«Горы — это лучшее место, чтобы сбросить лишний груз. Всегда хотел отправить свои проблемы в полёт». Екатерина нахмурилась. Слова отчима звучали насмешливо и страшно.
Тихонько прикрыв за собой дверь и в два лёгких движения скинув кроссовки, девушка пробралась поближе к комнате, из которой звучал голос. В небольшой зазор было видно, как мужчина неспешно прохаживался от стола к дивану, счастливо улыбался, прижимая к уху телефон. Игорь, как на зло, заговорил очень тихо. Екатерина разобрала лишь несколько слов об отпуске, горах и мотоциклах. Ничего не разобрать. Она хмурилась и стала вслушиваться усерднее.
«Мы прекрасно проведём время в горах. Жду не дождусь этого, любимая».
Негромко ойкнув, девушка отступила на несколько шагов назад. Стало неловко. Она ведь застала разговор отчима с её мамой. Совсем не то, что Екатерина хотела услышать. Похлопав себя по щекам, она решила больше никогда не подслушивать и заодно порадовалась, что застала лишь невинный разговор об отпуске. Ведь об отпуске же.
Подойдя к входной двери квартиры, Екатерина широко открыла её и стала затаскивать свои чемоданы. Одни громко стучали колёсиками, перекатываясь через порог. Другие же, у которых колёсиков не было, просто громко падали на пол. Девушка решительно обозначила своё возвращение домой.
Стало слышно, как в комнате мужчина торопливо попрощался с собеседницей и спустя три секунды высунулся в дверной проём. Екатерина поморщилась. Дурная привычка раздражала её. Неужели нельзя сразу выйти?
«О, кто пришёл? Ты разве не собиралась навестить свою подругу?» — Игорь широко улыбнулся одними губами. Екатерина хмыкнула. Сообщение он, значит, прочитал, а ответить на звонки не смог. «Это тебя не касается, и Ольга тебе не доверяет».
Девушка осторожно поправила кеды ногой и обошла отчима. Игорь не входил в число людей, которым Екатерина планировала рассказывать о себе и своих близких подругах. Она бы и вовсе в свою жизнь его не пускала.
«Обедать будешь?» — крикнул вдогонку отчим. Екатерина махнула рукой. «А чайник поставить? Если не лень, то поставь». Тащить за собой вещи она не стала, лишь рюкзак подхватила и пошла в свою комнату.
—
За сегодняшний день девушка безмерно устала. Ранний вылет, да ещё и в самолёте поспать совсем не удалось. Потом Игорь забыл её забрать, ещё и на звонки не отвечал, так что даже перевести денег на такси не попросишь. Телефон мамы вообще был выключен, а подруги на учёбе. Бесцельно потоптавшись возле зоны дьюти-фри, Екатерина решила позвонить последнему своему близкому человеку — дяде Лёне. Его контакт всегда использовался только в самых крайних и безвыходных случаях. По мелочам дёргать пожилого человека девушке было неловко.
«Я тут в аэропорту без денег застряла», — начала она разговор. «Можешь денег на карту скинуть?» Мужчина решительно отверг эту идею и подробно расспросил Екатерину о том, где она находится. Пообещал решить проблему без всяких там такси. «Оставайся на месте и не паникуй», — твёрдым голосом сказал следователь в отставке. Екатерина ослушаться не посмела.
Спустя несколько минут ожидания к девушке подошёл мужчина, представился по форме и сказал, что Леонид Сергеевич по старой дружбе попросил отвезти её домой.
«Спасибо, дядь, но это как-то слишком». Екатерина наблюдала за тем, как сотрудник правоохранительных органов складывает её чемоданы в багажник. Сама она отошла на несколько шагов в сторону и теперь шёпотом разговаривала по телефону.
«Как вы, молодые, там говорите? Забей». Судя по голосу, Леонида ситуация явно веселила. «Ну вот и забей. Гвоздь, что ли? Я этому сопляку столько лет сопли подтирал, когда он пришёл на службу. Не переломится ответную услугу оказать». Екатерина окинула взглядом «сопляка» и кивнула. Всю дорогу до дома она сидела молча, переписываясь с подругами.
«Леонид Сергеевич — мощный дед», — резюмировала Ольга рассказ Екатерины, поставив смайлик. Остальные согласились.
Игорь позвонил, когда они только отъехали от аэропорта, но говорить с отчимом не хотелось. Обида в сердце всё-таки засела. Екатерина сбросила звонок и написала, что поедет к Ольге в гости. Она соврала, ведь Ольга ещё утром уехала с родителями за город. Жаль, заехать к ней и правда хотелось. Придётся встречу отложить.
Оказавшись в комнате, Екатерина скинула рюкзак на пол и вытащила телефон. С момента получения первого гаджета в подарок девушка не представляла своей жизни без смартфона.
«Тук-тук». Голова Игоря просунулась в приоткрывшуюся дверь. Как же жаль было, что комнату нельзя было закрыть на ключ изнутри. «Чего там, мама приехала? Идёшь встречать?» Екатерина вскочила на ноги и побежала к входной двери, позабыв и про телефон, и про подруг. Те потом обязательно простят её за такой стремительный уход по-английски.
—
Девушка пулей вылетела из своей комнаты и бросилась в объятия матери, зарываясь носом в её распущенные светлые волосы. «Мама, я так соскучилась». Руки Людмилы легли на спину дочери и неторопливо погладили. Сама женщина молчала, но когда Екатерина отстранилась и заглянула маме в глаза, улыбнулась. «Привет».
«Привет». Взгляд у Людмилы был такой странный, пугающий даже, будто не на дочь она смотрела, а на едва знакомую прохожую. Да и вообще женщина была какой-то заторможенной. Екатерина поджимала губы, вглядываясь в беспристрастное лицо с тенью узнавания в глазах.
«Мам, пойдём присядем?»
«Пойдём, присядем», — повторила женщина и осталась стоять на месте. Подошедший со спины Игорь положил руку жене на плечо и не сильно подтолкнул. Втроём они дошли до гостиной. Мать и дочь сели на диван, а мужчина ушёл на кухню, объявив, что чай они всё же должны попить.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросила девушка, заправляя за уши свои волосы, длинные и такие же светлые, как у мамы. Людмила отрешённо пожала плечами и положила руку поверх ладони дочери, выдав негромкое и нейтральное: «Я рада, что ты дома». Екатерина просияла и снова обняла маму, пускаясь в рассказ о своих последних днях в интернате, о проделках и об исключении.
«Видела бы ты лицо Петровича!» — девушка подняла руки, обрисовывая силуэт пухлощёкого лица директора. «Раскраснелся весь, чуть ногами не топал. Я боялась, как бы не помер прямо там. Неловкая была бы ситуация, конечно». Девушка смеялась, шутила, рассказывала, перебивая саму себя с плывущими в памяти историями. Людмила кивала, слабо улыбалась. Пару раз женщина даже ответила что-то и усмехнулась. Эти моменты для Екатерины были невообразимо ценны. Вдохновлённая, она продолжала говорить и не заметила сразу, как мама уткнулась взглядом в одну точку где-то над телевизором. Скудные эмоции схлынули с лица женщины. В голове Екатерины возникла ассоциация с разрядившимся телефоном. Батарея села, экран потух.
«Мам, что с тобой?»
«Она устала». На плечи Людмилы вновь легли руки Игоря. Пальцы сжались, комкая ткань блузки, а на губах мужчины появилась сочувственная улыбка. Екатерина Игоря не нравилась никогда. Улыбчивый, добрый и сопереживающий — но какой-то фальшивый. Если за что-то девушка и могла быть признательна отчиму, так это за то, что он трясся над больной Людмилой. Из-за интерната девушка после смерти отца не смогла заботиться о матери. Так в их жизнях и появился этот человек.
К счастью, время разлуки прошло. Теперь Екатерина всегда будет рядом с мамой. Помощь Игоря не понадобится больше. Хотелось смахнуть его жилистые длинные пальцы с плеч Людмилы. В душе девушка корила себя за то, что не спровоцировала своё отчисление ещё раньше.
Игорь отстранился и вытащил из кармана пухлую баночку белого цвета. На ладонь выпала жёлтая продолговатая таблетка. «Держи». Мужчина протянул её жене, и та послушно положила лекарство в рот. «Екатерина, принеси маме воды, пожалуйста». Игорь подарил девушке короткую улыбку и снова перевел взгляд на Людмилу. Гладил её по плечам, ласково заглядывая в бесстрастное лицо. Екатерина нашла эту картину странной и страшной. Она поспешила убежать на кухню, вернулась только с полной до краёв кружкой.
Сделав небольшой глоток прямо из рук дочери, Людмила устало откинулась на спинку дивана, вздохнула. Екатерина неосознанно вздохнула следом, поставила чашку на столик рядом с диваном и покосилась на женщину. Мама и раньше болела, но сейчас это стало чем-то совсем пугающим.
«Пойдём, тебе нужно поспать. День был долгим». Игорь приобнял жену за плечи, помог подняться и увёл в сторону спальни. Екатерина осталась стоять на месте, провожая уходящих взглядом. Она надеялась на другое, на совсем другое. Треснувшая в сердце надежда больно царапнула изнутри. Может, мама и правда устала? Долгое утро и половина дня, проведённая в больнице. Тут ещё и Екатерина со своими разговорами. Неудивительно, что Людмила так сильно вымоталась. Девушка и сама после такого чувствовала бы себя выжатым лимоном.
Игорь вернулся спустя десять минут.
«Ей не становится лучше». Екатерина шагнула к нему навстречу. Мужчина хмыкнул и сложил руки на груди. «Становится, но совсем медленно. Сама видишь?» Он торопливо облизал губы. «Доктор сказала, что нужна смена обстановки, поэтому мы собрались поехать в отпуск. Не знаю, сказала ли тебе Людмила об этом». Екатерина пожала плечами. Мама ей вообще ничего не сказала, если уж на то пошло.
