Вера припарковала машину у аккуратного двухэтажного дома и посмотрела на часы – она приехала на полчаса раньше назначенного времени.
В последний момент она решила сделать сестре сюрприз, купив её любимый черничный пирог в той самой кондитерской на углу.
Наталья всегда обожала их фирменную выпечку.
Достав из сумочки зеркальце, Вера критически осмотрела своё отражение. В свои пятьдесят она выглядела достойно – седина только слегка тронула виски, а морщинки вокруг глаз появлялись лишь когда она улыбалась.
Сегодня она особенно тщательно подобрала наряд: темно-синее платье, которое так любил Виктор, жемчужные серьги – подарок сестры на сорокалетие.
Мысли о муже заставили её нахмуриться. Последние месяцы что-то изменилось между ними. Виктор стал задерживаться на работе, появились какие-то срочные командировки, а главное – он словно отдалился, возвел невидимую стену между ними.
Вера гнала от себя неприятные мысли, списывая всё на обычный кризис в отношениях. В конце концов, двадцать пять лет брака – немалый срок.
Взяв коробку с пирогом и сумочку, она направилась к дому. Наталья переехала сюда всего месяц назад, после развода с мужем. «Новая жизнь – новое место», – сказала она тогда по телефону.
Вера помнила, как сестра восторженно описывала просторную гостиную с панорамными окнами и уютную кухню. Теперь наконец-то можно будет всё увидеть своими глазами.
Поднявшись на крыльцо, Вера достала ключ, который Наталья передала ей «на всякий случай» через общую подругу. Входная дверь легко открылась. В доме царил полумрак – шторы были задёрнуты, создавая таинственную атмосферу. Откуда-то доносилась тихая музыка – кажется, джаз.
«Наташа?» – негромко позвала Вера, проходя в прихожую. Ответа не последовало, но из гостиной доносились приглушённые голоса. Улыбаясь, Вера направилась на звук, предвкушая, как обрадуется сестра неожиданному визиту.
Она уже открыла рот, чтобы объявить о своём присутствии, когда застыла на пороге гостиной.
Коробка с пирогом выскользнула из ослабевших пальцев и глухо ударилась об пол.
В первую секунду Вера подумала, что у неё помутилось в глазах. На диване, в романтическом полумраке, освещаемом только мерцанием свечей, сидели двое. Наталья, её младшая сестра, уютно устроилась в объятиях мужчины, положив голову ему на плечо. Этим мужчиной был Виктор – её муж.
На журнальном столике стояла почти пустая бутылка дорогого красного напитка – того самого, которое Виктор всегда покупал для особых случаев. Два бокала, остатки десерта, приглушённый свет – всё говорило об интимности момента. Вера почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
— Сюрприз… да?– её голос прозвучал неестественно спокойно, почти механически. Наталья резко отпрянула от Виктора, её лицо побледнело так сильно, что веснушки на носу стали похожи на чернильные пятна.
— Вера, я…– начала Наталья, но слова застряли у неё в горле. Виктор медленно поднялся с дивана, его обычно уверенное лицо исказилось виной и страхом. Он выглядел как нашкодивший школьник, пойманный с поличным.
— Не трудись, Наташенька, – Вера произнесла уменьшительное имя сестры с такой горечью, что та вздрогнула.
— Теперь я понимаю, почему ты так настаивала на том, чтобы встретиться именно в шесть. Боялась, что я застану вашу маленькую… идиллию?
Все эти месяцы странного поведения Виктора вдруг обрели смысл. Поздние возвращения домой, таинственные звонки, после которых он выходил в другую комнату, командировки в те же города, где якобы проходили конференции Натальи. Как она могла быть такой слепой?
— Это не то, что ты думаешь,– начал Виктор, делая шаг вперёд, но Вера выставила руку, останавливая его.
— Правда? А что я должна думать, Витя? Что вы здесь обсуждаете погоду? Или может, планируете мой день рождения? – её голос сочился ядовитой иронией.
— Кстати, сколько времени вы уже… планируете?
Наталья поднялась с дивана, нервно одёргивая платье.
— Полгода, — прошептала она, не поднимая глаз. — Вера, я знаю, это непростительно.
— Полгода, — эхом отозвалась Вера, опускаясь в кресло. — Значит, когда ты плакала у меня на плече после развода, рассказывая, как тебе одиноко… Ты уже была с ним?
Виктор метнулся к бару, достал стакан:
— Давай поговорим спокойно. Хочешь выпить?
— О, теперь ты предлагаешь мне выпить? — Вера рассмеялась, но смех больше походил на всхлип. — Как благородно с твоей стороны, дорогой.
