, тихо и глухо. – Как знаешь. Не нужна помощь, так не нужна. Обойдусь как-нибудь.
Игорь посмотрел на нее с сомнением. Обойдется ли? С ее-то легкомысленным характером? Скорее всего, опять вляпается в какую-нибудь историю. И снова придется расхлебывать.
Но он решил стоять на своем. Хватит потакать ее слабостям. Хватит быть для нее палочкой-выручалочкой. Пусть учится быть взрослой. Пусть учится жить самостоятельно. Может быть, только так она и сможет измениться.
– Хорошо, – сказал Игорь, поднимаясь. – Я рад, что мы поняли друг друга. Я все равно помогу с работой и с комнатой. Позвоню тебе завтра.
Он надел куртку, попрощался и вышел из квартиры. На улице дождь усилился, небо заволокло серыми тучами. На душе было тяжело и тревожно. Он знал, что поступил правильно. Но все равно оставался какой-то неприятный осадок. Чувство вины, что ли? Или просто жалость к сестре?
Дома его встретила жена, Вера. Увидев его хмурое лицо, сразу спросила:
– Ну что, как там Света? Квартиру продали?
Игорь вздохнул и рассказал ей все как есть. Про деньги, про мошенников, про ипотеку.
Вера слушала, нахмурившись. Когда Игорь закончил, покачала головой.
– Ну и дура же она у тебя сестра, – сказала она беззлобно. – Честное слово. Как ребенок малый. Всегда такая была.
– Да, – согласился Игорь. – Такая уж есть. Ничего не поделаешь.
– И что ты ей сказал? – спросила Вера. – Про ипотеку? Надеюсь, ты ей отказал?
– Конечно, отказал, – Игорь усмехнулся. – А ты как думала? Я что, самоубийца, что ли? На себя ипотеку вешать ради ее глупости?
– Правильно, – похвалила Вера. – И не смей соглашаться. Ни на какие уговоры не поддавайся. Хватит уже ей помогать. Пусть сама крутится. Вон, пусть работу ищет. Руками-ногами шевелить надо, а не ждать манны небесной.
– Я ей предложил помочь с работой, – сказал Игорь. – И с комнатой, пока не устроится. Но ипотеку – ни за что.
– Вот это дело, – Вера одобрительно кивнула. – И не отступай от своего решения. Иначе она так никогда не научится ответственности.
Игорь обнял жену. Ему стало немного легче от ее поддержки. Он знал, что Вера права. Он должен быть твердым. Ради себя, ради своей семьи, и, может быть, ради самой Светланы. Чтобы она, наконец, повзрослела и поняла, что за свои поступки нужно платить.
Вечером раздался звонок от Светланы. Голос у нее был тихий и печальный.
– Игорёш… – сказала она. – Ты, правда, не передумаешь? Насчет ипотеки?
Игорь вздохнул. Знал, что этот звонок будет.
– Нет, Света, – ответил он твердо, но стараясь говорить мягче. – Не передумаю. Я же тебе все сказал. Я не могу. Прости.
Светлана помолчала немного.
– Ну ладно, – сказала она наконец. – Понятно. Тогда… спасибо и за это. За помощь с работой и с комнатой. Хоть что-то.
– Не за что, – ответил Игорь. – Я же брат. Все-таки родные люди. Я помогу чем смогу. Но только… Света, прошу тебя. Впредь будь осторожнее. Думай головой. Не верь всяким проходимцам. Деньги – это не игрушка. Их нужно зарабатывать честным трудом и беречь.
– Да, – тихо согласилась Светлана. – Я поняла. Наверное… Поняла.
Игорь не был уверен, что она на самом деле поняла. Но очень надеялся, что хотя бы часть его слов до нее дошла. Что хотя бы какой-то урок она из этой истории вынесет.
Время шло. Игорь помог Светлане устроиться на работу – нашла место продавщицы в небольшом магазинчике. Снял ей недорогую комнату в коммуналке. Иногда звонил, справлялся, как дела. Светлана отвечала уклончиво, говорила, что все нормально, потихоньку устраивается.
Но Игорь чувствовал, что между ними что-то изменилось. Что-то сломалось. Отношения стали более натянутыми, формальными. Исчезла прежняя близость, та душевная теплота, которая всегда была между ними. Он чувствовал, что Света обижена на него. И в то же время понимал, что иначе поступить не мог.
Однажды вечером, спустя несколько месяцев, Игорь сидел на кухне и читал газету. Вера хлопотала у плиты, готовила ужин. Раздался звонок в дверь.
Вера открыла. На пороге стояла Светлана. Выглядела она похудевшей и уставшей, но в глазах – какой-то новый блеск, которого раньше не было.
