Наступал летний вечер. Наташа открыла окно поездного купе, впустив свежий морской воздух. «Море прощается со мной», — подумала она. Хотелось набрать этот воздух в бутылку. Вдруг дома откроешь, а он вырвется ветром, бескрайней водной гладью, чистым синим небом, счастьем.
Они с мужем возвращались домой с отдыха. Это был первый их «настоящий» отпуск за последние лет десять.
В прошлый раз они были на море с дочкой, когда ей было пятнадцать. Потом пару лет не позволяли финансы. Дочь выросла, поступила, училась в другом городе. Потом финансы позволяли — Денис не хотел. Наталья уговаривала его, рассказывала, как любит море, как счастлива бывает просто от встречи с ним. Ей не нужны были ни развлечения, ни дорогие отели — только море и песок. Денис отвечал: «Езжай сама, если хочешь. У меня тут есть дела, а отдохну я и дома». Наталья любила мужа и без него ехать не хотела. Дочь была занята — работала, а отдыхать ездила со своей компанией, да и то, по правде сказать, совсем нечасто.
Что касается Дениса, у него действительно и в родном городе был насыщенный досуг. Каким-то чудом со школы сохранилась компания старых друзей, они регулярно встречались, отмечали праздники, выезжали на природу, ходили в баню. Наталья в этих мероприятиях не участвовала. Сначала Денис ее звал, но то их дочку не с кем было оставить, то Наталья плохо себя чувствовала. Потом звать перестал, привык.
Спустя какое-то время Наталью начали напрягать эти развлечения без ее участия. Она хотела пойти с мужем, даже настаивала. Но Денис стал категорично отвечать, что это встречи старых друзей, на них «жен с собой не тащат». Говорил, что будет выглядеть смешно. Наташе не хотелось быть обузой, ворчливой ревнивой женой. Вообще она доверяла Денису и считала, что у них настоящее, сильное чувство, а контролировать мужа ― ниже ее достоинства.
Наталья работала врачом. Нет, не так. Наталья была врачом. Работа поглощала большую часть ее времени, мыслей. Была главным ее интересом. Поэтому на всякие глупости просто не оставалось места в голове.
— И все же как здорово, что мы, наконец, отдохнули вместе, вдвоем, — сказала она Денису.
— Ага. Тебе море на пользу пошло. И постройнела немного. И загар тебе идёт. Как будто, даже моложе выглядишь. Ты знаешь, я равнодушен к такому отдыху. Все ради тебя, — муж вежливо улыбнулся.
«Умеет, конечно, Денис делать комплименты… Но это ведь и не так важно! Главное, что он меня любит, у нас крепкая семья. Дочь вырастили, столько лет вместе. Ни измен, ни громких скандалов…». Она с нежностью посмотрела на супруга.
В купе вошёл попутчик — мужчина их лет, явно с отдыха и явно холостой. Определила это Наталья не только по тому, что он ехал один, но и по интересу в его глазах и всему выражению его лица и готовности к общению.
Познакомились. Наташа ловко и красиво накрыла столик купленными в дорогу угощениями. Завязался разговор о море, о профессиях, о стране, о жизни. Мужчин явно стесняло ее общество. Беседа была слишком поверхностной и скоро наскучила Наталье.
Она прилегла на верхнюю полку. Смотрела в окно. А из окна на нее смотрела южная ночь. Звёздами, огоньками. Баюкала стуком колес, теплым ароматным ветром. В полусне вспоминалась прошедшая неделя. Сон одолевал все больше. Реальные события стали мешаться с вымышленными. Уже снился университет, лекция по химии. Профессор-старичок, стоя за кафедрой, говорил почему-то не об органических соединениях, а о браке. Он удивлялся:
— Я не понимаю, как можно столько лет жить с одной и той же женщиной. Вы понимаете, в мужчину ведь природой заложена роль сеятеля. Он должен оставить как можно больше потомства. И это потомство должно иметь разные комбинации генов, то есть чем больше у него будет партнёрш ― тем жизнеспособнее оно окажется. Я был дважды женат и то, только потому что был молод и вёлся на бабье нытье. Потом понял, что мужику надо быть холостым. И мозги никто не компостирует, и баб можно менять без счету.
Наташу во сне удивила как тема лекции, как и выражения почтенного профессора. Но она слушала дальше с интересом. Профессору оппонировал, как ни странно, супруг Натальи, который никогда с ней вместе не учился и вообще был инженером по образованию.
