— Ну-ну, не плачь, малышка, — пыталась успокоить Лиза, склоняясь над девочкой, которая рыдала на кровати после сделанного укола.
Четырёхлетняя Женя никак не могла взять себя в руки. Лиза достала носовой платок и, закрутив его в уголках, создала из ткани небольшую фигурку. Получился забавный человечек без головного убора и с кривыми ножками. Лиза поставила его на стол и, заставив миниатюрную «попку» забавно трястись, продемонстрировала смешные шаги. Женя перестала плакать и лишь изредка всхлипывала.
— А кто это у нас тут громко плачет? — пропищала Лиза детским голосом, продвигая платковую фигуру ближе к девочке. Женя засмеялась.
— Такой храброй девочке полагается вкусняшка, — сказала Лиза, доставая из кармана мармеладку и протягивая её Жене. Девочка успокоилась, как раз в этот момент в комнату зашёл её отец.
— Спасибо большое, я здесь был у врача и не думал, что нужно будет побыть с дочерью после укола.
— Да всё в порядке, мы тут дружно шагали, — ответила Лиза, заставив платок смешно шевелиться, и снова улыбнулась.
Отец девочки задал вопрос санитарке:
— Как вас зовут, если не секрет?
Убирая фигурку в карман и поднимая ведро, Лиза ответила:
— Лиза.
— У меня к вам просьба. Не могли бы вы посидеть с Женей? Мне нужно срочно уйти на важные переговоры, это займёт примерно час-полтора. Я готов заплатить, — попросил отец, серьёзно посмотрев на неё.
— Я заканчиваю через полчаса свою смену, — ответила Лиза, подхватив швабру, — не беспокойтесь, я посижу, деньги не нужны.
Она вышла из палаты и направилась в служебное помещение, а спустя полчаса, тщательно вымыв руки, вернулась обратно. Отец Жени уже был готов уходить.
— А как вас зовут, не подскажете? — Лиза спросила его у дверей.
— Ой, совсем из головы вылетело, — признался он, хлопнув себя по лбу. — Роман Олегович Васнецов, но можно просто Роман.
— Роман, захватите, пожалуйста, книжку на обратном пути, чтобы ребёнку было чем заняться.
— Конечно, — ответил он, снова хлопнув себя по лбу. — Не подумал об этом.
— Осторожнее, не стучите так часто по голове, а то что-нибудь себе повредите, — пошутила Лиза, и Роман засмеялся, помахав на прощание и послав дочери воздушный поцелуй, после чего ушёл.
— Как у тебя делишки? — спросила Лиза, подсаживаясь к малышке.
— Чуть-чуть болит. — Женя показала на место укола.
— Ничего страшного, скоро пройдёт. — Лиза осмотрелась в поисках развлечения для ребёнка.
Не найдя ничего подходящего, она начала развлекать девочку своими простыми шутками. В этот момент зашла медсестра Ирина.
— О, Лиза, что ты делаешь здесь?
— Отец Жени сбежал на переговоры, попросил присмотреть за дочкой. Мне не сложно, я никуда не тороплюсь.
— Удачно ты отхватила задание, — сказала Ирина, наблюдая, как Женя принимала лекарство.
— В каком смысле? — поинтересовалась Лиза.
— Разве не знаешь? — Ирина перешла на шёпот, чтобы девочка не слышала. — Он обеспеченный и вдовец. Его жена погибла в автокатастрофе два года назад.
— Даже не знала об этом, — удивлённо сказала Лиза.
Лиза часто размышляла о своей непростой жизни, глядя на маленькую Женю с особой теплотой. Она чувствовала, как сильно ей жаль бедную девочку, оставшуюся без матери, и хорошо понимала её горе.
— Не грусти, — сказала ей с подмигиванием Ирина. — Лучше воспользуйся возможностью, когда она плывет тебе в руки.
После этих слов Ирина аккуратно вышла, закрыв за собой дверь. Лиза поняла, почему у Жени отдельная палата и рядом стоит вторая кровать для отца.
Время прошло незаметно, они играли и читали друг другу сказки. Наконец, Женя устала, легла на кровать и попросила:
— Спой мне песенку, пожалуйста.
