— Галя! Открывай быстрее! У нас тут целая экспедиция с сумками и чемоданами!
Галина Петровна едва успела протереть руки о передник, как дверь уже распахнулась сама собой. В проём ворвалась Ирина — двоюродная сестра, которую она не видела целый год.
— Ира! Какими судьбами? Проходите, проходите, — растерянно затараторила Галина Петровна, пытаясь освободить проход от груды пакетов, которые Ирина бесцеремонно свалила прямо на порог.
— Представляешь, решили отдохнуть у тебя на даче! В городе жара невыносимая, кондиционер сломался, а на море денег пока нет. Вот и вспомнили про нашу деревенскую родственницу.
Следом протиснулись двое детей — Денис, двенадцатилетний подросток с нахальными глазками, и девятилетняя Вика, которая уже разглядывала всё вокруг с видом хозяйки.
— Фу, тут пахнет бабушкиным домом, — скривилась Вика, демонстративно зажимая нос.
— А где тут туалет? — не здороваясь, спросил Денис. — Только если он во дворе, то я не пойду. В городе я к нормальному привык.
Галина Петровна растерянно кивнула в сторону сеней:
— Проходите, детки. Денис, туалет есть и в доме, недавно провели канализацию. А вы надолго?
— Да недельки на две, не больше, — махнула рукой Ирина, стаскивая босоножки и оставляя их посреди прихожей. — Дети соскучились по настоящей деревенской жизни! Парное молоко, свежие овощи, чистый воздух!
Галина Петровна про себя отметила, что про молоко Ирина поспешила — корову она держать перестала ещё прошлым летом, слишком хлопотно одной. Но возражать не стала, радуясь нежданным гостям.
— Конечно, конечно! Места хватит. В большой комнате кровать есть двуспальная, а детям на диване постелю. Только мне в магазин надо будет сходить, продуктов накупить.
— Не волнуйся, мы неприхотливые! — расплылась в улыбке Ирина. — Дениска, Викуля, идите осваивайтесь. Только аккуратно, тётя Галя тут одна живёт, порядок любит.
Дети мгновенно исчезли в недрах дома, и почти сразу раздался грохот — что-то упало и покатилось по полу.
— Ой, ничего страшного! — весело отмахнулась Ирина. — Дети есть дети. У тебя тут, вижу, огород хороший. Помидорчики, огурчики. В самый раз — будем свежими витаминами питаться.
— Да, урожай в этом году неплохой получился, — с гордостью кивнула Галина Петровна. — Три недели назад всё поливала, пропалывала. К зиме хотела заготовки сделать.
— Умничка! А то в магазине сейчас всё какое-то пластиковое. Вот у тебя точно экологически чистое всё.
Из комнаты донёсся новый грохот, на этот раз более внушительный.
— Мам! — завопил Денис. — Тут какая-то полка упала! Я её не трогал!
— Ой, да не переживай, — снова махнула рукой Ирина. — Полка и полка. Главное, что дети не пострадали. Галя, а у тебя интернет есть? Вай-фай какой-нибудь?
— Нет, что ты. Мне и мобильной связи еле хватает. А интернет зачем?
— Ну как же! Дети привыкли. Мультики смотреть, в игры играть. Ладно, переживут. Зато на природе побудут.
Галина Петровна прислушалась к звукам из комнаты — там явно что-то двигали, переставляли, изучали. Стало немножко не по себе, но она тут же одёрнула себя: «Что я такое думаю? Дети же, любопытно им всё».
— А покушать у тебя что есть? — деловито поинтересовалась Ирина. — Дорога дальняя была, все проголодались.
— Сейчас, сейчас. Борщ вчерашний есть, могу разогреть. Картошечки отварю. Или котлетки сделать?
— Да не заморачивайся особо. Мы с детьми едим всё. Только Денис молочное не очень любит, а Вика капусту терпеть не может. И острое им нельзя. И солёное тоже поменьше. А так мы неприхотливые.
Галина Петровна быстро пересчитала в уме содержимое холодильника и поняла, что завтра точно придётся идти в магазин. И денег потратить прилично — одной-то ей кусочка хлеба с молоком на ужин хватало.
— Мам! — снова завопила из комнаты Вика. — Тут телевизора нормального нет! Только такой древний!
