Наталья стояла у мангала, внимательно переворачивая шампуры с мясом. Дача, перешедшая к ней в наследство от бабушки, всегда была её гордостью и отдушиной. Но последние месяцы отдых на природе превращался в испытание.
Каждые выходные к ним приезжала родня мужа — свекровь Галина, золовка Света с мужем Андреем и двумя детьми. Никто из них никогда ничего толком не привозил к общему столу, зато аппетит у всех был отменный. Наталья устала быть постоянной хозяйкой и поваром для всей этой компании.
– Наташа, давай ещё шашлыков, – попросила свекровь, присаживаясь за стол с видом королевы.
– Галина, вы же понимаете, что я не могу каждый раз столько готовить, – ответила женщина, стараясь не показывать раздражения.
– А мы что, должны делать? – вмешалась золовка, улыбаясь так, будто это была шутка. – Мы же к вам на отдых приехали.
Наталья вздохнула. Муж Игорь молчал, хотя она чувствовала, что он тоже устал от постоянных гостей. Но сказать слово против матери и сестры не решался. Удобная позиция – пусть жена разбирается.
– Может, в следующий раз каждый что-то привезёт, чтобы не всё одной мне делать? – деликатно предложила Наталья.
– Да ты что, – рассмеялась Света. – Мы же к тебе приехали отдыхать, а не на кухне стоять. У нас дома и так забот полно.
Женщина начала раздражаться. Получается, у них дома заботы есть, а у неё на даче их нет? Она что, не работает всю неделю, как все?
– Слушайте, – начала Наталья твёрдо, – Если вы хотите приезжать и отдыхать на этой даче, то и помогать с едой тоже должны. Я не могу больше быть вашим постоянным поваром.
Свекровь нахмурилась, золовка переглянулась с мужем. Атмосфера как-то неожиданно накалилась.
– Ну и что ты предлагаешь? – спросила Галина с плохо скрываемым возмущением.
– Каждый покупает и привозит что-то своё, – твёрдо ответила Наталья. – Мясо, овощи, хлеб. Как все нормальные люди делают.
– Это не по-семейному, кто приезжает в гости со своими блюдами, – возразила Света. – Мы же родные, а не чужие какие-то.
– Семья не значит, что я должна всё покупать и делать одна, – сказала женщина.
Муж наконец заговорил, но как всегда невпопад:
– Мам, давайте не будем ссориться. Наташа устала.
– Игорь, я не устала, я возмущена, – поправила его жена. – Каждые выходные одно и то же. Приезжают, едят, уезжают. А готовь, покупай, убирай – это всё на мне.
Свекровь поджала губы:
– Мы что, лишние здесь стали?
– Не лишние, а наглые, – не выдержала Наталья.
После этих слов повисла тишина. Дети золовки перестали бегать по участку и с любопытством уставились на взрослых. Андрей, муж Светы, неловко покашлял и отвернулся к мангалу, делая вид, что проверяет угли.
– Наглые? – переспросила Галина, вставая со скамейки. – Мы наглые, потому что приезжаем к сыну на дачу?
– Вы наглые, потому что считаете, что я обязана вас кормить, – ответила Наталья, не отступая. – За два месяца вы ни разу не привезли даже кетчуп к шашлыку.
– А зачем? У тебя же всё есть, – пожала плечами Света. – Даже огород полный зелени и овощей.
Женщина едва не рассмеялась от возмущения.
– Да, у меня в холодильнике всё есть, потому что я купила и туда положила. И огород есть, только кто его полет, поливает, удобряет? Домовые, что ли? Света, огород сам себя не обрабатывает, – сказала она. – Я работаю на нём с утра до вечера. А вы приезжаете и думаете, что всё само собой растёт.
– Ну так ты же здесь хозяйка, – удивилась золовка. – Тебе и заниматься.
Игорь попытался вмешаться:
– Девочки, ну зачем ссориться? Мы же семья.
– Семья, семья, – передразнила жена. – А когда нужно картошку копать или грядки полоть, семьи нет. Когда мясо покупать на всех – семьи тоже нет. Как жарить шашлык – все сидят с тарелками наготове!
– Знаете что, – сказала Наташа, собирая пустую посуду со стола, – с сегодняшнего дня новые правила. Хотите приехать – звоните заранее и спрашивайте разрешения. Хотите есть – привозите еду с собой.
– Ты что, с ума сошла? – возмутилась свекровь. – Это же дача моего сына!
– Нет, – спокойно ответила Наталья. – Это моя дача, её оставила мне моя бабушка в наследство. И я здесь хозяйка.
Галина повернулась к сыну:
– Игорь, ты что, позволишь жене так с нами разговаривать?
Муж замялся, посмотрел на жену, потом на мать:
– Мам, может, действительно стоит что-то привозить с собой?