Она окинула взглядом гостиную – теперь заметила детали, которые пропустила сначала. Мужской пиджак на спинке стула – она подарила его Виктору на прошлое Рождество. Фотография на камине, где они втроём – она, Наталья и Виктор – улыбаются на фоне моря. Прошлогодний отпуск. Уже тогда что-то происходило?
— Я всегда знала, что ты завидуешь мне, Наташа, — тихо произнесла Вера.
— С детства. Моим куклам, моим оценкам, моим парням… Но я никогда не думала, что ты зайдёшь так далеко.
— Это не зависть! — вскрикнула Наталья. — Мы… мы просто полюбили друг друга.
— Полюбили? — Вера встала, подошла к сестре вплотную. — А мою любовь, мое доверие – это вы куда дели? В ту же корзину, где прятали свои грязные секреты?
Виктор попытался встать между ними:
— Вера, послушай…
— Нет, это вы послушайте, — её голос стал жёстким. — Двадцать пять лет брака, Витя. 15 лет дружбы, Наташа. И всё это время я думала, что знаю вас. Какая же я была дура.
Вера медленно подошла к столику, взяла недопитый бокал и осушила его одним глотком.
— Знаешь, что самое забавное, Наташа? Я ехала сюда, чтобы поделиться с тобой своими страхами. Хотела посоветоваться, как спасти брак. Думала, может, я что-то делаю не так.
Наталья дёрнулась, как от пощёчины:
— Вера, я не хотела… Всё просто случилось…
— Просто случилось? — Вера поставила бокал с такой силой, что он треснул. — Ты случайно оказалась в постели моего мужа? Или, может быть, споткнулась и упала ему в объятия?
Виктор шагнул вперёд:
— Прекрати, ты делаешь больно…
— Я делаю больно? — Вера развернулась к нему. — А ты, значит, осчастливил всех? Решил, что одной сестры мало, нужно попробовать вторую?
В комнате повисла тяжёлая тишина. Только тиканье часов отмеряло секунды этого кошмара. Вера посмотрела на свое обручальное кольцо – простой золотой ободок, который она не снимала четверть века. Медленно стянула его с пальца.
— Вот что, — она положила кольцо на столик. — Можете оставить себе и это. Как и всё остальное, что вы у меня забрали.
— Вера, пожалуйста… — голос Натальи дрожал. — Давай поговорим.
— О чём? О том, как вы планировали рассказать мне? Или о том, как смеялись за моей спиной? — Вера направилась к выходу. — Знаете, я даже благодарна, что пришла раньше. Хотя бы не пришлось выслушивать ваши жалкие оправдания за праздничным ужином.
Прошло три месяца.
Вера сидела в своей новой квартире, просматривая документы о разводе. Всё оказалось проще, чем она думала – Виктор не спорил, согласился на все условия. Может, совесть проснулась, а может, просто хотел поскорее закончить эту главу.
Телефон завибрировал – очередное сообщение от Натальи. Их накопилось уже больше десятка, все непрочитанные:
— «Прости меня…»
— «Я знаю, что непростительно…»
— «Можем мы хотя бы поговорить?»
Вера открыла последнее:
— «Сестра, я не могу так жить. Мне не хватает тебя. Пожалуйста, дай мне шанс всё объяснить.»
Усмехнувшись, она удалила все сообщения. Потом открыла фотографию на рабочем столе – они с сестрой в детстве, обнимаются и смеются. Несколько секунд смотрела на неё, затем решительно отправила в корзину.
— Иногда нужно отпустить, чтобы двигаться дальше, — произнесла она вслух.
Встав у окна, Вера посмотрела на вечерний город. Её новая работа в издательстве оказалась интересной, коллеги приветливыми. Вчера она даже согласилась на приглашение в театр от начальника отдела маркетинга – просто дружеский поход, но уже это казалось маленькой победой.
Боль никуда не делась – она просто научилась с ней жить. Как заноза, которая со временем обрастает тканью. Иногда колет, напоминая о себе, но уже не мешает дышать.
На подоконнике стоял горшок с фиалками – единственное, что она забрала из старого дома. Когда-то их подарила Наталья, сказав: «Они живучие, как мы с тобой, сестрёнка.»
Вера полила цветы и улыбнулась:
— Ты права, Наташа. Живучие. Только теперь каждый цветок – в своём горшке.
За окном начинался дождь, смывая прошлое и открывая чистый лист для новой истории. Истории, где Вера наконец-то была главной героиней своей собственной жизни.
