Глава 1
Стоило раздаться звуку открытия входной двери, как до Маши донеслось уже привычное:
— Это кто моя девочка! Кто моя хорошая!
Скрипнув зубами, женщина принялась помешивать в сковородке рис, следя, чтобы ничего не подгорело на финальном этапе.
Хотя больше всего хотелось выйти в коридор и устроить парню разнос за эту чертову кошку.
Как можно было первым делом по приходу домой каждый раз начинать вот эту вот возню с животным вместо того, чтобы идти приветствовать любимую женщину!
На одно Маша надеялась – что кошка старая и ей недолго осталось, а значит – скоро она наконец-то получит парня в свое безраздельное пользование.
— Привет, Машунь, — зайдя на кухню, Никита попытался обнять девушку, но она передернулась, сбрасывая его руки. – Ну ты чего?
— У тебя есть хорошая девочка, ее и обнимай.
— Да что тебе опять не так?
Эти вопросы продолжались на протяжении уже нескольких дней.
Сначала все было нормально. Первые два месяца после Машиного переезда в квартиру Никиты.
А потом начались тревожные какие-то сигналы, которые Маше были абсолютно непонятны.
В их доме животные всегда были своего рода… расходным материалом. К ним хорошо относились, не обижали и не наказывали, но кот был нужен для ловли мышей, а собака – для охраны территории.
Точно так же, как куриц заводили для яиц и мяса, а коз держали ради молока.
Зачем кошка в квартире на пятом этаже, куда не каждая мышь доберется, а даже если и залезет – разбираться с дератизацией обязана управляющая компания, Маше было непонятно.
Но она еще могла допустить, что некоторые заводят животных просто со скуки, чтобы было еще одно живое существо в квартире и ощущение, что живешь не один…
Но называть кошку «моей девочкой», постоянно ее ласкать и лелеять, да еще и тратить какие-то бешеные, по меркам Маши, деньги на игрушки, лежанки и вот это вот все…
Это было ей абсолютно непонятно. А еще – вполне закономерно злило.
— Машунь, ну что случилось-то?
— Да то, что ты первым делом эту чертову кошку тискать берешься. То, что она у тебя «моя девочка».
А я… — Маша растерянно захлопнула рот.
Смешок Никиты прозвучал как-то особенно обидно.
— А ты – моя любимая женщина. И это несопоставимо.
Рыся ведь животное, не говори только, что ты меня к кошке ревнуешь…
Это противоречит всем принципам здравомыслия, логики и просто разумности, в конце-то концов.
И ты мне вроде бы как в начале знакомства сказала, что у тебя нет никаких проблем с животными.
— Это было до того, как… — Маша неопределенно махнула рукой.
Не объяснишь же этому бесчувственному, что это было до того, как Маша узнала, что в этой квартире к кошке относятся едва ли не лучше, чем к человеку.
Что на ее содержание и развлечение Никита тратит три-четыре тысячи в месяц.
Что кошку водят, подумать только, к стоматологу, а еще – к грумеру так же часто, как Маша сама бывает в парикмахерской.
– Вот случись тебе выбирать, я или кошка, неужели ты предпочтешь человеку животное?
— Уточни, что ты имеешь в виду под «выбирать», — нахмурился Никита.
— Ну вот если у нас потом ребенок родится и окажется, что у него аллергия, что тогда? Выгонишь нас и останешься с кошкой?
— Нет, Маш, конечно, в такой ситуации я найду Рысе новую любящую семью.
Может быть отдам своей двоюродной сестре и буду ежемесячно скидывать денег на содержание, навещать и…
— Ну вот, опять! – Маша потрясла головой.
Услышав шипение со сковородки, выругалась и кинулась перемешивать варево, пока не подгорело.
– Ты очеловечиваешь кошку, это выходит за все рамки нормальности и… Так продолжаться дальше не может. Ты…
Маша вздохнула. Почему-то пришло сейчас понимание, что если она поставит ультиматум «я или кошка», то Никита выберет эту четырехлапую бесполезную животину, а не ее.
И с этим Маша мириться не собиралась. Она любила Никиту. Она хотела с ним счастливой, любящей семьи.
Вот только избавиться бы от основной проблемы, которая мешала им жить. И избавиться бы поскорей, на самом деле.
Потому что кошка хоть и старая, но с их способностью жить до двадцати в некоторых случаях вполне может оказаться, что она будет отравлять Машину жизнь еще лет десять.
Надо с этим что-то делать…
***
— Даша, лучше бы ты ребенка завела! – снова, как обычно, воскликнула мама, уходя из гостей.
Даша с трудом сдержалась, чтобы не послать мать… Делать еще одного ребенка или куда подальше.
– Столько денег на собаку тратишь ежемесячно.
«Столько денег» — это три-четыре тысячи. Ну иногда больше, конечно – зависело от сезона и дополнительных обстоятельств.
Но, кажется, бесполезно матери объяснять, что ребенок, даже если его завести, потребует минимум в десять раз больше средств. Особенно в первый год жизни.
