— Мама! Мамочка! — вдруг донеслось со стороны калитки, ведущей во двор детского сада.
Марина и Андрей разом подняли головы. Прямо на них, широко расставив руки и потрясая огромными розовыми бантами, неслась Алиса.
— Извини, Андрюша, — виновато проговорила Анна Павловна, пока Марина радостно обнимала дочерей. — Алиса в группе игрушку забыла, никак не хотела без нее уходить, вот и пришлось вернуться…
— Сонечка, а ты что, маму не узнала? — между тем гладила по волосам младшую дочь Марина.
Девочка не особо радовалась материнским ласкам и смотрела исподлобья.
— Ничего, детка, теперь мама будет с вами, — ворковала женщина.
Андрей напрягся, но теща положила руку ему на запястье.
— Давайте поговорим дома?
***
Придя домой, бабушка занялась внучками, а Андрей пошел на кухню. Бывшая жена уверенно двинулась следом.
— Видишь, Андрюша, они узнали меня. Мои девочки меня помнят. А что, кстати, про меня ты им говорил?
— Что ты на Северный полюс уехала. Работать. И там нет телефонов, — нехотя произнес муж, ставя на плиту чайник.
— Ну вот и хорошо, — повеселела бывшая супруга. — Значит, считаем, что мама с полюса вернулась!
—Ничего мы не считаем! — тихо, но с угрозой в голосе произнес мужчина. — Я тебе ясно сказал, делай что хочешь, живи как хочешь, но к нам не лезь!
— Ну ты что, Андрюша? — округлила глаза женщина. — Я же извинилась. Все люди ошибаются.
— Бросить двоих детей, не давать о себе знать целый год — это, по-твоему, просто ошибка?!
Андрей непроизвольно повысил голос.
— Тихо! — Марина шагнула к мужу и прикрыла ему рот ладонью. — Ты девочек напугаешь.
Муж головы не убрал, и Марина поняла это по-своему. Она плотнее подошла к бывшему мужу и положила руки ему на плечи.
— Я смотрю, ты никого не привел на мое место, значит, ждал? — полувопросительно проговорила женщина, заглядывая ему в глаза. — Надеялся, что я вернусь, и мы снова будем вместе?
Андрей молчал, не в силах вымолвить ни слова от возмущения.
— Я ведь тоже на это надеялась. Я быстро поняла, что там ничего хорошего не светит. Мы с моим… Другом…Расстались давно, я просто не решалась объявиться. Как видно, зря…
Женщина положила руки ему на шею и встала на цыпочки. Андрей резко разомкнул объятья и откинул женщину на табурет. Та, напуганная грубым движением, ойкнула.
— Не смей на мне испытывать свои уловки! У тебя ничего не получится, не надейся. И девочкам надежду давать не смей!
В этот момент на кухню зашла Анна Павловна, быстро оценив ситуацию, женщина произнесла:
— Сейчас придут девочки, не стоит при них выяснять отношения. Давайте проведем этот вечер как семья… Ради них.
***
После семейного чаепития Марине пришлось уйти на съемную квартиру. Алиса и чуть оттаявшая Соня смотрели ей вслед с сожалением, но Андрей был непреклонен.
— У мамы важная работа, она ненадолго вернулась и скоро снова уедет.
Алиса заплакала, и Марина двинулась к ней.
— Не плачь, милая, — ворковала она, прижимая ребенка к себе. — Мама постарается найти работу поближе, чтобы почаще с вами встречаться.
Но поймав злобный взгляд бывшего супруга, добавила:
— А сейчас маме надо идти, папа прав. Но я скоро опять приду. Вы ведь хотите?
Алиса закивала, размазывая слезы, даже Соня пару раз склонила головку, и Андрей нахмурился еще больше.
****
На следующий день Анна Павловна отвела девочек в сад и отправилась на квартиру к дочери, им нужно было серьезно поговорить.
— Мне очень жаль, мама, что я так с тобой поступила, — говорила Марина, наливая матери чай.
Они сидели на маленькой неуютной кухне съемной квартиры, и Анна Павловна спросила:
— У этой квартиры совсем нежилой вид. У тебя нет денег снять что-то более приличное?
— Ну, я не рассчитываю задерживаться здесь надолго. Ты ведь уговоришь Андрея?
Дочь посмотрела в глаза матери пытливым взглядом. Увидев по лицу той, что она об этом пока не думала, Марина решила поднажать:
— И да, ты права, денег у меня почти нет. Уехала буквально в чем была.
Женщина указала рукой на небольшой чемодан, так и стоявший не разобранным в прихожей.
— А что же твой… Новый муж? – запнулась на слове мать.
— А что он? — пожала плечами женщина. — Он оказался совсем не тем человеком, которого я себе придумала.
Быстро глянув на мать, она добавила:
— Я очень виновата, мама. Я знаю, что тебе пришлось тяжело с Андреем и девочками. Ты прости, что я не звонила. Я не могла. Мне было стыдно.
