Марина поставила тарелку с салатом на стол и оглянулась. Гости должны прийти через двадцать минут, а она еще даже не успела переодеться. Валентина Ивановна, ее свекровь, тут же подошла к столу и нахмурилась.
— Это что за салат такой странный? — спросила она, тыкая пальцем в блюдо.
— Греческий, — ответила Марина, сдерживая раздражение.
— Греческий? А почему он такой… бледный? Сыр неправильно нарезан. И огурцы толстые. Ну кто так режет?
Марина вздохнула и мысленно досчитала до десяти.
— Валентина Ивановна, там еще торт в холодильнике. Я его сама испекла, — сказала она, игнорируя замечание.
— Посмотрю, — буркнула свекровь и направилась к холодильнику.
Марина быстро ушла в спальню переодеваться. Три года совместной жизни со свекровью превратились в настоящее испытание. Каждый день — новые замечания, придирки, критика. «Почему я до сих пор это терплю? Почему Андрей ничего не видит?»
Она надела новое платье и услышала, как хлопнула входная дверь — пришел муж.
— Мариш, я дома! — крикнул Андрей из прихожей.
— Привет, сынок, — раздался голос Валентины Ивановны. — Твоя жена опять какую-то ерунду на стол поставила. Хорошо, я свой пирог с капустой испекла.
Марина замерла перед зеркалом. Свой пирог? А она потратила два часа на торт со свежими ягодами!
Выйдя из спальни, она увидела, как Андрей с аппетитом уминает кусок маминого пирога.
— Мам, ты как всегда на высоте, — улыбнулся он.
— Конечно, — кивнула Валентина Ивановна. — Я же готовлю по-настоящему, а не как некоторые.
Марина закусила губу.
— Андрей, я весь день готовилась к приходу твоих коллег. Ты мог бы хоть раз заметить мои старания.
— Да ладно тебе, Мариш, — отмахнулся он. — Какая разница, кто что приготовил? Главное, чтобы вкусно было.
В дверь позвонили.
— Гости! — объявила Валентина Ивановна и поспешила открывать.
В квартиру вошли трое коллег Андрея с женами. Марина натянуто улыбалась, принимая их верхнюю одежду.
— Проходите, садитесь, — пригласила она.
— Какой аромат! — восхитилась одна из женщин. — Что-то вкусненькое?
— О, это мой фирменный пирог с капустой, — тут же встряла Валентина Ивановна. — Сейчас всех угощу!
Через полчаса стол ломился от блюд. Марина наблюдала, как гости расхваливают стряпню свекрови.
— А торт попробуйте, — предложила она. — Я сама испекла.
— Торт? — переспросила Валентина Ивановна. — Ах, тот бисквит? Я его Клавдии Петровне отдала. Она заходила минут пять назад, пожаловалась, что внуки приехали, а угостить нечем.
— Что? — Марина чуть не поперхнулась. — Вы отдали мой торт соседке?
— А что такого? — удивилась свекровь. — У нас и так еды навалом. Зачем добру пропадать?
— Так, я это… пойду подышу, — смутился один из гостей, почувствовав напряжение.
— И я с тобой, — поддержал Андрей, торопливо вставая из-за стола.
Марина осталась сидеть, чувствуя, как краска заливает лицо. Ее торт, над которым она корпела полдня, просто взяли и отдали соседке!
— Валентина Ивановна, — тихо сказала она. — Это был мой торт. Я его для гостей готовила.
— Подумаешь, торт, — отмахнулась свекровь. — У тебя все равно бисквит всегда сыроват получается. А у меня десерт настоящий есть — желе с фруктами!
Что-то внутри Марины оборвалось. Три года унижений, три года «ты не так делаешь», три года «у меня лучше». И теперь этот торт. Это была последняя капля.
Она молча встала из-за стола и вышла на балкон. Сердце колотилось как сумасшедшее. «Так больше нельзя. Просто нельзя.»
Марина стояла на балконе и дышала холодным вечерним воздухом. Внутри все кипело. «Сколько можно это терпеть? Три года! Три года этого кошмара!»
Дверь балкона скрипнула. Андрей.
— Ты чего тут мерзнешь? — спросил он. — Гости уже десерт едят.
— Какой десерт? Мамино желе? — Марина не скрывала горечь в голосе.
— Ну да, — пожал плечами Андрей. — Слушай, что за сцены? Люди же все видят.
— Сцены? — Марина резко повернулась к мужу. — Твоя мать отдала мой торт соседке! Торт, который я пекла четыре часа!
— Да ладно тебе, Мариш, — Андрей неловко потер шею. — Ну торт и торт, подумаешь. Мама просто хотела помочь Клавдии Петровне.
— Помочь? — Марина чуть не задохнулась от возмущения. — Моим тортом? Без моего разрешения?
— Тише ты, — Андрей нервно оглянулся. — Давай не будем сейчас это обсуждать, а?
Марина только рукой махнула. Бесполезно. Он никогда не поймет.
Следующие дни превратились в настоящий ад. Валентина Ивановна, почувствовав, что Марина на взводе, усилила натиск.