«Не обижайся на неё. Это было спонтанное решение. Уверен, она бы рассказала всё. Мы планировали поехать на твоих каникулах, но раз уж ты решила сделать всё по-своему…» — мужчина развёл руками и коротко засмеялся. «Но в отпуск теперь только вчетвером. Я, Людмила, ты и доктор, чтобы твоя мама была под постоянным присмотром».
Екатерина кивнула. Странные настали времена. В детстве, счастливом и довольном, она бы никогда не подумала, что последние месяцы перед совершеннолетием будет проводить в компании едва соображающей матери, её мутного второго мужа и врача. Не жизнь, а театр абсурда. Жаль только, что театр был не забавным и захватывающим, а тоскливым.
—
День, который разбил жизнь на «до» и «после», продлился трое суток, будто слившихся воедино. Начался он глубокой ночью. Екатерина и Людмила не находили себе покоя, мечась по коридору, как загнанные птицы. Пустота, тишина, больничная ночь. Где-то на фоне мигала лампа.
«Да сколько же можно!» — несдержанно воскликнула Людмила и упала на скрипнувший диванчик. Пальцы зарылись в светлые волосы и больно потянули. Женщина была испугана и взволнована. И это был последний раз, когда Екатерина видела в маме столько ярких эмоций. После того, как врач вышел из операционной и сообщил о смерти отца, они исчезли навсегда.
На кладбище к ним приходили люди, что-то говорили. Екатерина слушала, отчаянно цепляясь за мамину руку. Людмила молчала. В тот же день в жизни семьи пришёл Игорь. Его водитель брёл позади и нёс венок, шлёпая дорогими ботинками в кладбищенской грязи. Игорю грязь была нипочём, она будто и не касалась его. За эти абсолютно чистые ботинки взгляд Екатерины цеплялся всю церемонию погребения. Она иррационально злилась на незнакомого мужчину. Сама-то она запачкала свои серые кроссовки до неузнаваемости, а этот вот стоит, сияет.
Евгения резюмировала появление мужчины одним коротким выражением. Ольга согласилась. «Ну да, — прибавила она. — Только он не в пальто, а в куртке». «Какая разница?» Екатерина против воли заплакала, и объятия подруг стали крепче.
Узнав о случившемся, все три девушки с боем выбили себе несколько дней каникул и приехали к Екатерине. На похоронах они не отступали от неё. Разве что тогда, когда девушка обнимала маму. Людмила мало реагировала на эти объятия. На поминках Игорь занял место рядом со вдовевшей женщиной, чем вызывал волну недовольство девушек. Очередное ругательство Евгении подхватила даже Екатерина. «Кто это вообще такой?» Ольга громко фыркнула. Привлечённое внимание окружающих её ничуть не смущало.
Сидевший рядом с девушками дядя Лёня фыркнул также громко и ответил: «Это Игорь, когда-то с твоим отцом вместе своё дело начинал. Оба ещё тогда молодые были, зелёные». Подруги стали расспрашивать бывшего следователя, задавали вопросы, негромко комментировали, поглядывая на Игоря. В общем, как могли, отвлекали Екатерину, пытались вовлечь в разговор. Девушка вовлекалась неохотно. Взгляд её намертво прилип к спине мужчины. Игорь гладил Людмилу по плечам, а женщина прижимала мокрый платок к лицу. И зачем она только здесь села, а не рядом с мамой? Екатерина порывалась встать, но дядя Лёня удержал. «Не ходи, тебе самой успокоиться надо», — сказал он, держа внучатую племянницу за прохладную ладошку. «Садись».
«Так что с бизнесом?» — Ольга, что сидела с другой стороны от Екатерины, обняла подругу и положила голову ей на плечо. Леонид поднял руку с открытой ладонью, призывая не торопить. «Они с твоим папой его с нуля начали, а потом этот… — мужчина кивнул в сторону Игоря, — стал темнеть, дела свои проворачивать, скорее даже делишки. А твоему отцу?» — кивнул он Екатерине. «Это не понравилось. Вот они и закрыли свою компанию. Деньги поделили, да и разошлись. Бывало, что я по старой памяти проверял, что там на Игоря, но он ни в чём противозаконном так и не попался».
«А было в чём?»
Леонид лишь рассеянно улыбнулся.
—
После похорон началась совсем другая жизнь. Подруги уехали через пару дней, родственники ещё раньше. Мать и дочь остались наедине со своей скорбью. Екатерину тогда отпустили почти на месяц, и она могла уделять всё своё время заботе. Та забота сейчас была нужна, как никогда прежде. Шли дни, но женщине не становилось лучше. Она будто таяла и истощалась морально и физически, а Екатерина и не знала, что с этим делать.
В один из таких дней, когда отчаяние захлёстывалось с головой, в дверь дома постучали. Стук был настойчивым, уверенным, но коротким. Екатерина пошла открывать. Она планировала увидеть на пороге дальнего родственника, не успевшего на похороны, но решившего выразить соболезнование лично, или, на худой конец, кого-нибудь из сотрудников отцовской фирмы. За дверью стоял Игорь. Он был одет в простые джинсы и свитер, совсем не выглядя теперь как стереотипный «бизнесмен». Но что-то в нём всё равно смущало девушку. Возможно, дело было во взгляде. Его можно было назвать акульим, а вот улыбка, пусть и скорбная, на губах была. Это сочетание заставило девушку поёжиться и отступить на шаг назад.
Игорь воспринял такой жест за приглашение войти. «Как же ты выросла!» — сказал он и потянул руку, чтобы погладить Екатерину по волосам. Но девушка увернулась. Улыбка Игоря на мгновение исчезла, но тут же появилась вновь. «Неудивительно, что ты меня не узнала. Совсем ведь крохой тогда ещё была. Помню, когда я заходил в гости, ты всегда бежала ко мне навстречу и просила покатать на ручках». Екатерина такого не помнила и не могла представить, при каких обстоятельствах. Даже будучи ребёнком, не могла она бежать к этому человеку.
Если бы она тогда знала, что, впустив Игоря в тот день в дом, выгнать его уже не получится. «Если бы», — грустно вторила она своим мыслям. Вот бы вернуться в тот день, да захлопнуть перед его носом дверь, запереться и забаррикадировать вход в дом шкафом, но время назад никак не повернуть. Игорь остался, а Екатерина уехала в интернат.
Отношения Людмилы с новым ухажёром развивались слишком быстро. Буквально на следующий месяц женщина упоминала Игоря в каждом их разговоре. Через три месяца они съехались, а ещё спустя где-то полгода мужчина сделал пафосное предложение о руке и сердце.
«Может, он альфонс, решил деньги Людмилы Сергеевны своей лапой накрыть», — предположила Ольга. Эта идея взбудоражила умы всех четырёх подруг. Вечер перед отъездом Екатерины на свадьбу матери девушки собрались в её комнате. Ольге, за неимением альтернативы, пришлось присутствовать дистанционно. Ей позвонили и поставили вызов на громкую связь. Трое сидели на кровати в кругу, а телефон, сияя ярким экраном, лежал ровно в центре. Свет не включали.
«Во-первых, наложить лапу. Во-вторых, я его проверила. У него бизнес и очень даже неплохой. Несколько интернет-сайтов, никаких нареканий по его фирме. Выписке по юрлицу он числится среди владельцев, и у него восемьдесят процентов уставного капитала».
«Лера, я тебя обожаю».
«Знаю. А ещё я нашла его страницу в Инстаграме. Он совершенно не умеет выставлять композицию и свет».
За несколько дней подруги, по большей части Лера, которая в интернете чувствовала себя как рыба в воде, составили на Игоря целое досье. Они узнали о мужчине всё, что только можно было узнать, вплоть до того, с кем Игорь сидел за школьной партой и как часто списывал контрольные. О последнем в одном из постов упомянул его друг детства. Вот только ничего предосудительного или противозаконного разыскать не удалось.
«Жаль». Екатерина так надеялась, что сможет разубедить маму выходить замуж за этого человека, но на руках у неё была только информация о списанной контрольной, нескольких штрафах за неправильную парковку и собственное плохое предчувствие. К сожалению, из-за такого помолвку не разрывают, а значит, свадьбе быть.
«Зачем мама только согласилась?» Екатерина и сама не понимала. Может, хотели хоть как-то заполнить пустоту, образовавшуюся дома. А может, и правда влюбилась? Ведь, несмотря на всё недовольство дочери, Игорь был галантным и обходительным мужчиной. Он не жалел денег и времени на Людмилу, осыпал её подарками, возил в путешествия, искал для неё врачей и оплачивал всё из своего кармана. Оскорбляясь, стоило заспорить с этим. Была бы воля Екатерины, она бы убедила маму оставить Игоря в статусе друга семьи. Но Людмила зачем-то надела помолвочное кольцо на палец и потом сменила его на обручальное.
Ещё до свадьбы жених и невеста заключили брачный договор, заранее разделив всё имущество. Каждый оставался при своём и в браке. И если вдруг этот самый брак будет расторгнут, не подкопаешься.
«Посмотрите только, какой идеальный мужчина», — бурчала Лера, продолжая шерстить интернет. Все старания оставались напрасны. В глазах Всемирной паутины Игорь был чист, как младенец.
Свадьба прошла с размахом. Принять это Екатерина до сих пор не могла. Но ничего, теперь-то она вернулась и сама сможет заботиться о маме. Не мозолил бы Игорь глаза, было бы совсем превосходно.
«Не забудь взять куртку потеплее», — напомнил он, проходя мимо открытой двери комнаты Екатерины. Девушка в это время совмещала два сложнейших дела: разбирала вещи из интерната и собиралась в отпуск. Без советчиков это было бы легче, так что она поспешила закрыть дверь спальни. «Взяла я куртку, взяла. В город же едем. Ты уже повторил это раза три», — бурчала себе под нос Екатерина, аккуратно складывая свитер, чтобы тот уместился в небольшое пространство между футболками и джинсами.