На одно оснащение детской комнаты нормальной мебелью и всякие памперсы-бутылки разово надо было потратить столько денег, сколько Даша за полгода получала на своей работе.
Уж она знала – недавно родила ее лучшая подруга, обо всех расходах рассказывала.
И это при том, что не шиковали и брали действительно все самое необходимое, что-то делали сами, часть вещей и игрушек отдали знакомые…
Но матери все это было не объяснить. У нее в мозгах засело то самое, с неизвестно каких времен взятое «лишняя тарелка супа всегда найдется».
И плевать ей было, что тарелка супа не закрывает всех потребностей ребенка в день даже по еде, можно было молчать про одежду, образование, технику и так далее и тому подобное.
Самое обидное, что Даша хотела детей. Очень хотела. Но было не на что их заводить и, самое главное – не от кого.
Ну вот не встретила она человека, с которым хотела бы начать отношения, что, надо первого встречного в постель затащить и пузом в ЗАГС затолкать, потому что «часики тикают»?
Закрыв за матерью дверь, девушка немного перевела дух и отправилась выгуливать Тошу.
Тот самый «пес раздора», которым ее постоянно попрекала мать был, казалось, намного более тактичен и понимающ, чем родительница.
Потому что не бросался на дверь и не привлекал внимание лаем, чего можно было бы ожидать, а тихонько сидел на коврике и ждал с поводком в зубах.
Да, из-за маминого визита Даша и так отложила прогулку.
— Прости, Тош, сейчас пойдем, — пообещала она песику, после чего, потрепав его за ухом, принялась одеваться.
Заодно решив вынести мусор, девушка вышла из квартиры и, закрыв за собой дверь, пошла вниз по лестнице.
Тоша семенил рядом, иногда пытаясь зубами захватить поводок, чтобы поиграть с хозяйкой в «перетягивание каната».
– Нельзя, на площадку придем – поиграем.
Площадкой назывался пустырь, где можно было отпустить собаку с поводка без риска встретиться с прохожими, которые могли бы испугаться или разозлиться на снующего под ногами песика.
И на площадку в этот день Даша с Тошей так и не попали. Потому что стоило девушке приоткрыть крышку мусорного бака и бросить внутрь мусорный пакет, как откуда-то из недр железного контейнера раздался жалобный, похожий на детский… плач?
Включив фонарик, девушка посветила в черный зев контейнера и почти сразу заметила ее. Сумку, которая… шевелилась?
«Боже, неужели там и правда ребенок?» — мелькнула в голове страшная мысль.
Даша видела неоднократно по телевизору все эти истории про выброшенных младенцев, но почему-то никогда не предполагала, что сама станет одной из героинь таких вот сюжетов.
Все эти мысли пронеслись фоном в голове, пока руки вытаскивали из мусорного бака ту самую сумку, которая заходилась в Дашиных руках уже каким-то совсем не человеческим жалобным воем.
— Боже мой, — ахнула Даша, когда наконец-то расстегнула молнию.
Внутри была кошка.
Трехцветная и немного пушистая кошка, которая была сначала посажена в переноску, а потом – прямо с этой переноской закрыта в спортивной плотной сумке почти без доступа воздуха.
При виде Даши зверь, казалось, жалобно всхлипнул. И даже не сделал попыток вырваться и убежать, как сделала бы любая нормальная и здоровая кошка.
Ужас-ужас-ужас…
Ветеринарная клиника была в соседнем доме. Даша это знала, потому что уже приводила на прием пару раз Тошу, поэтому как можно осторожней подхватила кошку на руки и побежала с ней по хорошо знакомой дороге.
Клиника не была круглосуточной и они уже собирались закрываться, но, естественно, увидев заходящую в двери перепуганную Дашу с кошкой на руках, не смогли отказать ей и животному в помощи.
Благо, что все оказалось совсем не так страшно, как боялась Даша.
— Из физических повреждений только сломанная лапа. Ну и сильный стресс, конечно, не без этого.
Кошка домашняя, даже в общей базе есть по чипу, — рассказывал ветеринар уже полчаса спустя, когда обследованная Рыся, как звали кошку, получила на лапу специальную повязку и, помурлыкивая, дремала у Даши на руках.
– Данные хозяина мы вам дадим, свяжитесь сами, если будет желание.
— Не уверена я что-то, — вздохнула Даша.
Которая подозревала худшее: что именно любящий хозяин таким образом решил избавиться от старого надоевшего питомца.
Что, если она вернет ему кошку, а тот просто снова избавится от нее?
Впрочем… может это и не хозяин, кто знает.
Для себя девушка решила так: если в «подслушке» города появится объявление о поиске Рыси, она выйдет на связь. Если же нет – что же…
Она просто оставит кошечку себе и будет считать, что никаких хозяев у нее никогда не было.
Тем более, что Рыся абсолютно не боялась Тоши и даже первую свою ночь в доме Даши провела на одной койке с теплым песиком, который за ночь, казалось, обслюнявил каждую ее шерстинку.
Рыся, впрочем, против такого обращения не возражала.
