Дмитрий приоткрыл дверь диспетчерской и заглянул внутрь. Дежурный, пожилой мужчина с густыми седыми бровями, не отрываясь от радиостанции, махнул ему рукой.
— Сегодня последний рейс, Дим, — сказал он, переключая частоты. — Потом два дня отдыхаешь. Дорога вроде нормальная, но снег ещё держится. Гляди в оба.
Дмитрий кивнул, пробормотал что-то в ответ и вышел на улицу. Утро выдалось морозным, но в воздухе уже чувствовалась весна. Снег, лежащий вдоль дороги, темнел и оседал, сквозь него пробивались клочки прошлогодней травы.
Его маршрутный автобус стоял у обочины, слегка припорошенный ночным инеем. Дмитрий провёл рукой по холодному металлу дверцы, словно здороваясь с машиной, затем открыл кабину и сел за руль. Водительская привычка заставила его проверить все приборы, даже не глядя. Габариты — в порядке. Тормоза — нормальные. Мотор урчал ровно, готовый к дороге.
Сегодня был длинный рейс — почти двести километров по просёлочным дорогам. За семь часов он должен был перевезти пассажиров в соседний город и вернуться обратно пустым. В принципе, обычный день.
Двери автобуса открылись, и внутрь начали заходить первые пассажиры. Бабушка с клетчатой сумкой, мужчина в рабочей спецовке, молодая девушка с рюкзаком и наушниками. Всё как всегда.
И вдруг он заметил её — пожилая женщина, невысокая, с потёртым чемоданом в одной руке и корзиной в другой. Одежда у неё была простая, деревенская, но ухоженная. На лице — тёплая улыбка. Она кивнула Дмитрию, словно давно его знала, и уверенно села на переднее сиденье, поближе к водителю.
— Хороший сегодня день, — негромко сказала она, глядя на дорогу. — Весна скоро.
Дмитрий бросил на неё быстрый взгляд, но ничего не ответил. Ему вдруг стало не по себе — в этой женщине было что-то знакомое, хотя он точно знал, что видит её впервые.
Оставалось только ждать, что принесёт этот долгий путь.
Автобус тронулся с места, мягко покачнув пассажиров. Дмитрий вывел его на дорогу, где ещё лежал рыхлый снег, но уже виднелись мокрые серые полосы растаявшего асфальта. Весна была ещё только в предчувствии, но воздух внутри автобуса уже был наполнен разговорами о ней.
Пассажиры, как обычно, устроились на своих местах. Кто-то молчаливо смотрел в окно, кто-то склонился над телефоном, а некоторые обменивались новостями, негромко обсуждая жизнь соседей и политику.
— Так и когда ж у нас всё растает? — пробормотал мужчина в спецовке, зевая и устраиваясь поудобнее.
— Да уж скоро, скоро, — ответила ему женщина в вязаном платке, сжимая на коленях полиэтиленовый пакет с продуктами.
Дмитрий невольно прислушивался к этим разговорам, но внимания особо не обращал. За годы работы он привык быть скорее фоном для чужих жизней, чем их участником. Но вот голос пожилой женщины, сидевшей рядом с ним, заставил его обернуться.
— А весна в этом году ранняя будет, — сказала она негромко, будто утверждая, а не спрашивая.
Дмитрий взглянул на неё мельком. Теперь, при дневном свете, он мог рассмотреть её лучше: лицо с тонкими чертами, глубокие морщины на лбу и у глаз, но взгляд — живой, светлый, будто проникающий насквозь.
— Посмотрим, — ответил он, больше для приличия.
— О, будет, будет, — кивнула она. — Я всегда знаю.
Дмитрий хмыкнул.
— И как же вы это определяете?
Женщина взглянула в окно, немного прищурилась, как будто вглядываясь во что-то далёкое.
— Просто чувствую. Я ведь давно не ездила этим маршрутом. Давно тут не была.
Дмитрий снова мельком посмотрел на неё. Он привык к людям, которые начинали разговоры с водителями — особенно те, кто ехал один. Но в её словах было что-то странное, будто она говорила с ним не просто так.
— Домой возвращаетесь? — уточнил он, вглядываясь в дорогу.
— Можно и так сказать, — женщина слегка улыбнулась, не спуская с него глаз.
Дмитрий кивнул, но чувство лёгкого беспокойства не покидало его. Ему почему-то казалось, что этот разговор ещё далеко не закончен.
Дорога тянулась вперед, извиваясь между снежными полями, которые с каждым километром выглядели всё более обнадёживающе — местами из-под рыхлого снега уже пробивалась чёрная земля. Дмитрий вёл автобус уверенно, на автомате, мысленно прокручивая привычный маршрут.