«Тук-тук». Дверь приоткрылась, и в зазор просунулась голова Игоря. «Ты услышала, что я сказал про куртку? В горы всё-таки едем?» Безымоционально улыбнувшись и кивнув, Игорь скрылся из виду. Екатерина скомкала свитер и запихнула его в сумку как попало. Как же он бесил. Настроение стремительно скатилось вниз, и девушка решила сделать перерыв. Она вышла из спальни, плотно закрыла за собой дверь, чтобы всякие Игори в её отсутствие не пробрались, и пошла на кухню. Екатерина собиралась выпить воды, порыться в холодильнике и посидеть немного в ТикТоке, расположившись на диване в гостиной.
Но планы были пересмотрены. На кухне девушка встретила маму.
«Привет, я уже почти собрала вещи. Я молодец». Екатерина задала свой вопрос шутливым тоном и обняла со спины маму.
«Молодец». Женщина коснулась щеки дочери и слабо улыбнулась. В другой руке у неё был полупустой стакан с водой, а на столе стояла раскрытая банка с лекарством. Екатерина поспешила помочь. Она вытащила яркую жёлтую таблетку, отмечая, что лекарства осталось совсем чуть-чуть.
«Как ты себя чувствуешь?»
«Хорошо», — ответила женщина и допила остатки воды, проглотив с ней таблетку. Она закрутила крышку баночки и повернулась к дочери. Молчала. Екатерина тоже молчала, перебирая в голове темы для разговора.
«Уже завтра поедем».
«Да, быстро время летит».
«Да, поедем», — бесцветно повторила Людмила и положила руку на плечо дочери. «А ты с нами?» Екатерина нахмурилась от странности вопроса. «Да, с вами. Я и вещи уже почти собрала. Говорю же». Людмила снова кивнула. «А ещё с нами Елена Викторовна поедет. Помнишь её?» Снова кивок.
«Как она тебе?» Екатерина всё хотела, но никак не могла поймать момент, чтобы спросить у мамы про врача. Всё, что девушка слышала, так это скупые слова Игоря. «Она хорошая. Игорь её очень советовал». Поджав губы, Екатерина хмыкнула и приобняла маму за талию, укладывая голову ей на плечо. Так уютно стало на душе.
«А что вы делаете на сеансах?»
«Говорим. Она назначает лекарство». Женщина кивнула на оставленную на столе баночку. «И с Игорем сеансы она тоже проводит. Часто. Да, рассказывает, как за мной ухаживать и что делать». Екатерина кивнула. Что ж, рекомендация пусть и неоднозначная, но почти полностью положительная. Она крепче прижалась к боку мамы и прикрыла глаза. Жаль, что женщина не обнимала в ответ.
«Я схожу в гости к дяде Лёне». Мама не дала ответ на вопрос сразу же — она задумалась, будто припоминая, о ком речь, а потом кивнула. «Хорошо».
«Проводить тебя в комнату?»
«Нет, я сама». Напоследок Людмила улыбнулась, провела рукой по распушённым волосам дочери и вышла из кухни.
Забытая банка привлекла внимание девушки. Екатерина взяла её и потрясла, сама не понимая, зачем это сделала. Порывшись в карманах, она вытащила телефон и сфотографировала название лекарства, планируя заказать на сайте аптеки такое же. Заодно хоть почитает, что за пилюли принимает мама.
По дороге к дому дяди Лёни девушка открыла поисковик и нашла сайт. Старательно переписав букву за буквой из надписей на баночке, она дождалась, пока страница с вариантами лекарств загрузится. В общем-то, вариантов немного, одно и то же, в совершенно такой же упаковке. Екатерина поспешила открыть отзывы. Все в комментариях, ну или почти все, хвалили лекарства за эффективность и доступность, но лишь один отзыв привлёк внимание. Тот, что был с фото. С виду совершенно неприметный кадр, на котором девушка держала в руке горстку таблеток. Рядом стояла открытая баночка, повёрнутая к камере названием. Екатерина поспешила свериться с собственным снимком. Формы и названия — всё совпадало, кроме одного. Таблетки были белыми и круглыми. Девушка начала искать на других сайтах, перерыла всё, что могла перерыть, но так и не нашла жёлтых таблеток.
Странно.
«А ты чего тут стоишь?» Девушка вздрогнула и подняла взгляд. Перед ней стоял дядя Лёня. Фактически этот мужчина был дядей Людмилы, но Екатерина никогда не называла его дедушкой. «Привет, привет, привет», — ответил Леонид, всё ещё держа дверь квартиры открытой. Он был одет совсем не по-домашнему, будто собирался куда-то идти или встречать гостей. «Так чего под дверью-то стоишь? Заходи».
«Задумалась». Екатерина прошла в квартиру, спрятала телефон в карман, разулась. Она и сама не заметила, как ноги принесли её по знакомому адресу — так сильно ушла в поиски. «Располагайся пока, я сейчас вернусь», — сказал Леонид. Взял с вешалки свой старый, но любимый пиджак и вышел из квартиры. Екатерина пошла на кухню, чтобы заварить себе и дяде чай. Чайник стоял на плите. Рядом дожидались своего времени две чашки и чайный пакетик. Екатерина не хотела пить крепкий напиток и планировала заварить слабый чай себе, а потом переложить пакетик дяде. Когда вода закипела, хлопнула входная дверь. Раздались голоса двух мужчин.
«А это моя внучка». Леонид пришёл на кухню вместе со смутно знакомым девушке мужчиной. «Екатерина. Екатерина. А это мой коллега Вадим. Не знаю, помнишь ты его или нет». Девушка хмуро вглядывалась в лицо нового знакомого, но не припоминала.
«Куда уж, Леонид Сергеевич? — улыбнулся Вадим. — Она же совсем ещё маленькая была, когда вы из органов ушли. Да и я изменился сильно». Екатерина кивнула и оставила попытки вспомнить. Развернувшись к шкафу с посудой, она достала ещё одну кружку и бросила в неё новый чайный пакетик.
Первое время девушка сидела молча за столом, увлечённая своими мыслями и совсем немного — разговором старых сослуживцев.
«Давно тебя такой тихой не видел?» — хмыкнул Леонид и шутливо потрепал девушку по плечу. «Грустишь из-за интерната?»
«Было бы из-за чего грустить. Я же сама всё это сделала специально».
«А что было?» — оживился Вадим. Леонид со смехом и удовольствием стал рассказывать о проделке внучки. Он знал обо всём из её вчерашнего звонка. Екатерина оставалась лишь прятать улыбку за чашкой чая и иногда добавлять малозначительные детали.
«Ого, решительная ты». Вадим посмеялся и поднял чашку. «За освобождение».
«Точно», — подхватил Леонид. Екатерина чокнулась с ними чаем и улыбнулась. Было приятно, что не только подруги поддерживали её решения. Все близкие люди, а в их число входил и Леонид, были в курсе того, что девушке невыносимо в интернате. Только мама не поддержала. Людмила ругалась.
Леонид будто прочёл мысли Екатерины. Неудивительно — бывший следователь свои таланты не терял даже на пенсии. «Немного ещё по телефону». Екатерина бросила вопросительный взгляд на Вадима, будто спрашивая, можно ли при нём обсуждать семейные проблемы. Тот смотрел открыто и сочувственно. Видимо, и так был в курсе проблемы Людмилы.
«А дома? Дома даже не сказала ничего. Ходит теперь как призрак и почти всегда молчит. Но ей немного лучше. По крайней мере, с Игорем по телефону она говорила очень бодро».
«Это уже повод для радости».
«А с чего ты взяла, что она с Игорем говорила?»
«Потому что видела, как он ходил по комнате и говорил с ней по телефону».
«Хорошо. Но почему ты решила, что Игорь говорил именно с Людмилой?»
«Он назвал её любимой». Екатерина пожала плечами. Вывод казался логичным и единственно правильным. Леонид кивнул. Вадим хмыкнул. Мужчины переглянулись, а девушка нахмурилась.
«Что?»
«Ничего».
«Хочешь сказать, что он не с мамой говорил?» В ответ на поджатые губы дяди Екатерина и сама призадумалась. Радость так ослепила, что девушка даже не допустила возможности, что Игорь мог говорить с другой женщиной. «Хочешь сказать, что он изменяет маме?»
«Я ничего не говорю». Леонид допил свой чай, спасая утонувший на дне чайный пакетик. «Маловато пока данных для обвинения».
Екатерина нащупала телефон в кармане. «Раз уж такой разговор начался, мама пьёт таблетки, которые даёт ей Игорь». Девушка разблокировала гаджет и повернула его экраном сначала к Вадиму, а потом к Леониду. Пожилому мужчине потребовалось время, чтобы вглядеться в картинку. «Тут они белые, но у мамы в такой же баночке — жёлтые».
«Так-так». Мужчины снова переглянулись.
«Я пока мало искала, но, может, смогу найти другую форму этого препарата». Голос девушки звучал неуверенно и тихо. Она откровенно сомневалась в собственных словах и нервно крутила на пальце прядь волос.
«Откуда у неё взялся этот препарат?»
«Врач прописала. Игорь нашёл какую-то новую. Я её ещё пока не видела, но завтра мы все вместе поедем в отпуск в горы».
«Вы и врача с собой возьмёте?»
«Ага».
Взгляды, что бросали друг на друга Леонид и Вадим, создали водоворот мыслей в голове девушки. Игорь изменяет маме? Таблетки всё же фальшивые? Тогда что Игорь даёт маме? Не выдержав повисшей тишины и давящих мыслей, Екатерина вскочила на ноги и принялась ходить по кухне. Попутно она вновь подогрела чайник и заварила всем по ещё одной чашке чая. Руки непослушно подрагивали, голова болела.
«А если…» — начала она, но замолчала, прикусила губу и плюхнулась с размаха на стул. Тот громко скрипнул. «А если это Игорь?»
«Говорю же, данных мало, — повторил Леонид и пододвинул вторую чашку поближе к себе. — Но мы можем это узнать».
«Как?»