Лиза не смогла отказать. Пение было её сильной стороной, и она делала это с удовольствием. Укрывая Женю одеялом, Лиза начала петь тихо, и вскоре девочка заснула.
— Восхитительная колыбельная, — прошептал Роман, войдя на цыпочках, стараясь не разбудить дочь.
— Да, её мало кто знает, — ответила Лиза, слегка смутившись.
— У вас прекрасный голос, — добавил Роман, усаживаясь рядом. — Как она себя вела? Хорошо повеселились?
— Всё замечательно. Женя просто умница, столько стихов знает! — Лиза перешла на шёпот, чтобы не нарушить тишину.
— В детском саду её тоже хвалят, — с гордостью подтвердил он.
— Ладно, мне пора. До свидания.
— Лиза…
Она уже собиралась уйти, но Роман остановил её:
— Подождите, — предложил он, — давайте выйдем, чтобы не разбудить её.
Оказавшись в коридоре, Роман продолжил:
— Лиза, можно вас попросить об одной услуге? — сказал он, осторожно закрывая дверь. — Не могли бы вы несколько раз в неделю сидеть с Женей? В скором времени её выпишут, и я найму няню, а пока у меня в делах сплошной аврал.
— Конечно, — согласилась она. — Вот мой номер, звоните, если понадобится.
Лиза достала листок и ручку, записав свой номер телефона.
— Огромное спасибо, я вам очень благодарен. — Роман был признателен, пожимая её руку.
Когда Лиза вернулась домой, её телефон сообщил о поступлении на счёт значительной суммы и надписи «Спасибо за помощь».
— Я ведь говорила, что не нужно, — покачала она головой.
Хотя Лиза имела хороший доход, она иногда размышляла, зачем ей работать санитаркой. Подруги недоумевали, почему она выбрала эту профессию.
— Чтобы не сидеть на месте, — шутила она.
На самом деле, Лиза искала возможность быть полезной и именно поэтому устроилась в детское отделение. Она обожала малышей и легко находила с ними общий язык, хотя своих детей у неё ещё не было.
Её молодой человек, Артём, ухаживал за Лизой и не раз делал предложение руки и сердца. Но она пока не торопила события, полагая, что именно тридцать лет – возраст для обдуманных решений.
— Мы на два года моложе, какая разница? — говорил Артём, успокаивая её сомнения.
Лиза уверяла его, что пока не готова. Они встречались всего полгода, и Артём, хоть и ворчал иногда из-за её нерешительности, ожидал терпеливо.
Лиза несколько раз приходила приглядывать за Женей во время отъездов Романа по делам. Иногда ей удавалось заглянуть к Жене даже в рабочее время, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Лиза и Женя быстро сблизились, и девочка всегда с восторгом встречала санитарку в палате больницы. Через полторы недели после начала лечения Женю начали готовить к выписке. Поправившись после пневмонии, она из тихой и скромной малышки превратилась в озорницу. В день её выписки Лиза не работала, но на следующий день, зайдя в палату с мыслью увидеть знакомую девочку, она наткнулась на нового малыша и почувствовала лёгкую грусть.
— Не хотелось бы, чтобы дом наполнился пустотой, — тихо проговорила себе Лиза. В задумчивом состоянии она набрала номер Артёма.
— Привет! — тут же откликнулся он, словно ждал её звонка.
— Здравствуй, — ответила Лиза, пытаясь не дать грусти взять верх. — Приходи ко мне, устроим ужин. Давно не готовила чего-то стоящего, только и ели, что полуфабрикаты.
— Ого, сдвиг пошёл! — удивлённо воскликнул Артём с радостью. — Жду, когда позовёшь!
Отключившись, Лиза не стала слушать его остроумные комментарии и отправилась на кухню. Она решила приготовить запечённую курицу с травами, сладкий картофель и свежие овощи. До прихода Артёма оставалось около сорока минут, когда зазвонил телефон. Номер не был ей знаком, но Лиза всё же ответила.
— Алло, это Лиза.
— Добрый день, Лиза, на связи Роман Васнецов.
— Здравствуйте, Роман, — удивилась она. — Это новый номер?
