Марина расправила мятую салфетку и вздохнула. Снова пустой стол. Снова одна. Телефон зазвенел в тишине кухни.
– Мариш, я выехал от родителей, – голос Олега звучал устало. – Как ты?
– Нормально, – ответила она, убирая остатки ужина. – Как там все?
– Как обычно. Мама расспрашивала про тебя.
Марина фыркнула:
– Ага, конечно.
– Слушай, ну они просто… ну, понимаешь… семейные традиции и всё такое.
– Олег, за три года можно было уже и привыкнуть, – она терла тарелку с остервенением. – Забей.
– Ты сердишься?
– Нет! – звякнула тарелка, когда Марина швырнула ее в раковину. – С чего бы? Я уже привыкла быть невидимкой для твоей семьи.
Олег замолчал на несколько секунд.
– Ну потерпи, маме с папой так спокойнее.
– А мне? – Марина сжала губы. – Ладно, когда будешь?
– Через полчаса. Что-нибудь купить?
– Нет. Жду.
Она отключилась и уставилась в темное окно. Пятнадцать лет брака, три года этого кошмара. Почему она терпит? Ради мира в семье? Марина провела рукой по седеющим волосам. Пятьдесят восемь лет, а она все еще пытается всем угодить.
Телефон снова зазвонил. На экране высветилось «Лида», ее младшая сестра.
– Привет, – тихо сказала Марина.
– Мариш, ты чего шепчешь? – голос Лиды звучал бодро. – Как дела у тебя?
– Олег опять у родителей. Без меня, – она села за стол и машинально начала вертеть солонку.
– Опять эта фигня? Три года уже! И ты молчишь?
– А что говорить? – Марина пожала плечами, хотя сестра не могла этого видеть. – Семейные посиделки. Традиции. Я чужая.
– Дура ты, Мариш! Сказала бы им все как есть!
– И что это даст? – Марина устало потерла глаза. – Лид, я учительница. Простая училка.
– Ты? – Лида расхохоталась. – Марина Сергеевна из династии врачей и директоров? У тебя брат возглавляет крупнейшую фирму в городе!
– Какая разница? Я выбрала другой путь. И на кой черт мне хвастаться родственниками?
– Ну да, ну да. Лучше пусть тебя игнорируют.
Марина молчала. В ее голове снова всплыла картина: родители Олега, его сестры с мужьями, племянники – все вместе за большим столом. И только для нее места нет.
– Лид, мне пора. Олег скоро вернется.
– Ты совсем скисла, Маринка. Где та девчонка, которая могла за себя постоять? Помнишь, как ты отбрила директора школы?
Марина улыбнулась:
– Это было давно.
– Ладно, иди. Но подумай над моими словами.
Положив телефон, Марина встала и подошла к зеркалу в прихожей. На нее смотрела женщина с усталыми глазами и легкой сединой в волосах. Когда она успела стать такой… незаметной?
Входная дверь хлопнула, и в квартиру вошел Олег.
– Мариш, ты не спишь еще? – он чмокнул ее в щеку и прошел на кухню. – Ух, устал. Мама сделала свой фирменный пирог.
– Как здорово, – Марина постаралась улыбнуться.
– Я тебе кусочек привез, – он вытащил из пакета контейнер. – Будешь?
Марина посмотрела на этот кусок пирога. Маленькая подачка. Вот и все, что ей положено.
– Нет, спасибо, – она отвернулась к окну. – Я не голодна.
– Мариш, ну что ты? – Олег обнял ее сзади. – Не дуйся.
– Я не дуюсь, – она высвободилась из его рук. – Просто устала. Пойду спать.
Ночью Марина лежала без сна. Рядом тихо сопел Олег. Как он не понимает? Или не хочет понимать? Ему проще делать вид, что все нормально. «Мама с папой так привыкли». А как привыкла она? Чувствовать себя чужой, ненужной. Непрошеной.
Телефон Олега тихо завибрировал на тумбочке. Марина потянулась, чтобы выключить звук, и случайно увидела сообщение от его матери: «Сынок, завтра в шесть. Только ты. Папа приготовит твои любимые ребрышки».
«Только ты». Эти два слова резанули по сердцу. Марина закрыла глаза. Завтра будет новый день. И новое унижение.
Утро началось с дождя. Марина проверяла тетради восьмого класса, когда телефон завибрировал сообщением от Олега: «Мариш, задержусь сегодня. Родители ждут».
Она отложила ручку и уставилась в окно. Капли барабанили по стеклу, стекали вниз. Снова вечер в одиночестве.
Марина вернулась к тетрадям. Строчки расплывались перед глазами. Кто-то из учеников написал о семье. О традициях. О том, как важно быть вместе. Она захлопнула тетрадь.
В учительской было тихо. Директор школы, Нина Петровна, перебирала бумаги.
– Марина Сергеевна, вы в порядке? – она с беспокойством посмотрела на коллегу.