«Ты со своими подружками всё ещё дружишь?» — спросил он. Племянница кивнула. «Подключай их, помощь понадобится. И дай мне точный адрес места, куда Игорь вас везти собрался». Екатерина кивнула, убежала в комнату за листом бумаги и карандашом. Торопливо нацарапала несколько строк и положила его в центр стола ровно между чашками. Всё происходило в полнейшем молчании. Бывший следователь, попивая горячий чай, прикидывал дальнейший план действий. Вадим молчал, да и Екатерина не пыталась отвлекать дядю. Её бы саму кто отвлёк от прилипчивых мыслей, забивших голову. Было страшно. Вдруг Игорь и правда сделал что-то страшное с мамой. Столько времени она лечится после смерти отца, но никаких проблесков не видно, а в последние месяцы всё стало только хуже.
Екатерина нервно и громко вздохнула. «А ведь ухудшения появились в то же время, как сменился врач. Игорь сказал, что они разыскали Елену как раз три месяца назад».
«Отставить панику». Леонид хлопнул открытой ладонью по столу, а девушка подскочила на месте и неосознанно вскрикнула. «Мы во всём разберёмся. Ещё разок проверь его с подружками по интернету и врача нового проверь. В этом вы всяко ловчее, чем мы с Вадимом будете».
«А ты?» — мужчина посмотрел на бывшего коллегу, указывая на него пальцем. «Ты тоже нам поможешь?»
«Екатерина, сможешь раздобыть у мамы таблетку?» Девушка неуверенно кивнула. Она уже давно приметила, что Людмила бросает их где попало. Дело за малым: найти заветную баночку в большом доме.
Выслушав ещё несколько менее важных указаний, Екатерина отправилась домой. Брела девушка, задумчиво смотря на дорогу перед собой и сталкиваясь с прохожими. А ведь она думала, что хуже уже не будет. «Нужна помощь!» — набрала она окаменевшими пальцами и отправила в общий чат. «Нужно обновить его досье».
Половину ночи девушки, скооперировавшись, копали интернет, повторно проверили фирму Игоря, все его страницы в социальных сетях, страницы родственников, друзей, коллег. Ничего нового и интересного не нашлось. Всё стало куда интереснее, когда девушки добрались до Елены Викторовны.
«Она выглядит слишком знакомо», — написала Ольга, увидев фото врача. Потом затихло где-то минут на двадцать, пока остальные подруги пытались самостоятельно что-то найти. «Я была права». Вместе с Ольгиным сообщением шла вереница фотографий с университетского выпускного Игоря. На фото в ряд стояла группа вчерашних студентов и девушка, что с улыбкой прижималась к молодому парню. В парне угадывались черты Игоря, в девушке — черты Елены. С тех пор она перекрасила волосы и остригла чёлку, но в целом оставалась всё такой же, как на фотографии.
«Она не могла учиться с ним».
«Согласна, Игорь не учился в меде». Девушки продолжили поиски по одногруппникам Елены, и на одной из страниц нашёлся клад — целый альбом фотографий компании друзей, где там и тут мелькали два знакомых лица. Они обнимались, целовали друг друга, а на одной Игорь вовсе нёс Елену на руках. Евгения выбила страйк: в одном предложении написала подряд три нецензурных слова из пяти букв, процитировав зарубежную актрису и заодно точно описав ситуацию. Скриншоты комментариев, оставленные под этими фото, были приобщены к досье.
«Когда-нибудь люди выучат: интернет помнит всё», — написала Лера.
«Как вы поняли, я крайне удивлена», — прибавила Евгения в голосовом. «Нашли место, чтобы в любви друг другу признаваться. Странные люди жили на заре соцсетей». Действительно, старые комментарии пестрели алыми сердечками и тёплыми признаниями друг к другу. Неважно, что обе страницы пользователей уже были удалены. Имена «Елена» и «Игорь», а также лица на фото не оставляли сомнений, кто и кому это всё писал.
«Так, что мы имеем?» — решила голосовым подвести промежуточный итог Екатерина. «Они встречались раньше. Но это всё равно не значит, что сейчас они могли вступить в сговор. Нужно искать дальше, что-нибудь не шестнадцатилетней давности».
«Но теперь-то мы знаем, где искать. Раньше этой даме мы вообще внимания не уделяли». Словами Ольги нельзя было не согласиться.
Екатерина переполнилась эмоциями. Она поднялась с кровати. С самого визита к Леониду Сергеевичу девушку мучило давящее чувство. Хотелось поделиться своими подозрениями с мамой, предупредить её, показать обновлённое досье, сделать хоть что-то. Девушка заметалась по комнате. Говорить или нет? Вдруг опасность реальная есть, и мама будет предупреждена, а значит, вооружена. Но опасность может быть и плодом бурной фантазии и нелепых совпадений. Прав был Леонид: слишком мало доказательств. Нужно что-то более весомое, чтобы расстраивать и волновать маму.
К полуночи Екатерина извелась окончательно и пошла за водой. В дверях девушка застала бродившую по коридору Людмилу. Та растерянно искала свою комнату.
«Мам, тебя проводить?»
«Ага». Позже девушка обязательно обвинит себя и выругает, но сейчас она воспользовалась случаем и привела Людмилу на кухню. Усадила её за стол, а сам села рядом. «Нужно кое-что рассказать тебе, мама. Игорь…»
Людмила, к удивлению Екатерины, прервала дочь, поймав её за руку и слабо улыбнувшись. «Игорь хороший. Он задумал для нас отпуск. Давно хотела тебе рассказать, но всё хотела сюрприз сделать». Екатерина кивнула, делая вид, что улыбается. Больно было видеть маму такой, от чего девушка лишь крепче сжимала в своей руке ладонь Людмилы. Та продолжала рассказ. «Я на него завещание составила, но ты не обижайся. Он не оставит тебя одну, если что. Да и я умирать не собираюсь».
«Он тебе изменяет!» — выпалила Екатерина. Слова мамы о завещании стали невольным катализатором. Как Игорь вообще смог уговорить её на такое? Девушка помолчала немного и рассказала обо всех своих подозрениях и найденных доказательствах. Людмила к середине рассказа спрятала лицо в ладонях.
«Игорь встречался с Еленой». Под конец рассказа Екатерина решила выложить и это. «Мы нашёл их старое фото, где они целуются, а в комментариях в любви друг другу признаются. Мамочка, он что-то задумал, и эти таблетки… Всё это подозрительно. Поэтому мы должны остаться здесь и не ехать с ним в горы. Вдруг Игорь и Елена решили тебя убить. Мама».
Екатерина думала, что мама плакала, но когда та убрала руки от лица, девушка поняла: Людмила тихонько посмеивалась. «Какая же ты у нас шутница».
«Я не шучу». Стараясь по карманам пижамы, девушка негромко взвыла от досады. Телефон с ценными доказательствами стоял сейчас в комнате на зарядке. Как же всё это не вовремя.
«В детстве ты часто так разыгрывала Игоря, придумывала свои истории. Как же давно это было». Екатерина отпустила руку мамы, уложила её на колено женщины и села ровно. Сердце в груди больно сжималось, а вместе с ним и надежда убедить маму в своих словах. Хотелось встряхнуть её за плечи, вразумить, крикнуть, что это был не Игорь, а папа.
«Мам, а где твои таблетки?» — спросила девушка. Но она решила, что сейчас в этом нет никакого смысла. Женщина подняла на неё взгляд и стала рыться по карманам халата. Вскоре в тусклом свете единственной включённой на кухне лампы появилась баночка со знакомым названием. Екатерина взяла её из рук матери и открыла. Из четырёх оставшихся таблеток девушка выловила одну и сжала её в кулаке.
«Пошли, я проведу тебя в спальню». Путь они преодолели в тишине. Екатерине сейчас это было нужно, а Людмила просто не пыталась начинать диалог. Вернувшись в комнату, Екатерина тут же сняла телефон с зарядки и написала Вадиму: «Таблетка у меня. Сможешь заехать утром?» Вадим прочитал, ответил стикером с поднятым кверху пальцем. Тогда Екатерина написала отчёт Леониду. На удивление, он был на связи даже в такое позднее время. Мужчина похвалил девочек за работу и отправил спать. «Завтра нас ждёт ещё более тяжёлый день». Екатерина была с этим согласна, но уснуть не выходило, как бы ни старалась.
—
Утро девушка встретила, будучи сонной и раздражённой. Игорь зачем-то решил разбудить её лично. Своей приветливой улыбкой и пустыми глазами он напоминал продолжение ночного кошмара. «Не залёживайся». Мужчина, выслушав пару нелестных слов, вышёл из спальни девушки, но дверь не закрыл. Крикнул из коридора: «А то уедем без тебя».
«Ещё бы я тебя одного с мамой оставляла». Екатерина откинула одеяло и принялась одеваться. От чистки зубов её отвлёк звонок Вадима. «Я внизу».
«Иду». Едва ли мужчина смог бы разобрать слово из-за зубной щётки во рту. Впрочем, вопросов он не задал. Екатерина быстро умылась и побежала к выходу из дома.
«Куда это ты? У нас ещё полчаса». Игорь мазал бутерброды, когда увидел промчавшуюся мимо падчерицу. Та привычно отмахнулась. Было совсем не до разговоров с этим человеком. Его видеть не хотелось, не то что говорить.
В кулаке девушка крепко держала жёлтую таблетку. Пальцы она разжала, лишь остановившись перед Вадимом.
«Так вот она какая. Пилюля зла».
«Ага. Будете проверять, что это такое». Вадим кивнул и полез в свой рюкзак. Приехал он на мотоцикле, но так с него и не слез. Расстегнув молнию, мужчина вытащил небольшой прозрачный пакетик и засунул в него таблетку. Следом вынул из рюкзака большой чёрный свёрток. «Это тебе подарок?»
«Не совсем. Во временное пользование. Леонид Сергеевич попросил тебе достать. Смотри, не потеряй. Я головой отвечаю за оборудование». Екатерина осторожно развернула свёрток, удерживая его одной рукой. Вадим протянул ладонь, чтобы поддержать ценный груз. Удивлённо охнув, девушка торопливо завернула микрофон и маленькую камеру обратно.
