Валентина стояла у окна своей съёмной квартиры, разглядывая незнакомый двор. Тридцать лет она просыпалась в другом месте, а теперь… Теперь всё изменилось.
В свои пятьдесят три она решилась на то, о чём раньше и помыслить не могла.
– Мам, ты правда уверена? – голос дочери в телефоне звучал встревоженно.
– Да, Леночка. Впервые за много лет я чувствую, что поступаю правильно.
– Знаешь, я горжусь тобой. Правда. Хотя Димка, конечно…
– Что брат? – Валентина напряглась.
– Он в бешенстве. Говорит, что ты предала семью.
Валентина тяжело опустилась на старенький диван. Единственная мебель, которую она забрала из прошлой жизни – маленькое кресло, подаренное мамой. Остальное… остальное пусть остаётся Виктору.
– Мама, ты меня слышишь?
– Да, милая. Просто задумалась.
– Папа как отреагировал?
– Никак. – Валентина горько усмехнулась. – Сказал только: «Делай что хочешь». И ушёл к телевизору.
Типичный Виктор. Тридцать лет она была для него чем-то вроде домашней прислуги. Готовка, уборка, глажка рубашек – всё как положено. А что взамен? Молчание, диван и телевизор.
Валентина подошла к зеркалу. Усталое лицо, седина в волосах… Но глаза – глаза словно помолодели. В них появился давно забытый блеск.
– Знаешь, Лена, я ведь не помню, когда в последний раз была счастлива. По-настоящему счастлива.
– Мам…
– Нет, правда. Каждый день как предыдущий. Завтрак-обед-ужин, стирка-уборка… А вечером твой отец: «Что у нас на ужин? Почему рубашка не поглажена?» И всё.
В дверь позвонили. Валентина вздрогнула.
– Лена, я перезвоню. Кажется, это риелтор пришла, нужно документы подписать.
– Конечно, мам. Я заеду к тебе на выходных, хорошо?
Открыв дверь, Валентина замерла. На пороге стоял Виктор.
– Думала, так просто уйдёшь? – его голос был непривычно тихим. – Что ж, я тебе устрою новую жизнь. Такую, что не забудешь.
Слова Виктора оказались не пустой угрозой. Уже через неделю Валентина обнаружила, что не может снять деньги с их общего счёта.
– Извините, – молоденькая сотрудница банка виновато развела руками, – но доступ заблокирован по требованию второго владельца счёта.
Вечером раздался звонок от подруги Нины:
– Валя, это правда, что ты… – голос подруги звучал растерянно, – что ты бросила Витю ради какого-то молодого?
Валентина похолодела:
– Что за чушь? Кто тебе такое сказал?
– Ой, прости… Просто Виктор всем рассказывает…
Телефон взорвался сообщениями. Родственники, знакомые – все вдруг решили высказать своё «фи». «Как ты могла?» «В таком возрасте!» «О семье подумала?»
– Мама, это переходит все границы, – голос Лены дрожал от возмущения. – Папа даже тёте Свете наплёл, что ты якобы деньги воровала из семейного бюджета!
– А Димка? – тихо спросила Валентина.
– Брат… он на стороне отца. Говорит, что ты всех предала.
Валентина сидела в полутёмной кухне своей съёмной квартиры. За окном моросил дождь. Временная работа в небольшом магазине накрылась – хозяйка «случайно» оказалась знакомой Виктора.
– Валюша, переезжай ко мне, – предложила Нина, когда поняла, что все слухи – ложь. – Поживёшь, пока не встанешь на ноги.
– Спасибо, но… я справлюсь.
Впервые в жизни Валентина почувствовала странное: гордость. Да, ей тяжело. Да, страшно. Но она больше не будет зависеть ни от кого.
В городской библиотеке требовался помощник библиотекаря. Зарплата мизерная, но это был шанс.
– Знаете, – сказала пожилая заведующая, внимательно глядя на Валентину, – я тоже когда-то начинала с нуля. В пятьдесят пять. Тоже после развода.
Это была Анна Сергеевна – женщина, которая изменит её жизнь. Но тогда Валентина ещё не знала об этом.