Женщина рядом с ним молчала какое-то время, будто выжидая. Потом негромко сказала:
— Ты родом отсюда?
Дмитрий удивлённо покосился на неё.
— Почти, — ответил он. — В соседнем городе вырос, а здесь в основном работаю.
Она кивнула, улыбнулась так, будто уже знала это.
— А родители твои тоже здесь жили?
Он пожал плечами, не особо задумываясь над вопросом.
— Да. Мама учительницей работала, отец на железной дороге. Давно уж нет их.
— А бабушка? — спросила женщина, и в её голосе появилось что-то неуловимое.
Дмитрий сжал руль. Странный вопрос. Бабушка была, но он почти не помнил её — маленький был, когда они уехали.
— Не знаю. Мы давно с ней связь потеряли.
Он сказал это как можно проще, но внутри что-то кольнуло. Действительно, он о ней не думал уже много лет. Только одна старая фотография хранилась у него в ящике комода.
Женщина задумчиво посмотрела на него, затем перевела взгляд на дорогу.
— Интересно.
Дмитрий чуть нахмурился. Ему начало казаться, что эта пожилая пассажирка задаёт слишком личные вопросы.
— А вы давно тут не были? — сменил он тему.
— Давно, — ответила она тихо.
— Родных навестить хотите?
Женщина чуть вздрогнула, но тут же усмехнулась.
— Можно и так сказать. Только вот не знаю, примут ли они меня теперь.
Дмитрий не нашёлся, что ответить. В её голосе прозвучала такая горечь, что даже его привычная отчуждённость дала трещину.
Автобус продолжал двигаться вперёд, но теперь дорога казалась Дмитрию совсем другой.
Дорога стала хуже. Колёса автобуса то и дело попадали в мокрые промоины на асфальте, кое-где по обочинам ещё лежали рыхлые сугробы, но центр трассы был уже тёмным, мокрым от растаявшего снега.
Дмитрий сверился с часами – оставалось ещё около двух часов пути. Впереди было глухое место, участок дороги между двумя деревнями, где связь почти не ловила, а вокруг – только лес и перелески. Он давно привык к этому маршруту и знал, что здесь редко случалось что-то неожиданное.
Но в этот раз неожиданность всё-таки произошла.
Автобус вдруг резко дёрнуло – так, что пассажиры завозились, а женщина рядом с Дмитрием крепче вцепилась в ручку сиденья.
— Что-то случилось? – негромко спросила она.
Дмитрий чертыхнулся, прижимая машину к обочине.
— Да вроде нет… — Он взглянул в зеркало заднего вида, потом снова на дорогу. — Но проверить надо.
Остановившись, он вышел на улицу, ощутив, как влажный холод пробрался под куртку. Обошёл автобус, прислушиваясь – вроде бы всё в порядке. Но когда нагнулся, чтобы заглянуть под днище, стало ясно: колёса зарылись в грязь, которую скрывал рыхлый снег.
— Ну, вот и приехали, — пробормотал он.
Из автобуса уже доносились голоса пассажиров, кто-то выглядывал в окна. Дмитрий вздохнул – надо было что-то делать. Он знал, что в этих местах нечасто проезжают машины, а помощь придётся ждать долго.
Когда он вернулся в салон, бабушка смотрела на него с лёгкой улыбкой, будто вовсе не беспокоилась.
— Застряли, да?
— Выходит, так, — Дмитрий повёл плечами.
— Ну, ничего. — Она поднялась, опираясь на поручень, и посмотрела в конец салона. — Мужики! Кто поможет водителю выталкивать?
Несколько пассажиров отозвались сразу, кто-то нехотя поднялся.
— Весна, сынок, — негромко сказала женщина, снова садясь. — На такой дороге всегда надо быть готовым.
Дмитрий почувствовал странное тепло от её слов. Казалось, она говорила не только о грязи под колёсами.
Дмитрий закатал рукава и шагнул обратно в салон, оглядев пассажиров. Несколько мужчин уже поднялись со своих мест, переглядываясь – кто с готовностью, а кто с явным нежеланием.
— Сейчас попробуем раскачать, — сказал он. — Если не выйдет, придётся звать трактор.
Пассажиры зашевелились, кто-то засмеялся, но в целом восприняли ситуацию спокойно. Такое в этих местах не редкость – дороги весной всегда превращались в испытание.
Мужчины вышли на улицу. Дмитрий показал, куда лучше толкать, и сел за руль.