– Ах вот как, – прищурилась свекровь. – Значит, жена тебе дороже матери.
– Дело не в этом, – попытался объяснить Игорь.
– А в чём же? – не унималась Галина.
Наталья поняла, что муж снова пытается усидеть на двух стульях. Ей это надоело.
– В том, что я больше не буду работать поваром для всей вашей семьи, – твёрдо сказала она. – Либо вы начинаете участвовать в расходах и готовке, либо ищите другое место для отдыха.
– Ну и характер, – покачала головой Света. – Игорь, как ты с такой женой живёшь?
– Очень хорошо живёт, – ответила за мужа Наталья. – Потому что он, в отличие от вас, помогает и не считает меня прислугой.
Конфликт разгорался всё сильнее. Дети золовки, почувствовав напряжение, подошли к матери и стали тянуть её за руку.
– Мам, а почему тётя Наташа кричит? – спросил старший мальчик.
– Тётя Наташа не хочет нас угощать, – объяснила Света, бросив на Наталью укоризненный взгляд.
Женщина разозлилась. Вот так всегда – её выставляют злой, а сами остаются белыми и пушистыми.
– Я не против угощать, – сказала она, обращаясь к детям. – Но когда приходят в гости, принято что-то приносить с собой. Ваши родители этого не понимают.
– Наташа, не втягивай детей в наши разборки, – предупредила свекровь.
– А вы не провоцируйте меня, – парировала та.
Андрей, который до сих пор молчал, наконец заговорил:
– Слушай, Наташ, ну что ты так завелась? Мы же не каждый день приезжаем.
– Каждые выходные – это не каждый день? – удивилась женщина. – Андрей, ты считать умеешь? Восемь выходных в месяц, по два килограмма мяса каждый раз, плюс овощи, хлеб, напитки. Сколько получается?
Зять замялся. Считать он, видимо, не любил, особенно когда речь шла о чужих тратах.
– Ну, не так уж и много, – пробормотал он.
– Для тебя не много, потому что ты не платишь, – ответила Наталья. – А для меня очень даже много.
Андрей попытался найти компромисс:
– Может, мы будем приезжать реже? Раз в две недели?
– Дело не в том, как часто, – объяснила Наташа. – Дело в том, что я устала быть обслуживающим персоналом. Хотите приезжать – участвуйте в расходах.
Галина встала и начала собирать свои вещи:
– Всё понятно. Мы здесь лишние. Игорь, отвези нас домой.
– Мам, не надо так, – попытался остановить её сын.
– Надо, – отрезала свекровь. – Раз твоя жена считает нас нахлебниками, нечего нам здесь делать.
Света тоже начала собираться, демонстративно вздыхая и качая головой. Дети не понимали, что происходит, но послушно шли за родителями.
– Мы больше сюда не приедем, – заявила золовка. – Найдём другое место для отдыха.
– Отлично, – сказала Наталья. – Удачи в поисках.
Родственники уехали, оставив за собой гору грязной посуды и недоеденные шашлыки. Игорь молча помогал жене убирать, но она чувствовала его недовольство.
– Ты довольна? – наконец спросил он.
– Очень, – честно ответила Наталья. – Теперь мы сможем нормально отдыхать на даче.
– А семью тебе не жалко?
– Какую семью? – удивилась женщина. – Ту, которая считает меня прислугой?
Муж промолчал, но Наталья видела, что он не согласен с её поступком.
Следующие выходные прошли в непривычной тишине. Наталья наслаждалась покоем, работала в огороде, читала книгу в гамаке. Игорь был мрачен и немногословен.
В понедельник ему позвонила мать. Наталья слышала только одну сторону разговора, но и этого хватило, чтобы понять суть.
– Да, мам, я понимаю, – говорил муж. – Нет, она не будет извиняться. Не знаю, что теперь делать.
После разговора он сел напротив жены за кухонный стол.
– Мама очень расстроена, – сказал Игорь. – Света тоже. Они считают, что ты их оскорбила.
– А я считаю, что они меня использовали, – ответила Наталья. – И что теперь?
– Не знаю, – вздохнул муж. – Может, ты всё-таки извинишься?
– За что? За то, что защитила свои интересы?
Игорь замолчал. Он понимал, что жена права, но и ссориться с родными не хотел.
Через неделю Наталья узнала, что свекровь и золовка рассказали другим родственникам, какая у Игоря жадная и злая жена.
– Представляешь, не дала им на даче отдохнуть, – пересказывали они друг другу слухи. – Выгнала родную семью мужа.
Наталья понимала, что её репутация пострадала, но не жалела о своём решении. Лучше быть злой, чем бесплатной прислугой. Больше гости на дачу не приезжали.
