— Машка, ты сегодня на машине приехала? Сама купила, или муж расщедрился?
— Ни то, ни другое. Родственники подарили.
Женя, услышав это, чуть кофе не подавилась. И, судя по звукам с соседнего стола, не она одна. Откашлявшись, коллега Катя изумленно посмотрела на Машу.
— Ты шутишь? Чтобы родственники что-то дарили? Не бывает такого!
— Не бывает, — согласилась одна из коллег. — Не знаю, как ваша родня, девочки, но от моих и снега зимой не дождешься.
— Мой брат со мной из-за квартиры судится, — донеслось с одной стороны.
— А у меня мать на мужнину дачу претендует. Представляете? — послышалось с другой.
— А мои…
— Стоп! — Маша подняла руку. — Я вам очень сочувствую, правда. Но мои родственники не такие. Мы помогаем друг другу и дружим.
Весь кабинет зашелся заливистым смехом. Покрасневшая от такого пристального внимания, Маша поджала губы и дерзко ответила:
— Не верите? Тогда открою вам один семейный секрет.
Все сразу же замолчали и прислушались. Женя подумала, что не только у нее одной есть проблемы с родственниками. Каждая из работниц их небольшого экономического отдела хотела знать секрет, как улучшить отношения с семьей.
— Взаимопомощь и поддержка, — медленно выговорила Маша. — Если делать другому добро, то оно обязательно к тебе вернется, в многократном размере.
Раздались неуверенные смешки.
— И что же ты сделала, чтобы тебе машину подарили? — скептически спросила Катя.
— Ничего особенного. Племянницу по знакомству в частный лицей пристроила. Тетю в клинику к первоклассному врачу. А для деверя хорошего адвоката нашла.
— Это все связи, — фыркнул кто-то.
— Да, — согласилась Маша, ничуть не смущаясь. — У меня они, а у вас что-то другое будет. Ищите свои сильные стороны. Но главное, — она обвела всех таинственным взглядом, — любите своих родственников, и они ответят вам тем же.
Снова раздались возмущенные голоса:
— Бред! Мою свекровь выдержать никому не под силу.
— Не зря существует невзаимная любовь.
— Расскажу сестре, вот она посмеется.
Из соседнего кабинета высунулся начальник и громким рыком заставил всех замолчать.
— Что за балаган вы тут устроили? Работу всю сделали? Тогда отчеты ко мне на стол!
Женя задумчиво водила мышкой по экрану монитора. Ей не давали покоя слова Маши. Может, она права, и с неприятными родственниками можно не только наладить отношения, но и получить от них что-то?
«Мне бы для начала наладить. Так надоело делать вид, что я их телефонного звонка не слышала. И убегать каждый раз в магазин, когда тетя приезжает».
Вернувшись в тот же вечер домой, Женя рассказала о своей задумке мужу Максиму. Тот идею воспринял скептически.
— Жень, оно тебе надо? Только нервы мотать. С моей двоюродной сестрой сложно, я сам в детстве ее недолюбливал. А тетя — это отдельный случай. Как дядя ее терпит — до сих пор не понимаю.
— Макс, не попробуем — не узнаем. Со своей стороны я тоже кое-кого позову, может, с твоими общий язык найдут, подружатся.
— Ох, Женька, опасная затея. Но дело твое. Давай пригласим.
* * *
Все приглашенные гости согласились прийти в гости в субботу. Их ждал богато накрытый стол — уж Женя постаралась впечатлить. Несколько видов салатов, запеченная рыба с лимоном, ароматная курица с хрустящей корочкой, жульен в кокотницах, разнообразные канапе и испеченный на заказ торт.
Первыми появились Некрасовы: Андрей с женой Тамарой и их великовозрастная необъятная дочь Роза.
— Женька! — с порога закричала Тамара. — Несколько месяцев тебя не видела. Как не приеду в гости — тебя нет дома. Ты так поправилась, аж бока торчат. Скоро как Розка моя будешь.
Женя нервно пригладила рубашку на талии и наклонилась для вежливого поцелуя в щеку. Но вместо того, чтобы невесомо чмокнуть воздух, тетя Тамара прижалась губами к Жениной щеке, оставляя жирный след от помады.
— Ой, извини, случайно получилось, — попыталась стереть ладонью, но сделала только хуже.
— Все в порядке, — застыла в улыбке Женя. Тетя Тамара, как всегда, была бесцеремонна и бестактна.
— Где еда? Я есть хочу, — недовольно скривилась Роза. Она была старше Максима — своего кузена — на несколько лет, ей уже исполнилось тридцать восемь. Никогда не была замужем, ни дня ни работала и жила на деньги родителей.
— Не хотела к вам ехать, — продолжала Роза. — Я на корейские сериалы подсела. Пока не досмотрю очередной, из дома обычно не выхожу.
— Да ты вообще никуда не ходишь, — упрекнула ее мать. — Сидишь на нашей шее.
— Мам, не начинай, у меня творческий кризис!
Началась привычная для семьи Некрасовых перепалка. Пока Женя стояла в растерянности, дядя Андрей обратился к Максу:
— Можно вашим компьютером воспользоваться? Мне в Интернете посмотреть кое-что нужно.
Максим повел дядю в комнату, а Тамара и Роза принялись усаживаться за стол. Уже потянули руки к десерту, но Женя их остановила:
— Подождите немного, сейчас мой дядя Петя подъедет.
— Скорее бы уже, — капризно протянула Роза. — Я с утра не ела.
— Не ври, — одернула ее мать. — Три тарелки борща навернула, я видела.