– Да, все хорошо, – Марина выдавила улыбку.
– А по виду не скажешь. Проблемы дома?
Марина замялась.
– Нет, просто… сложно объяснить.
– У меня чай с конфетами, – Нина Петровна указала на стол. – Присядьте.
Марина сдалась. Она рассказала о свекрови, о семейных ужинах без нее, о том, как устала быть невидимкой.
– Я даже на фотографиях с их праздников не появляюсь! – она горько усмехнулась. – Как будто меня не существует.
– А муж?
– Олег говорит, что так лучше. Для мира в семье.
Нина Петровна покачала головой:
– Мир в семье – это когда все счастливы. Вы не счастливы, Марина Сергеевна.
После работы Марина зашла в супермаркет. У кассы она столкнулась с соседом по даче, Семеном Ильичом.
– Марина! Давно не виделись! – он радостно улыбнулся. – Как ваша тетя? Здоровье наладилось?
– Спасибо, ей лучше, – Марина кивнула.
– Это же надо! Столько людей спасла, а сама… – сосед покачал головой. – Передавайте ей привет. Скажите, что еще не забыл, как она мне аппендицит вырезала! Лучший хирург в городе!
Марина улыбнулась. Тетя Вера действительно была легендой в медицинских кругах.
– Обязательно передам.
– А брату вашему привет. Как там его фирма? Процветает? – сосед не унимался. – Вся семья у вас такая…
– Все хорошо у него, – Марина нервно посмотрела на часы. – Извините, мне пора.
Она не заметила женщину с корзинкой, которая застыла рядом, внимательно слушая разговор. Маму Олега.
Через час Марине позвонила свекровь. Впервые за три года.
– Мариночка, добрый вечер, – ее голос звучал неестественно мягко. – Как ты, дорогая?
Марина чуть не выронила телефон.
– Нормально, – осторожно ответила она. – А что случилось?
– Ничего! Ничего! – свекровь нервно засмеялась. – Просто хотела пригласить тебя на наш семейный ужин. В субботу. Мы все будем рады тебя видеть.
Марина молчала. Что изменилось?
– Я… подумаю, – наконец ответила она.
Олег вернулся поздно. От него пахло отцовским коньяком.
– Мам звонила? – он с тревогой посмотрел на жену.
– Да. Пригласила на ужин, – Марина изучала его лицо. – Что произошло, Олег?
– Она встретила Семена Ильича в магазине, – он сел на диван. – Он рассказал ей про твою тетю-хирурга и брата-бизнесмена.
– И что?
– Она в шоке. Все в шоке, – Олег потер лоб. – Представляешь, они думали, что ты…
– Простая училка? – Марина скрестила руки на груди. – И теперь я достойна их внимания?
– Мариш, ну не начинай, – Олег вздохнул. – Они хотят исправить ситуацию.
– Потому что у меня уважаемые родственники? – она покачала головой. – Серьезно?
– Ты пойдешь?
Марина посмотрела в окно. Дождь прекратился.
– Не знаю, – честно ответила она.
Суббота наступила слишком быстро. Марина поправляла воротник блузки перед зеркалом. Идти или не идти?
– Мариш, ты готова? – Олег заглянул в комнату. – Такси уже ждет.
– Я еще не решила, – она встретилась с ним взглядом через зеркало.
– Ну брось! Все будет хорошо, – он подошел и обнял ее за плечи. – Мама даже торт испекла. Твой любимый, с черносливом.
– Откуда она знает, какой торт я люблю? – Марина горько усмехнулась. – За пятнадцать лет ни разу не спросила.
Олег замолчал. В его глазах мелькнула вина.
– Я сказал, – тихо признался он.
Телефон зазвонил. На экране высветилось: «Лида».
– Мариш, ты идешь к этим снобам? – без предисловий спросила сестра.
– Еще не решила, – Марина отошла в сторону от мужа.
– Если пойдешь – держи спину прямо! Не позволяй им думать, что ты счастлива от их внезапной милости!
– Лид…
– Что «Лид»? Три года они тебя игнорировали! А теперь вдруг вспомнили? Из-за чего? Из-за нашей фамилии?
Марина вздохнула. Лида была права. Что-то внутри нее сломалось за эти годы. Ее достоинство. Ее гордость. Но сейчас она почувствовала, как эти чувства возвращаются.
– Я позвоню тебе позже, – сказала она сестре и отключилась.
– Мы опаздываем, – напомнил Олег.
– Хорошо, – Марина решительно кивнула. – Я готова.
Дом родителей Олега встретил их шумом голосов. Когда они вошли, все разговоры стихли. Восемь пар глаз уставились на Марину.
– Мариночка! – свекровь подлетела к ней с объятиями. – Как же мы рады!
Марина напряглась от этой фальшивой нежности. Раньше свекровь едва здоровалась с ней при встрече.
– Здравствуйте, Галина Петровна, – она сдержанно кивнула.