«И зачем?»
«Леонид Сергеевич сказал, что для подстраховки. Остальное он тебе сам расскажет». Мужчина сел ровно, закинул на плечи рюкзак и надел шлем.
«Ты осторожней там».
«Конечно. Я не дам ему ни меня, ни маму обидеть». Сквозь мутное стекло шлема девушка увидела, как Вадим улыбнулся. Мотоцикл сорвался с места, оставляя взмывшую вверх дорожную пыль и шум. Екатерина вернулась домой.
Пришлось пересмотреть перечень необходимых вещей. Многострадальный свитер был выложен из чемодана, а его место заняла передачка дяди Лёни. Закончив, Екатерина написала ему: «Это необходимо?» «Надеюсь, что нет». Спокойнее не стало. Екатерина написала подругам, но просить поддержки почему-то рука не поднялась. Вместо этого девушка лишь констатировала: «Через полчаса мы выезжаем». По очереди девушки пожелали Екатерине удачи, хорошей дороги и «разоблачения его». Особенно отличилась Лера. «Дейзик, не забудь — самооборона наше всё». Девушка сонно зевнула, кивнула сама себе и побрела к столику, на котором были расставлены все туалетные принадлежности. Лера всегда пеклась о безопасности и рассказывала подругам обо всех лайфхаках, о которых узнавала. Среди них было и предложение носить с собой маленький дезодорант в качестве альтернативы перцовому баллончику. Девушки тогда скептично отнеслись к идее: «Разве это равнозначная замена?» Их скептицизм прожил ровно до того дня, когда Евгения случайно пшикнула дезодорантом себе в глаза. Маленький и специально купленный баллончик был припрятан во внешнем кармане рюкзака.
Екатерина ощутила волнение. Она даже не представляла, что ждёт её в этом своеобразном отпуске. Была лишь надежда, что все подозрения окажутся ложными, а Игорь — на самом деле любящий муж и заботливый отчим. Пусть лучше так, чем угроза маминой смерти.
Игорь позвал завтракать. Пришлось ради собственного успокоения скрипнуть зубами и пару раз глубоко вздохнуть. В этом неоднозначном настроении девушка пошла на кухню.
Через сорок минут вместо запланированных тридцати они выехали из дома. По дороге пришлось сделать небольшой крюк, чтобы забрать доктора. Та — о ней уже и забыла совсем. Елена оказалась очень красивой и эффектной женщиной. Даже спортивный костюм и небрежный хвостик её ничуть не портили. Екатерина даже залюбовалась, но быстро опомнилась и украдкой глянула на Игоря. Тот будто оцепенел. Смотрел он на Елену откровенно, совершенно не боясь быть пойманным на этом. Людмила тоже смотрела на это бесстыдство, но в отличие от дочери не выражала ни малейших эмоций, будто каждый день такое видела. По телу пробежала дрожь. А может, и не нужно здесь никакое «будто».
«Доброе утро». Елена забросила в багажник чемодан и села на переднее сиденье рядом с водителем. Она обернулась к пассажиркам, сидящим позади. Приветливая улыбка выглядела чуть более счастливой, чем та, что изображал обычно Игорь. «Людмила Сергеевна, как себя чувствуете?»
«Хорошо».
«Точно? Лекарство сегодня принимали?» Людмила кивнула, но прибавила, что таблетки почти закончились и нужно купить новые. Елена спохватилась и стала рыться в своей сумке. «Вот, держите. Совсем забыла на прошлом сеансе передать вам». Она улыбнулась Людмиле, а потом кивнула Екатерине. «Отдадите мне старую баночку?»
«Без вопросов». Людмила передала почти пустую банку и взяла новую из руки врача. Девушка наблюдала за этим с настороженностью. Хотелось вырвать таблетки из маминых рук и не возвращать, пока Вадим не скажет, что лекарство безвредно. К сожалению, сделать это пока было невозможно. Пришлось только губы кусать и хватать саму себя за руки.
Всю дорогу Игорь шутил. Возможно, впервые Екатерина видела у него такую улыбку, которая разгоралась. Стоило Елене посмеяться или подхватить шутку.
«А ты чего думаешь, Екатерина?» — обратилась она вдруг к девушке, оборачиваясь.
Екатерина же ничего не думала. Она откровенно прослушала весь их разговор, потому что смотрела на уставившуюся в одну точку маму. «Что хорошее образование важно?» Девушка не совсем понимала, как шутка Игоря про таксиста и удавов пришла к вопросам об образовании. Пожав плечами, она ответила: «Да, важно».
«Тогда зачем ты ушла из интерната?» Недовольно нахмурившись, Екатерина глянула на Игоря. Однозначно он рассказал больше, чем просто «некому». С чего только решил, что ему можно хоть что-то о ней рассказывать посторонним людям. И без того плохое настроение испортилось ещё сильнее. Екатерина насупилась.
«Мы говорили про хорошее образование», — Елена засмеялась. «И чем ты теперь будешь заниматься?»
«Оканчивать одиннадцатый класс и вникать в отцовский бизнес». Даже сидя позади Игоря, девушка заметила, как его пальцы крепче сжали руль, а улыбка вновь стала привычной — холодной и фальшивой.
«Думаешь, сможешь?»
«Не попробую — не узнаю. К тому же его дело и так принадлежит мне наполовину». На том разговор и закончился. Несколько минут в машине висело неприятное вязкое молчание. Даже радио пропало, шли сплошные помехи. Игорь отключил его. Вскоре мужчина немного повеселел, но больше не шутил. Теперь это делала только Елена, а Игорь лишь коротко отвечал или натянуто смеялся. Атмосфера в машине изменилась бесповоротно, и Екатерина была этому очень рада. Перед глазами раз за разом вставали те самые фотографии. Интересно, как сильно эти двое поменялись бы в лицах, если увидели их теперь? Корили бы себя, что забыли попросить друзей всё удалить? Стали бы отпираться и убеждать, что это вовсе не они? Девушку так и подмывало разблокировать телефон и найти фото и скриншоты комментариев. Может, это бы и маму убедило.
Будто чувствуя недовольные взгляды, адресованные ей с Игорем, Елена время от времени оборачивалась назад. Молчаливо она смотрела на Екатерину, улыбалась почти дружески, кивала и отворачивалась к дороге. Девушку это только больше бесило. Хотелось поставить какую-нибудь заслонку, чтобы эта женщина больше не поворачивалась. К сожалению, сделать этого она не могла.
—
Ехали не так уж и долго, но Екатерина всё равно успела извести саму себя мыслями. Она бесконечное количество раз пыталась в деталях вспомнить подслушанный диалог Игоря. Сейчас не было и капли сомнений в том, что «любимая» — это Елена. Но что за проблема, которую собирались отправить в полёт? Неужели он и правда решил убить Людмилу, скинув её с горы? Какой в этом смысл? В памяти всплыл разговор с мамой о завещании. Ну конечно. Екатерина ведь теперь совершеннолетняя, а значит, не сможет претендовать на обязательную долю, и всё достанется ему. Голова закружилась от того, как всё ровно сложилось. Екатерина поспешила отписаться подругам. Те поддержали приведённые аргументы, да ещё и своих накидали сверху. К тому моменту, когда Игорь припарковал машину возле снятого домика, Екатерина была на сто процентов уверена: здесь он попытается убить маму.
«Не отходя от Людмилы Сергеевны ни на шаг и не давай ему увести её в горы», — писала Ольга. Остальные подруги единодушно поддержали эти слова, да и сама Екатерина планировала поступить так же. Теперь она от Людмилы — ни на шаг. Выйдя из машины, она громко хлопнула дверью, говоря про себя, что ни за что не позволит убить свою мать. Всё, что угодно сделает, но не позволит Игорю довести до конца свой план.
«Вот и наш домик». Мужчина потянулся и довольно обвёл рукой небольшую бревенчатую постройку. «Какой же тут свежий воздух, лес, горы. Красиво». Елена остановилась рядом с Игорем и тоже залюбовалась видом. Екатерина даже немного завидовала. У неё ведь времени на созерцание совсем нет — нужно постоянно держать ухо востро. Рядом с багажником был выставлен ровный ряд вытащенных сумок и чемоданов. Екатерина вызвалась помочь перенести их в дом, но Игорь и Елена были единодушны.
«Мы справимся», — сказала женщина, тепло улыбаясь. «А ты лучше Людмилу Сергеевну в дом отведи».
«Да. Вам обеим стоит отдохнуть с дороги. А с багажом мы разберёмся. Не волнуйся. Не отдам я твою драгоценную зарядку для телефона местным медведям». Игорь посмеялся, поймал взгляд Елены. Смех мужчины и женщины слился воедино. От этого звука стало не по себе. Екатерина поспешила отвезти маму в домик и занять одну из двух спален. Та была чуть менее просторной, но зато окна больше — в случае чего можно через них сбежать.
«Ты не против, если мы будем ночевать вместе?» — спросила девушка у Людмилы. Оставлять её на ночь наедине с Игорем Екатерина больше не станет. Людмила бесстрастно кивнула и присела на кровать. Вытащив из сумки таблетки, она уронила одну на свою раскрытую ладонь и оглянулась в поисках воды.
«Мама!» Екатерина подошла к женщине и аккуратно вытащила из её рук и банку, и одинокую таблетку. «Может, обойдёмся ненадолго без лекарства? Мы ведь приехали сюда, чтобы лечить тебя природой». Людмила возразила: «Я не могу пропускать курс. Принеси воды».
«Мама, воды…» Екатерина поджала губы, осмотрелась. В голову пришла мысль, что в случае чего Людмила догадается попросить новое лекарство у Елены. А как ей объяснить, куда пропала эта банка? Скривившись от беспомощности, девушка вернула всё матери и послушно пошла за водой.
«О!» В дверях стояли Игорь с Еленой с чемоданами в руках. Мужчина улыбнулся, глянув на падчерицу, и поставил перед собой её чемодан. «Принимай багаж. Комнату уже посмотрели?»
