– Ирочка, зайди ко мне после работы! Поговорить надо. Что-то Максим меня беспокоит. Боюсь, не рушится ли ваша семья! Зайди, обязательно, – Тамара Николаевна просила невестку Иру немедленно ее навестить.
Женщина волновалась. Ирина любила свекровь, а потому не оставила ее просьбу без внимания. Этим же вечером она пила чай в квартире свекрови и слушала ее признания:
– Ирочка, ты ведь говорила Максим взял подработку, теперь часто домой поздно приходит? – сразу же начала разговор о сыне Тамара Николаевна.
– Ну да. Вы же знаете, мы ипотеку платим. Хотим побыстрее рассчитаться. Я тоже после работы остаюсь. Быстрее из долгов вылезем! – спокойно ответила Ира.
– Ирина, дочка, ты мне очень нравишься. О такой невестке можно только мечтать. Я своему сыну добра желаю, а потому не хочу, чтобы ваша семья распалась!
– Да что такое, Тамара Николаевна? У нас с Максом все хорошо, Верочка в садик ходит, здорова! Чем вы так взволнованы?
– Ох, Ирочка, Бога молю, чтобы я ошибалась. Но Макс ведь на сторону, кажется, стал смотреть? Не завел ли он себе подругу, а? Ты ничего такого не замечала?
Ирина даже чаем поперхнулась. Она ценила свою свекровь, любила ее как мать, но столь откровенных разговоров между ними еще не случалось. А та продолжала:
– Позавчера он ко мне на обед заехал, объект близко от нас. Так вот. От него такими сладкими духами разило! Ты такими не пользуешься, я знаю! Я заметила, но ничего не сказала.
А вчера он приехал и стал в ванной воротник рубашки застирывать. Мужчина ведь он, не умеет. Меня попросил. А я смотрю: воротник-то весь в помаде! Боюсь, дочка, как бы чего не вышло! Ты бы проследила за мужем!
– А что же вы не спросили у сына сами, Тамара Николаевна?
– Я спросила. Так он сказал, что новая сотрудница как-то неловко его обняла в знак благодарности. Вот след и остался. Якобы она была так рада, что он контракт с поставщиками помог заключить, что тут же кинулась в его объятия.
– Ну, не знаю, наверно, так и есть. У меня нет причин не доверять мужу.
– Ира! Ему постоянно кто-то пишет! Он все время сидит в телефоне! Ты занята своей работой и дочкой! Ты можешь не замечать! Я прошу тебя: обрати внимание! Не хочу, чтобы мой сын остался без такой жены, как ты!
– Хорошо, Тамара Николаевна! Я обращу внимание на поведение мужа, не волнуйтесь. Я думаю, это просто вы сами себе надумали.
– Вот-вот. И я ей говорю: напраслину на сына наводишь! Не так мы его воспитали! – вмешался в разговор свекор Степан Андреевич.
– Перестраховаться будет не лишним! Кто предупрежден, тот вооружен! – парировала свекровь и вопросительно посмотрела на невестку.
Та обещала понаблюдать за мужем и заверила его родителей, что не собирается никому отдавать своей супруга. Ведь она его так любит.
Слова свекрови оставили неприятный осадок на душе. Волей-неволей она стала присматриваться к Максиму, когда тот вернулся с работы домой.
– Действительно, от его одежды чужими духами пахнет! – удивилась Ирина, но разговор с мужем пока отложила. А вот когда он ушел в ванную, сразу же кинулась к его рабочему портфелю. Она пока не знала, что хочет найти. Но решила проверить.
И она нашла. В боковом кармашке лежали два билета в театр, на спектакль, который должен был состояться уже завтра вечером. Странно, муж не говорил, что хочет увидеть постановку.
Тут же находилась и записка. Неизвестный автор, явно женской рукой, писал:
– Встретимся в холле. В 19 часов. Всё обсудим и решим!
Подписи не было. Это означало только одно: получатель отлично знал, от кого эта записка и билеты.
Ирина решила не откладывать разговор в долгий ящик. Едва муж вышел из ванны, она задала вопрос:
– Макс, прости, но я случайно увидела в твоем портфеле записку и билеты в театр? Ты с кем-то встречаешься завтра?
– Ну да, – спокойно ответил муж, вытирая голову полотенцем, – наша новенькая сотрудница назначила в театре деловую встречу. А волнуется, что не сможет договориться с клиентом. Просила помочь. Придётся идти. Очень выгодный партнер!