– Какая формальность! Зови меня мамой! – свекровь подмигнула. – Мы же семья!
«Семья? – подумала Марина. – С каких пор?»
За столом ее усадили на почетное место рядом со свекром. Напротив сидели сестры Олега с мужьями. Все улыбались. Все были подчеркнуто вежливы.
– Марина, а правда, что ваш брат недавно заключил контракт с Москвой? – спросил муж старшей сестры Олега.
– Я не вмешиваюсь в его дела, – отрезала Марина.
– А ваша тетя еще практикует? – поинтересовалась свекровь. – Говорят, у нее золотые руки!
– Иногда консультирует, – Марина отпила воды. – Но уже на пенсии.
– Как жаль! Я бы с удовольствием показалась ей, – свекровь притворно вздохнула.
Олег нервно ерзал на стуле. Он чувствовал напряжение.
– Мам, как торт? Готов? – попытался он сменить тему.
– Ах да! – свекровь всплеснула руками. – Специально для Мариночки! С черносливом!
– Почему? – вдруг громко спросила Марина.
Все замолчали.
– Что «почему», дорогая? – удивилась свекровь.
– Почему вдруг я стала Мариночкой? Почему вдруг торт с черносливом? Почему вдруг я здесь? – Марина обвела взглядом стол. – Три года вы не считали нужным приглашать меня. Что изменилось?
В комнате повисла тишина. Свекровь побледнела.
– Ну что ты такое говоришь? Мы просто…
– Вы просто узнали, что у меня есть влиятельные родственники, – Марина горько усмехнулась. – И решили, что теперь я достойна быть частью вашей семьи?
– Марина права, – вдруг сказал Олег. Все повернулись к нему. – Мы все знаем, почему она здесь сегодня. И это неправильно.
Свекровь открыла рот, но не нашла слов.
– Мариш, прости меня, – Олег взял жену за руку. – Я должен был давно это прекратить.
Тишина за столом стала невыносимой. Младшая сестра Олега нервно постукивала пальцами по скатерти.
– Ну зачем так резко? – наконец выдавила свекровь. – Мы просто…
– Нет, мама, – твердо сказал Олег. – Не просто. Вы годами игнорировали Марину. А теперь решили, что она достаточно статусная для вашего внимания?
Свекор кашлянул:
– Сынок, у нас свои традиции…
– Какие традиции, пап? – Олег покачал головой. – Традиция унижать мою жену? Традиция делать вид, что ее не существует?
Марина положила руку на плечо мужа:
– Олег, я сама скажу.
Она обвела взглядом стол.
– Знаете, мне было больно. Очень больно все эти годы. Я пыталась понять: чем заслужила такое отношение? Что сделала не так? – она вздохнула. – А теперь выясняется, что дело только в статусе. В положении. В связях.
– Нет, что ты… – попыталась возразить свекровь.
– Да, именно так, – перебила Марина. – Ведь я не изменилась за эти дни. Я та же женщина, что и неделю назад. Но для вас я вдруг стала «Мариночкой», достойной внимания и черносливового торта.
Лица родственников вытянулись. Кто-то смотрел в стол, кто-то нервно теребил салфетку.
– Я не хочу быть частью семьи, где меня ценят за мою фамилию, а не за то, какой я человек, – она взглянула на Олега. – Я ухожу.
– Я с тобой, – он встал.
– Стойте! – вскрикнула свекровь. – Мы… мы были неправы.
Она опустила глаза:
– Я думала… мы думали… ты не подходишь нашему сыну. Простая учительница…
– Мама! – возмутился Олег.
– Нет, пусть говорит, – остановила его Марина.
– Мы ошибались, – тихо признала свекровь. – И мне стыдно.
Вечер закончился напряженно. Домой они ехали в тишине.
– Ты молодец, – наконец сказал Олег. – Я струсил. Все эти годы.
Марина посмотрела в окно:
– Что теперь?
– Теперь мы будем жить по-другому. Я не позволю им обижать тебя.
Месяцы спустя многое изменилось. Родня звала Марину на все встречи. Свекровь слала сообщения с приглашениями. Кто-то искренне старался наладить отношения, кто-то действовал из чувства вины.
Но Марина выбирала, куда идти. Она больше не чувствовала себя обязанной угождать всем.
Однажды вечером они сидели на кухне.
– Знаешь, – сказала Марина, – я наконец чувствую себя свободной.
– От чего? – спросил Олег.
– От желания нравиться всем. От страха быть отвергнутой.
Он взял ее за руку:
– Прости, что не защищал тебя раньше.
– Ты исправился, – она улыбнулась. – Знаешь, что я поняла? Важно не сколько людей вокруг тебя, а сколько из них видят тебя настоящую. И любят именно такой.
Телефон пискнул – сообщение от свекрови: «Ужин в воскресенье?»
Марина отложила телефон. Она ответит позже. Теперь она сама решала, где и с кем проводить время. И это было настоящее счастье.