— Вот именно, потомство. Но мы же не животные, а человеку свойственно ещё и нести ответственность за свое потомство, воспитывать, в люди выводить. Для этого и нужен брак. Кроме того, не будете же вы всерьез заводить детей со всеми знакомыми женщинами. Даже если, как вы говорите, этого требует инстинкт.
— Разумеется, не буду, ― сказал профессор, превратившись вдруг в попутчика по купе. ― Но с природой мужской что делать? Подавлять? Хотя, конечно, темперамент у всех разный…
Наталья окончательно проснулась, слушая дальше разговор мужчин.
— С темпераментом у меня все в порядке. Что касается природы… — Денис прервался, встал, поправил покрывало жене. — Спит… Так вот, что касается природы, общаться с женщинами можно и в браке, — тихо договорил он. — Зато есть семья, тыл. Есть кому позаботиться и о ком позаботиться.
— Ну да! Осталось у жены спросить. Знаю я это! Потом скандалы, разводы, или в отместку гулять начнет. Я в этом тоже не вчерашний. Плавали, знаем.
— Жену надо выбирать правильно. Если хорошо воспитана — не будет ни скандалить, ни изменять. Если умная, то и разводиться не будет из-за всяких пустяков. Знаешь, какие главные достоинства у моей жены?
Наталья вся превратилась в слух.
— Она вкусно готовит и может, когда надо, промолчать.
Мужчины тихонько засмеялись и поменяли тему разговора.
Наталья лежала на верхней полке. Ее знобило. Она чувствовала ужас и пустоту. Как будто замок, который они строили долгие годы, враз был разрушен. Крошились, как печенье, и с грохотом рушились каменные стены. Она почти как наяву слышала звон стекол и хрустальных люстр.
Короткая летняя ночь была слишком длинной. Воспоминания вызывали ком в горле. Она вспомнила их студенческие годы. Комнатку, в которой начиналась семейная жизнь. Односпальную кровать в общаге, слишком широкую для них двоих. Учебу, работу. Вспомнила, как вдвоем не могли справиться с галстуком, когда он шел на первое важное собеседование. Они тогда ещё над этим смеялись. Потом карьерный рост, первые успехи. Ее гордость за мужа, за себя, за их семью. Маленькую дочку, как трогательно она их обнимала маленькими ручками, прижимая головами друг к другу.
Все было обесценено двумя-тремя фразами.
«Это всего лишь слова, они ничего не значат. Его спровоцировали на этот разговор», — как робот, твердила себе Наталья.
Но воспоминания снова являлись незваными гостями. Вспомнилось, как тяжело уходил из жизни ее свекор. Она впервые тогда увидела Дениса плачущим в голос, словно маленький ребенок. Безумно хотелось утешить его, взять часть боли себе… Столько лет вместе, целая жизнь. Столько разных событий, чувств. И что в итоге? «Вкусно готовит и может вовремя промолчать», ― все, что есть в сухом остатке?
«Как теперь жить дальше?» — вопрос, на который Наталья не могла себе ответить.
Первым инстинктивным желанием было взять свои вещи и выйти из поезда на первой попавшейся станции. Уйти куда-то, где никто ее не знает, и начать все сначала…
«Начать сначала? Что начать? С какого начала? А то, что было, куда деть? Выбросить в окошко? Завести другую семью или жить одной? Но мне нужна моя семья и мой муж. Да и сколько мне лет? Что я уже могу завести? Интрижку с чужим, ненужным мне мужчиной? Мне этого и не хочется».
Голова гудела от напряжения. Мозг не мог найти правильное решение.
«Может, устроить скандал? Выяснить отношения с мужем? А вдруг выясню? Что это даст?»
Ни на один вопрос ответа не было. От усталости и монотонного шума поезда к утру провалилась в короткий сон. Проснувшись, пили чай. Молчали, смотрели в окно.
— Подъезжаем, — сказал Денис. — Ты готова?
— Да. Смотри, не забудь очки, ты на столе оставил.
— Точно, постоянно забываю! Спасибо, что напомнила. Что бы я без тебя делал! — Денис вопросительно посмотрел на жену. — Все хорошо? Ты какая-то не такая.
— Просто не выспалась, наверное.
— Смотри мне. А то я уж испугалась, что простыла. Ночью из окна так дуло…
«Ничего не было, мне все это просто приснилось», — Наталья обнимала дочь, которая встречала их на вокзале.
— Ну что, девчонки, домой на такси? — ласково спросил Денис. — Наташ, чемодан тяжеленный, даже не прикасайся, я сам.
«Домой, — подумала Наталья. ― Вот и хорошо, я так соскучилась по дому».