Повестка в суд пришла весенним утром. Валентина долго смотрела на казённую бумагу, чувствуя, как немеют пальцы.
– Недееспособность? – Анна Сергеевна сняла очки и протёрла стёкла. – Твой бывший совсем с ума сошёл.
– Он пытается доказать, что я невменяема. Что ушла из дома в состоянии психического расстройства.
В библиотеке было тихо. Только шелестели страницы книг да тикали старые часы на стене.
– У меня есть знакомый адвокат, – Анна Сергеевна решительно поднялась. – Сейчас же ему позвоню.
Дмитрий, сын, появился неожиданно:
– Мама, вернись домой. Пока не поздно.
– Домой? – Валентина горько усмехнулась. – А где мой дом, сынок?
– Там, где тридцать лет жила! С отцом!
– Где я тридцать лет была служанкой, хочешь сказать?
Дмитрий побагровел:
– Значит, так? Тогда не удивляйся, что я буду свидетельствовать против тебя в суде.
Лена примчалась через час:
– Мама, я всё знаю! Я буду с тобой! У меня есть записи, как папа угрожал тебе. И документы на квартиру я нашла…
– Какие документы?
– Он пытался продать квартиру! Тайком! Я случайно увидела договор у него в столе.
Адвокат, Сергей Петрович, оказался немолодым спокойным мужчиной:
– Значит так, Валентина Николаевна. Подаём встречный иск. О разделе имущества и признании сделки купли-продажи квартиры недействительной.
В зале суда Виктор сидел, надменно выпрямившись. Рядом – Дмитрий, такой же прямой и чужой.
– Встать, суд идёт!
Валентина поднялась, чувствуя, как дрожат колени. Сзади тихонько сжала её руку Лена. Справа кивнула Анна Сергеевна.
Начиналась главная битва её жизни.
Зал суда казался неестественно большим. Валентина сидела прямо, стараясь не смотреть в сторону Виктора и сына.
– Прошу обратить внимание суда на характеристику с места работы, – голос адвоката звучал уверенно. – Валентина Николаевна последние полгода работает в городской библиотеке. Отзывы исключительно положительные.
Виктор презрительно хмыкнул. Его адвокат, молодой самоуверенный мужчина, поднялся:
– Ваша честь, мой подзащитный обеспокоен психическим состоянием бывшей супруги. Внезапный уход из семьи после тридцати лет брака…
– Протестую! – Сергей Петрович встал. – Решение моей подзащитной было обдуманным и взвешенным. У нас есть свидетели.
Лена вышла к судье уверенным шагом:
– Мама давно говорила о том, что несчастлива в браке. Отец… – она на секунду запнулась, – отец относился к ней как к прислуге. Унижал, контролировал каждый шаг.
– Лжёшь! – Дмитрий вскочил с места.
– Тишина в зале! – судья постучала молоточком.
Следующий час прошёл как в тумане. Показания свидетелей, документы, справки… Валентина почти не слушала. Перед глазами стояли тридцать лет её жизни – серые, безрадостные, похожие один на другой.
– А теперь, – голос Сергея Петровича вернул её к реальности, – я хочу представить суду документы о попытке продажи совместно нажитого имущества.
По залу прокатился шёпот. Виктор дёрнулся, словно от удара.
– Как видно из договора, ответчик пытался продать квартиру без ведома супруги, что является прямым нарушением закона.
Судья внимательно изучала бумаги. Виктор что-то яростно шептал своему адвокату.
– Более того, – продолжал Сергей Петрович, – есть доказательства угроз в адрес моей подзащитной. Аудиозаписи, свидетельские показания…
Дмитрий побледнел, глядя на отца. Кажется, он впервые видел его другими глазами.
Перерыв объявили на час. В коридоре суда было душно.
– Всё идёт хорошо, – Анна Сергеевна протянула Валентине стакан воды. – Держись, родная.
– Мам, – Лена присела рядом, – ты только не сдавайся. Мы почти победили.
Виктор прошёл мимо, даже не взглянув в их сторону. Но Валентина заметила – плечи его поникли. Он уже понял, что проиграл.
