Ольга расставляла тарелки на праздничном столе и улыбалась, слушая шум из гостиной. Голоса родственников мужа смешивались в привычный гул — тетя Света рассказывала про своего кота, Игорь и Костя спорили о футболе, а Вадим, двоюродный брат Андрея, хвастался новой работой.
— Ты бы поменьше салатов наготовила, — Марина появилась на пороге кухни с недовольным видом. — Опять половину выкинем.
— Ну что ты, Мариш, все съедят, — Ольга виновато улыбнулась. — Вадим один может целую миску умять.
— Угу, — Марина окинула взглядом стол. — А потом будет ныть про изжогу и пить твою соду. Я пойду переоденусь.
Ольга вздохнула. Невестка никогда не грубила, но в каждом слове чувствовалась прохлада. Три месяца после свадьбы сына Ольга старалась подружиться с Мариной, но та держала дистанцию.
— Мам, ты видела мою зарядку? — Артём заглянул на кухню.
— В гостиной смотрел?
— Там Вадик расселся со своими байками, — Артём поморщился. — Знаешь, он опять просил денег в долг? Хорошо, что Марина не слышала.
Ольга покачала головой. Вадим вечно сидел без денег, но Андрей не мог отказать родне.
К вечеру все разошлись. Ольга мыла посуду, когда в кухню влетела бледная Марина.
— У нас в доме вор, — она уперла руки в бока. — Пропали деньги и мамина цепочка. Золотая.
— Что? — Ольга растерянно замерла с тарелкой в руках. — Как пропали?
— Обычно. Были в шкатулке — нет в шкатулке.
— Мариш, может, ты переложила? Или забыла, что брала?
Марина посмотрела на нее как на ребенка:
— Ты серьезно? Я что, не отличу пятьдесят тысяч от нуля? И цепочку не могла потерять — она от мамы осталась!
В кухню зашел Артём.
— Что случилось?
— У нас деньги украли и цепочку мамину, — Марина скрестила руки на груди. — А твоя мама думает, я просто забыла, куда положила.
— Оль, — Артём нахмурился, — ты всерьез так думаешь?
Ольга растерялась:
— Ну, может, случайно завалились… Не мог же кто-то из наших…
— Наших? — Марина фыркнула. — Твои родственнички полдня тут шастали. Особенно этот… Вадик.
— Марин, ну как ты можешь? — Ольга огорченно покачала головой. — Это же семья!
— Семья семьей, а кто-то из этой семьи — вор, — отрезала Марина.
Когда Андрей вернулся с работы, атмосфера в доме уже накалилась. Ольга шепотом рассказала ему о случившемся.
— Ну, баб, может, правда закатилось куда, — Андрей устало потер лоб. — Ты в тумбочке посмотрела?
— Андрей! — Ольга всплеснула руками. — Мне Марина не верит, а теперь и ты! Да не могла она потерять такую сумму!
— Значит, это кто-то из моих? Так? — голос мужа стал жестким.
— Я не говорила этого…
— А что тогда говоришь? — Андрей раздраженно бросил полотенце. — Вечно твоя невестка всем недовольна!
На следующий день Ольга осторожно обзвонила всех гостей, спрашивая, не видели ли они случайно золотую цепочку. Все отвечали отрицательно и явно обижались на сам вопрос.
— Оль, ты что, думаешь, я могла взять? — возмутилась тетя Света. — Да у меня своего золота полно!
— Нет-нет, просто спрашиваю, — оправдывалась Ольга. — Мало ли, может, кто заметил…
Вечером Артём остановил Ольгу в коридоре:
— Мам, ты звонила всем и спрашивала про цепочку?
— Да, я только хотела…
— Мам! — Артём сжал кулаки. — Ты понимаешь, что делаешь? Марина узнала и теперь уверена, что ты прикрываешь своих!
— Каких своих? Это и твои родственники тоже!
— Нет, мам. Это папины родственники. И кто-то из них — вор.
Ольга почувствовала, как внутри все сжалось. Артём впервые говорил с ней таким тоном.
— Ты совсем не на нашей стороне, — добавил он тише и ушел.
Дни потянулись в напряжении. Марина почти не разговаривала с Ольгой, а если и говорила, то сухо и по делу. Артём общался с матерью натянуто, словно с чужим человеком. Андрей делал вид, что ничего не происходит.
— Да забудьте вы уже! — взорвался он однажды за ужином. — Подумаешь, деньги. Мы вам новые дадим.
— Дело не в деньгах, — тихо ответила Марина. — А в том, что в этом доме завелся вор. И никто не хочет это признавать.
Прошла неделя.
Ольга стояла у подъезда с пакетами из магазина, когда к ней подошла соседка Нина Петровна.
— Ольга, ты чего такая смурная? — она взяла один пакет. — Давай помогу.
— Спасибо, Петровна, — Ольга благодарно кивнула. — Да так, проблемы в семье…
— У всех проблемы, — махнула рукой соседка. — Вон, на прошлой неделе, когда вы гостей принимали, я с балкона видела странное.