«Да, мы с мамой будем спать вместе», — безапелляционно объявила девушка и сложила руки на груди. Игорь спорить не стал. «Ладно. В гостиной вполне неплохой диван. Перекочую на нём. Надеюсь, высплюсь. У нас на завтра назначена большая культурная программа. Будем веселиться с утра до вечера», — объявил Игорь. Екатерина хотела послать его прямо там, но заставила себя вымученно улыбнуться. Девушка взяла свой чемодан за ручку, немного посомневалась, но всё же прихватила с собой и воду для мамы. С этим грузом вернулась в комнату.
—
Было страшно спать в одном месте с Игорем и Еленой. Приходилось дремать вполуха, вздрагивать от каждого шороха, коих в лесном домике было предостаточно. Наутро Екатерина ощущала себя совершенно разбитой, а Игорь, даром что спал на жёстком и маленьком диване, был свеж и полон сил. Это порождало только новое подозрение в голове Екатерины.
«Вот чего вы такие кислые все?» — вопрошал мужчина, возясь на кухне с завтраком. «Как я и обещал, у нас сегодня будет насыщенная программа. После завтрака схожу на базу, арендую нам горные мотоциклы». Мороз пробежал по коже девушки, но никто этого не заметил. Людмила по инерции согласилась. Екатерине казалось, что она сейчас на всё согласится. Чем же её пичкал Игорь?
Елена неожиданно возразила. «Нет, нет, — воскликнула она, попутно продолжая наливать воду в чайник. — Никаких горных мотоциклов. Не хватало ещё Людмиле Сергеевне по горам мотаться. Мы обе однозначно остаёмся здесь. Вредно для здоровья». Странно, — подумала Екатерина. Разве они не заодно? Тогда почему Елена ставит Игорю палки в колёса? В представлении Екатерины она должна в числе первых уговаривать Людмилу поехать. Но уговаривал только Игорь. «Я Людмилу повезу, а тебя, Екатерина, и прекрасно всё будет. Чего вы отказываетесь? Не глупите».
Но Елена была непреклонна. Игорь недовольно вздохнул, даже от шкворчащей на плите яичницы отвлёкся, глянул на Екатерину. «А ты поедешь или тоже бросишь меня?» Замялась, девушка глянула на маму в поисках поддержки и совета. Но Людмила была холодна к безмолвным просьбам.
Игорь расценил молчание по-своему. «Посмотри только, какая прекрасная погода за окном. А в горах сейчас вообще сказка. Я такое место знаю. Поехали. Даже готов пофоткать тебя. Ну не напрасно же ты куртку брала с собой. Как раз пригодится для поездок в горы». Растерянная и недовольная шуткой Екатерина отвернулась. Что-то в идеальной картине теперь стояло не на своём месте.
Девушка вытащила телефон и поспешила отписаться дяде, спросить, что делать. К сожалению, связь тут совсем не ловила.
«Если подружкам эсэмэски пишешь, то не пытайся. Тут глухо совсем. Только на базе ловит, а здесь, как в бункере». Игорь засмеялся негромко. От его слов на душе стало жутко. Они с мамой тут совсем одни, наедине с этими людьми. И помощь не получится вызвать в случае чего. Ужас. Да и только. Пальцы мелко задрожали. Екатерина сжала их в кулак. Во что бы то ни стало, ей нужно связаться с дядей и рассказать обо всём. Леонид Сергеевич умный и опытный. Он обязательно скажет, что нужно делать.
Приняв решение, Екатерина твёрдо заявила: «Я схожу на базу».
«Там ведь аренда мотоциклов. Да, подожди, только позавтракаем и вместе пойдём». Игорь расставил на столе тарелки и добродушно улыбнулся девушке губами, но не глазами. Совсем не по себе стало от этой улыбки. Екатерина сорвалась в комнату, попутно отказываясь от завтрака. Ей и без того кусок в горло не лез от волнения, а с каждой секундой ситуация становилась ещё хуже.
Схватив рюкзак, она высыпала его содержимое на кровать, потом собрала заново, оставляя только нужное. Без капли сомнений Екатерина сунула переданный дядей Лёней свёрток во внешний карман. Дезодорант пришлось переложить в крохотный боковой отсек без застёжки. Екатерина надеялась, что он не выпадет, и пробежалась взглядом по комнате. Что ещё может ей пригодиться? Неплохо бы знать, к чему стоит готовиться. К сожалению, брошюру со злодейским планом Игоря ей так и не выдали. Пришлось полагаться только на собственное чутьё. Большого количества времени на раздумья не было. Схватив полупустой рюкзак, девушка выбежала из комнаты. В руках она сжимала куртку, так и не найдя секунды, чтобы надеть её.
«Екатерина, подожди, я ещё не всё…»
«Я сама схожу, сама арендую. Считаю это моей благодарностью за поездку сюда». Игорь улыбнулся, вроде бы довольный, а Екатерина не хотела анализировать его настроение. Времени на это не было. Страшно оставлять маму с ними, но пришлось. Главное — сеть поймать, а дальше уже всё решится. Мысль, что Леонид Сергеевич найдёт решение, успокаивала. За неё хотелось цепляться и верить, но всё оказалось не так просто.
«Да где же сеть?» Нервный голос Екатерины, носящийся по гаражу, привлёк одного из мужчин. Арендованные мотоциклы были уже оплачены, оборудованы и ждали своего часа. Сообщения дяде Лёне не отправлялись. Игорь, по счастью, задерживался, добавляя девушке времени на попытки.
«Да, тут мало точек, где сеть ловит, — сказал механик. — Только некоторые операторы». Мужчина уже открыл рот, чтобы перечислить таковые, но девушка опередила: «Ваш ловит?»
«Да».
«Можно отправить сообщение?» Механик удивлённо моргнул и полез в карман. Поживший, но хорошо сохранившийся сенсорный телефон упал на ладонь девушки. Она старательно переписала номер Леонида и своих контактов и отправила короткое: «Мы вдвоём с Игорем едем в горы. Связи нет, а помощь нужна». Екатерина мало информации, но что ещё написать такого, если даже сама девушка никакой информацией не располагала. На всякий случай такое же сообщение она отправила и по номеру Вадима. Затем вернула телефон, накрыв его купюрой.
«Дороги нынче эсэмэски стали», — усмехнулся механик и вернул деньги девушке. «Мороженое купишь?»
«Спасибо». Екатерина направилась к своему мотоциклу, на ходу расстёгивая рюкзак. Нужно было спешить, ведь отчим мог прийти в любую минуту.
Игорь заглянул в гараж спустя где-то ещё полчаса. Он купил девушке колу и всучил ей в руки, не дав права отказаться.
«Катя, — спросил он у Екатерины, когда рядом появился инструктор. — Ты не видела мои виски? Я взял с собой небольшую флягу, а найти нигде не могу». Екатерина удивилась вопросу, вертя в руках бутылку со своим напитком. «Нет. Зачем ты вообще его с собой взял?» Игорь пожал плечами и обратил внимание на инструктора. Тот, в привычном для него рабочем темпе объяснял, по каким дорогам лучше не ехать и как не заблудиться, если вдруг всё же съедут с туристического маршрута.
«Не волнуйтесь, я эти горы хорошо знаю. Мы с друзьями — ваши постоянные постояльцы. Вот теперь и семью привёз. Празднуем отчисление нашей Екатерины из интерната». Одарив отчима недовольным взглядом, девушка открутила крышку бутылки и сделала большой глоток. Игорь не замолкал и дальше, проговаривая, куда именно они поедут и как надолго.
Когда инструктаж закончился, они оседлали своих железных коней и пустились в дорогу. Бутылка с водой была припрятана в рюкзак.
—
По извилистой тропе Екатерина и Игорь поднимались в гору. Вид действительно был хорош, но девушку он сейчас мало интересовал. Несколько раз они останавливались. Игорь всё болтал и болтал. Неудивительно, что у него пересохло в горле, и мужчина попросил колу. Екатерина, не задумываясь, отдала.
«Спасибо тебе, щедрая душа». Осушив бутылку, Игорь снял с плеч рюкзак, чтобы не мусорить здесь. «Вот я дырявая голова». Он засмеялся и вытащил наружу вторую полную бутылку колы. «Совсем забыл, что купил две. Что ж, держи тогда эту». Игорь кинул напиток девушке, и та поймала. «Может, пусть у тебя будет? Вдруг снова захочешь пить».
«Не, — мужчина усмехнулся. — Не захочу. Поехали». Дорога вновь бежала под колёсами мотоцикла. Екатерина была сосредоточена, держась ровно за отчимом, и боясь свернуть куда-то не туда или, чего доброго, съехать с горы вниз. Нелепая была бы смерть. Эта мысль оглушила. Девушка замедлилась, глядя в спину отчима. А что, если жертвой должна была быть вовсе не мама?
Во второй раз они остановились почти у самой вершины. Игорь махнул рукой, замедлился и припарковался на небольшой площадке рядом с самим обрывом. «Когда-то мы сюда ходили с палатками, потом обязательно ещё раз схожу». Екатерина глянула на телефон и поняла: связи нет, даже намёка или призрачной надежды. Она наедине с этим мужчиной в лесу. Лучше бы медведь, честное слово. «А со мной сходить не получится, ведь я сейчас полечу вниз». Она стояла чуть позади и повернула мотоцикл так, чтобы он глядел на Игоря и обрыв, раскинувшийся за плечами мужчины. Воспользовавшись молчанием и, возможно, последним шансом набраться сил, девушка вытащила из рюкзака колу и отпила. В этот раз вкус был совсем другим.
«Что это?»
«Виски с колой», — просто ответил мужчина. Непонимающий взгляд падчерицы требовал объяснений. «Раз ты уже в курсе, то нет причин скрывать свои намерения. Так ведь? В этой бутылке виски, а инструктор потом подтвердит, что именно она была в твоих руках».
«Но зачем?»