– Это партнер душится такими приторными духами? – с намеком спросила Ира.
Макс засмеялся:
– Ты ревнуешь? Не надо. Я никогда не давал повода. Очень тебя люблю. Ты и дочка Верочка – моя жизнь!
Но Ирина не успокоилась. Она решила проследить за мужем и тоже отправиться в театр. И она осуществила свои намерения.
Максим не заметил слежки. Его автомобиль остановился возле небольшого кафе. Ира увидела, как ему навстречу идет элегантная женщина средних лет. Вот она подходит к ее мужу, целует его в щеку, берет под руку и заводит в заведение.
Ирина простояла здесь около часа. Но она дождалась, когда парочка выйдет. Стильная дама уселась в машину Макса, и они уехали. Ирина поехала за ними.
Авто остановился возле театра. Теперь ее муж и незнакомка отправились туда. Ирина решила не ждать окончания спектакля. Она поспешила домой. Больше всего ей хотелось остаться в одиночестве и обдумать свое положение.
Делать поспешных выводов она не хотела. Спутница мужа не была похожа на легкомысленную девицу. Это была солидная, явно обеспеченная дама, следящая за собой.
Неужели ее Максима стали интересовать женщины в возрасте? Может, он таким образом решает финансовые проблемы? Да нет, на альфонса ее муж точно не похож!
Занятая горькими думами, Ирина не замечала, что ее телефон звонит без перерыва. Наконец, она отреагировала на назойливый звук. Это была мать. Ира поморщилась.
Она недолюбливала свою родительницу. Та вечно все контролировала и вмешивалась в дела дочери. Она была против свадьбы с Максимом и не успокоилась даже после рождения внучки.
Людмила Петровна больше всего на свете хотела, чтобы ее дочка с маленькой Верочкой вернулась в отчий дом и жила вместе с ней. Но Ирина проявила несвойственную ей твердость. Она вышла из-под контроля матери. Теперь для нее главным стала ее собственная семья.
Телефон продолжал звенеть, и Ира взяла трубку. Мать строгим, поучающим голосом говорила:
– Ира! Это невежливо так долго не отвечать на звонки! Вдруг что-то случилось! А до тебя не дозвонишься!
– Мама, я была занята! И с тобой, я думаю, ничего не случилось, правда?
– Приезжай ко мне немедленно. Я плохо себя чувствую!
Ирина вздохнула, но поспешила к матери.
– Хотя бы от мыслей отвлекусь, – подумала она.
Когда Ира приехала к матери, то увидела ту лежащей на диване. Ее голова была перемотана мокрым полотенцем. Она жалобно стонала и просила дочь:
– Ирочка! Я не переживу сегодняшней ночи! Останься со мной! Забери Верочку и приезжай!
– Мама, я сейчас вызову скорую. Узнаю, как у тебя дела и потом решу, что делать! Я не могу уехать из дома, не предупредив Максима. Все-таки он мой муж!
– Этот твой Максим ходит налево! – брезгливо сказала мать, – я точно знаю. Я вот его недавно встретила на улице, так от него такими приторными духами тащило! И щеки были в помаде!
– Максим не такой дурак, чтобы ходить по улице с помадой на лице! А духами, может, его коллега пользуется. Офис-то маленький!
– Ну, смотри, дочка. Но ты знаешь, мой дом для тебя всегда открыт! Мне, кстати, стало легче. Можешь не звонить в скорую. Сейчас чай попьем с тобой.
– Да нет, мама, если тебе стало легче, я поеду. Мне домой нужно.
Ирина решительно встала. Конечно, она любила мать. Но та всегда ее тщательно контролировала. Выбирала ей подруг, указывала, где учиться, с кем гулять. Она решала, что ей можно, а что нет, даже когда дочь справила совершеннолетие.
Людмила Петровна не дала ей благословения на свадьбу с Максимом. Тогда она заявила:
– Ты предаешь меня! Ты должна остаться со мной! Я не для того тебя воспитывала и растила, чтобы ты ушла к какому-то мужику! Ты неблагодарная! Я столько денег в тебя вбухала! Кормила, поила, учила, на море возила! А долг платежом красен! Вот не станет меня, живи, как хочешь. А пока ты должна жить рядом со мной!
Ирина в отношениях с Максимом проявила стойкость. Она тайком ходила на свидания, а после свадьбы сразу же переехала в дом мужа. Но мать и здесь продолжала ее терроризировать.