Ольга напряглась.
— Что видела?
— Мужчина из вашей компании у машины копошился. Как его… Вадим, кажется? Что-то в багажник прятал украдкой. Я еще подумала — чего это он?
Сердце Ольги забилось быстрее.
— А что прятал, не видела?
— Да что я, с седьмого этажа разгляжу? — фыркнула Нина Петровна. — Какую-то коробочку или сумку маленькую. Прям оглядывался, будто боялся, что увидят.
Дома Ольга не находила себе места. Рассказать Марине? Но это только подозрения. Сказать Андрею? Он рассердится — брата защищать будет. Поделиться с Артёмом? Он уже считает, что мать на стороне родственников мужа.
Вечером Ольга решилась поговорить с сыном, когда тот зашел на кухню.
— Тём, нам нужно поговорить.
— О чем? — он достал из холодильника кефир.
— О краже. Нина Петровна видела, как Вадим что-то прятал в машине в тот день.
Артём замер с бутылкой в руке.
— И ты молчала?
— Я только сегодня узнала! И это не доказательство…
— Мам, очнись! — Артём с грохотом поставил бутылку. — Все уже ясно как день. А ты все выгораживаешь этих… родственничков.
— Я никого не выгораживаю! — Ольга почувствовала, как к глазам подступают слезы. — Просто не хочу обвинять человека без доказательств!
— Скажи это Марине. Она из-за твоей семейной дипломатии места себе не находит.
Артём вышел из кухни, а Ольга осталась стоять у стола. Как все превратилось в это? Раньше они с сыном никогда не ссорились.
В выходные Андрей пригласил Вадима починить кран.
Ольга наблюдала за ним из угла кухни, но ничего подозрительного не заметила. Только неловкость, когда Марина вошла в комнату.
— Привет, Вадик, — голос Марины звучал обманчиво мягко. — Как дела? Не нужны деньги в долг?
Вадим вздрогнул и уронил разводной ключ.
— Н-нет, спасибо. Все нормально.
— Странно. Обычно ты всегда просишь, — Марина улыбнулась. — А тут вдруг… не нужны.
— Марина! — Ольга попыталась сгладить момент. — Давай я чай сделаю.
— Не хочу я чай с ворами пить, — отрезала Марина и вышла.
Вадим побледнел, а Андрей выругался:
— Что за цирк? Выставлю я его сейчас, и забудем это все!
Когда Вадим ушел, Ольга рассказала мужу о словах соседки.
— Ты серьезно веришь этой сплетнице? — Андрей покраснел. — Она вечно за всеми следит!
— А почему тогда Вадим так испугался?
— Да ты на Марину посмотри! Она кого угодно в ступор введет своими намеками!
Вечером того же дня Марина не выдержала:
— Либо вы признаете, что в доме был вор, либо мы с Артёмом уезжаем к моей маме.
— Марин, но без доказательств… — начала Ольга.
— Без доказательств? — Марина горько рассмеялась. — Весь дом знает, кто это сделал. Только признать боятся. Семья же!
Ольга не спала всю ночь. Она верила, что правда всплывет, но боялась ее последствий. Что станет с их семьей?
Утро вторника началось с телефонного звонка. Ольга услышала, как Марина вскрикнула в соседней комнате. Через минуту невестка влетела на кухню с горящими глазами.
— Звонили из банка! Кто-то пытался снять деньги с моей карты в Твери! Банк заблокировал операцию!
Ольга застыла с чашкой в руках.
— В Твери? Но как…
— А там, знаешь, кто живет? — Марина торжествующе скрестила руки. — Твой Вадик драгоценный!
— Погоди, — Ольга попыталась осознать услышанное. — Он что, еще и карту украл?
— Нет, карта у меня. Он, видимо, данные списал. Сейчас полиция проверяет камеры банкомата. Они позвонят позже.
Артём вышел из спальни заспанный, но быстро включился в разговор.
— Я всегда знал, что это он, — процедил он. — Мама, теперь ты веришь?
Ольга молча опустилась на стул. Внутри все оборвалось. Вадим — человек, которого она знала двадцать лет, которого кормила обедами и утешала после развода.
Когда пришел Андрей, дома уже кипели страсти.
— Ну что вы на меня все смотрите? — он бросил куртку на стул. — Я не знал! Думаете, мне приятно?
— Приятно покрывать вора? — тихо спросила Ольга.
Андрей посмотрел на жену с удивлением.
— И ты туда же? Я никого не покрывал!
— Ты отказывался видеть очевидное, — Ольга впервые говорила с мужем таким тоном. — Мы все отказывались.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стоял участковый — молодой парень с усталыми глазами.
— Здравствуйте. Я по заявлению о краже. Мне нужно побеседовать со всеми.
Следующий час превратился в кошмар. Полицейский задавал вопросы, записывал ответы. Андрей нервно теребил рукав рубашки.
— На камерах четко видно вашего родственника, — сказал участковый под конец. — Он пытался снять деньги с карты. А в его квартире нашли золотую цепочку. Он уже дал признательные показания.
