Мария и Павел всегда старались быть для своей дочери Наташи опорой. Когда Наташа вышла замуж за Сергея, Мария сразу решила: семья должна быть дружной, и с родителями зятя надо поддерживать хорошие отношения. Родители Сергея — Галина и Виктор — жили в соседнем районе, на первый взгляд были люди спокойные, без особых причуд. На свадьбе всё прошло душевно, Мария с Галиной обменялись телефонами, договорились встречаться, помогать молодым.
Поначалу всё складывалось неплохо. На праздники собирались вместе, обсуждали, кто что принесёт, делили хлопоты. Когда у Наташи и Сергея родился сын, Мария с Павлом стали приезжать помогать: привозили продукты, сидели с малышом, чтобы Наташа могла поспать, отдохнуть или заняться своими делами. Галина с Виктором тоже навещали внука, но просто приносили подарки, и не задерживались надолго. Мария поначалу не обижалась: у всех свои привычки.
Павел иногда шутил:
– Вот у Серёжи родители деловые, всё у них по расписанию, всё по плану.
Мария отвечала:
– Главное, чтобы с детьми ладили. А мы и сами поможем, чем сможем.
Когда у Сергея на работе случились неприятности, он потерял премию и стал задерживаться по вечерам, Мария с Павлом выручили молодую семью: помогали с деньгами, забирали внука почаще к себе, чтоб дочь с зятем могли отдохнуть. Галина с Виктором в это время просто уехали на море. Мария тогда подумала: ну что ж, не все могут помогать одинаково.
Время шло, внук подрастал, у Наташи с Сергеем родилась ещё дочка. Мария с Павлом снова были рядом: помогали с ремонтом в детской, покупали вещи, сидели с детьми, когда Наташа с Сергеем хотели выбраться в кино или просто погулять вдвоём. Галина с Виктором приезжали реже, в основном на дни рождения, иногда на Новый год. Привозили подарки, сидели часок и уезжали.
Однажды Мария предложила Галине:
– Давайте вместе отпразднуем День рождения внучки, я приготовлю что-то, вы — тоже, поможем Наташе справиться с застольем.
Галина ответила сухо:
– Мы не любим большие компании, просто придём на чай.
Мария расстроилась, но не подала виду. А Павел заметил:
– Всё на нас, как всегда. Ну и ладно, главное — внучке сделаем праздник.
В тот день Мария с Павлом всё организовали сами. Галина с Виктором пришли на полчаса, подарили конверт, съели по кусочку торта и уехали. Наташа в тот день шепнула маме:
– Родители Серёжи всегда такие чужие. Как будто мы им не родные.
Мария пожала плечами:
– Не все такие, как мы. Главное — чтобы у вас всё было хорошо.
Поворотная ситуация случилась, когда Наташа попала в больницу с аппендицитом. Всё произошло внезапно, ночью. Павел отвёз дочь в приёмный покой, Мария осталась с двумя маленькими внуками, потому что Сергею было нужно утром рано идти на работу. Утром Мария позвонила сватье:
– Галя, Наташу прооперировали, мне одной тяжело с детьми, может, вы с Виктором приедете, поможете хотя бы на пару дней?
Галина вздохнула:
– Мария, у нас путёвки на турбазу, мы давно планировали. Может, вы справитесь сами? Мы потом зайдём, когда вернёмся.
Мария не сразу нашлась, что ответить. Она положила трубку и расплакалась. Павел только развёл руками:
– Вот тебе и сваты. Им бы только отдыхать, а у нас тут дети маленькие, Наташа в больнице.
Мария с Павлом тянули всё на себе: готовили, водили старшего в садик, сидели с младшей, носились между домом и больницей, пока зять был на работе. Галина с Виктором приехали через неделю, когда Наташу уже выписали, привезли коробку конфет и всё.
– Мы не могли отменить поездку, – объяснила сватья. – Но мы мысленно были с вами.
Мария поняла: после такого отношения ничего не наладить. Она больше даже не звала Галину и Виктора на праздники, не звонила без нужды, не предлагала больше совместных дел.
