Елена стояла у плиты и жарила котлеты, когда в дверь позвонили. На пороге стояла её сватья, Ирина Петровна, с широкой улыбкой и пакетом в руках.
— Лена, здравствуй! Я тут мимо проходила, думаю, дай загляну к сватам, — пропела Ирина, проходя в квартиру.
Елена подавила вздох. Она знала, что сватья живёт на другом конце города и «мимо проходила» звучало как глупая отговорка.
— Проходите, Ирина. Чай будете?
— Ой, да что там чай, — отмахнулась сватья, устраиваясь за кухонным столом. — Ты лучше скажи, как там мои внучата поживают? Давно их не видела.
— Хорошо поживают, — ответила Елена, доставая чашки. — Учатся, растут.
Ирина закивала, но было видно, что мысли её где-то далеко. Она нервно теребила ручку своей сумки, явно собираясь с духом для чего-то важного.
— Лена, — наконец начала она, — я ведь к тебе по делу пришла.
Елена Сергеевна внутренне напряглась. Обычно «дела» Ирины Петровны заканчивались просьбами о деньгах.
— Помнишь, ты мне в прошлом году сто тысяч одолжила? На ремонт?
— Конечно, помню, — кивнула Елена. Ещё бы она забыла такую сумму.
— Так вот, — Ирина замялась, — я тут подумала… Может, вы мне этот долг простите, а? Вы же и так богатые, вам эти деньги погоды не сделают.
Елена чуть не выронила чашку с чаем.
— Простите, что?
— Ну, вы же хорошо живёте, — продолжала Ирина. — Квартира у вас хорошая, машина новая. А я пенсионерка, мне каждая копейка дорога.
Лена глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Ирина Петровна, мы с мужем всю жизнь работали, чтобы иметь то, что имеем. И сто тысяч — это не маленькая для нас сумма.
— Да ладно тебе, — махнула рукой сватья. — Подумаешь, сто тысяч. Вон, Светка моя говорит, что вы Диме новый телефон подарили за пятьдесят тысяч. Значит, деньги у вас есть.
Елена почувствовала, как начинает закипать.
— То, что мы можем позволить себе купить сыну телефон, не значит, что мы можем раздавать деньги направо и налево.
— Какое раздавать? — возмутилась Ирина. — Я же не чужой человек! Я мать вашей невестки.
— И что? — Елена скрестила руки на груди. — Это даёт вам право не возвращать долги?
Ирина Петровна надула губы.
— Вот всегда ты такая была, Лена. Прижимистая.
Елена села напротив сватьи.
— Ирина Петровна, давайте начистоту. Вы брали у меня деньги в долг. Обещали вернуть через полгода. Прошёл год. Где деньги?
Сватья занервничала.
— Ну, ты же понимаешь, пенсия маленькая, расходы большие…
— А на что вы потратили те сто тысяч? — прищурилась Лена. — Ремонт у вас так и не сделан.
Ирина Петровна покраснела.
— Ну, были срочные нужды…
— Какие, интересно?
— Да какая разница! — вспылила сватья. — Что ты меня допрашиваешь? Я к тебе по-хорошему пришла, как к родной, а ты…
— А я что? — Елена повысила голос. — Я вам деньги дала, когда вы просили. А теперь вы хотите, чтобы я их вам просто подарила?
— Ну не подарила, а простила долг, — поправила Ирина.
— А в чём разница?
— Ну как в чём? — удивилась сватья. — Подарок — это когда просто так дают. А у нас уговор был.
Елена не выдержала и рассмеялась.
— Ирина Петровна, вы себя слышите? Уговор был, что вы вернёте деньги. А теперь вы хотите этот уговор нарушить.
Сватья насупилась.
— Ну и жадная же ты, Лена. Неужели тебе сто тысяч так жалко?
— Жалко, — честно ответила женщина. — Потому что это мои деньги, заработанные честным трудом. И я не собираюсь их раздавать только потому, что кто-то считает меня богатой.
— Да уж, — фыркнула Ирина, — видно, правду говорят, что деньги людей портят.
Елена Сергеевна глубоко вдохнула и спокойно сказала:
— Ирина Петровна, я вам в последний раз говорю. Вы взяли деньги в долг. Будьте добры их вернуть. Если вам тяжело отдать всю сумму сразу, давайте составим график платежей.
Сватья поджала губы.
— Нет у меня таких денег.
— А где те сто тысяч, что я вам дала?
— Потратила, — буркнула Ирина Петровна.
Елена Сергеевна встала из-за стола.
Ирина тоже поднялась, гневно сверкая глазами.
— Ну и ладно! Подавитесь вы своими деньгами! Я-то думала, мы семья, а ты…
— А я что? —спросила Лена. — Дала вам деньги, когда вы просили. А теперь я плохая, потому что хочу их вернуть?
— Да, плохая! — выпалила сватья. — Жадная и чёрствая!
С этими словами Ирина Петровна выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
Елена медленно опустилась на стул. Руки её дрожали. Она не могла поверить в то, что только что произошло. Как можно быть такой… наглой? Бессовестной?