— Это вода, это не считается!
У Жени уже немного начала болеть голова от шума. Но тут как раз в дверь позвонили — пришел дядя Петя с банкой соленых огурцов.
— Доча, подарок с грядки. Сам растил, сам солил.
Вернулся Андрей и, наконец, все уселись за стол. Женя выложила в тарелку принесенные огурцы, Роза схватила самый крупный, откусила половину.
— Опа! Тест на беременность пройден, — хлопнул в ладоши Петр. — Мальчик, девочка? Но по вашему животу, мадам, рискну предположить, что тройня.
Роза захлопала ресницами, выронила на тарелку надкусанный огурец и ушла на кухню, обидевшись. Женя поплелась за ней успокаивать и извиняться за неудачную шутку дяди.
Но когда они вернулись к столу, пропал уже дядя Андрей.
— Куда он делся? — шепотом спросила Женя у мужа.
— В нашей комнате за компьютером сидит, какую-то трансляцию смотрит.
— Он дома это делать не может? — начала злиться Женя. — Как-никак в гости приехал!
— Сказал, что там прямая трансляция, и он не может ее пропустить, — развел руками Максим.
— Вырубай Интернет, так выкурим его из комнаты.
Прерванная трансляция заставила недовольного дядю снова вернуться к столу. А там уже разгорелась нешуточная дискуссия.
— Да послушайте же меня! Я их видел, — горячился Петр.
— Не верю, — кривилась Тамара. — Привиделось вам. Или приснилось.
— Тарелка в пяти метрах от меня зависла, а потом — фьють! — улетела.
— Куда? — спросила Роза с полным ртом курицы.
— Известно куда, на Марс.
— А я вам, Петр, верю, — подал голос Андрей. — Я каждый день смотрю передачу про контактеров. Только сегодняшний эфир пропустил. Такие интересные вещи рассказывают! Пришельцы среди нас ходят. Давайте вы той передаче интервью дадите? Расскажете про свой опыт.
— Андрюха, наш мужик! — подскочил дядя Петя. — Я не только расскажу, но и покажу. У меня ведь и шрам от их лазера остался. Это когда я от той тарелки в овраг прыгал.
Женя, которая отходила на кухню и не слышала начала разговора, наклонилась к Максиму. Тот устало потирал виски, развалившись на стуле.
— Об инопланетянах речь.
— А, это хорошо, — обрадовалась Женя. — Хорошо, что не о политике. А то дядю Петю порой заносит.
Услышав свое имя, дядя обернулся к Максу.
— Кстати, Максим! Раз про инопланетный транспорт начали. Ты ведь в машинах разбираешься?
— Обижаешь, дядя Петь. Я же автомеханик.
— Ну и отлично. Спустишься тогда со мной к подъезду, посмотришь мои «Жигули»? Барахлит там что-то под капотом.
Максим немного растерялся, но, взглянув на жену и получив от нее утвердительный кивок, согласился.
— Помни: взаимопомощь и поддержка!
— Припахала ты меня чужие проблемы решать, — нахмурился Макс. — Как бы всю машину ему перебирать не пришлось.
— Женечка, милая, — сладким голосом позвала Тамара, — скажи, у вас в компанию ищут секретаря?
Женя непонимающе подняла бровь. Откуда она узнала?
— Мы на сайте вакансий увидели знакомое название. Поэтому решили Розочкино резюме отправить. Вдруг получится с работой?
— Еще написали, что ты моя родственница, — Роза доела все канапе и уплетала вторую тарелку салата. — И что очень рекомендуешь меня на должность.
— Дочку пригласили в понедельник на собеседование. Ты там встреть ее, пожалуйста, проводи куда нужно, а то она заблудится по дороге.
— По ошибке в буфет попадет, — беззлобно хихикнул дядя Петя.
Жене оставалось только догадываться, что именно родственницы написали в резюме ни дня не работающей Розы. Но она уже заранее предчувствовала позор, который обрушится на ее голову. Максим толкнул ее в бок, еле сдерживая улыбку и шепча:
— Взаимопомощь и поддержка…
Делать нечего, пришлось, скрепя сердце, согласиться провести Розу прямиком в отдел кадров.
Вечером родственники разъехались на тарахтящем драндулете дяди Пети, который великодушно предложил Некрасовым «домчать с ветерком». Закрыв за ними дверь, Женя и Макс без сил упали на диван.
— Устал, будто десять километров бежал.
— Всю энергию высосали, вампиры. А мне на Розку еще в понедельник смотреть.
— А кто хотел с родственниками отношения налаживать? — поддел Максим. — Еще не передумала?
— В долгосрочной перспективе все окупится, — Женя сама была не уверена в своих словах, ее уже начали одолевать сомнения.
Муж с женой помолчали, приходя в себя после насыщенного дня. Потом взгляд Макса упал на стол, и он расхохотался.
— Ты чего?
— Да как вспомню: Розка огурцы уплетать начала. Дядя Петя даже перепугался, что она все их съест, и нам не достанется.
— А ты слышал, что дядя Андрей предложил? На пришельцев охотиться! Говорит, что есть какие-то аномальные места, где их лучше всего видно.
— И тетя Тамара согласилась составить им компанию!
Смеясь и утирая выступившие на глазах слезы, Женя неожиданно кое-что поняла. Нельзя делать добро и ждать чего-то взамен — это прямой путь к разочарованию. Все люди разные, и это нужно просто принять. Возможно, ее родня способна дать что-то другое, помимо денег и машины. Например, смех, веселые истории, приятные семейные воспоминания и банку с вкусными огурцами.