Марина победно вскинула голову, но не злорадствовала.
— Я хочу свою цепочку назад. Деньги пусть оставит себе — за науку.
— Нет, деньги тоже вернут, — возразил полицейский. — Это уголовное дело.
Когда он ушел, в доме повисла тяжелая тишина.
— Я поговорю с ним, — пробормотал Андрей.
— О чем? — Ольга впервые позволила себе горечь в голосе. — Спросишь, почему он опозорил нас? Или почему попался?
— Оль…
— Нет, Андрей. Хватит. Я устала от того, что в нашем доме нет границ. Твои родственники приходят когда хотят, берут что хотят, а мы все терпим.
Артём удивленно посмотрел на мать.
— Мам, ты в порядке?
— Нет, не в порядке! — Ольга почувствовала, как слезы потекли по щекам. — Я хотела семью сохранить, а в итоге чуть не потеряла вас с Мариной.
Марина неловко положила руку на плечо свекрови.
— Ольга Михайловна… я не думаю, что вы виноваты.
— Нет, Марина, я виновата, — Ольга вытерла слезы. — Я так боялась обидеть кого-то, что позволила обидеть тебя. И Артёма. И даже себя.
Андрей опустился на стул и обхватил голову руками.
— Вадим получит условный срок, — сказал он глухо. — Судимость. Позор.
— Он сам выбрал, — отрезала Марина. — Никто его за руку не тянул.
Прошла неделя. Вадим вернул цепочку и деньги — родители продали его машину, чтобы расплатиться. Суд назначил условное наказание. Но самое страшное для Вадима оказалось впереди — семья отвернулась от него. Даже тетя Света, вечная заступница, покачала головой: «Вор в семье — это клеймо на всех».
Ольга впервые созвала семейный совет.
— Я хочу поговорить о правилах, — она расправила плечи. — Отныне никто не приходит без звонка. Никто не берет вещи без спроса. И никто, — она посмотрела на мужа, — не занимает деньги у нас или Артёма с Мариной.
Андрей удивленно поднял брови.
— А если человеку реально нужна помощь?
— Тогда мы обсуждаем это вместе. Все четверо. И решаем, можем ли помочь.
— Правильно, — кивнул Артём. — Мам, я не ожидал от тебя такой… твердости.
— Я тоже, — Ольга слабо улыбнулась. — Но лучше поздно, чем никогда, да?
Андрей несколько дней ходил мрачный, но потом смирился. Он разорвал отношения с Вадимом и еще парой родственников, которые пытались его выгородить.
— Знаешь, — сказал он однажды Ольге, — я как будто проснулся. Всю жизнь тянул эту ораву на себе. А они даже спасибо не говорили.
Марина постепенно оттаяла. Однажды она зашла на кухню, когда Ольга пекла пироги.
— Можно я вам помогу?
Ольга чуть не выронила скалку от удивления.
— Конечно, Мариш! Держи фартук.
Они молча работали рядом, пока Марина не нарушила тишину:
— Знаете, я думала, вы всегда будете на стороне родни. Против меня.
— Я думала, что выбираю мир в семье, — вздохнула Ольга. — А выбирала трусость.
— Вы не трусиха, — Марина улыбнулась впервые за долгое время. — Просто слишком добрая.
— Была. Теперь буду доброй только с теми, кто этого заслуживает.
Через три месяца Артём и Марина купили квартиру. На новоселье пришли только самые близкие — Ольга с Андреем и мама Марины.
— Вы теперь будете редко заезжать, — вздохнула Ольга, осматривая уютную кухню.
— Ну что вы, — Марина подмигнула. — Мы же каждые выходные у вас обедаем. И на дачу к вашей подруге в субботу едем, забыли?
Ольга удивленно посмотрела на невестку.
— Правда поедешь? Ты же говорила, что не любишь дачи.
— А я передумала, — Марина пожала плечами. — Мне интересно, как вы там варенье варите. Может, научусь.
Вечером, когда они с Андреем вернулись домой, Ольга долго смотрела на семейные фотографии на стене.
— Знаешь, что я поняла? — сказала она мужу. — Семья это же вообще не про общую кровь. А про доверие.
— Философ ты мой, — Андрей обнял жену. — А я понял, что тебя недооценивал. Ты у меня крепкий орешек.
— Не всегда, — Ольга улыбнулась. — Но учусь.
Теперь по воскресеньям в доме Ольги и Андрея собирались только самые близкие. Родственников стало меньше, а семья — крепче. Ольга больше не боялась конфликтов, если они вели к правде. Она научилась говорить «нет» и защищать свои границы.
А Марина, к удивлению всех, стала чаще звонить свекрови за советами. Однажды она призналась:
— Знаете, я раньше думала, что доброта — это слабость. А теперь вижу, что настоящая доброта требует силы. И выбора. Вы научили меня этому, Ольга Михайловна.
— Можно просто Оля, — улыбнулась та. — Мы же семья.
