— Он три месяца назад должен был жениться. Невеста беременная, все готово к свадьбе. А он взял и сбежал! Представляешь?
У Екатерины внутри что-то оборвалось. Она вспомнила его внимательный взгляд, и ей стало не по себе.
— Катя, у тебя помада размазалась, — шепнула Алла, пробегая мимо с кипой документов.
Екатерина машинально потянулась к зеркальцу, хотя точно помнила — с утра даже не красилась. На бегу подруга одними губами добавила: — Зайди ко мне, срочно.
В отделе кадров царила привычная суета. Алла, прижимая к груди папки, возвышалась над столом как капитан на мостике.
— Ну и что там с помадой? — Катя присела на краешек стула, расправляя юбку.
— Да ничего, просто повод тебя выдернуть, — Алла заговорщически понизила голос. — Ты нового менеджера по продажам видела?
Екатерина пожала плечами. Мало ли кого берут в их огромную компанию. За пять лет работы она привыкла к постоянной текучке кадров — одни приходят, другие уходят.
— Анатолий Сергеевич Смирнов, тридцать лет, холост, — процитировала Алла, постукивая ногтем по личному делу. — И, между прочим, весьма хорош собой.
— И что? — Катя подавила зевок.
После бессонной ночи за квартальным отчетом клонило в сон.
— А то! — Алла победно усмехнулась. — Уже все девчонки с третьего этажа на уши встали. Особенно Светка из бухгалтерии — битый час у меня выпытывала подробности.
В этот момент дверь распахнулась. Вошел высокий мужчина в сером костюме. У Екатерины перехватило дыхание — настолько неожиданным оказалось его появление.
— Простите, я не помешал? — голос у него оказался глубоким, с легкой хрипотцой. — Мне нужно подписать документы.
— Конечно-конечно, Анатолий Сергеевич! — засуетилась Алла. — Присаживайтесь.
Екатерина почувствовала на себе изучающий взгляд серых глаз. Щеки предательски вспыхнули. Она поспешно встала:
— Ладно, я пойду. Дел много.
В коридоре она перевела дух. Что это с ней? Давно не краснела как школьница от мужского внимания. А этот Смирнов… Что-то в нем было. Какая-то властность, уверенность. И глаза удивительные — серые, глубокие.
К обеду Алла влетела в ее кабинет, плотно прикрыла дверь.
— Катька, ты только никому! — зашептала она, наклонившись к самому уху подруги. — Я такое узнала! Помнишь Маринку, которая у нас практику проходила? Так вот, она его знает!
Екатерина насторожилась. По лицу Аллы было видно — новости неприятные.
— Он три месяца назад должен был жениться. Невеста беременная, все готово к свадьбе. А он взял и сбежал! Представляешь, какая с..?
У Екатерины внутри что-то оборвалось. Она вспомнила его внимательный взгляд, и ей стало не по себе.
— Точно знаешь?
— Абсолютно! — Алла понизила голос до шепота. — Маринка лично знает эту девушку. Говорит, та чуть не покончила с собой.
Следующая неделя превратилась для Екатерины в пытку. Анатолий словно специально попадался ей на глаза — в коридоре, в столовой, на совещаниях.
Здоровался, улыбался, пытался заговорить. А она каждый раз вспоминала рассказ Аллы и торопливо отворачивалась.
— Екатерина Андреевна, — догнал он ее как-то после работы. — Может, поужинаем вместе?
— Извините, я занята, — она ускорила шаг, чувствуя, как дрожат колени.
— Вы меня избегаете, — в его голосе прозвучала обида. — Почему?
Она резко остановилась. Внутри все клокотало от возмущения.
— Почему? — она развернулась, глядя ему прямо в глаза. — Потому что я знаю, какой вы человек! Знаю про вашу невесту! Как вы могли бросить беременную женщину перед самой свадьбой?
Лицо Анатолия окаменело. Желваки заходили на скулах.
— Вот, значит, как… — процедил он сквозь зубы. — Что ж, спасибо за откро..венность.
Он круто развернулся и зашагал прочь. А Екатерина осталась стоять, чувствуя, как по щекам катятся слезы — то ли от облегчения, то ли от жалости к себе.
Ведь где-то в глубине души она надеялась, что все это неправда, что он сумеет оправдаться.
Но он не стал. И это молчаливое признание ранило больнее всего.
Следующие три дня слились для нее в один бесконечный серый день. Екатерина автоматически выполняла работу, отвечала на письма, говорила по телефону.
А перед глазами стояло окаменевшее лицо Анатолия и его последний взгляд — тяжелый, пронзительный.
По ночам она ворочалась без сна, прокручивая в голове их разговор. Может, не стоило? Может, надо было промолчать, просто держаться подальше?
Но тут же одергивала себя — нет, правильно сделала. Такие вещи нельзя спускать с рук.
В пятницу она засиделась допоздна, доделывая срочный отчет. За окном давно стемнело, в пустых коридорах гулко разносились шаги припозднившихся сотрудников.
Вдруг в дверях мелькнула знакомая высокая фигура. Екатерина вздрогнула, вжалась в кресло. Но Анатолий прошел мимо, даже не взглянув в ее сторону.
— И правильно, — пробормотала она, с остервенением стуча по клавишам. — Нечего тут… Не о чем разговаривать.
Но предательский комок в горле никак не проходил.
В понедельник Алла затащила ее в столовую.
— Хватит сидеть на сухомятке, — безапелляционно заявила она. — От недоедания одни глу..пости в голову лезут.