— Да, верно. Женька утопила старый в воде, пришлось менять и телефон, и сим-карту, — объяснил он. — У меня к вам необычная просьба. Даже не знаю, с чего начать…
— Начните с самого начала, как всегда говорила моя мама, — с улыбкой предложила Лиза, поглядывая на часы и ожидая прихода Артёма.
— Ну, думаю, стоит сказать, что я вдовец. Моя жена погибла, и теперь мы остались с Женей одни. Родители в возрасте и переживают, говорят, что Жене нужно женское воспитание. В эти выходные мы едем к ним в гости. Не могли бы вы поехать с нами?
— В качестве кого, если не секрет? — с удивлением поинтересовалась Лиза.
— В качестве моей невесты, — с некоторым напряжением выдохнул Роман после паузы.
— И как это возможно? — удивлённо переспросила Лиза. — Скажете: «Это моя невеста, с которой я знаком три недели»?
— Упустим этот факт, скажем, что уже полгода знакомы, — предложил он.
— Вы уверены? Женя же вас подведёт, раскроет все карты, — засмеялась Лиза.
— Проведём воспитательную работу, конечно, конфетами, а не пытками, — со смехом подметил он. — Ехать сутки на поезде. Сможете взять выходные? Я всё оплачиваю.
— Всё у вас к деньгам сводится, — упрекнула Лиза. — Возьму отпуск. Когда едем?
— Завтра утром заеду за вами. Говорите, куда.
Лиза дала адрес, и они закончили разговор. В этот момент в дверь постучал Артём. Он пришёл с цветами и бутылкой вина.
— Привет, — произнёс он, заходя внутрь и пытаясь поцеловать Лизу, но она ловко уклонилась.
— Заходи, — пригласила его Лиза, всё ещё размышляя, как объяснить, что вечер долго не продлится.
— Ого, как вкусно пахнет! — заметил Артём, потирая руки.
Лиза повернулась к Артёму и твёрдо заявила:
— Планы изменились. Завтра рано утром мне нужно уехать, так что долго задерживаться не буду.
— Вот как, — вставил Артём, — а я надеялся, что ты наконец обдумаешь моё предложение.
— Артём, не сегодня, пожалуйста, — с мольбой в глазах сказала Лиза. — Давай сядем ужинать, приготовленное не должно пропадать.
Они ели в молчании, как пара, прожившая вместе десятилетия и исчерпавшая все старые темы для разговоров.
— Ну, пока, — Артём стоял в дверях, надеясь, что она поцелует его на прощание. Но Лиза осталась безучастной.
— Позвони, когда приедешь, — попросил он.
— Конечно, позвоню, — заверила Лиза, хотя и сама не была уверена в своих словах.
На следующее утро Лиза увидела Романа.
— Привет, Лиза! — выкрикнула из машины Женька, с улыбкой махая рукой.
— Привет, как твои дела? Уже не болеешь? — радостно спросила Лиза, увидев девочку.
— Нет, не болею. Только уколы ещё болят, — ответила Женя, и все засмеялись.
На вокзале машину оставили на стоянке, а в поезде Роман забронировал целое купе, чтобы обеспечить уединение.
— Я хочу наверх! — взволнованно сказала Женя.
Её подняли на полку, откуда она могла наблюдать за окном, комментируя происходящее. Лиза подготовила закуски.
— В поезде всегда хочется есть, — заметила она, закатывая глаза. — Не важно, сколько съешь дома, тут настигает голод.
— Да, и я это знаю, уже даже не борюсь, — рассмеялся Роман, раскладывая еду на столе.
Заметив обилие еды, Женя радостно провозгласила:
— Я тоже голодная, и меня нужно накормить!
Отец спустил её вниз, и все приступили к трапезе. После еды Женю снова устроили на полке, а беседа продолжилась.
Роман оказался очень интересным собеседником, он много путешествовал раньше и делился удивительными историями.
— Санитаркой ради души, а не ради денег? — удивился он, узнав о выборе Лизы.
— Ну да, — пожала плечами Лиза. — Это полезная работа, нужная людям.
— Согласен, но настолько умные девушки, как вы, обычно выбирают другие профессии, — улыбнувшись, ответил он. — Если вы получите образование и сделаете карьеру, вы сможете помочь намного большему количеству людей, чем работая санитаркой.