— А кабельного телевидения у тебя нет? — уточнила Ирина, как будто это было само собой разумеющееся.
— Да нет, мне и обычных каналов хватает. Новости посмотреть, программу «Время»…
— Ну ладно. Может, соседи у кого интернет есть? Пароль попросим.
Галина Петровна задумалась. Ближайшие соседи жили в двухстах метрах, и вряд ли у них был интернет. Да и неудобно как-то просить.
— Ира, а вы точно на две недели? Просто мне надо планировать, продукты покупать…
— Ну может, чуть больше. Смотря как дела сложатся. А что, мы мешаем? Родственники же! Как говорится, в большой семье клювом не щёлкают!
И тут из комнаты раздался такой грохот, будто там рухнул шкаф.
— Всё нормально! — бодро крикнул Денис. — Это случайно!
Галина Петровна невольно сжала руки. Что-то подсказывало ей, что эти две недели будут совсем не такими, как она себе представляла.
— Мам, а что это за железяки во дворе? — Денис высунулся из окна, разглядывая грядки.
— Это же огород, сынок, — терпеливо объяснила Галина Петровна. — Овощи растут.
— А можно их рвать?
— Ну, если спелые…
— Денис, не высовывайся так! — крикнула Ирина, устраиваясь поудобнее на единственном мягком кресле. — Галя, а чайку можно? С печенюшками какими-нибудь.
Галина Петровна поспешила на кухню. В буфете обнаружилась только половина пачки овсяного печенья — вчера как раз хотела допить с чаем.
— Ира, а вы как добрались-то? На машине?
— На автобусе. Машину в ремонт сдала, движок барахлит. Дорого очень чинить, а денег свободных нет. Зарплату задерживают, кредиты висят.
Галина Петровна сочувственно покачала головой. Сама она денежных проблем понимала — пенсия маленькая, а цены всё растут.
— Ой, тётя Галя! — в кухню влетела Вика. — А у вас тут прямо как в музее! Вон та штука что такое? — Она показала на старую мясорубку.
— Это мясорубку крутят, детка.
— А зачем? В магазине же готовый фарш продают.
— Ну, домашний полезнее…
— Мам! — заорал Денис. — Тут какие-то банки стоят! Можно посмотреть?
— Сынок, это заготовки на зиму! — испугалась Галина Петровна. — Там солёные огурцы, варенье…
— А можно попробовать? А то я никогда домашнее не ел!
Ирина рассмеялась:
— Ну конечно можно! Галя специально для нас старалась! Правда же, Галя?
Что было ответить? Галина Петровна кивнула, мысленно прощаясь с запасами, которые должны были продержать её до нового урожая.
— А у вас баня есть? — деловито спросила Вика.
— Есть, только её надо протопить заранее…
— Супер! Мы каждый день будем мыться! В городе у нас душ маленький, неудобный.
Галина Петровна быстро прикинула: дрова, вода, время на растопку… Каждый день топить — это же целая история.
— А что у вас на ужин? — поинтересовался Денис, заглядывая в холодильник. — Можно я сосиски пожарю? Люблю с кетчупом.
— Сосисок нет, сынок. Могу яичницу сделать…
— Фу, яичница невкусная. Мам, скажи тёте Гале, чтобы она сосиски купила!
— Галечка, ты не против сходить в магазинчик? — мягко попросила Ирина. — Дети привыкли к определённой еде. А то будут капризничать.
Галина Петровна глянула на часы — до закрытия магазина оставался час. Идти пешком минут сорок в одну сторону.
— Конечно, схожу. Списочек составим, что нужно.
— Ой, да мы неприхотливые! — замахала руками Ирина. — Колбаски, сосиски, йогурты детям, соки, печенье, конфеты. Ну и там по мелочи — хлеб белый, масло сливочное, сыр хороший. Молоко обязательно, дети растут. Мороженое можно взять, если есть.
Галина Петровна мысленно подсчитала сумму и поняла, что половину пенсии потратит за один поход.
— Ира, а может, вы денег дадите? А то у меня…
— Ой, Галечка, извини! У нас сейчас денег в обрез. На дорогу потратились, билеты дорогие. Но мы потом обязательно рассчитаемся! Как домой вернёмся, так сразу переведём!
И в этот момент со двора донёсся детский смех и характерный звук ломающихся веток.