Напрасно Ирина убеждала маму, что не собирается ее бросать. Она клялась, что будет навещать ее и приглашать к себе в гости. Целых два года Людмила Петровна не разговаривала с дочкой. Но потом, видимо, смирилась. Отношения наладились. Но при каждом удобном случае она всегда указывала на недостатки зятя и просила дочь вернуться в родительский дом.
И сейчас Ирина снова распрощалась с матерью, но вместо дома отправилась к свекрови. Она рассказала ей обо всем, что узнала о Максиме. Молодая женщина крепилась при своей матери, но тут не выдержала. Из ее глаз лились горькие слезы.
А Тамара Николаевна и Степан Андреевич утешали любимую невестку:
– Ира, не делай поспешных выводов. Поговори с Максом!
– Нет-нет, видимо, мне придется вернуться к матери. Если Макс полюбил другую, я не буду его держать.
Степан Андреевич вдруг грозно заявил:
– Ты, дочка, успокойся! И слезы не лей! Я не посмотрю, что Максим – мой сын и уже вырос! Я ему такую взбучку устрою! У вас дочка растет! А он вздумал! Я никогда не позволял себе на сторону смотреть и его также воспитал! Поезжай спокойно домой. Я сегодня же поговорю с сыном.
И разговор между мужчинами состоялся. Максим очень удивился, когда узнал, в чем его подозревают. Он заверил отца:
– Я люблю Ирину и дочь. И я не собираюсь никуда уходить. И женщины у меня никакой нет! А на вас, видимо, жара так подействовала. Вам и мерещится невесть что!
Максим даже обиделся на отца и поспешил домой, к Ирине. Он был с ней особенно нежен. Говорил, что любит и просил выкинуть глупости из головы. А вечером Ирине позвонила мать. Она сразу же начала неприятный разговор:
– Доченька! Я – мать. И я чувствую: у тебя что-то случилось. Мне кажется, не все ладно у тебя с мужем. Чует мое сердце, есть у него другая. Зря ты меня не послушала и вышла за него замуж. Как бы мы хорошо вместе жили! Возвращайся домой! И Верочку бери.
Ирина отвечала:
– Мама, я рада, что ты заботишься обо мне. Я приеду сегодня вечером, после работы. Так, хочется побыть в родном доме, где прошло мое детство. Сразу все печали забудутся.
Людмила Петровна обрадовалась и сказала, что будет с нетерпением ждать дочку. На том и распрощались.
На работе у Ирины нещадно разболелась голова, сказались переживания. Она отпросилась и решила поехать к матери.
Подъехав к дому, она увидела, как из подъезда выходит знакомая женщина. Ирина присмотрелась. Точно! Это была спутница Максима. Та же самая стильная и эффектная дама! И выходила она явно от матери.
Ирина кинулась догонять женщину. Она остановила ее и задала прямой вопрос:
– Кто вы такая? Почему я постоянно вижу вас рядом с моими близкими людьми? Что вас связывает с моим мужем и матерью?
– А ты та самая Ирина? Дочь, которая никак не поддается на уговоры и не хочет возвращаться к матери под крыло? – насмешливо проговорила незнакомка.
Она поправила прическу и сказала:
– Слушай, я вижу, ты – девушка доверчивая. Но ты бы поменьше слушала свою мать. Я сначала согласилась ей помочь, даже деньги взяла. Но потом мне стало стыдно. Твой муж – очень хороший человек. Он тебя любит!
– Да, кто вы такая? – еще больше удивилась Ирина.
– Пойдем в кафе, я тебе все расскажу!
Женщины отправились в ближайшее кафе. Ирина заказала два кофе и приготовилась слушать. А незнакомка не заставила себя долго ждать:
– Меня зовут Кариной! Я оказываю очень своеобразные услуги. Помогаю развести женатые пары! Ко мне обращаются, чтобы вызвать подозрения у жены в честности мужа. После развода я получаю кругленькую сумму! Мне на жизнь хватает. Но мне нисколько не стыдно. Все мои клиенты легко попадаются на удочку. Мужчинам нельзя верить. Они волочатся за каждой юбкой!
Стоит мне улыбнуться такому муженьку или расхвалить его достоинства, как он тут же забывает и о супруге, и о детках. После развода он, конечно, остается ни с чем. Обиженные женщины не прощают ловеласов!
– Я ничего не понимаю, Карина! Причем тут мой муж? И кто заказал ваши услуги?