Решение суда было неожиданным даже для адвоката. Не только отклонили иск о недееспособности, но и обязали Виктора выплатить компенсацию – половину стоимости квартиры, которую он пытался продать.
– Поздравляю, – Сергей Петрович пожал ей руку. – Вы свободны. Во всех смыслах.
Валентина вышла из здания суда на негнущихся ногах. Апрельский ветер трепал волосы, солнце слепило глаза.
– Мама! – Дмитрий догнал её у ступеней. – Прости… я не знал про квартиру. Про угрозы… Я думал…
– Ничего, сынок, – она впервые за долгое время улыбнулась ему. – Главное, что правда открылась.
Вечером они с Леной и Анной Сергеевной сидели на кухне съёмной квартиры. Пили чай, строили планы.
– Знаешь, – задумчиво произнесла Анна Сергеевна, – а ведь самое сложное позади. Теперь начинается настоящая жизнь.
Прошло три месяца.
Валентина стояла у окна своей новой квартиры, наблюдая, как грузчики заносят мебель. Небольшая двухкомнатная на седьмом этаже – всё, что удалось купить на деньги от продажи доли в старой квартире. Но это было неважно. Главное – своя.
– Мам, куда ставить книжные полки? – Лена появилась в дверях, держа коробку с книгами.
– В большую комнату, милая. Там будет библиотека.
За последние месяцы многое изменилось. Валентина не только освоилась в библиотеке, но и стала вести детский кружок чтения. Маленькие читатели обожали её истории и самодельные куклы для представлений.
– Валентина Николаевна, – Анна Сергеевна заглянула после работы, – я тут подумала… Может, нам организовать литературные вечера для взрослых? У вас так здорово получается с детьми.
Эта идея захватила её сразу. Вечерами она составляла программу, выбирала книги, придумывала темы для обсуждений. Впервые за многие годы она чувствовала себя по-настоящему нужной.
Дмитрий стал заходить раз в неделю. Сначала разговоры были натянутыми, но постепенно лёд таял.
– Знаешь, мам, – сказал он однажды, – я никогда не видел тебя такой… живой.
– Потому что я наконец-то живу, сынок. Не существую – живу.
Новые подруги появились неожиданно. Марина с третьего этажа – художница, тоже начавшая жизнь заново после развода. Ирина из соседнего дома – преподаватель английского. Они собирались вечерами, пили чай, делились историями и мечтами.
– А давайте устроим творческий вечер! – предложила как-то Марина. – У меня выставка, у Валентины – литературный клуб, Ирина может организовать языковое кафе…
Идея разрослась до целого проекта. «Новая жизнь после пятидесяти» – так они его назвали. Городская газета даже написала об их инициативе небольшую статью.
Виктор позвонил неожиданно, в воскресенье:
– Я видел статью… – голос звучал непривычно тихо. – Ты молодец.
– Спасибо, – ответила она спокойно, без прежнего страха и волнения.
– Может, встретимся? Поговорим?
– Нет, Витя. Не нужно встреч. Всё уже сказано.
Повесив трубку, она долго стояла у окна. Там, внизу, спешили по своим делам люди, играли дети, цвели клумбы, посаженные местными бабушками.
– Мам, – Лена обняла её сзади, – ты чего задумалась?
– Знаешь, доченька, я вдруг поняла – у меня никогда не было хобби. Того, что действительно нравится.
– Так самое время найти!
– Пожалуй… Может, научусь рисовать? Марина предлагала уроки…
Вечером в литературном клубе было особенно многолюдно. Обсуждали «Джейн Эйр», спорили о судьбе главной героини, о праве женщины на выбор, о смелости быть собой.
– Вы так вдохновенно рассказываете, – сказала после встречи молодая девушка. – Я теперь поняла – никогда не поздно изменить свою жизнь.
Валентина улыбнулась. Она чувствовала себя как та самая бабочка, что наконец-то выбралась из кокона. Впереди было столько всего интересного – уроки рисования, курсы английского, может быть, даже путешествия…
Жизнь только начиналась.