— Что там такое? — Галина Петровна выглянула в окно и ахнула.
Денис и Вика носились между грядками, играя в догонялки. При этом Денис размахивал выдернутой морковкой, а Вика топтала кусты помидоров.
— Дети, осторожнее! — крикнула она, выбегая во двор.
— А что такого? — удивился Денис. — Мы просто играем!
— Так ведь овощи же! Я их три месяца выращивала!
— Ну и что? Вырастут новые! — Вика беззаботно сорвала спелый огурец и откусила. — Ой, невкусный какой! Горький!
— Это потому что немытый, детка…
— Фу! — Вика выплюнула и швырнула огурец в сторону. — В магазине вкуснее!
— Дениска, Викуля, идите в дом! — крикнула из окна Ирина. — Тётя Галя сейчас в магазин пойдёт, купит вам вкусняшек!
Дети помчались к дому, ещё больше потоптав грядки. Галина Петровна осталась одна среди разгрома — половина морковки вырвана, три куста помидоров сломаны, огурцы потоптаны.
— Ничего страшного! — утешила её Ирина, когда Галина Петровна вернулась в дом. — Дети есть дети! Зато как им весело на природе!
— Ира, а может, объяснишь им, что овощи нельзя топтать?
— Ой, да что ты! Они же не специально! Городские дети, не понимают. А ты переживаешь из-за какой-то морковки. Вырастет ещё!
Галина Петровна промолчала, взяла сумку и отправилась в магазин. Пока шла, думала: «Может, зря я так? Дети действительно не знают деревенской жизни. Привыкнут».
Вернулась она через полтора часа с тяжёлыми сумками, потратив две тысячи рублей. Дом встретил её странной тишиной.
— Ир, я пришла! Где все?
— А, привет! Дети в комнате играют, а я тут прибираюсь немножко. Думаю, как лучше мебель расставить.
Галина Петровна прошла в зал и застыла. Её старый сервант, доставшийся от бабушки, стоял в углу, а на его месте красовался детский велосипед, который они зачем-то занесли в дом.
— Ира, зачем сервант переставили?
— А он тут мешался! Дениска велосипед занёс, чтобы не украли. А сервант старый, пылью покрылся. В углу ему самое место.
В серванте дребезжала посуда — видимо, при перестановке не слишком аккуратно обращались.
— Там же фарфор бабушкин…
— Ой, да ладно! Посуда и посуда! Главное, что дети довольные. Они уже освоились!
Как раз в этот момент из детской комнаты донёсся звук разбивающегося стекла.
— Мам! — завопил Денис. — Это не я! Это Викка!
— Я не специально! — заревела Вика. — Тут всё какое-то хрупкое!
Галина Петровна побежала в комнату. На полу валялись осколки старой вазы — свадебный подарок, который она хранила сорок лет.
— Дети, надо же аккуратнее!
— Ну что ты сразу ругаешься! — вступилась Ирина. — Подумаешь, ваза какая-то старая! Случайность же! Викуля, не плачь, тётя не сердится.
— Но это же память…
— Галя, ну что ты как маленькая! Это же дети! Они не понимают, что нельзя трогать. А ты вместо того, чтобы их развлекать, претензии предъявляешь.
Галина Петровна молча подмела осколки. Вечером, когда готовила ужин, обнаружила, что дети съели все купленные йогурты, половину печенья и банку варенья, которое открыли без спроса.
— А что вы на ужин готовите? — заглянула на кухню Ирина. — Что-то вкусненькое?
— Картошку с сосисками, как просили…
— Супер! А десерт будет?
Галина Петровна посмотрела на пустую банку из-под варенья и решила промолчать.
За ужином Денис потребовал кетчуп, которого не было, Вика отказалась есть картошку без майонеза, а Ирина весело рассказывала, как здорово детям на даче и как полезен деревенский воздух.
— А завтра мы баню топить будем! — объявила она. — Дети так мечтают попариться!
Галина Петровна вспомнила, что дров у неё осталось только на пару растопок, и поняла: завтра придётся идти к соседу просить или покупать.
— Ира, а может…
— Что «может»? Мы же семья! Должны помогать друг другу! Правда, дети?
— Да! — хором закричали Денис и Вика. — Мы тут будем жить!
И Галина Петровна почувствовала, как что-то сжимается у неё в груди. Но виду не подала.