– Привет, – сказала Светлана, улыбаясь робко. – Можно?
– Проходи, конечно, – Вера посторонилась.
Светлана вошла на кухню, села за стол. Игорь отложил газету, посмотрел на сестру с удивлением.
– Что случилось? – спросил он. – Что-то не так?
– Нет, все так, – Светлана улыбнулась шире. – Даже хорошо. Очень даже хорошо.
– И что же такое хорошее? – не понял Игорь.
Светлана достала из сумки конверт и протянула ему.
– Это тебе, – сказала она. – От меня. В благодарность, так сказать.
Игорь взял конверт, раскрыл его и заглянул внутрь. Увидел пачку купюр. Немаленькую пачку. Нахмурился, непонимающе посмотрел на сестру.
– Что это, Света? – спросил он. – Откуда деньги?
– Это… – Светлана замялась, но потом решилась и выпалила на одном дыхании. – Это первый взнос. За квартиру. За твою квартиру. За ту, которую ты для меня ипотеку возьмешь.
Игорь опешил. Ипотеку? Снова об этом? Неужели она до сих пор не поняла?
– Света, – начал он было, – я же тебе говорил… Я не…
– Постой, – перебила его Светлана, поднимая руку. – Послушай меня сначала. Я все поняла, Игорёш. Все, что ты мне тогда говорил. Про ответственность, про самостоятельность, про глупости. Я все поняла. И знаешь что? Ты был прав. Абсолютно прав.
Игорь смотрел на нее, не понимая, к чему она клонит.
– Я после того разговора, – продолжала Светлана, – много думала. Всю ночь не спала. И поняла, что ты прав. Что я сама виновата во всем. Сама прогуляла деньги, сама виновата, сама и должна расхлебывать. И решила, что больше не буду тебя просить, не буду тебя обременять. Буду сама справляться.
– И что дальше? – спросил Игорь, все еще не понимая.
– А дальше… – Светлана улыбнулась еще шире. – А дальше я устроилась на вторую работу. По вечерам посуду в кафе мою. Тяжело, конечно, но… Ничего. Справляюсь. Коплю деньги. Вот, накопила немного. На первый взнос.
Игорь смотрел на деньги в конверте, потом на сестру. Не верил своим глазам и ушам. Света… Его легкомысленная, безответственная Света… Работает на двух работах? Копит деньги? Чтобы купить квартиру? Самостоятельно?
– И что ты хочешь? – спросил Игорь тихо, не зная, что сказать.
– Хочу, – ответила Светлана твердо. – Хочу, чтобы ты взял ипотеку на себя. Но не просто так. Не за красивые глаза. А на честных условиях. Ты берешь ипотеку, квартира оформляется на тебя. А я буду тебе платить аренду. Каждый месяц. Сколько скажешь. И эти деньги пойдут на погашение ипотеки. Пока я все не выплачу до конца. Как тебе такой вариант?
Вера замерла с половником в руке, слушая Светлану с таким же изумлением, как и Игорь. На кухне повисла тишина, прерываемая лишь тихим шипением масла на сковороде.
Игорь смотрел на сестру, пытаясь понять, не сон ли это. Светлана, всегда такая беспечная и ветреная, вдруг проявила такую зрелость и ответственность. Это было… неожиданно. И, пожалуй, приятно.
– Ты… ты серьезно? – спросил Игорь, наконец, нарушив молчание.
– Абсолютно, – кивнула Светлана, глядя ему прямо в глаза. – Я понимаю, что ты не должен нести ответственность за мои ошибки. Но я и не прошу тебя нести. Я прошу тебя помочь мне, но на моих условиях. Я буду платить, как положено. Честно. Каждый месяц. И все пойдет на твою ипотеку. А квартира… ну, квартира пусть пока будет твоей. Я и не против. Главное – крыша над головой, да возможность честно рассчитаться.
Вера поставила половник и подошла ближе, с интересом глядя на Светлану.
– И ты правда так сможешь? – спросила она, в ее голосе звучало удивление и, пожалуй, уважение. – Две работы тянуть, да еще и за квартиру платить? Это ведь тяжело.
– Смогу, – твердо ответила Светлана. – Куда деваться? Сама виновата, сама и расхлебываю. Но я не жалуюсь. Мне так даже… спокойнее. Знаешь, как будто… долг отдаю. Не только тебе, Игорь, а… себе самой, наверное.
Игорь смотрел на Светлану, и что-то в его сердце оттаяло. Гнев и раздражение, копившиеся месяцами, словно улетучились. На их место пришло какое-то другое чувство. Уважение? Сочувствие? И даже… гордость за сестру?