— Мариночка, ты эту блузку вчера надевала, неужели нельзя что-то посвежее найти? — начала она с утра.
— У меня нет времени переодеваться, я на работу опаздываю, — ответила Марина.
— Времени нет, потому что ты в телефоне своем все утро сидишь, — фыркнула свекровь. — В мои годы мы успевали и детей собрать, и мужа накормить, и прическу сделать.
Марина молча взяла сумку и вышла из квартиры. На работе она ошиблась в отчете, перепутала данные.
— Марин, ты что, с луны свалилась? — удивилась Лена, ее коллега. — Такие простые цифры и перепутать!
— Извини, я… не выспалась, — Марина потерла глаза.
— Да у тебя уже неделю вид замученный, — Лена присела на край стола. — Что случилось-то?
— Свекровь, — вздохнула Марина. — Она… она меня со света сживает.
— Так поставь ее на место! — воскликнула Лена. — Ты чего терпишь?
— Легко сказать, — буркнула Марина. — Андрей между нами как между двух огней. А она же его мать…
Вечером свекровь встретила ее новыми придирками:
— Ты в магазин заходила? А почему так мало купила? А эти яблоки зачем взяла, они же кислые!
— Валентина Ивановна, я брала те, что вы просили, — устало ответила Марина.
— Я просила зеленые, а ты какие-то желтые притащила!
— Вы сказали…
— Что я сказала, я лучше знаю! — отрезала свекровь. — И вообще, в моем доме…
— Это наш общий дом, — тихо произнесла Марина.
— Что? — свекровь аж поперхнулась. — Это МОЯ квартира! Я тут хозяйка!
Андрей появился в дверях кухни.
— Мам, Мариш, вы чего опять?
— Опять? — Марина повысила голос. — Андрей, это происходит каждый божий день! Я больше не могу!
— Ну вот, истерику закатила, — покачала головой Валентина Ивановна. — Андрюша, ты посмотри на свою жену.
Марина бросила пакет с продуктами и выбежала из кухни. В ту ночь она плохо спала, ворочалась, а утром проснулась с головной болью и решимостью что-то менять.
К вечеру пятницы Марина чувствовала себя выжатым лимоном. Она медленно поднималась по лестнице, оттягивая момент возвращения домой. За дверью квартиры слышались голоса — у свекрови собрались подруги. «Только этого не хватало», — подумала Марина и глубоко вдохнула перед тем, как повернуть ключ.
— А вот и наша труженица! — театрально объявила Валентина Ивановна, когда Марина вошла в гостиную. — Девочки, это моя невестка, я вам о ней рассказывала.
За столом сидели три пожилые женщины. Они с любопытством уставились на Марину.
— Здравствуйте, — кивнула Марина и попыталась быстро пройти в спальню.
— Куда же ты, Мариночка? — остановила ее свекровь. — Посиди с нами, чайку попей.
— Я устала, Валентина Ивановна. Хочу отдохнуть.
— Отдохнуть она хочет! — свекровь повернулась к подругам. — Вы представляете? А я, значит, должна гостей одна принимать?
— Валя, ну что ты, мы же просто так зашли, — попыталась успокоить ее одна из женщин.
— Нет-нет, Галочка, — отмахнулась Валентина Ивановна. — Дело принципа! В мои годы я и работала, и детей растила, и дом содержала. А современная молодежь только о себе думает.
Марина застыла на месте. В висках застучало.
— Ты хоть ужин приготовила? — продолжала свекровь. — Андрюша скоро придет, а дома опять шаром покати!
— Я не готовила, — тихо ответила Марина. — Я думала, мы закажем пиццу.
— Пиццу?! — Валентина Ивановна всплеснула руками. — Вы слышали, девочки? Пиццу она собралась заказывать! А домашняя еда? А забота о муже?
— Валь, ну сейчас другие времена, — заметила вторая подруга.
— Какие времена, Нина? Я вот борщ сварила. Потому что о сыне забочусь. А она…
— Хватит, — вдруг сказала Марина.
В комнате повисла тишина.
— Что ты сказала? — Валентина Ивановна нахмурилась.
— Я сказала — хватит. — Марина сама удивилась твердости своего голоса. — Хватит меня унижать. Хватит критиковать каждый мой шаг. Хватит относиться ко мне как к прислуге.
— Да как ты смеешь?! — свекровь привстала со стула.
— Смею. Три года я терпела ваши придирки, ваше вмешательство, вашу критику. Вы выбросили мои цветы, потому что «они вам не нравились». Вы перестирали мои вещи и испортили любимую блузку. Вы отдали мой торт соседке!
— Мариш, ты чего? — В дверях появился Андрей. Он только вошел и не понимал, что происходит.
— А, Андрюша! — воскликнула Валентина Ивановна. — Посмотри на свою жену! Устроила скандал при гостях!
— Мариш? — Андрей растерянно переводил взгляд с жены на мать.
— Андрей, — Марина повернулась к мужу. — Я не могу так больше. Твоя мать не уважает меня, не уважает нашу семью, не уважает наши границы. И ты это позволяешь.
— При чем тут я?
— При том, что ты никогда не встаешь на мою сторону! Никогда не замечаешь, как она меня третирует!