Дочь опустила взгляд и покачала головой.
— Какой же дурой я была… Я влюбилась без памяти, сама себя не помнила!
Она исподлобья украдкой следила за матерью, а та даже и не думала скрывать эмоции. Анна Павловна любила дочь, она была ее единственным ребенком. Все это время, пока Марина отсутствовала, мать втайне надеялась, что та вернется, покается, предоставит какое-то оправдание, да мало ли что…
Анна Павловна была готова принять любое объяснение, лишь бы Марина вернулась в ее жизнь и жизнь ее внучек. Ведь девочкам было тяжело расти без матери.
И сейчас женщина смотрела на дочь с любовью и сожалением, ее глаза говорили о том, что она простила непутевую дочь.
— Мама! — вскочила со своего места Марина и быстро обняла мать.
Проделав все эти манипуляции, чтобы закрепить успех, дочь продолжала шептать на ухо открывшей ей объятия матери.
— Скажи Андрею, попроси за меня! Он тебя послушает. Я хочу вернуться, хочу снова стать семьей, жить всем вместе. Я так соскучилась по девочкам и по всем вам!
Анна Павловна кивала головой, обнимая дочь, по ее щекам текли слезы.
****
С тех пор теща почти каждый вечер стала заводить один и тот же разговор. Она просила Андрея простить непутевую дочь и восстановить отношения. Сегодняшний день не стал исключением.
— Вы разве не понимаете, Анна Павловна, что она специально перетягивает вас и девчонок на свою сторону?! — сквозь зубы процедил в ответ зять.
— Она специально вас на улице караулит, хотя я запретил ей приближаться без разрешения. Она к вам подбирается, лезет в душу, как змея, а потом снова укусит!
Теща поморщилась. Она тоже была не в восторге от поступка дочери, но такое сравнение ее задело.
— Ну ты уж прямо думаешь, что Марина такая коварная! — хмыкнула она. — Просто она соскучилась по девочкам, по мне и старается провести с нами побольше времени.
— Я ей не верю! — шипел зять. — Ни одному ее слову! И вам бы не стоило. Особенно после того, как она с вами поступила!
— Андрюша, Марина — моя дочь… Какая бы она ни была, она остается моим ребенком. И мне больно, что ты…
— А вам не было больно, когда она всех бросила и не давала о себе знать? Вам не было больно продавать свою собственную квартиру, чтобы переехать к нам?
— Я понимаю, что ты пока не доверяешь Марине, — увещевала женщина. — Но я надеюсь, что вы снова сможете стать семьей. В конце концов, все ошибаются, Андрюша. Почему ты не можешь дать ей второй шанс? Хотя бы ради девочек.
— Вот именно ради девочек я и не хочу подпускать ее близко! — упрямился мужчина. — Вас она, может, и обманула, а меня нет!
— Но Андрюша, она ведь уже три месяца живет на съемной квартире, а денег у нее совсем нет, — вступилась за дочь теща. — Она приходит к детскому саду каждый вечер и наблюдает за девочками в стороне. Она не показывается им на глаза, раз ты не позволяешь, и приходит только тогда, когда ты разрешаешь.
Женщина говорила с волнением в голосе, молитвенно сложив руки.
— Она выполняет все твои условия. Разве это не показывает, что Марина настроена серьезно? Зачем бы ей оставаться в городе без денег на съемной квартире, лишь изредка общаясь с детьми, если она не имеет серьезных намерений?
— Откуда мне знать?! — в сердцах вскричал мужчина. — Я никогда не понимал, что творится у нее в голове. То есть, до ее бегства я думал, что хорошо знаю свою жену, но теперь…
Он заходил по комнате.
— Я не хочу повторения того, что было год назад. Она опять уйдет, и хорошо, если для нас это кончится только потерей денег, как и в тот раз.
— Ты тоже давал ей деньги? — проговорилась теща и прикусила язык.
Но мужчина даже не заметил.
— Ну… Да… — замялся мужчина. — Она попросила. У нее совсем нет средств, пока она без работы.
Он вдруг рассердился сам на себя.
— Вот видите, что она делает? Она манипулирует всеми нами! Если бы я не дал ей денег, может, она бы уехала раньше. Но Марина знает, как разжалобить кого угодно!
— Ты просто все еще ее любишь, — догадалась женщина и улыбнулась.
Андрей не возразил, и Анна Павловна поняла, что догадка верна.
— Но что тебе мешает попробовать снова, Андрюша? — с новой надеждой подступила к нему теща. — Дай ей шанс, прошу тебя! Ради девочек. Ради меня!
***
Анна Павловна летела на съемную квартиру дочери как на крыльях. Ей удалось уговорить зятя! Он согласен попробовать снова! Они опять станут семьей! Правда, им теперь будет тесно в этой квартире, но ничего, она что-нибудь придумает. Снимет жилье или попросится к сестре на дачу, не выгонит же та родню.