«Затем, что ты пьющая школьница, которую выгнали из престижного интерната за шампанское, распитое на территории». Екатерина перевела взгляд на бутылку в своих руках. Теперь она выглядела как самое настоящее оружие в руках адвоката Игоря. «Ты сбросишь меня вниз, а потом скажешь всем, что я упала сама, потому что напилась».
«Умом ты явно пошла в отца».
«Комплимент?»
«Нет. Из-за своего ума твой отец загубил очень хороший бизнес. Мы могли бы подняться из грязи в князи куда быстрее, если бы он не полез». Екатерина сморщилась, не скрывая теперь своего презрительного взгляда. «То, что папа не дал тебе обманывать людей, не делало его плохим». Смешок Игоря разнёсся над площадкой. Мужчина не прятал своего приподнятого настроения. Он слез с мотоцикла, снял с головы шлем и прошёлся к обрыву. Екатерина немного повернула руль в его сторону и тоже сняла шлем. Дышать стало немного легче. Бутылку с напитком она закрыла и бросила на землю.
«Я был так рад, когда узнал о его смерти». Улыбка ярким пятном горела на лице Игоря. Глаза светились. «Ещё и Людмила так быстро поддалась. Я такой очаровательный, согласись». Он подмигнул девушке. Та поспешила показать неприличный жест. Игорь не расстроился и не оскорбился. Он засмеялся. «Поверить не могу, что скоро всё это закончится».
«То есть ты столько лет разыгрывал спектакль?»
Пожав плечами, Игорь развернулся к падчерице лицом и сделал первый шаг навстречу. «Не думаю. Мне нравится заботиться о Людмиле. Она такая беспомощная без меня». Екатерине стало мерзко от этих слова. Она слезла с мотоцикла, когда Игорь сделал ещё один шаг. Сама она с места не сдвинулась. Замерла, будто олень в свете фар.
«Чем ты её поишь?»
«Лекарством. Я забочусь о любимой жене, знаешь ли, как хороший муж». Хотелось осмотреться по сторонам, найти укрытие или запрыгнуть на мотоцикл и унестись отсюда. Но Екатерина держала себя на месте, смотрела в глаза отчима, напоминая себе о деле. «Хочешь сказать, что я даже перед смертью не имею права знать?»
«Наверное, имеешь». Он сделал два шага и почесал бровь, прикидывая что-то в уме. «Ладно, задавай два вопроса».
«Почему не три?»
«Не хочу быть банальным». Игорь остановился на расстоянии вытянутой руки, а Екатерина от страха и волнения больше не могла смотреть ему в глаза. Взгляд упал на обувь мужчины, на незапачканные дорожной пылью кроссовки. Вновь он выглядел чистюлей на фоне запачкавшейся Екатерины.
«Вы с Еленой действительно травите маму?»
«Да». Екатерина громко шмыгнула носом. Слёзы подступали к глазам, и даже закушенные изнутри щёки не отрезвляли.
«И что ты будешь делать, когда убьёшь меня?» Ладонь легла на плечо девушки и некрепко, будто ободряюще, сжала. «О, планов громадьё. Сначала признаю Людмилу недееспособной, потом возьму опеку над ней, приберу к рукам наследство, которое ты оставишь, а дальше я пока не загадывал». Новый всхлип вырвался из груди. Девушка дёрнулась в сторону, пытаясь уйти от касания, но Игорь удержал, крепко обнял, прижимая к своему боку. «Ну ты же у нас такая упрямая шутница. Куда всё это делось?» — насмешливо спрашивал мужчина, успокаивающе поглаживая падчерицу по плечам.
«А как же Елена? Хочешь сказать, что она не против встречаться с тобой, пока ты женат на другой женщине?» Игорь, не сдержавшись, высоко задрал голову и засмеялся. Заливисто, искренне. «Ты и про это знаешь. Ладно, каюсь. Лена не в восторге была, когда мы с Людмилой поженились, но зато как быстро она нашла лекарство для твоей мамы».
«Вы убьёте маму?»
«Нет же, в этом нет никакого смысла. Таблетки не вредят её жизни. Но вот через годик-другой Людмила превратится в полноценный овощ». Екатерина тёрла глаза, пытаясь смахивать упрямые испуганные слёзы. Даже не заметила поначалу, что Игорь повёл её вперёд, вперёд, к обрыву.
Девушка вскрикнула и начала опираться ногами в землю. Игорь толкал вдвойне усердней. «Так, не задерживай меня», — возмущался он. Вся игривость и улыбчивость исчезли с его лица. «Сама виновата. Сидела бы себе дальше в интернате и не ставила бы мне палки в колёса. Бизнес твоего отца тебе не принадлежит и не будет. Это всё только моё». Екатерина ощущала, как больно в тонкую подошву впивались острые камешки. Она упиралась, вырывалась, тормозила, но обрыв приближался. Дёрнувшись, девушка свалилась на землю, но Игоря и это не остановило. Лишь на мгновение он замер, возмущённо вздохнул и схватил падчерицу за руку. Теперь он не толкал, а тянул.
Захлёбываясь слезами, Екатерина смотрела в глаза неизбежности. Паника захлёстывалась головой, пока истерика топталась на пороге. Глубоко вздохнув, девушка сильно прикусила губу изнутри до крови. Она здесь одна, наедине с Игорем. Звать на помощь некого, спасти некому. Значит, придётся бороться самой — и с отчимом, и с отчаянием. Вздохнув ещё раз, глубоко, как перед погружением в воду, Екатерина упёрлась одной ногой в камни, а второй пнула Игоря в колено. Все свои силы вложила в удар. Мужчина взвыл и выругался, схватился за ушибленную ногу обеими руками. Освободившаяся Екатерина подскочила с земли, но убежать не успела — только развернулась к мотоциклу. Игорь среагировал быстрее и схватил её поперёк груди, оторвал от земли. Екатерина истошно закричала, заглушая ругательства мужчины. Обрыв вновь приближался. Она не сдастся. Нет. Ногтями девушка впивалась в руки, хаотично пиналась, но это давало мало толку. Тогда она резко откинула голову назад. Попала — летела по носу Игоря или куда ещё, неясно. Затылок пронзила тупая боль. Что-то звонко хрустнуло. Руки разжались. Екатерина мешком свалилась на землю, хватаясь за голову и неразборчиво мыча. Боль стала платой за призрачный шанс спастись, но также заставила оставаться на месте и пытаться прийти в себя. Игорь всё ещё возвышался над девушкой. Ругался, стонал от боли, пытаясь зажать окровавленный нос. Второй рукой он крепко схватил Екатерину за волосы, не давая отползти и убежать.
«Все поймут, что я не сама упала!» — закричала в отчаянии девушка. В голове всё звенело, слова с трудом складывались в предложение, а голос дрожал и стал слишком высоким. В воздухе висел металлический запах крови.
«Плевать, денег у меня много, разберусь. Это уже дело принципа». Екатерина почувствовала, как ногти мужчины больно оцарапали кожу её головы. Наверняка и волос немало вырвали. Девушка зажмурилась. Отчаяние вновь подступало, перекрывая собой горло. Душило слезами и воем.
«Отпусти, отпусти, пожалуйста».
«Я и хочу тебя отпустить, — бросил Игорь. Он зашагал к обрыву, волоча за собой девушку. Капли крови падали с его носа на холодные камни и блестели на солнце. Игорь не обращал на них никакого внимания. Ярость застила его глаза. — Дай минутку и отпущу». «Вот и всё», — подумала девушка, когда Игорь рывком поднял её на ноги. Плачущая и едва соображающая от боли и паники, она смотрела вниз на лес, что раскинулся под горой. Сердце заходилось в бешеной пляске. Крик о помощи прозвучал отчаянным тихим скрипом.
«Есть что сказать напоследок? Впрочем, я же не твои подружки, чтобы круглые сутки болтать». Голос Игоря прозвучал над самым ухом. Руку с волос он убрал и переложил на спину Екатерины. Девушка почувствовала: в любую минуту её толкнут вниз. Она зажмурилась, вспоминая маму, папу, подруг, дядю Лёню. Что ж, провалился план гениального следователя в отставке. Слёзы бежали из закрытых глаз. Хотелось проститься с родными, обнять маму крепко-крепко, пусть та и не поймёт причин. Сказать дяде Лёне, что он ни в чём не должен себя винить. Попросить подруг не лезть в это дело, а продолжать жить своей жизнью. Особенно сказать Лере: «Бросай интернат, беги оттуда». Уж она-то точно заслужила последний учебный год без всех этих мучений.
Больную голову пронзила мысль-воспоминание о подруге, натолкнула на идею. Рука полезла за спину, пытаясь нащупать нужный карман. Но простилась со всеми. Рука Игоря обманчиво отстранилась от спины Екатерины. Поймав дрожащими пальцами небольшой флакон, она развернулась и выпустила аэрозоль в глаза мужчины. Тот закричал, кашляя, отступая и пытаясь закрыть лицо. Игорь ударился о свой мотоцикл и чуть не упал, пытаясь проморгаться. Теперь не только из глаз его бежали слёзы.
Не теряя времени, девушка подскочила к нему и изо всех оставшихся в теле сил ударила его кулаком в челюсть. Сама взвыла от новой порции боли, обхватывая повреждённую руку. Но для Игоря удар тоже не прошёл бесследно. Мужчина закричал, заваливаясь в сторону. Глаза его всё ещё жгло, и он не мог дать достойный отпор. Всё, что Игорю оставалось — отступать и закрываться от ударов. Екатерина схватила упавший на камни шлем отчима и нанесла удар по его голове. В этот раз удачней. Мужчина упал и затих. Шлем выпал из ослабевших рук. Девушка свалилась рядом, прямо на голые камни. Рука адски болела. В голове всё шло кругом, а сердце колотилось где-то в горле. Тяжело дыша, Екатерина смотрела на лежащего лицом вниз мужчину. Меж его пальцев вился спутанный клок её светлых волос, а под ногтями что-то красное. Лужица крови уже набежала из разбитого носа. Девушка потянулась к собственному затылку. Пальцы наткнулись на что-то вязкое и влажное. Она скривилась. Кажется, царапины были слишком глубокими.