С тех пор все заботы о внуках легли на плечи Марии. Женщина пыталась не думать о разрыве со сватами, но всё чаще ловила себя на грустных мыслях. Она вспоминала, как мечтала о большой дружной семье, о совместных застольях, о том, что внуки будут расти в атмосфере тепла и поддержки со всех сторон.
Время шло, отношения становились всё формальнее. Галина с Виктором приезжали только на крупные праздники, дарили подарки, сидели час и уезжали. Дочь с зятем заметили перемены, но не вмешивались.
Однажды Мария услышала, как внук спросил у сватьи:
– Бабушка, а почему вы с бабушкой Машей не дружите?
Галина ответила спокойно:
– Мы друг другу – никто, мы не родственники и не обязаны дружить.
Мария стояла в коридоре и чувствовала, как у неё наворачиваются слёзы. Она поняла: сколько бы они с Павлом ни старались, для Галины и Виктора они всегда будут чужими. Всё, что им остается – делать добро ради своих детей и внуков, не ожидая благодарности и тепла в ответ.
Редкие визиты сватов стали формальностью: зашли, поздравили внуков с праздником, оставили подарок и уехали, не задерживаясь ни на минуту дольше, чем нужно для приличия. Наташа с Сергеем тоже перестали надеяться на помощь со стороны родителей Сергея, все заботы о детях и быте легли на плечи Марии и Павла.
Мария старалась не показывать своей обиды, но в душе всё равно было тяжело. Она понимала: их старания, их участие, их желание быть одной большой семьёй так и остались только их мечтой. Для Галины и Виктора они были и оставались просто сватами — не друзьями, не родственниками, а людьми, с которыми пересекаются лишь по необходимости.
Однажды вечером, когда Павел уже лёг спать, Мария тихо сидела на кухне с чашкой чая и смотрела на фотографии внуков. Она думала о том, как много сил и тепла они с мужем вложили в эту семью, как хотели, чтобы у детей и внуков было больше поддержки и радости. Но теперь она ясно видела: есть люди, которых невозможно согреть, как ни старайся.
Внуки росли, и Мария старалась дать им всё, что могла: заботу, добрые слова, поддержку. Она не ждала благодарности — просто радовалась, когда дети и внуки были рядом, когда в доме звучал смех. А про Галину и Виктора старалась не думать. Пусть у них будет своя жизнь, свои планы, свои праздники.
Всё изменилось неожиданно. Виктор скоропостижно скончался — сердце не выдержало. Галина осталась одна в своей просторной, но вдруг такой пустой квартире. Первые недели она держалась, но одиночество оказалось куда тяжелее, чем она могла себе представить. Телевизор не спасал, подруги были заняты своими заботами, а вечером тишина становилась невыносимой.
В какой-то момент Галина стала чаще звонить сыну, спрашивать, не нужно ли что-то помочь, не забрать ли внуков из школы. Сперва Наташа с Сергеем удивились — раньше Галя всегда держалась на расстоянии, приходила редко и ненадолго. Теперь же она приходила чаще, задерживалась дольше, приносила гостинцы, помогала с уроками, даже стала гулять с младшей внучкой во дворе.
Мария всё это видела и не знала, как реагировать. С одной стороны, ей было жаль сватью — она понимала, что потеря мужа и одиночество могут сломать любого. С другой — в душе оставался осадок от прежних лет отчуждения. Иногда Мария ловила себя на завистливой мысли: почему Галя начала тянуться к семье только теперь, когда осталась одна?
Однажды вечером, когда все собрались за столом, Галина вдруг неожиданно сказала:
– Знаете, я раньше не понимала, как важно, чтобы рядом были родные люди. А теперь каждый вечер жду, когда смогу прийти к вам. Простите, если была плохой бабушкой.
Наташа улыбнулась, Сергей пожал плечами, а Мария только кивнула. Она понимала: прошлое не вернуть, но, может быть, теперь у Галины получится стать ближе к детям и внукам. Только вот у самой Марии уже не было той прежней открытости и доверия к сватье. Она делала всё, чтобы не обидеть Галю, но в душе знала — прежнего желания дружить уже нет.
Так и жили: Галина — с надеждой на близость, Мария — с осторожностью и недоверием. Внуки радовались, что теперь у них две бабушки, а взрослые учились принимать перемены, которые приносит жизнь.