— Галя! Вставай! У нас проблема! — Ирина тормошила её в половине седьмого утра.
— Что случилось? — Галина Петровна вскочила, испугавшись, что с детьми что-то произошло.
— Дениска проголодался, а есть нечего! Холодильник пустой!
— Как пустой? Вчера же покупали…
— Ну так дети растут, кушать хотят! Сходи в магазин, купи что-нибудь к завтраку. А то Денис капризничает, говорит, голодный.
Галина Петровна машинально глянула на часы — магазин откроется только в восемь. Встала, пошла смотреть холодильник. Действительно, почти пусто — только её кефир и кусочек сыра остался.
— Ира, но магазин ещё закрыт…
— Ну подожди часик. Зато сразу свежую выпечку купишь! Дети любят булочки с маком.
— А может, пока яичницу сделаю? Яйца есть…
— Да говорю же, Денис яичницу не ест! Ты что, не слушаешь?
В комнате раздался рёв Вики:
— Мам! Я тоже есть хочу! Живот болит от голода!
— Вот видишь? Дети мучаются! А ты про яичницу!
Галина Петровна оделась и поплелась в магазин, потратив ещё полторы тысячи. Когда вернулась, увидела картину, от которой чуть не упала.
Денис сидел на корточках возле грядки с капустой и методично выдёргивал кочаны, швыряя их в сторону.
— Денис! Что ты делаешь?!
— Ищу что-нибудь вкусное! А тут всё какое-то зелёное и невкусное!
— Но это же капуста! Я её с рассады выращивала!
— А зачем? Всё равно невкусная! Вон сколько места зря занимает!
Галина Петровна оглядела грядки. За пять дней пребывания детей её огород превратился в руины. Вытоптаны помидоры, изломаны огуречные плети, выдернуты почти все морковка и свёкла. А теперь и капуста…
— Ира! — позвала она дрожащим голосом.
— Что опять? — Ирина выглянула из окна, где красила ногти. — А, огород… Ну дети же играют! Что ты как собака на сене? Всё равно зима скоро, завянет всё.
— Ира, это же мой урожай! Я на зиму заготовки делать собиралась!
— Заготовки? — фыркнула Ирина. — Да кто сейчас заготовки делает? В магазине всё есть! А ты тут как бабка древняя с огородом возишься.
— Но мне на пенсию больше не на что жить!
— Ой, да брось ты! Пенсия маленькая — это понятно. Но ты же не последняя! Найдёшь что-нибудь. А дети пусть развиваются на природе!
В этот момент Вика радостно завизжала:
— Мам! Смотри, какие красивые цветочки нашла! — Она бежала к дому с охапкой георгинов, которые Галина Петровна растила два года.
— Вика, доченька, это цветы на клумбе росли…
— Ну и что? Они же красивые! Буду букет делать!
— Молодец, Викуля! — похвалила Ирина. — Тётя Галя, небось, рада, что цветочки пригодились!
Галина Петровна молча смотрела на свою разорённую клумбу. Потом перевела взгляд на огород, где Денис теперь разбрасывал картошку, выкапывая её палкой.
— Ира, мне надо с тобой поговорить.
— Да говори! Я слушаю! — Ирина продолжала красить ногти.
— Наедине.
— Да что за секреты? Дети, идите в дом! Там мультики по телевизору показывают!
Дети умчались, оставив после себя ещё больший беспорядок.
— Ира, я понимаю, что дети городские, не знают деревенской жизни. Но может, объяснишь им…
— Да что ты привязалась к этому огороду! — отмахнулась Ирина. — Подумаешь, помидорки какие-то! Купишь в магазине — и дело с концом!
— На что купишь? У меня пенсия десять тысяч! За эти дни я потратила половину!
— Ой, да ладно! Не жадничай! Мы же родственники! В большой семье клювом не щёлкают! Потом отработаем.
— Как отработаешь? Ты в городе живёшь!
— Ну придумаем что-нибудь! Деньгами отдам, когда зарплату получу.
— А когда это будет?
— Да не знаю я! Может, в следующем месяце, может, через два. У нас сейчас кризис на работе.
Галина Петровна почувствовала, как в голове начинает стучать. Месяц? Два? За это время они съедят все её запасы и разорят всё хозяйство!