— Давайте, по моей команде, — скомандовал он, прислушиваясь к урчанию двигателя.
Послышался скрип снега под ногами, кто-то крикнул:
— Раз, два, взяли!
Автобус слегка качнулся вперёд, но тут же вернулся обратно в колею.
— Давай ещё раз! — крикнул кто-то из мужчин.
Водитель снова нажал на газ. Колёса пробуксовали, но на этот раз автобус немного сдвинулся с места.
— Вот так! Ещё немного!
Пожилая женщина в салоне внимательно наблюдала за происходящим, слегка раскачиваясь вперёд-назад, будто сама помогала машине вырваться из плена.
Третья попытка оказалась удачной. Автобус рывком выполз из грязи и медленно покатился по дороге. Дмитрий тут же нажал на тормоз, дождавшись, пока мужчины запрыгнут обратно.
— Ну, вот, другое дело! — сказал он, похлопав одного из помощников по плечу.
Мужчины улыбались, отряхивая мокрую одежду. Кто-то сел обратно, кто-то достал фляжку, делясь с соседом. В воздухе витало чувство удовлетворённости – общее дело сближало.
Когда Дмитрий вернулся за руль, женщина рядом с ним взглянула на него внимательно.
— Молодец, сынок, — сказала она негромко.
Ему вдруг стало тепло от этих простых слов. Почему-то показалось, что эта бабушка говорит не только о сегодняшнем дне.
Дорога снова потянулась вперёд, но теперь казалась другой – живой, весенней. После напряжённой остановки автобус словно ожил, а в салоне стало шумнее: кто-то шутил про «русскую весеннюю грязь», кто-то делился историями о том, как когда-то сам застревал в таких местах.
Дмитрий вёл машину осторожнее, но настроение у него заметно улучшилось. Он почувствовал, как напряжение, которое копилось с утра, потихоньку отступает.
Женщина рядом тоже выглядела спокойной. Она молча смотрела в окно, а потом вдруг спросила:
— А дальше у тебя какой путь?
— После этого рейса домой, — ответил он, не отрываясь от дороги. — Завтра выходной.
— Домой… — протянула она, словно пробуя слово на вкус. — А где у тебя дом, сынок?
Дмитрий задумался.
— В городе, конечно. Там, где живу.
Она слегка улыбнулась, но промолчала.
Минут через десять автобус въехал в небольшую деревню. Дмитрий огляделся – здесь давно не было ни магазинов, ни кафе, только старые деревянные дома, кое-где накренившиеся за зиму. У забора одного из них стоял мужчина в длинном пальто, ждал автобус.
— Тут кто-то выходит? — спросил Дмитрий, но никто не откликнулся.
Тогда пожилая женщина поднялась.
— Мне здесь.
Дмитрий удивился: деревня казалась пустой, но спорить не стал. Он открыл дверь, женщина неторопливо взяла свой чемодан, поправила корзинку и остановилась у выхода.
— Спасибо тебе, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — С хорошими людьми и дорога легче.
И, не дождавшись ответа, спустилась вниз.
Дмитрий проследил за ней взглядом – она шагала по дороге твёрдо, без тени сомнения. Мужчина у забора увидел её, и вдруг его лицо изменилось. Он сорвался с места, сделал несколько быстрых шагов ей навстречу.
А потом… Потом он обнял её.
Дмитрий почувствовал, как у него перехватило дыхание.
Он не знал точно, кто этот мужчина, но понимал: женщина вернулась туда, где её ждали.
Дмитрий сидел за рулём, но почему-то не тронул автобус сразу. Он смотрел, как пожилая женщина и мужчина стояли посреди пустынной деревенской улицы, всё ещё обнимая друг друга.
Мужчина что-то тихо говорил ей, а она лишь качала головой, будто извинялась за что-то.
Пассажиры в автобусе уже отвлеклись, кто-то засыпал, кто-то снова уткнулся в телефон. А Дмитрий всё смотрел.
И вдруг понял.
Он не знал, кем именно был этот человек для женщины – сыном, внуком, братом. Но он знал, что именно так должен выглядеть настоящий дом.
Не просто место, куда ты возвращаешься после работы. А место, где тебя ждут.
Где, даже если ты уехал слишком давно, двери всё равно остаются открытыми.
Где тебя готовы встретить так же, как встретили эту женщину.
Дмитрий вдохнул поглубже, будто собирался с мыслями, и плавно вывел автобус обратно на дорогу.
Весна уже не просто чувствовалась в воздухе. Она начиналась прямо сейчас.