– Ох, Ириночка! Ко мне ведь разные люди обращаются! Чаще всего свекрови. Они желают, чтобы их сынки вернулись к ним под крылышко!
– Не может быть, чтобы Тамара Николаевна обратилась к вам за такой услугой! – не поверила Ирина.
– Так я и не говорила, что это она обратилась ко мне. Я, вообще, сразу удивилась, когда узнала, кем тебе приходится заказчица. Это твоя мать!
– Мама? – изумилась Ира, – но зачем ей это нужно?
– Людмила Петровна рассказала мне, что воспитала тебя одна. Она рассчитывала, что ты скрасишь ее старость. Боится она одна жить. Хочет, чтобы рядом с ней дочь любимая жила. Но больше всего на свете она хочет, как и прежде, контролировать твою жизнь. Есть такие особы на свете. Они никак не хотят отпускать от себя детей! Вот твоя мать – как раз такая!
– Да не может быть! Хотя, знаете, в последнее время мама мне стала еще чаще говорить, что Максим плохой! Она и сегодня предлагала мне переехать к ней. Сказала, что она не просто предчувствует, а точно знает: у Макса есть другая.
– Ну, конечно, она знает! – засмеялась Карина, – я только вчера получила от нее задаток! Но сегодня его вернула.
Ирина с непониманием смотрела на Карину и даже не знала, что сказать. А та продолжала:
– Людмила Петровна пришла ко мне и попросила развести тебя с мужем еще три месяца назад. Она мне всё о нем рассказала. Я устроилась на работу в компанию, где работает Максим. Он не такой, как остальные мужчины. Такие, вообще, редко попадаются!
Мне пришлось подружиться с ним. Он никак не хотел попадаться на мои уловки. Сразу же сказал, что любит жену и отказался встречаться. Я, конечно, старше его. Но в таких случаях я поступаю просто: заваливаю жертву подарками, выдаю себя за обеспеченную даму, которая влюбилась в молодого мужчину. Платит-то все равно заказчик! Максим сразу же отверг все мои преподношения.
Но я не хотела терять заказ. Годы идут, сама понимаешь! Он мог быть моим последним заказом. И я решила действовать по-другому. Просто подставить Максима, раз уж он такой неприступный.
А потому я предложила ему стать друзьями, просила его совета, помощи. Однажды сказала, что никак не могу подписать контракт. Очень вредный клиент попался, и я боюсь, что меня уволят. Я попросила его помочь. Так, мы оказались в кафе, а потом в театре.
Максим, кстати, просил, чтобы я перестала пользоваться такими стойкими духами. Мол, его мать и жена что-то подозревают. А он не хочет скандала.
Я часто «случайно» его обнимала, якобы в знак благодарности за помощь. Так, на его воротничке оказалась губная помада. Осталось дело за малым: ты должна была увидеть нас вместе. И я пригласила его в театр.
Макс приехал и в тот же вечер сообщил:
– Надо прекратить эти встречи. Я поддался на твои уговоры в последний раз. У нас не получится даже дружить. Не преследуй меня, иначе мне придется уволиться из компании. А я не хочу терять ни работу, ни жену с дочкой. Сегодня мне даже отец сказал, что у меня есть другая, и духами от меня пахнет, и помада на воротничке. Родители любят Ирину. Они ей скажут.
Прошу тебя, уволься. Иначе я расскажу начальству, что ты меня преследуешь. У нас запрещены служебные романы. Тебя уволят по статье.
Я поняла: эту битву я проиграла. Надо отступать. Пришлось мне ехать к твоей матери и возвращать задаток. Береги своего Максима. Он тебя любит. И держись подальше от своей матери.
Женщина встала и поспешно вышла из кафе. Сколько семей она уже разбила! Но не все мужчины падали к ее ногам. Случались и подобные казусы. Максим оказался одним из редких экземпляров, который не попал в ее сети.
Но она была рада. Этот случай только подтверждал: любовь есть, она живет в сердцах современных мужчин и помогает им хранить верность своим женам.
Ирина больше не общалась с матерью. Она рассказала обо всем свекрови и посоветовала Степану Андреевичу гордиться сыном.
А тот довольно потирал усы и говорил:
– Мой Максим весь в меня! Я тоже однолюб! Никогда не смотрел налево! И его таким же воспитал. А ты, дочка, если что, обращайся! Ты для нас стала родной, мы тебя очень любим!
Людмила Петровна суждено встречать одинокую старость. Но она ни разу не пожалеет о том, что чуть не разрушила семью единственной дочери.