Они устроились за дальним столиком у окна. Екатерина лениво ковыряла вилкой остывающий суп, рассеянно слушая подругу.
— Представляешь, эта ненормальная Светка из бухгалтерии все никак не угомонится, — тараторила Алла. — Вчера битый час выпытывала у меня телефон Смирнова. А я ей…
Тень упала на стол. Екатерина подняла глаза и замерла — рядом стоял Анатолий. Не говоря ни слова, он отодвинул стул и сел напротив них.
— Добрый день, — голос его звучал обманчиво спокойно. — Не помешаю?
Алла поперхнулась компотом. А он, не дожидаясь ответа, в упор посмотрел на нее:
— Знаете, Алла Викторовна, есть такое понятие — профессиональная этика. И еще — человеческая порядочность. Вам эти термины о чем-нибудь говорят?
Екатерина растерянно переводила взгляд с одного на другого. Щеки Аллы пошли красными пятнами.
— Я… я не понимаю, о чем вы, — пролепетала она.
— Неужели? — Анатолий усмехнулся, но в глазах его не было и тени веселья. — А по-моему, прекрасно понимаете.
Скажите, вам не стыдно? Распускать грязные сплетни, порочить человека, которого вы даже не знаете?
— Какие сплетни? — Алла вскинула подбородок. — Я просто рассказала правду! Про вашу невесту, про то, как вы ее бросили! Маринка все подтвердила!
— Маринка? — Анатолий прищурился. — А, та практикантка? Сестра вашей подруги Ольги?
Как она там поживает, кстати? Все еще встречается с женатым начальником? Или уже нашла кого побогаче?
Алла побледнела.
— Откуда вы…
— Да оттуда! — он с грохотом отодвинул стул. — Ваша драгоценная Ольга — моя бывшая невеста. Которая три месяца водила меня за нос, а сама крутила с шефом.
И ребенок, между прочим, от него. Я случайно услышал их разговор за день до свадьбы.
Так что не мне должно быть стыдно, а вам — за то, что покрываете эту… особу.
В столовой повисла звенящая тишина. Все посетители, не скрываясь, глазели на их столик.
Екатерина сидела, вцепившись побелевшими пальцами в край стола. В голове крутилась одна мысль: «Боже, что я наделала!»
— Впрочем, — Анатолий поднялся, одернул пиджак, — теперь это уже не важно. Всего доброго.
И вышел, оставив их в оглушительной тишине.
— Алла, — голос Екатерины дрожал, — это правда?
Подруга молча уткнулась в тарелку.
— Алла!
— Ну да, — еле слышно прошептала та. — Оля… она действительно… Но я не думала, что все так серьезно! Она просто запуталась…
— Запуталась? — Екатерина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — А я? Я тоже запуталась — благодаря тебе! Господи, как я могла… Что он теперь обо мне подумает!
Она вскочила, опрокинув стул, и бросилась к выходу. В глазах стояли слезы, ноги подкашивались. На углу коридора она налетела на кого-то.
— Простите! — пробормотала она, пытаясь обойти препятствие.
Сильные руки удержали ее за плечи.
— Екатерина Андреевна, — знакомый голос с хрипотцой. — Постойте.
Она замерла, не решаясь поднять глаза. Слезы предательски катились по щекам.
— Простите меня, — прошептала она. — Я такая ..! Поверила… Не разобралась…
— Тише, тише, — его пальцы осторожно коснулись ее подбородка, заставляя поднять голову. — Не плачьте. Я не сержусь.
— Правда? — она все-таки взглянула ему в глаза. И утонула в их серой глубине.
— Правда, — он мягко улыбнулся. — Знаете, в чем-то я даже благодарен вам. За прямоту, за честность. За то, что не побоялись высказать все в лицо. Это дорогого стоит.
— А я… — она шмыгнула носом, — я подумала, что вы промолчали тогда, потому что вам нечего сказать в свое оправдание.
— Нет, — он покачал головой. — Просто не хотел выносить сор из избы. Думал, время все расставит по местам.
Они стояли посреди коридора. Его руки лежали на ее плечах. Такие теплые и надежные.
— Екатерина Андреевна, — вдруг сказал он. — А может, начнем сначала? С чистого листа? Я приглашаю вас поужинать. И на этот раз вы не станете отказываться, правда?
Она улыбнулась сквозь слезы:
— Правда.
Вечером, сидя в уютном ресторанчике, они говорили обо всем на свете. Разговор тек легко, перескакивая с темы на тему — от любимых фильмов Тарковского до теории струн, от японской поэзии до квантовой физики.
Каждая его фраза открывала в нем что-то новое. Екатерина поймала себя на том, что впервые за последние дни ее смех звучит искренне и свободно.
Свежий вечерний воздух окутал их, стоило только выйти из ресторана. Анатолий помедлил, словно собираясь с мыслями:
— Забавно устроена жизнь, — проговорил он задумчиво. — Иногда нужно пройти через полосу недоразумений и обид, чтобы в итоге понять.
— И что же вы поняли? — она лукаво взглянула на него.
— Что нельзя упускать свой шанс, — он взял ее за руку. — И что некоторые случайности совсем не случайны.
Домой Екатерина возвращалась окрыленная. Внутри все пело, а на губах играла счастливая улыбка. Она точно знала — это начало чего-то настоящего, светлого.
И пусть все началось со лжи и недоразумений — правда победила. А значит, все будет хорошо.