Поднявшись по лестнице, Анна Павловна заметила, что дверь входная в квартире Марины открыта.
Женщина тихонько постучала и вошла. Она уже хотела крикнуть погромче, но услышала голос дочери. Та с кем-то говорила по телефону.
— Ты меня прямо от двери выдернула, я как раз собралась уходить… Да, конечно, давай встретимся как-нибудь…
Анна Павловна порадовалась, что пришла так вовремя, сейчас она скажет дочери хорошую новость, и та будет просто счастлива.
— Честно говоря, даже не знаю, надолго ли здесь задержусь, — продолжала между тем делиться Марина с невидимым собеседником. — Андрей навстречу не идет, хотя мама его каждый день обрабатывает… Ну да, такой он упрямец.
Мать так и застыла в прихожей. Она пыталась понять, с кем может говорить дочь. С кем-то из старых подруг?
— Да ты чего, Дашка? — засмеялась тем временем Марина. — Ты же меня знаешь, я долго прозябать не могу, а эта убогая конура, которую я сейчас снимаю, до депрессии меня доведет! Так что, если Андрей не одумается, придется снова уезжать.
На том конце, видимо, спросили, куда на это раз, и женщина охотно поделилась:
— Ну у меня есть запасной вариант. Ты же знаешь, у меня всегда есть запасные варианты!
Марина весело засмеялась.
— А это был временный перерыв, — назидательно говорила она в следующую минуту. — Алиска получилась случайно, я не успела прийти в себя, как подоспела и Соня.
Мать стояла в прихожей, прижав руки к груди и пытаясь унять колотящееся сердце.
— Сейчас же я свободна как птица, — продолжала откровенничать с подругой Марина. — Девчонки уже больше, Алиса в школу пошла, да и Сонька подросла. Андрей им за отца и за мать, ну и мама моя помогает.
Она на минуту замолчала, слушая, что говорит трубка, и ответила со смешком.
— Да что им сделается? Пережили один раз, переживут и второй! Мама еще вполне в силах, как-нибудь смирятся. Андрей, может, наконец поймет, что он не моего романа герой, и найдет себе какую-нибудь домохозяйку… А что девочки? Девочки вырастут, сами все поймут.
Не желая больше слушать, Анна Павловна шагнула в комнату.
***
— Мама? Как ты вошла? — удивленно протянула Марина, быстро попрощалась и нажала отбой.
— А! Я же, наверное, дверь открытой оставила. Уходить собиралась, а тут звонок, — быстро взяв себя в руки, как ни в чем не бывало говорила дочь.
— Так значит, мы для тебя ничего не значим? Запасной аэродром? — хмуро произнесла Анна Павловна. — То есть, все, что ты говорила детям и Андрею, все, что ты обещала мне, неправда?
Слова матери были наполнены болью, из глаз потекли слезы, Марина стояла, не зная, что ответить.
— Я просила Андрея поверить тебе! Я уговорила его разрешить тебе вернуться! Я чуть опять не втравила его во все это!
— Да я просто так говорила, — спохватилась Марина. — Это же Дашка, помнишь, мы еще в школе дружили? Мы с детства друг другу рассказывали всякие небылицы, вот и сейчас…
Марина тараторила, не в силах придумать что-нибудь более убедительное.
— Я так поняла, ты уговорила Андрея? Я могу вернуться? Ох, спасибо тебе, мама!
Она кинулась на шею матери, но та оттолкнула ее руки.
— Не смей больше называть меня матерью! — решительно сказал женщина. — Никогда не появляйся на пороге нашей квартиры и в нашей жизни!
Марина отступила на шаг, глядя с недоверием.
— И не смотри на меня так. Я думала, ты поняла свою ошибку и действительно хочешь вернуться к нам, к девочкам. Но теперь понимаю, что надеялась зря. Если бы я не услышала этот разговор, если бы мы впустили тебя обратно, ты бы все равно рано или поздно снова ушла бы от нас.
Марина молчала, понимая, что спорить бесполезно.
— Поэтому уходи и больше не появляйся. Уезжай обратно на свой Северный полюс! Девочки, как ты и сказала, переживут. Они еще будут гордиться такой героической мамой! — горько усмехнулась женщина.
Она вышла из неуютной квартиры, аккуратно притворив за собой дверь.
Дома Анна Павловна, ничего не скрывая, поведала зятю о подслушанном разговоре. Тот только кивнул головой, не произнеся ни слова. Девочкам сказали, что мама снова уехала на край света выполнять важную и нужную работу. Те расстроились, но вскоре жизнь потекла своим чередом. Благодаря любви и заботе отца и бабушки сестрички не чувствуют боли утраты после ухода матери.
От Марины с тех пор больше ничего не слышно. Видимо, затерялась где-то на просторах большой страны, как многие такие же непутевые матери и дочери в поисках лучшей жизни.