— А вообще, — продолжала Ирина, — ты какая-то странная стала. Раньше добрая была, гостеприимная. А теперь всё считаешь, жадничаешь. Это нехорошо, Галя. Детям какой пример подаёшь?
— Я жадничаю?!
— Ну а как это назвать? Из-за каких-то овощей ругаешься, детей расстраиваешь. Они же не понимают! А ты им настроение портишь!
В доме грохнуло что-то тяжёлое, потом раздался детский смех.
— Всё нормально! — крикнул Денис. — Это шкаф сам упал!
Галина Петровна побежала в дом. В спальне её старый платяной шкаф лежал на боку, из него высыпались все вещи. А дети прыгали по ним, как по батуту.
— Что вы делаете?!
— Играем! — радостно объяснила Вика. — Он мешался, вот мы его и подвинули!
— Подвинули?! Да он же сломался!
— Ну и что? Старый же! — Денис пожал плечами.
И тут что-то оборвалось в душе Галины Петровны.
— ВСЁ! — закричала Галина Петровна так, что дети подпрыгнули от неожиданности. — ХВАТИТ!
— Галя, ты что? — опешила Ирина. — Чего орёшь?
— Я ору?! — Галина Петровна разворачивалась на полную мощность. — Пять дней! Пять дней вы тут хозяйничаете! Огород растоптали, дом разгромили, все мои заготовки сожрали! А я ещё жадная!
— Мам, тётя Галя страшная стала, — захныкала Вика.
— Да, страшная! — подтвердила Галина Петровна. — Потому что терпеть больше не намерена! Собирайте вещи и убирайтесь!
— Ты что, с ума сошла? — возмутилась Ирина. — Мы же родственники! Нельзя так!
— Родственники? — горько рассмеялась Галина Петровна. — Родственники — это когда помогают друг другу! А вы что делаете? Приехали, разорили всё хозяйство, денег не дали ни копейки, а ещё и жадной меня называете!
— Да что ты из-за какого-то огорода разнервничалась! Купишь новые семена весной!
— На что купишь?! Ты хоть понимаешь, что у меня пенсия десять тысяч?! За эти дни я потратила пять! А дров на зиму не запасла, потому что в баню каждый день топила! Так что, замёрзну зимой ради вашего удовольствия?!
Дети прижались к матери, испуганно глядя на разъярённую Галину Петровну.
— Мам, я хочу домой, — захныкал Денис.
— Ну вот видишь! — обвиняюще воскликнула Ирина. — Детей напугала! А ещё тётей называешься!
— Да хватит! — взорвалась Галина Петровна. — Немедленно собирайте вещи и убирайтесь из моего дома! И чтобы духу вашего здесь не было!
— Ты серьёзно нас выгоняешь? — не поверила Ирина.
— Серьёзнее некуда! Автобус через час! Успеете добежать до остановки!
— Да ты совсем озверела! Куда мне с детьми в городе деваться? У меня квартиру ремонтируют!
— А это уже не мои проблемы! Надо было думать, когда мой дом крушили!
Ирина попыталась ещё поторговаться, поныть про трудности и родственный долг, но Галина Петровна была непреклонна. Через полчаса семейство с вещами стояло у калитки.
— Ну и дрянь же ты, Галка! — зло бросила Ирина напоследок. — Жадная старая карга! Больше к тебе ноги не будет!
— И слава богу! — отрезала Галина Петровна и захлопнула калитку.
Когда автобус увёз непрошеных гостей, она села на крыльцо и оглядела свои владения. Разгромленный огород, потоптанные клумбы, сломанный шкаф в доме… Но почему-то на душе было легко.
Встала, подошла к остаткам грядки с морковкой. Выкопала несколько уцелевших корнеплодов — на борщ хватит. Потом собрала не растоптанные помидоры.
— Ну и пусть мало осталось, — сказала она вслух. — Зато моё.
Вечером, сидя на кухне с чашкой чая и последним куском своего хлеба, Галина Петровна впервые за много дней почувствовала покой. За окном тихо шумели деревья, никто не орал, не требовал сосисок и не крушил мебель.
— Хорошо-то как, — вздохнула она с облегчением.
И поняла: родственники — это те, кто помогает, а не те, кто только пользуется добротой. А от таких «родственников» защищаться надо, и не стыдно.
Дом снова стал её крепостью.