Он перевел взгляд на Веру. Та смотрела на него с вопросом в глазах. Игорь понял, что решение за ним. И он должен принять его сейчас.
Он снова посмотрел на Светлану. Увидел в ее глазах не прежнюю мольбу и отчаяние, а какую-то новую силу, какую-то внутреннюю уверенность. И понял, что она не врет. Она действительно изменилась. И действительно готова нести ответственность за свои поступки.
– Хорошо, – сказал Игорь, кивнув. – Хорошо, Света. Я согласен.
Светлана выдохнула с облегчением, на ее лице появилась искренняя улыбка.
– Правда? Серьезно? – спросила она, не веря своему счастью.
– Правда, – подтвердил Игорь. – Серьезно. Но… на моих условиях.
– Конечно, – кивнула Светлана. – Я согласна на любые условия.
– Вот и отлично, – Игорь улыбнулся в ответ. – Тогда давай обсудим детали.
Они проговорили еще долго. Вера присоединилась к обсуждению, внося свои практичные замечания. Решили, что Игорь займется оформлением ипотеки, найдет подходящую квартиру. Квартира будет оформлена на него, и Светлана будет платить ему фиксированную сумму ежемесячно, которая пойдет на погашение ипотечного кредита. Они договорились составить письменный договор, чтобы все было официально и прозрачно.
За ужином Вера все еще с удивлением смотрела на Светлану.
– Ты молодец, Света, – сказала она, искренне. – Честное слово. Я и не думала, что ты… такая.
Светлана смущенно улыбнулась.
– Какая – такая?
– Ну… ответственная, – объяснила Вера. – Решительная. Не ожидала, что ты сможешь так измениться.
– А что мне оставалось? – пожала плечами Светлана. – Вечно на шее у брата сидеть? Нет уж. Хватит. Пора и честь знать. Да и… знаешь, самой как-то приятнее, когда сама всего добиваешься. Хоть и тяжело, конечно.
– Тяжело, это правда, – подтвердил Игорь. – Но я вижу, что ты справляешься. И это главное.
Вечером, когда Светлана ушла, Игорь и Вера сидели на кухне, обсуждая произошедшее.
– Ну что, – сказала Вера, – как тебе такой поворот? Я, честно говоря, приятно удивлена. Никогда бы не подумала, что Света на такое способна.
– И я, – признался Игорь. – Честно говоря, был уверен, что она снова начнет ныть и жаловаться. А тут… сама деньги принесла. На первый взнос. Да еще и работать не боится. Молодец, что тут скажешь.
– Может, это и к лучшему, что так все получилось, – задумчиво сказала Вера. – Может, этот кризис ей на пользу пошел. Заставил повзрослеть. Поумнеть.
– Возможно, – согласился Игорь. – Будем надеяться. Главное, чтобы она и дальше держалась. Чтобы не сломалась на полпути.
– Сломается – мы подстрахуем, – Вера подмигнула. – Но, думаю, не сломается. В ней сейчас такой стержень появился, что… позавидуешь.
Игорь обнял жену. Ему вдруг стало тепло и спокойно на душе. Он понял, что не ошибся, когда решил помочь Светлане. Пусть и на своих условиях. Пусть и через ипотеку. Главное – что они смогли найти компромисс. Главное – что их семья, пусть и пережив испытание, стала только крепче. А Светлана… Светлана получила шанс на новую жизнь. Шанс начать все сначала. И, кажется, на этот раз она им воспользуется по-настоящему.
Время шло. Игорь оформил ипотеку, купил небольшую, но уютную однокомнатную квартиру в новом доме. Светлана переехала, обжилась, исправно платила арендную плату, которую Игорь тут же отправлял на погашение ипотеки. Они стали чаще общаться, отношения стали теплее и доверительнее. Исчезла прежняя напряженность и обида. Вместо них появилось какое-то новое понимание и уважение друг к другу.
Игорь понял, что не только помог сестре, но и сам кое-чему научился. Научился верить в людей, даже в тех, кто, казалось бы, не заслуживает доверия. Научился находить компромиссы, даже в самых сложных ситуациях. И понял, что семейные узы – это не просто слова. Это нечто большее, чем деньги, чем обиды, чем ошибки. Это то, что связывает людей на всю жизнь. И то, что всегда можно восстановить, если есть желание и добрая воля. Даже после самых серьезных испытаний.
А Светлана… Светлана, кажется, наконец, нашла себя. Нашла свое место в жизни. И поняла, что счастье – не в легких деньгах и не в безответственности, а в честном труде, в самостоятельности, и в поддержке близких людей. В поддержке семьи. Которая, как оказалось, всегда была рядом, даже в самые трудные времена.