Вечером, когда вернулся с работы муж, женщина рассказала ему о визите сватьи.
— Представляешь, она сказала, что мы богатые и можем простить ей долг!
Муж покачал головой.
— А почему она решила, что мы богатые?
— Потому что у нас квартира хорошая и машина новая, — передразнила Ирину женщина.
— Ага, — хмыкнул муж, — а то, что мы на эту квартиру десять лет копили и ипотеку брали, она не в курсе?
— Ей это неинтересно, — вздохнула женщина. — Она видит результат и думает, что нам всё с неба упало.
— И что теперь делать будем? — спросил муж.
— А что мы можем сделать? — развела руками Елена. — Не в суд же на сватью подавать.
— Может, с дочкой её поговорить? — предложил муж. — Пусть повлияет на мать.
Елена Сергеевна покачала головой.
— Не хочу впутывать Наташу. Ей и так нелегко между двух огней.
— Ладно, — вздохнул муж, — будем надеяться, что совесть у неё проснётся.
Елена Сергеевна горько усмехнулась.
— Если бы у неё была совесть, она бы не пришла с такой просьбой.
На следующий день Елена получила сообщение от невестки: «Мама сказала, что вы отказались простить ей долг. Это правда?»
Елена тяжело вздохнула и набрала ответ: «Наташа, мы дали твоей маме деньги в долг. Она обещала вернуть через полгода. Прошёл год. Теперь она хочет, чтобы мы просто забыли об этом долге. Как ты думаешь, это справедливо?»
Ответ пришёл почти мгновенно, и от его содержания у Елены похолодело внутри.
«Я думаю, что вы могли бы войти в её положение. Мама одна, на пенсии, ей тяжело. А вы действительно хорошо живёте».
Елена перечитала сообщение несколько раз, не веря своим глазам. Неужели и Наташа считает их денежным мешком, из которого можно черпать без отдачи?
«Наташа, дело не в том, хорошо мы живём или плохо. Дело в ответственности. Твоя мама взяла деньги и обещала вернуть. Это вопрос порядочности».
Невестка не отвечала почти час. Когда телефон наконец пискнул, сообщение оказалось холодным и резким.
«Я всё поняла. Деньги для вас важнее отношений. Не беспокойтесь, мама вернёт вам ваши драгоценные сто тысяч».
Елена почувствовала, как к горлу подступает ком. Она набрала номер невестки, но та не ответила. Попытка дозвониться до сына тоже не увенчалась успехом.
Вечером, когда вернулся муж, женщина рассказала ему о переписке с Наташей.
— Представляешь, теперь и Наташа считает нас жадными! — Елена вытерла слёзы. — Как будто мы обязаны содержать её мать.
Муж мрачно покачал головой.
— Яблоко от яблони… Видимо, Наташа такая же, как её мать.
— Но что теперь делать? — растерянно спросила Елена Сергеевна. — Дима не отвечает на звонки. Наташа тоже.
— Пусть остынут, — пожал плечами муж. — Не мы начали это.
Но ситуация только ухудшалась. Через день позвонил сын.
— Мам, что у вас там с Наташиной мамой произошло? — спросил он напряжённым голосом.
— Дима, она хочет, чтобы мы простили ей долг в сто тысяч, — возмущённо ответила Елена. — Просто потому, что считает нас богатыми!
— И что? — в голосе сына звучало раздражение. — Неужели вам жалко этих денег? У вас же они есть, а у неё пенсия копеечная.
Елена Сергеевна не могла поверить своим ушам.
— Дима, ты серьёзно? Мы с отцом всю жизнь работали, откладывали каждую копейку. А теперь должны раздавать деньги?
— Знаешь, мам, я разочарован. Не думал, что вы с отцом такие, — выдал сын.
Разговор закончился на неприятной ноте. Елена сидела, оглушённая предательством собственного сына. Как он мог встать на сторону этой вымогательницы?
Прошёл месяц. Дима не звонил и не приходил. Наташа не отвечала свекрови на сообщения. О внуках Елена узнавала только из редких фотографий, которые невестка выкладывала в социальных сетях.
Однажды Елена встретила в магазине общую знакомую, которая с удивлением спросила:
— А правда, что вы с Ириной поссорились из-за денег? Она рассказывает, что вы отказались помочь ей в трудную минуту.
Елена почувствовала, как краска стыда заливает её лицо.
— Неправда, — тихо ответила она. — Мы просто попросили вернуть долг.
Но знакомая смотрела с явным недоверием. История Ирины, видимо, звучала убедительнее.
Вечером Елена пересматривала фотографии сына и внуков. Сто тысяч рублей. Такая, в сущности, небольшая сумма. И такая огромная цена — испорченные отношения и репутация.
— Может, стоило простить этот долг? — тихо спросила она мужа.
Тот долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Дело не в деньгах, Лена. Дело в принципе.
Елена Сергеевна кивнула, смахивая слезу. Она выиграла битву за справедливость, но проиграла семью. И теперь уже не знала, стоила ли победа такой цены.