—
Спустя несколько минут, а может и часов, Екатерина нашла в себе силы подняться. Послышался шум мотора, но девушка списала это на шум в ушах. Всё тело ломило. Щёки, стянутые высохшими слезами, бесстыдно чесались, и Екатерина чесала их, размазывая пальцами кровь по лицу. Удивлённым взглядом она уставилась на Вадима, что припарковал свой мотоцикл рядом. Он быстро стянул с головы шлем и слез.
«Ты в порядке?» Мужчина подбежал к Екатерине, придирчиво и взволнованно осматривая её со всех сторон. «Кровь, он тебя ранил. Где?» Екатерина неопределённо промычала. «Эй, ты слышишь меня?»
«Слышу. Ты долго ехал». Голос звучал бесцветно и устало. Вадим виновато скривил губы. «Как сообщение твоё получил, так и помчался. Мотоцикл же ещё нужно было сменить. Мой бы по горам не прошёл. Да и найти нужно было, куда вы поехали. Хорошо, инструктор подсказал». Екатерина молча кивнула. Оставалось только Игорю спасибо сказать за то, что Вадим смог их найти.
«Где камера?» Девушка махнула на свой мотоцикл. «На руле. Должно было всё попасть в кадр. А микрофон…» Она расстегнула наглухо застёгнутую куртку. Следователь увидел прикреплённый к футболке микрофон. «Здесь. Тут не обещаю хорошее качество звука».
«Ничего, разберёмся». Мужчина кивнул, довольствуясь этим. Он перевёл взгляд на лежащего рядом Игоря. «Он тебя точно не ранил?» Екатерина покачала головой. «А ты его немного шлемом по голове. Живой должен быть». Вадим кивнул. Он оставил девушку и подошёл к Игорю, склонился к нему и приложил руку к шее. «Дышит, — объявил он спустя несколько секунд. Оглянувшись к девушке, Вадим вопросительно кивнул на мотоцикл. — Сможешь ехать?»
«Я немного выпила».
«Для храбрости?»
«Ну, почти».
«Тогда езжай неторопливо, чтобы гаишники не остановили. Их тут в лесу много. За каждым деревом по одному». Екатерина фыркнула от прозвучавшей шутки и скривилась. Звук больно ударил в голову.
«Может, вместе поедем?»
«Я бы с радостью, но его тут нельзя оставлять. Тебе нужно будет вызвать подмогу. Справишься?»
«Да». Вместо кивка больной головой девушка махнула рукой и направилась к своему мотоциклу. Осторожно надела шлем, завела двигатель и развернулась. Теперь она ехала не так торопливо, но больше и страха врезаться во что-нибудь. Руки всё ещё дрожали, а в голове туман. Пережитые эмоции пьянили сильнее того нечаянного глотка виски с колой.
Хорошо, что путь она запомнила и уже через сорок минут была возле снятого Игорем домика. Небольшое парковочное место перед ним не могло вместить две полицейские машины. Видимо, Вадим и сам прекрасно справился с вызовом подкрепления на базу отдыха. Осталось их только направить в нужную сторону. Стянув шлем и заглушив двигатель мотоцикла, девушка пошла в дом. Почти у самого входа её остановил незнакомый полицейский с вопросами, кто она такая и что здесь делает. Екатерина ответила кратко, но достаточно, чтобы её пропустили. В гостиной оказались и мама, и Елена. Женщины сидели рядышком на диване под бдительным присмотром полицейских.
—
В тот день жизнь снова изменилась на «до» и «после». Отпуск закончился возбуждением двух уголовных дел, бесконечными допросами и даже следственным экспериментом. Внутренне дорожась, Екатерина понимала: она мало что помнит из той поездки с Игорем в горы. В памяти отложился лишь подлитый в колу алкоголь и завершающий аккорд в виде удара шлемом по голове. Даже разговор с Вадимом смазался и забылся. Хорошо, что видео никуда не делось, да и звук, записанный микрофоном, скрытым под курткой, был не так уж и плох. Доказательства стали ценным трофеем, стоящим всех мучений.
«Молодец». Леонид ласково улыбался, обнимая Екатерину. Они снова собрались втроём в квартире дяди. На этот раз чай заваривал Вадим. «Спасибо. Нет, ты действительно большая умница. Я видел то видео, что ты записала, и не растерялась ведь, когда связь пропала. Поехала. Храбрая племянница у меня». «Да, Вадик». Вадим кивнул. Леонид говорил ещё много чего, заставляя Екатерину едва заметно алеть щеками. Девушка даже жалела, что теперь нельзя было спрятаться за распущенными волосами. Их пришлось коротко остричь. Царапины оказались глубокими и очень болезненными, так что девушка приняла решение подстричься. Так было удобнее обрабатывать повреждённую кожу. Да и порядочный клок волос Игорь вырвал. Сейчас царапины уже затянулись, скоро и волосы на затылке отрастут. Тогда можно будет и о возвращении длины подумать.
«Мама там как?» — спросил Вадим, ставя перед девушкой чашку с ароматным чаем. В чашке одиноко плавал кусочек лимона. Екатерина улыбнулась.
«Неплохо. Утром ездила к ней. Врачи говорят, что шанс восстановиться полностью у неё есть. Даже очень хороший шанс». Почти с самого начала следствия Людмилу положили в больницу. Экспертиза таблеток, которые давали ей Елена и Игорь, показала, что хорошего мало, но проблеск надежды есть.
«Это очень хорошо. Людмила сильная. Она выкоробкается, и всё у вас будет, как раньше», — ободрял девушку Леонид, попивая свой чай. «Сахар будешь?» Екатерина покачала головой, а мужчина насыпал себе две ложки с горкой. Глядя на то, как маленькие крупинки тонут и растворяются в чае, девушка задумалась. События, что не так давно произошли, теперь казались совсем нереальными, будто вымышленными. Но не могла же она и правда бороться за свою жизнь с Игорем, который хотел сбросить её с горы? Видео и раны на голове твердили: «Нет, это не бред».
«Тебе рассказывали, как Елена пыталась бежать, когда её задерживали? Поймали, когда она через окно вашей комнаты выбралась. Хорошо, что в лес убежать не успела. Ещё бы случилось чего». Екатерина согласно хмыкнула. На Елену тоже завели уголовное дело. Ей инкриминировали причинение тяжкого вреда здоровью. Чтобы облегчить своё положение, женщина сотрудничала со следствием, даже сдала своих поставщиков лекарства для Людмилы. Впрочем, если у неё есть ещё хоть какой-то шанс на небольшой срок, то вот Игорь попал всерьёз и надолго. По крайней мере, Екатерина на это надеялась. Нельзя было скидывать со счетов его толпу адвокатов и деньги, которые у мужчины водились в немалых размерах. Что-то в подсознании подсказывало: откупится. Но надежда на победу пока горела в сердце.
Телефон зазвонил, отвлекая девушку от тяжёлых мыслей. Екатерина хотела сбросить, но Леонид остановил. «Включай. Я не против, чтобы наша компания стала больше». Вадим пожал плечами и улыбнулся. Девушка восприняла это за молчаливое согласие и провела пальцем по экрану, принимая вызов.
«Привет!» — улыбнулась она и помахала в камеру. Лера собрала целую конференцию из четырёх подруг, каждая из которых теперь ютилась в собственном уголочке на экране. Выставив чашку, Екатерина облокотила на неё телефон, чтобы все попали в кадр. Подруги наперебой стали здороваться с Леонидом Сергеевичем. Только когда они затихли, Вадим подсел чуть ближе. Евгения выдала восхищённую нецензурную фразу.
«Евгения!» — Леонид пытался пожурить девушку, но рассмеялся.
«А что, как мне ещё реагировать на красивого взрослого мужчину?» Екатерина засмеялась, прикрывая рукой лицо. Вадим же приблизился к камере и подмигнул. Визг Евгении, должно быть, услышали в соседнем городе. Леонид Сергеевич переглянулся с внучкой. Вдвоём они громко засмеялись. Почти сразу к ним присоединились и Ольга с Лерой.
Что бы ни ждало их дальше и чем бы ни закончился суд, сейчас Екатерина чувствовала себя кусочком сплочённой и счастливой семьи.
***
Эта история — о том, как легко попасть в ловушку к человеку, который умело притворяется, и как трудно распознать зло, когда оно прячется за маской заботы и доброты. Игорь годами играл роль любящего мужа и заботливого отчима, а на самом деле методично разрушал жизнь Людмилы и планировал убить Екатерину ради наследства. Он использовал доверчивость больной женщины, её слабость и беспомощность. Он нашёл сообщницу в лице бывшей возлюбленной, которая помогала ему травить Людмилу лекарствами, превращающими человека в «овощ».
Екатерина, несмотря на свой юный возраст, проявила удивительную смелость и решительность. Она не побоялась пойти против отчима, рисковала жизнью, но смогла собрать доказательства и выжить в смертельной схватке. Ей помогли близкие люди: дядя Лёня, который не оставил её в беде, подруги, которые поддержали и помогли с поиском информации, Вадим, который пришёл на помощь в критический момент. Эта история показывает, что даже когда кажется, что мир рухнул и помощи ждать неоткуда, всегда есть те, кто протянет руку.
Людмила, годами находившаяся под воздействием отравляющих веществ, постепенно теряла связь с реальностью. Но даже в таком состоянии она сохранила любовь к дочери и, возможно, подсознательно чувствовала неладное. Теперь у неё есть шанс на выздоровление — реальный шанс, который дали ей смелость и настойчивость Екатерины.
Суд над Игорем и Еленой — это вопрос времени и правосудия. Но главная победа уже одержана: опасность миновала, Людмила в безопасности, Екатерина жива. И теперь, когда всё позади, они могут начать новую жизнь — без лжи, без страха, без человека, который принёс в их дом столько горя. А пока — чай, уютная кухня, близкие люди вокруг и чувство, что всё будет хорошо. Потому что после самой тёмной ночи всегда наступает рассвет.