Они говорили до поздней ночи, пока Женю не перенесли вниз, а Роман устроился наверху: так было безопаснее.
— Не хватало ещё, чтобы ночью упала, — заметил он со смехом.
Под мерный стук колёс Лиза размышляла: «Почему я должна выйти замуж за человека, к которому у меня нет чувств, даже если он влюблён в меня?»
С этими мыслями ей удалось уснуть.
Утром её разбудил звонкий стук ложечек в стаканах.
***
До места добирались на такси. Лиза с интересом разглядывала город. Он показался ей уютным и зелёным. Добираться до дома родителей пришлось до вечера.
Родные Романа встретили Лизу тепло, словно она была частью семьи.
— Мама, папа, познакомьтесь, это Лиза, моя невеста, — представил её Роман, приобняв за плечи.
Лиза не ожидала столь резкого жеста, но решила поддержать игру, чтобы избежать неловкости.
– Какие у неё холодные руки! – удивилась Анна Николаевна, мать Романа, когда он помогал ей снять пальто.
– Это ничего страшного, мама, – сказал Роман с улыбкой.
– Женька, оставь бедного кота! – крикнул он своей дочери, которая резвилась с пушистым существом.
– Я не мучаю его, я его люблю! – раздался ответ Жени, и это подкрепилось громким урчанием кота, словно это был небольшой трактор.
– Отец с твоим братом убежали в магазин. Когда узнал, что ты приедешь с невестой, решил такое событие отметить, – пояснила Анна Николаевна. – Лиза, проходите, пожалуйста.
Она провела Лизу в уютную гостиную и направилась на кухню.
– Позвольте, я помогу, – предложила Лиза, не желая оставаться без дела, и пошла за Анной Николаевной, чтобы вместе подготовить салаты.
Из коридора доносились шумы: отец Романа вернулся с покупками.
– Лиза, познакомьтесь, это мой брат, – с улыбкой представил Роман.
Но обстановка неожиданно изменилась. На пороге стоял Артём.
– Похоже, нам нужно поговорить, – произнёс он.
Лиза положила нож, приготовившись выйти из кухни.
– Нет, говори тут, – резко ответил Артём. – Мы ведь вчера уже всё обсудили.
Его напряжение было очевидно, но вскоре оно исчезло.
– Пожалуй, я пойду, – решительно сказала Лиза и направилась к выходу.
Все были в растерянности и только пришли в себя, когда дверь захлопнулась.
Роман тут же побежал за ней, догнал её у самого выхода из подъезда.
– Лиза, подождите! – остановил он её, мягко взяв за руку.
Она резко вырвалась, отвечая:
– Роман, я не хотела создавать для вас неприятную ситуацию.
Несмотря на внутреннее беспокойство, Лиза уверенно перебросила свою сумку.
– Я решила порвать с Артёмом. Время пришло, я не могу больше оттягивать.
– Но, Лиза, за это время вы стали мне очень дороги… Если бы вы дали мне шанс… – Роман сам был удивлен, как легко высказал свои чувства.
– Папа, Лиза, где вы? Я вас ищу! – послышался сверху голос Жени.
Роман знал, как затронуть сердце Лизы: она не могла сопротивляться зову ребёнка.
– Так как, дадите нам возможность? – спросил он, беря у неё сумку.
– Посмотрим, – тихо ответила Лиза, вернувшись в дом.
У неё нашлось мужество поговорить с Артёмом.
– Прости, Тём. Я старалась, но не выходит… Дело ведь не в тебе. – Лиза собралась с духом. – Я пыталась… но я просто не люблю тебя.
Артём, приняв услышанное, ушёл. Лиза чувствовала вину, но Анна Николаевна её ободрила:
– Лучше теперь, чем позже мучиться. Тёмка проветрится, охладится и вернётся.
И так оно и произошло.
Вскоре Артём вернулся и обнял брата:
– Береги её, Ромыч, она хорошая.
А тем временем Лиза тихонько убаюкивала Женю песенкой. С тех пор они с Романом были неразлучны. А спустя полгода они сделали радостный подарок родителям Романа — сыграли долгожданную свадьбу.