Подруги Валентины Ивановны неловко заерзали на стульях.
— Мы, пожалуй, пойдем, — пробормотала одна из них.
— Сидите! — рявкнула свекровь. — Это мой дом! Ия решаю, кто уходит, а кто остается!
— Мам, — вдруг твердо сказал Андрей. — Перестань.
— Что?
— Я сказал — перестань. Марина права. Ты слишком часто вмешиваешься в нашу жизнь.
Валентина Ивановна побледнела.
— Андрюша, ты что такое говоришь? Я же твоя мать!
— Да, мать. Но Марина — моя жена. И я вижу, как ты с ней обращаешься. Я просто… не хотел это замечать.
Марина с изумлением смотрела на мужа. Впервые за три года он встал на ее сторону.
Валентина Ивановна опустилась на стул и схватилась за сердце.
— Сын… как ты можешь… я же все для тебя…
— Мам, хватит драматизировать, — твердо сказал Андрей. — Мы с Мариной — семья. Ты должна это уважать.
Подруги Валентины Ивановны поспешно засобирались.
— Валя, мы пойдем, — смущенно пробормотала Галина. — Созвонимся.
Когда за ними закрылась дверь, Валентина Ивановна разрыдалась.
— Вот как ты отплатил матери за все! Выбрал эту… эту…
— Мою жену, — закончил Андрей. — И да, я выбираю ее. Мы съезжаем, мам.
— Что?! — Валентина Ивановна вскочила. — Куда это вы съезжаете?
— Андрей, — Марина удивленно посмотрела на мужа. — Ты серьезно?
— Абсолютно. Я уже неделю смотрю варианты квартир. Хотел сделать тебе сюрприз к годовщине, но… видимо, придется ускориться.
Марина не верила своим ушам. Андрей действительно все понимал?
— Никуда вы не поедете! — закричала Валентина Ивановна. — Андрюша, опомнись! Где вы возьмете деньги на съемную квартиру?
— У нас есть накопления, — ответил Андрей. — И я получил повышение в прошлом месяце. Мы справимся.
— А я? Как же я одна? — свекровь перешла на жалобный тон.
— Мам, тебе пятьдесят восемь, а не восемьдесят пять. У тебя полно подруг, ты ходишь в бассейн и на танцы. Ты прекрасно справишься.
Валентина Ивановна посмотрела на Марину с ненавистью.
— Это все ты! Ты настроила моего сына против меня!
— Нет, мам, — покачал головой Андрей. — Это ты сама. Своими придирками, своим контролем. Мы уезжаем через неделю.
Следующие дни пролетели как в тумане. Они собирали вещи, искали квартиру, договаривались с риелтором. Валентина Ивановна то рыдала, то угрожала, то пыталась подкупить сына домашними пирогами. Но решение было принято.
В день отъезда у Марины словно огромный камень упал с плеч.
— Ты как? — спросил Андрей, когда они ехали в такси к новому дому.
— Странно, — призналась Марина. — Я боюсь поверить, что это действительно происходит.
— Прости, что так долго не замечал, — Андрей взял ее за руку. — Я всегда думал, что ты преувеличиваешь.
— А что изменилось?
— Я увидел ее глазами со стороны. И мне стало стыдно.
Их новая квартира была маленькой, но уютной. Они сами расставили мебель, повесили шторы, купили новый диван. Без Валентины Ивановны с ее вечными советами и указаниями это оказалось на удивление легко и весело.
Прошел год. Марина с удовольствием вертелась перед зеркалом в новом платье. Сегодня они с Андреем идут на день рождения к его матери.
— Нервничаешь? — спросил Андрей, наблюдая за женой.
— Немного, — призналась Марина. — Хотя за этот год мы виделись уже раз десять, и она вроде стала… мягче?
— Еще бы, — усмехнулся Андрей. — Мама быстро поняла, что если будет продолжать в том же духе, мы просто перестанем приезжать.
Валентина Ивановна встретила их у порога. Она постарела, но выглядела ухоженно.
— Проходите, проходите, — она улыбнулась и чмокнула сына в щеку. — Мариночка, какое красивое платье!
— Спасибо, Валентина Ивановна.
— Я пирог испекла, — сказала свекровь. — Только не обижайся, что не торт. Знаю, твои торты вкуснее.
Марина удивленно моргнула.
— Не обижусь, — ответила она. — А давайте в следующий раз вместе испечем? Вы научите меня вашему пирогу, а я вас — своему торту.
— Отличная идея, — неожиданно согласилась Валентина Ивановна.
Андрей довольно улыбнулся. Что ж, иногда нужно просто научиться ставить границы. И тогда даже самые сложные отношения могут измениться к лучшему.
— Мне так нравится наша новая жизнь, — шепнула Марина мужу, когда они шли домой после праздника.
— Мне тоже, — кивнул Андрей. — И знаешь что? Я горжусь тобой. Ты не побоялась все изменить.
Марина улыбнулась. Да, она больше не позволит никому управлять своей жизнью. Ни свекрови, ни кому-либо еще. Это ее жизнь. И она будет жить ее так, как сама того хочет.
